初夏的苏州河面上，雾气还未完全散去，几艘满载绸缎的货船正缓缓驶来。船头的伙计老张不时望向岸边，脸上满是焦急——这是“苏记”第二批补货，若是能顺利到店，正好赶上端午前的采购热潮，可他总觉得心里发慌，像有什么事要发生。
果然，船行至河湾狭窄处时，三艘快船突然从芦苇荡里冲了出来，横在货船前方。船上的人个个面露凶光，腰间别着短刀，为首的汉子脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，嗓门粗哑：“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
老张心里一沉，知道是遇上漕帮的人了。他强作镇定地走上前：“各位兄弟，我们是‘苏记绸缎庄’的货船，还请行个方便。日后苏老板定会登门道谢，少不了各位的好处。”
“苏记？”刀疤脸冷笑一声，“就是那个不知天高地厚，抢了周老板生意的苏清沅？实话告诉你，我们就是奉了周老板的吩咐，来给你们点颜色看看！今天这货，要么留下，要么，就别怪我们不客气！”
伙计们顿时慌了神，纷纷看向老张。老张知道硬拼不行，只能一边拖延时间，一边悄悄让身边的小伙计划着小船绕到下游，去给苏清沅报信。
此时的“苏记”里，苏清沅正在核对账目，画春拿着一张订单匆匆走进来：“小姐，城西的李府订了十匹‘浣花锦’，说是要给小姐做嫁妆，催着咱们尽快送货呢。”
苏清沅刚点头，就见小伙计浑身是水地冲了进来，气喘吁吁地喊道：“苏……苏老板！不好了！货船被漕帮的人拦了！他们说……说要扣下咱们的货！”
苏清沅手里的笔猛地一顿，墨汁在账本上晕开一团黑点。她立刻站起身，脸色虽有些苍白，却丝毫不见慌乱：“画春，去账房取五百两银子，用布包好。子瑜哥哥那边，你让人去知会一声，就说我去处理货船的事，让他帮忙照看店里。”
“小姐，你一个人去太危险了！”画春急得眼圈发红，“要不咱们报官吧？”
“报官来不及了，漕帮的人做事向来利落，等官府来人，货早就没了。”苏清沅快步走到里间，换上一身便于行动的青色短打，又将一把小巧的匕首藏在袖中，“放心，我自有办法。你看好店，我很快就回来。”
说完，她便带着小伙计，坐上马车往河边赶去。一路上，苏清沅的脑子飞速运转——周旺财既然能联系上漕帮，说明他在苏州府的势力不小，硬拼肯定不行，只能智取。可漕帮的人唯利是图，五百两银子未必能让他们松口，她必须找到更能牵制他们的东西。
赶到河湾时，货船正被快船围着，刀疤脸正指挥着手下往快船上搬绸缎。苏清沅深吸一口气，独自走上前，朗声道：“这位大哥，请手下留情。”
刀疤脸回头，见是个纤弱的女子，眼中满是不屑：“你就是苏清沅？识相的就赶紧滚，别逼老子动手！”
“大哥误会了，我不是来吵架的，是来和大哥谈生意的。”苏清沅从容不迫地走到他面前，从袖中取出五百两银子的银票，“这五百两，是我给各位兄弟的茶水钱。另外，我知道漕帮最近在争取苏州府到杭州府的漕运线路，而我恰好认识负责此事的盐铁司主事。若是大哥肯放我们的货过去，我可以帮漕帮在主事面前美言几句，让你们顺利拿到线路许可。”
刀疤脸愣了一下，显然没料到苏清沅会说出这番话。漕帮为了这条线路，已经奔走了好几个月，却一直没有进展。若是苏清沅真能帮上忙，那可比周旺财给的那点好处强多了。可他又有些怀疑：“你一个开绸缎庄的，怎么会认识盐铁司的主事？别是在骗我们吧？”
苏清沅早有准备，从怀中取出一枚刻着“苏”字的玉佩，递给刀疤脸：“这是我父亲生前的玉佩，盐铁司的王主事曾是我父亲的门生。大哥若是不信，可以拿着这枚玉佩去盐铁司找王主事，他自然会给你答复。”
刀疤脸接过玉佩，仔细看了看，又看了看苏清沅坚定的眼神，心中渐渐信了几分。他沉吟片刻，咬牙道：“好！我就信你一次！今天这货，我放你们走。但若是你骗了我，下次再遇上，可就没这么好说话了！”
“大哥放心，我苏清沅从不骗人。”苏清沅松了口气，将银票递给他，“这银子，还请各位兄弟收下。”
刀疤脸接过银票，挥了挥手，让手下停了手：“把货搬回去！让他们走！”
伙计们连忙将绸缎搬回货船，老张感激地看着苏清沅，连声道谢。苏清沅却没心思高兴，她知道，这次能顺利解决，全靠父亲留下的人脉，可周旺财绝不会就此罢休，下次说不定会用更狠的手段。
就在货船准备离开时，岸边的芦苇荡里突然传来一阵轻微的响动。苏清沅警觉地望去，只见一道玄色身影一闪而过，消失在树林里。她心中疑惑——刚才那人是谁？是一直在暗中观察，还是另有目的？
回到店里时，沈子瑜早已等候在门口。他见苏清沅平安回来，松了口气：“妹妹，你没事吧？听说漕帮的人很凶，没为难你吧？”
“我没事，子瑜哥哥放心。”苏清沅将遇到漕帮的事简单说了一遍，又提起了那个神秘的玄色身影，“我总觉得，那个人不像是周旺财的人，可他为什么会在那里？”
沈子瑜皱了皱眉：“苏州府卧虎藏龙，说不定是哪个商号的人在暗中观察，也有可能是……京城来的人。”
“京城来的人？”苏清沅心中一紧，她最担心的就是京城的人找到这里，尤其是顾砚深。她逃婚的事，若是被顾家追究起来，后果不堪设想。
“只是猜测而已，你也别太担心。”沈子瑜看出她的顾虑，安慰道，“不管是谁，只要我们做好自己的事，谨慎应对，就不会有太大问题。对了，刚才有个伙计说，今天上午有个穿着玄色衣服的人来店里看过绸缎，还特意问了‘浣花锦’的染制方法，会不会就是你在河边看到的那个人？”
苏清沅心中一惊，连忙问道：“那人长什么样？有没有说什么特别的话？”
“伙计说，那人戴着帷帽，看不清脸，只知道身材很高，说话声音很低沉，没说太多话，看了一会儿就走了。”沈子瑜回忆道。
苏清沅沉默了——这个人到底是谁？为什么会关注“苏记”的绸缎？是冲着她来的，还是冲着“苏记”的生意来的？一连串的疑问在她脑海里盘旋，让她越发觉得，苏州府的平静之下，隐藏着更多不为人知的暗潮。
而此时，苏州府的一家客栈里，玄衣男子正站在窗边，手中拿着一小块“浣花锦”的边角料。他摘下帷帽，露出一张俊朗却带着几分冷意的脸——正是从京城赶来的顾砚深。
他此次来江南，本是为了处理江南盐运的事务，却意外听说了苏清沅开绸缎庄的事。昨日他悄悄去了“苏记”，看到那个曾经柔弱的女子，如今在店里从容应对客人，眼中满是坚定，心中竟生出一种异样的感觉。
今天他本是想去河边查看漕运情况，却恰好看到漕帮拦截“苏记”货船的一幕。他看着苏清沅冷静地与刀疤脸谈判，用智慧化解危机，心中的异样越发强烈。
“苏清沅……”顾砚深轻声念着她的名字，指尖摩挲着布料柔软的质地，眼中闪过一丝复杂的情绪，“你到底，还有多少我不知道的本事？”
他原本以为，苏清沅逃婚后，不过是躲在江南苟且偷生，却没想到她竟能凭借自己的能力，将绸缎庄经营得有声有色，甚至能应对周旺财和漕帮的刁难。
顾砚深将布料收好，眼中闪过一丝决断——他倒要看看，这个女子，还能给他带来多少惊喜。而他与她之间的故事，或许，才刚刚开始。
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