离开傅宅，赶车的秦黎正准备早些赶往将军府，却被玄业制止。
一行人快马赶至函谷关军营，距离营地不足二里时，刘玄业故意下车拔剑砍裂了一个车轮，随后艰难地推着车前行。
秦黎对此很是不解，玄业却只是讳莫如深地笑了笑，让他自己思考。
于是秦黎转头去问玄明，可对方只回答他，在想明白怎么回事之前，别让任何人知晓这车轮是被故意损坏的。
兄弟二人到了函谷关，只是走马观花地逛了一圈，并故作仔细地查阅了库内留存档案，顺便让暂时的主将差人换了个轮子。
待一切结束，众人赶到将军府时，刚好申时七刻，天色已经泛起昏黄。
“你们怎么这么晚才到呀？”刘显恒从前厅走出来，身边的王妃牵着小世子的手，一同热情地迎接。
“瞧这破车，半道上稍一颠簸，轮子就裂了一个，害咱们推着车走了许久，这才耽误了。”
刘显恒顺着玄业手指的方向望去，马车的右轮确已被换成军营特有的深褐色轮子。
玄明从下人手中接过一个木匣，里边放着一对精致的纯金手环，环扣处还雕有瑞兽图案。“我儿时体弱，母后特地向大师请了这对手环，保佑我一路平安。也没啥旁的好送的，这对手环便送给我这大侄儿吧，也好讨个好寓意。”
“谢谢叔叔！”小世子毕恭毕敬地鞠躬谢恩，引得众人一片欢笑。
“咱们开席吧！”刘恭引着两位弟弟以及江州官员来到正厅，之间偌大的圆桌上早已摆放了三十余道山珍佳肴，一罐罐美酒也已在墙角垒放整齐。
众人悉数落座。厅堂之内，金碧辉煌；人声鼎沸，觥筹交错。
今晚，好不热闹。
此刻，一只灰色的渡鸦，趁夜落入恭王寝殿的窗台。
太子一行已抵达江州，落脚点暂定于镇军将军府。
刘恭读完纸条上的文字，嘴角勾勒起邪魅一笑。
他两指捏着纸条的一端，看着明晃晃的火光在眼前跳跃。一息之后，烛台之上，多了几点灰烬。
“哈哈哈，刘显恒真会自作聪明啊……看来不用我在一旁拾柴，好戏就要开始了。”
刘恭手掌一挥，盖在面前的蜡烛顶端，烛火瞬间熄灭。
炙热的温度顺着掌心传递至头顶，这清晰的刺痛令他有一种难得的真实感。他缓缓抬起手，看着手心留下的红色印痕，嘴角洋溢起诡异的笑容。
“鹬蚌相争，啧啧啧……”刘恭神神叨叨地自言自语，丝毫不避讳身处一边的侍从。
“送出去吧，我，腻了……”刘恭朝着下人抬了抬食指，两个下人将赤身躺在床上的男人抬了出去。
刘恭的贴身近侍，每周都会去市场买一两个长相仪态较好的奴仆回来，供他把玩。这些奴仆有男有女，往往一周过后，他们便神智错乱或是呆若木鸡，而刘恭也对其丧失了兴趣，命人将其重新贱卖回市场。
“他们眼中的恐惧，是我精神的食粮。他们燃起怒火的反抗，被逐渐磨灭，这更令我倍感畅快！”
上面是刘恭常与几个贴身近侍说的话。因此，刘恭的手下无不对他恭敬有加，亦或者说，颇为恐惧。
“暮隐斋的人，带去了多少？”刘恭把玩着手中的毛笔，斜睨着猎枭问道。
“昨日小的前去巡视，估摸着还剩二十来个留下警戒，靳伯申带去的，应有近五十人了。太子一行不到十人，尽管前些日子线人来报，白清严夫妇二人带了些人手悄悄出京，估计是暗中保护太子的，不过他们加起来区区二十多个，还净是些府中守卫，同咱们的人比起来，根本不值一提。”原本猎枭是要一同前去的，但在临出发前，靳伯申说服了刘恭留下猎枭。
其理由也算合情合理，太子等人出发前夜，靳伯申托猎枭将一席话转述给了刘恭，
“两位皇子客死江州，平王难辞其咎，若因此谋反，便等于一人揽下了所有罪责。但万一不反，圣上猜疑之心向来颇重，殿下以为，下一个会被圣上列入调查对象的人，会是谁？如今胜利近在眼前，殿下何必趟此浑水担了风险呢？不干净的事情，还是交给我们这些不能露面的人，最为合适。”
那夜刘恭听后，并不以为意，毕竟身为上次行刺之事的幕后黑手，只要自己稍加煽风点火，便可将这祸水彻底引向刘显恒。
只是他这一觉睡下，夜里辗转反侧，许是离自己争储胜利愈发接近，反倒越发地去担忧一些万一之情形。
有了靳伯申的助力，刘显恒的罪证几乎一定会被揭发。到时不用动手，刘显恒自己便很可能拥兵自立并杀了两个竞争者。
万一他不动手，只要自己动手让太子等人死在江州，便能逼他谋逆。毕竟他若被押回京都，余生定将废为庶人。
可万一他真的宁愿苟活于世也不敢豁出命来，自封一隅以卵击石，那该如何？
不！他很可能不敢谋逆！京中还有他的生母，还有王家一族。
逆王，是会株连九族的。他若顾念家人，便不敢这么做。
他是刘恭，不像自己，不能以自己的观念去揣度他的想法！
仅仅为了掩盖罪行为争储位在自己的辖地刺杀储君，行刺却不是为了谋反，这天下可没有一个傻子会这么做。
而自己府中未必没有他人的细作。即使没有，也未必都是口风紧实的人。两个最为偏爱的儿子遇害，皇帝定会将整个京城查个底朝天。
靳伯申说得没错，既然自己已拥有了九成的把握，只需放手让鹬蚌相争，最后让隐匿在黑暗中的人推波助澜即可，何必在这滩泥泞中，留下自己的足迹呢？
于是次日清晨，刘恭便命猎枭留在身边。至于与靳伯申互通消息，交由暮隐斋这个中转站便可。现在的关键，是保证自己的手，必须十分干净。
如果说御林军代表了大宋最高战力的军队，那自己养的这群死士，便是整个大宋最强的军士。
他们没有家人、没有牵绊，于是便不懂胆怯，不慕权贵。他们从最可怖的市井角落被收入麾下，早已被培养成冷酷无情的杀人机器。
刘恭嘴角不由扬起诡魅的笑意。
“不久之后，我便只能装成刘玄业那样，过起无聊乏味的生活了。最后这段时日，可得好好快活快活。”
刘恭抬起右手，勾了勾食指与中指。门外的侍从会意，将前几日刚买来的一对男女带入房中。
猎枭识趣地退至门外并带上了发出轻微吱呀声的木门。屋内没有点灯，黄昏的寝室，在夕阳下尽是赤橙之色。
刘恭抬眸，见女人凹凸有致别有风情，男人肌肉线条分明，棱角英朗，不由满意地点了点头，同时缓缓地解开了自己上衣的排扣，露出了自己有型的胸部线条和麦色的肌肤。
猎枭守在门外，打发走了院内洒扫的下人。
隔着窗，他听着屋内难以描述的男女呻吟、叫喊、求饶之声，以及吱吱作响的床板，眉头微蹙，同时紧紧咬着下唇，仿佛这些勾起了不好的回忆。
夜深，镇军将军府逐渐归于宁静。
晚宴毕，刘玄业酒过三巡面颊微红，借着酒劲，他口齿不清地使唤刘玄明扶他回屋，言语并不怎么客气。
刘显恒见状，隐晦地向身边的侍从使了个眼色，随即从屋外走进两名衣着轻盈身材火辣的侍女，一左一右扶助玄业。
“七弟，你喝糊涂了，怎可这般对太子说话！”说着，他快步上前，扶着两名侍女的腰，便要朝外头送去。
“怎的？我跟他是从一个娘胎出来的，我为兄他为弟，使唤两句还不成了？”玄业猛地一甩身子，将两个侍女重重推开，随即重心不稳侧倒在玄明身上。
刘显恒大踏两步，帮着扶住了玄业，“太子殿下，是我不好，刚才起了兴致灌了他太多酒。醉酒之人的话，可千万别往心里去。”刘显恒带着歉意的笑容略显虚假与僵硬，一双虎目此刻略微带着戏谑。
“不打紧，我堂堂太子还能同一个醉汉计较？.”玄明的脸上笑容散去，紧皱着眉头，牙齿不经意地咬着下唇，面色并算不上好看，“感谢二哥今夜盛情款待，既然他都这么说了，我便尽一尽我这当弟弟的义务，替他醒醒酒吧！”
说罢，玄明稍显吃力地站起身，一把将玄业的手臂扛在肩头，撑着他朝客房方向走去，使出的蛮力似乎在发泄隐忍的怒火。
见二人走远，刘显恒身边的贴身侍从凑到他耳边，轻声问道，“殿下，方才璟王说的话也没啥大不妥吧，怎么太子看起来好像非常生气？不是常常听闻他们二人私下关系还不错吗？难道平日说话也得那么客套疏远么？”
刘显恒轻笑，摆了摆手，“咱们皇家兄弟，跟你们平常人家，能一样么？”
“殿下您忘了，小的自幼失去双亲，与自家兄弟早就离散，现在唯一还记得的，是农闲时跟兄长在泥地里追逐打闹，有时下手失了轻重，只要隔夜便能和好如初。至于争吵拌嘴，更是家常便饭，只转眼便忘了。”
“行吧，那我便多同你讲讲。”刘显恒看着跟随自己多年的侍从，眼中闪过些许心疼之色，许是因他联想到了自己的儿子引发了共情，又许是他有一身好武艺又比旁的随从多会些文墨，便得到了自己的格外关照。他拍了拍对方的肩膀，示意他坐在正对着自己的朱木雕花椅子上。
“寻常百姓家的兄弟，或许就同你记忆中那样，一起干活，相互帮衬。但越是达官显贵，面对万贯家财甚至是爵位，还能做到情同手足么？更何况我们面对的，可比那些高门子弟，还要令人眼热得多啊！”刘显恒举起手边半杯残酒，一饮而尽。
“你别看那是太子，可就像刘玄业说的那样，又不是皇后所出，当这储君本就是名分不正。他酒后说出的这些话，恐怕也是积怨已久了吧。可刚好点中了太子的软肋，触了他的逆鳞。所以别信什么坊间传闻，私交好又能怎样？”言至此处，刘显恒又灌了自己一杯。
“按理说太子是独立于我们其他兄弟之外的，他平日称咱们为兄弟显得客气，我们称他为兄弟只为表示亲近，你以为，这当中能有几分真情？”刘显恒起身，将手中的酒樽重重一摔，碎玉在青砖上四溅而开。原本坐着的侍从赶忙起身，扶住刘显恒微微摇晃的身子。
“我王家，最显赫的世家之一，不逊他林家几分，至于那李家、徐家，我压根就没放眼里。凭什么就把我一人支在京外，他们天天能在朝堂上指点江山？”刘显恒的情绪逐渐激动，愤懑不平的神态尽写在脸上。
“殿下，客房离这儿不远，小心被他们听见。”一旁的侍从抬眼瞧了瞧刘显恒满是愠怒的脸，低声劝解道，语气尽显关切，只是他的神色略显复杂。
刘显恒望向客房的方向，凝神了弹指的功夫，然后不屑地从鼻孔中出了口气，“切——在这儿，我还怕他？”
只是他口中虽这么说，声音却明显弱了下来，踉踉跄跄地走向寝殿。
镇军将军府客房内，燃起了烛火。
玄明好不容易将玄业半背到了床榻上，转身合上了身后的房门，又重新坐会床边。
“喂，戏演得不错，不过现在可没观众了。”刘玄明的脖子、背脊方才被压得酸痛，他稍显不满地拍了拍对方的肚子。
“啊——你——你说啥？”玄业口齿不清地呢喃道。
玄明向下撇了撇眉毛，环视了下屋外，透过月光，并没发现人影，于是咬着牙凑近了些，朝着他左耳的方向，带着怪罪的口吻说道，“你别装醉了，这戏也就能骗骗他，我一眼看出来了，就顺势陪你演了一出，可别给我上瘾。咱们还有正事没说呢！”
“头晕，让我安静躺会……”玄业左臂一揽，直接把玄明压在了自己怀里。
玄明感觉自己的头有些别扭地靠在了对方的锁骨处，隐隐能听到坚实的胸膛下沉稳有力地心跳，温热的鼻息有节奏地轻拂过自己的鼻尖。
由于这略显诡怪的姿势，玄明感觉自己的呼吸不由得急促了起来，脸颊许是贴在了这具温热的身体上，略微泛起了潮红。他本能地想挣开，只是对方的手臂太过有力没能成功。可随后他感觉有些沉迷于这种安全感，便静静地看着自己哥哥这棱角分明的颌骨与有型的下颚，轻轻闭上了眼，放松了身体不再挣脱。
约摸过了半个时辰，这并不舒适的姿势使玄明的脖颈感到酸麻，不适感将他从半梦半醒的状态拉了回来。他睁开眼，竟发现黑暗中一双折射着皎洁月光的明亮双眸正注视着他。
玄明赶忙撑起身子，正经地说道，“今日下午扯的谎恐怕维持不了几天，这些证据也只能证实他贪墨了巨款，这等罪名对一个皇子而言不外乎削爵远戍。要想永绝后患，必须找到他与私兵的联系，我们得尽快取得进展而后全身而退，等他觉察过来，情势对我们可能比较危险。”
玄业坐起身，不再装醉，“嗯，这些正事一定要谈。不过在此之前，有一个我在意了好几年的问题，始终没有合适的契机问你。今晚我觉得，这情景还算合适，我希望你能解答我这个疑惑。”
玄明望着对方直视着自己双眸的炯炯目光，眼神略微闪躲，“既然是困扰了你几年的问题，我会尽量给出答案，如果我能回答的话。”
玄业继续目光灼灼地正视着对方，让玄明略感不知所措，“我一直好奇，为何你身为太子，数年前已至婚龄，却将父亲的指婚尽数退却？绵延子嗣，可是历朝储君稳固地位的绝佳办法。”
玄明深吸一口气，欲言又止。随即又狡黠一笑，“这问题，怎么也不该你来问吧？你不是同我一样？什么尽心效忠父亲，心怀黎民百姓无心自身婚娶的理由，我可不信。”
面对如此回答，玄业的面色稍显失望，“现在是我问你，你倒来反问我，哪有这道理？你才说定然会回答我的。”
“这个问题，我不太好回答，所以我只能尽量给你答案。”玄明鼓了鼓腮帮子，认真地注视着对方的双瞳，这次没有再闪躲，“我觉得，我对此的答案，跟你至今未娶的原因，可能是……一样的。”
“真的？！”玄业瞬间提高了自己的音量，但马上注意到了自己的失态，略显尴尬地轻笑了一声。他呼吸显得急促了些，似乎有些激动地想再说些啥，却又没有说下去。
玄业起身，点了盏床边的烛灯，“那咱们先说正事吧。”
“嗯，好……”玄明微微点了点头，睫毛下垂，眼神略显暗淡。
客房内微弱的烛光闪烁了许久，直至丑时一刻，烛光才隐隐熄灭。
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