陈念棠冷汗都要下来了，怎么越说越离谱，越说越恐怖！
“这些招牌上面有中文和洋文，我识字，抄回去对照着自学，就像这个，以后我在外面看到它，就知道那是家商店，是卖东西的了！”陈念棠指着本子上的“store”说到。
“是不是卖东西的店，眼睛一扫不就知道了？还用得着看这个？”女人脸上仍写着怀疑。
“清雅，怎么没在店里等我，这是谁？”又一个女人走过来询问到。
陈念棠看她面带微笑，看起来和蔼一些，立马转头向她解释道：“小姐，我家里穷，想自学点洋文以后有机会来租界讨生活，但是没想到抄这些招牌的时候让您朋友误会了，我真的没有坏心思。”
“你刚刚还说你识字，这会又说你家里穷，家里穷怎么识字？前言不搭后语，我看就是没好心思，必须得找巡警来拷问一下！”清雅自觉抓住了她嘴里的漏洞，洋洋得意到。
陈念棠见她转着脑袋四处打量，仿佛在找巡警来抓她一样，急迫道：“我真的不是坏人，我以前家里是做生意的有些家底，所以长辈们识字，但等到我出生时家里早已败落，我识字是跟着家里长辈学的。”
“如今我在南市老城厢的苏家老店当店小二，就在城隍庙那一带！求你们不要喊巡警，我可以喊人来给我作证的！”
“清雅！别逗人家了。”女人细细看过本子，把它递还给陈念棠，柔声道：“小兄弟，我这妹妹玩心重，你别介意，我们不会喊人来抓你的。”
“哈哈，明达姐，他脸都吓白了，胆小鬼，怕被抓你怎么不跑啊？”
看着她哈哈大笑的样子，委屈涌上陈念棠心头，但她也明白这样的娇小姐要是没有人管着，不知轻重之下说不定会做出什么事来。
只得强忍着泪冲着向蔼女人解释道：“我没做亏心事，干嘛跑，真要跑了，有理都变没理了。”
“清雅！”明达沉下脸，勒令她不许说话，然后才对着陈念棠笑道：“人的心气和上进心是最难得的，你有这个毅力，又这么聪明，以后成就一定不小。”
“但是光会认可不够，今天我没事，我教你读本子上这些词吧？”
清雅原本见陈念棠要哭了，有些心虚，老老实实没再说话，听到这儿又大呼小叫起来：“说好陪我逛街，再陪我去古家宅公园玩的嘛！这小子一点基础都没有，哪里是一时半会能教会的。”
见明达又要训人，清雅赶紧从手提袋里拿出钱包，抽出两张纸币给陈念棠：“算了算了，这钱给你，不生气了吧？”
陈念棠并不接钱，从花坛后面绕出来准备离开，“既然误会解除了，那我先告辞了。”
清雅抓住她的肩膀，“小子，你是不是不识货，我这可是美元！美国人用的钱！这二十美元你拿去可以换至少四十块大洋！别假清高，过了这个村可就没有这个店。”
陈念棠听到这么薄两张纸就值四十块大洋时，十分震惊，甚至一瞬间可耻的有了几分心动，可接着那句“假清高”刺痛了她的心。
“如果小姐是误会了我，误会解除就好；如果小姐是有意刁难我，我虽家贫但该有的骨气还是有的，不需要小姐施舍我金钱，我只需要道歉。”
如今陈念棠不缺吃不缺喝，手里也攥着钱，四十大洋还不值得她摇尾乞食！
“清雅，给人家道歉！”明达再次勒令道，“不然我只能报告给你大嫂，让她加强对你的教导，让你能早日成为一名合格的淑女！”
清雅没想到陈念棠连四十大洋都不要，但让她向一个臭小子道歉，那才不是淑女所为，她一跺脚，把二十美元扔到花旁，“一个玩笑都开不起，惹不起我还躲不起吗？”
说完就跑进咖啡店里去了，不过在进门前她回头喊了一声，“小子，商店用英文说，那叫store！”
虽然陈念棠很反感这位娇小姐的做派，但还是下意识记下了她的话，石剁？石剁的东西很新奇，只能去商店买，所以商店就是石剁！
陈念棠没想到自己在这样的场景下学会了第一个洋文词，不免晃了一下神。
明达见她没说话，把两张美元拾起折叠好，塞进她的包里，“别拒绝！她被家里人惯坏了，我替她向你道歉，对不起了，小兄弟。”
陈念棠边摇头边把钱拿出来还给她，“您是好人，我还得谢谢你，但这钱我真的不能收！”
“如果只是损失了一点尊严就能获利颇丰，我怕我会逐渐放低底线。”
明达听到这话真正对她另眼相看了，收回钱真心道：“我相信你以后一定会出人头地的。”
陈念棠笑笑不说话，明达沉吟道：“你这样抄回去能认英文，却不会听、不会说，我想到一个法子或许对你有用。”
“什么法子？”陈念棠睁大了眼睛。
“就像小孩启蒙先背三字经然后对照着认字一样，你可以先把常用的词编成顺口溜，然后找人帮你翻译成洋文，你边背边对着字认，最后不就会认、会说、会听了？”
陈念棠恍然大悟，对啊！这真是一叶障目了，她没进过学堂，跟着月儿她们识字，因本就有着模糊的记忆，很多字看一遍听一遍就认识了，根本没背过书，也没有背过口诀！
“谢谢小姐的建议，这对我的帮助很大。”陈念棠由衷地感谢她。
“我时常礼拜天都会来这儿喝咖啡，日后你编了顺口溜，可以来找我帮你翻译……”明达观他性子强硬，估计不会来，又转口道：“现在很多商会会馆都兴办了义学，请了老秀才免费教人识字、算术，还请了新式□□教人基础英文，城隍庙那边就有不少，你也可以去那边请教。”
“要是自己找不到合适的会馆，就去晋商会馆的义学堂，跟他们说明家三小姐明达推荐你去的。”
这个消息对陈念棠可谓是重要至极，特别是明达最后那句话显然是给她的入学门票。
“明达小姐，真是太感谢您了，祝您日后前程似锦、生活顺遂。”
在外面从来听到的都是祝她姻缘圆满，倒是第一次听到前程似锦，明达嘴角扬起的幅度更大，笑道：“也祝你前程似锦，生活顺遂。”
陈念棠挥手告别了这位好心的小姐，看天色还早，她决定再去租界其它街道逛逛。
她打听过了，等到后面越接近年关，客栈就会越忙，到时候大家都忙得团团转，就是苏掌柜给她定了休息日，她也不好意思休息了。
时间就这么一天天溜走，刘大仙是十一月底走的，如今年关将近也没有收到一点他的信，陈念棠知道苏掌柜也非常担忧，挂着心，这从他对着自己时而亲近、时而迁怒的态度就可以看出。
陈念棠就纳闷了，这刘大仙到底干嘛去了？
说是去发财，怎么倒像是蹚浑水？而且她又不是能做刘大仙主的人，怎么还怪上她了？！
好在年关将近店里的生意一日好过一日，苏掌柜也分不出太多心给老兄弟了，陈念棠也就跟着松了一口气。
说起来在这苏家老店待久了，真是颠覆了陈念棠很多自以为是的观念——以前她还以为过年了大家都回家了，外面做生意的就冷清起来了。
结果正相反！苏家老店里多了不少长住客人，都是一些独行侠客和跑江湖的艺人。
海城这样的大城市，年前、年后少不了庙会，再有元宵节也是要大办活动的，这些不回家的江湖艺人自然都往这边来，赶在年前找个安全、舒适的地落脚住下，安安稳稳过个年，然后欢欢喜喜挣大钱。
苏家老店名声在外，便是这类人首选之地。
除了这类长住的客人，还有赶年关收尾活的江湖客，这类人就不好伺候了，毕竟出来要账、讨债，还得担心着过年赶不回家，脾气自然不怎么好。
就像刚刚，一张镖旗不小心被过往的人从桌旁的凳子上卷带到了旁边地上，路过的人没注意踩了一脚，那镖师当即就一拍桌子大吼，“瞧不起老子是不是？”
被拦下的客人也觉冤枉，又不是他特意去踩的，梗着脖子就回骂：“老子还没嫌它硌脚呢！”
陈念棠一注意到这个情况就想上去劝架，大山却拦住了她，“马镖头讨债不顺畅，铁了心要找人发泄，这种架不是我们能劝的，只要没亮刀子就问题不大。”
等到两人吵得脸红耳赤，马镖头转着视线开始打量趁手的家伙了，大山连忙跑过去，捡起镖旗用袖口擦干净上面的泥印，“马镖头，对不住，人来人往的小店伺候不周，您海涵。”
又冲着另一位客人道：“这镖旗是镖局的脸面，虽是意外但到底难堪，马镖头这才脾气大了一点，您理解。”
最后又做和道：“大过年的大家都是漂泊在外的异乡人，都不容易，各退一步好过最后大家清净全无是吧？”
作者有话说
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第39章 第三十九章
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