山路远看平坦，实则湿滑难行。
本以为天黑之前或能下山，没曾想过了子夜，玄业一行才刚刚拨开山脚下的密林，来到一片野草接近一人高的平坦草地。
“往后终于是平地了，从此处一路朝南边穿行，虽是不好走的野路，但沿途不设关卡。只是这野地之中恐有蛇蟒出没，此刻月黑风高，在此间穿行不易被远处之人察觉，咱们上马速速赶路吧！”玄业一手按住马背，纵身一跃，潇洒地骑于马上。衣裤上的泥污丝毫不影响他的英武之姿。
“殿下，这儿野草丛生，便于隐匿行踪，咱们稍慢些走，当心脚下便可。但骑在马上，老远就能瞧见这片无垠的荒地之中有几个身影在移动。我们都花费了这么大的力气下山，眼看着离岷山关没几里路了，万一最后被人察觉，岂不功亏一篑了么？”秦黎对上马赶路的命令并不十分赞同，便质疑地提出了自己的顾虑。
“我原想着戌时便可去求援军的，可现在都已子夜了。若明日上午还不能赶去山下护送，玄明他们的处境可能会很危险……那伙尾随咱们的人，在山下跟丢了。若去往别处皆寻不到，终归会猜到他们的藏身之处。时间拖得越久，他们被发现的风险就越大。”
“殿下，你不是派我去宫里请旨么？哪怕我再寻一匹好马，怎的也得明日天擦黑了才能回来，你明日上午便要带兵去护送，怎赶得及？”秦黎的语气显得忐忑不安，“殿下，您可千万别一时心急做出傻事！您知道陛下对权力，尤其是兵权的掌控欲有多么极端。”
“听我吩咐就行，不该你过问的事，别瞎操心。”玄业回头瞪了秦黎一眼，难得被主人呵斥的秦黎，有些无措地闭上了嘴。
不轻不响、有节奏的马蹄声，被野草的沙沙作响声淹没。
高出周围草尖四尺有余的人影，在一片平原上十分显眼。
所幸夜深，四下无人，路途非常顺利。
没多久功夫，暮色之下岷山关高大城墙的轮廓，已然依稀可见。
“看见那座城楼没？还有不到二里就到了！”玄业指着不远处的石墙，挥鞭策马。
“前面马上就到大路了，殿下您真是未卜先知的神人啊！多亏您在京城时就未雨绸缪，拜托林大人动用御史台的力量拿来了江州所有守军据点的分布图纸，咱们这一路才能这么顺利。”秦黎瞧见目的地就在眼前，心情也不禁激动起来，便止不住奉承起了自己的主子。
“这多亏了辰望尽心。若这张图纸要我派人来就地绘制，不仅费时费力，还容易打草惊蛇。”丛刻，玄业正盘算着，待顺利护送玄明回京，要如何为林辰望就此事邀功，也好缓和他们二人之间的关系。
“殿下小心！”
秦黎飞身，一把扯住玄业马匹的缰绳，随后又灵巧一跃回到自己的马上。
玄业身下的赤色宝马前蹄飞起，后蹄支撑几乎呈站立之姿。
一行人刚出草丛走上正路，一旁阴暗处突然飞来三根弩箭，擦着赤色宝马的前鬃而过。
马匹的前蹄尚未落地，七八个身着盔甲全副武装之人，手持明晃晃的利剑，瞬间杀到了玄业等人的面前。
“将这伙贼人就地格杀！”杀出来的这伙人中，领头的男子大声对手下们命令道。
“什么贼人？你们这群逆贼竟敢袭击璟王殿下，是想被株连九族么？”秦黎勉强应下来自两面的砍击，以为对方认错了人，大声朝对方驳斥道。
听到殿下二字，这伙兵士中有一半竟立刻停手退后，可带头的男子与剩下的三人却依旧招招下死手。
“别听信这种唬人之言，赶紧上啊！”领头男子朝着伫立围观的四人吼道。
“你们这伙人今日一路尾随殿下至此，此刻还欲行刺殿下，若还想全家人活命的就赶紧放下武器投降！”
呆在一旁的四人面面相觑。
他们接到的军令是暗中保护太子与璟王二位殿下的安全，而现在一边是军中头领命令自己抹杀眼前的五人，一边是要杀之人的手下宣称他们行刺的正是璟王殿下，而且对方穿着打扮贵气，还说出了他们一队人马的今日动向，似乎并不像在胡说。
生怕摊上死罪的几人，最终还是选择放下武器静立在旁。
眼下虽是以五人敌四人，可一边只是府中武功尚可的武卫，另一边则是日日操练的京城禁卫军，身手的差距令人数优势不复存在。
“秦黎，再耗下去要坏事，你们四人尽量拖住他们一会再伺机脱身，我先行一步。”玄业用力一鞭抽在马匹身上，身下的赤马吃痛狂奔，自己则在马上纵身一跃，凌空一个翻腾躲过从侧方挥来的长剑。
身体落下之时，刚好一手抓在马鞍之上，身子顺势从马腹下方摆过，最后飞身一跨重回马上，顺利摆脱了几人的纠缠。
领头之人见其策马狂奔，将他们甩开，便朝自己最得力的手下使了个眼色，二人一同跃起朝最末端的一名武卫杀去。
武卫为了躲避砍杀，拽着缰绳将身子侧斜而下，可惜重心不稳，手臂力气不济，直接翻身坠下了马。
领头之人手腕一撑，顺势夺过马匹，用利刃划破了马股处的皮肤。
马儿吃痛凄鸣，一路飞奔，试图用剧烈的颠簸将他甩下马背。
可马上之人的双手有力地钳制住了马脖颈处，牢牢地将自己固定在马背上。
发疯般的马屁脚步飞快，不出半柱香的功夫竟追上了玄业的赤色宝马。
二人已入广州界内，就在距离岷山关不足一里处，于马背之上拼杀了起来。
军营已在眼前，玄业很清楚自己的首要目的。
所以他并没有主动进攻对方，他的全部注意力都放在了防备右手边不断袭来的刺击与砍杀，同时确保自己不会失去平衡跌下马背。
“你究竟是何人？为何要行刺于我？”玄业用一击刺杀将对方短暂击退，得到片刻喘息的他回头问道。
“鄙人曹邦，殿下可还记得？。上次失了手，被平王殿下厉言斥责，现在只能豁出命来将功补过了。我与殿下不过是各自为政，殿下若死于我的剑下，可别怪我，要怪只能怪自己生在了帝王之家。”
“狂妄！”曹邦一点点向前迫近，玄业一脚踹中马脖颈处，再次拉开了一些距离。
眼看着距离城门越来越近，急迫万分的曹邦从马背上凌空一跃，身体在落地之前，铆足全力挥剑砍中玄业马匹的右后腿。
马匹瞬间失衡，朝着右侧重重栽下。
玄业在马匹倒地之前，顺势向右侧跃下，并借力在地上打了三个滚，尽量将落马的伤害降到最低。
可曹邦不给他一点休整的机会，强忍着摔在地上的疼痛，落地后的曹邦直接一个鲤鱼打挺，起身跃向伏在地上的玄业，不断向其刺去，招招都朝着脖颈、胸口等要害部位。
玄业一身布衣，一旦被刺中便将失去反击之力。他被逼得在地上来回翻滚躲避，完全没有起身摆好架势的机会。
明晃晃的剑锋如雨般不断地在眼前挥砍、刺下，身处不利位置的玄业感到体力不支，感觉自己无法再坚持多久。
眼看着情势愈发危急，趁着曹邦举剑蓄力的一瞬间，玄业一咬牙，挥剑平砍，剑的末端正中曹邦的大腿处。
可是砍下的利剑，同时也从自己的肩膀处划过。
一阵尖锐的疼痛顿时扩散至全身。
然而此刻完全没有给自己喘息的时间，玄业趁着对方腿部受到重伤，屈膝跪倒的片刻，咬着嘴唇忍着疼痛，爬起身用尽全身气力朝岷山关跑去……
因身上的伤痛所累，不到一里的路程，他竟跑了半罗预的时间。
所幸曹邦腿部受到重创，伤了筋脉，一时连站立都十分困难，便再无法追上纠缠……
城墙之内，一顶顶营帐内早已熄了灯火。
“扈将军！营外有位自称璟王殿下的男子说要立即见您。”一位把门的小卒，步下匆匆地闯入一顶最宽敞的营帐内。
床榻上的男子点起床边的烛灯，被扰了清梦的他脸上满是不悦，“这深更半夜，别人说啥你都信哪！要是人人都跟你这样，我晚上还睡不睡觉了！”
“将军，小的开始也是不信啊。可对方强硬威胁说，若我不为他通传误了大事，当心全家老小都被我连累丢了性命。咱们毕竟是军营，他只身一人闯入敢说这话，或许不假，这才惊动了您。”被劈头盖脸一顿责骂的守卒，脸上写满了为难害怕之色。
“那便请他进来吧。若不是，罚你明天接着值夜！”扈光摆了摆手，示意他把人带进来。
“唯……”转过身去的狱卒一脸苦相，心中嘀咕着：
对方放了这等狠话，借他十个胆子也不敢把人轰走啊……只得自认倒霉了。
片刻之后
“诶呦！殿下您怎么伤成这样了！”见到守卒带进营帐的男子，扈光从床上猛地弹起身来，顾不得套上鞋子便赶紧上前扶玄业落座，并指着狱卒责怪道，“殿下伤成这样，你不赶紧拿些膏药绷带来，傻站在那儿作什么？！”
“小的这就去！”守卒一路快跑到库房，心里将扈光狠狠地骂了一通，却敢怒不敢言。
待他回到营帐，发现帐内又多了一人。
玄业的贴身侍卫秦黎终于摆脱了贼人的纠缠，来到关内与玄业汇合。只是还有三个身手逊色些的武卫，此刻还生死未卜。
“才几步路你这么磨蹭！快拿来给我！”
扈光亲自为玄业敷上了草药，缠上了绷带。把守卒打发出去后，才开口说道，“殿下，我同您虽同门师兄弟感情深厚，但未经陛下授意私自借兵之事，我实在不好答应。陛下的性格您比我更了解，万一被他发现，或许他能看在您同他血浓于水的份上，宽宥了您的死罪。可我全家老小的性命……我承受不起啊！”
玄业起身，郑重说道，“我的侍从秦黎，宫中之人都认得他。此刻他出发前往宫中请圣旨，有太子殿下亲笔文书与令牌为证，陛下定会准允。他快马加鞭回到军中不会晚于晌午，咱们此刻动身，也得清晨时分才能抵达山下。其间差不了两个时辰，皇宫距离此地数百里，陛下不可能将咱们的动向了解得那么清楚。扈兄您就别犹豫了。咱们耽搁一刻，太子他们便危险一分。”
扈光抿唇抵着自己的拳头，神情纠结，“如果顺利，确实如你所说，陛下不会知晓这半日之差。但若存在有心之人刻意以此大做文章，在陛下面前告咱们一状，令陛下知道您不用圣旨或是兵符就能调遣军队，以他的脾气会有什么样的后果，您有想过吗？您就不害怕吗？”
“扈兄，你与我同门操练这么多年，应了解我的脾气秉性。万一此事被人揭发利用，我会在陛下面前担下所有，我以我性命担保必护你一家无虞。而只要此事不出差池，你便是豁出命来救太子于水火的恩人，殿下他手中无信任的将领，那此事便是你交给他的投名状。难道你不想，将来入京官居三品统管御林军，光宗耀祖吗？”玄业走上前，微俯下身，轻轻晃动扈光的肩膀，竭力说服对方。
扈光轻轻推开了玄业的手，侧过头去避过对方咄咄的目光，“这里没旁人，有些忌讳我便直说了。殿下您不会不记得当年大皇子之事吧？要说物证，只有后宫发现的那些脏东西罢了。至于前朝，不过是一位门客难辨真伪的书信，还有康将军驻守地的暗窖所藏的军械。当年尚且没有铁证直指康家与大皇子违背军令结党营私，便因陛下的忌惮之心疑罪从有，康府满门与十数位重臣阖家上下被赐死流放，而我们今日无陛下授意便出兵擅离驻地，一旦事发又当如何？到时候殿下您自身难保，还怎么能为我开脱？望殿□□谅，我实在不敢拿全家上下十几口人的性命做赌注。”
“扈兄，咱们师从同门，彼此之间是从小一起长大的情谊。您还记得当日师傅卞侯是怎么教导我们的么？为了江山社稷、皇家正统，事从轻重缓急，有些时候我们应当先去思考对不对，而不是永远将军规、律例放在首位。卞侯当年驻扎在京外，他若没有听取父皇的请求，在兵符送达前没有离关阻挡从宁谷关潜去京城的叛军，他今日的勋爵荣耀何从谈起？若被当年暴戾的叛王统治了天下，那过去三十年的太平盛世恐怕也不复存在。刘显恒罪行铁证如山，不论于公、还是于私，您若救储君于水火，不就如当年卞侯救先帝和陛下于危难一样吗？扈兄您莫要劝我，来的路上我已铁了心，您若不答应，我便长跪于帐外决不起身。”说完，未等扈光思考应对之策，玄业便左臂一挥拨开营帐的布帘，几步走到帐外，双手撩起身前的衣衫，正对着帐门双膝跪地。
扈光见此架势，被吓出了一身冷汗。
他心中清楚，玄业此举是在逼自己赶紧下定决心。
尊贵的皇子跪他这么一个五品威远将军，成何体统？况且玄业这般屈尊恳求，他若仍不敢出兵营救，万一太子真有什么三长两短，即便于法于规自己无错，到时候宋帝龙颜大怒怪罪下来，自己也必定难逃重罚。
“殿下您赶紧起来，我答应，我答应！”扈光慌慌张张地追到帐外，一把将玄业扶起，
“我亲率一千威虎军与你同去，再留四千兵士在边界待命。若我等遭遇平王围攻，会发出信号令留守将士倾巢出动。万一咱们真被逼到那份上，陛下的诏书也应该快到了。”扈光瞧玄业一副不达目的绝不善罢甘休的架势，无奈同意。
“扈兄大恩，师弟记下了！”起身后的玄业后退了一步，双手作揖尊敬地行了个礼。
“你我之间别谈谢不谢了，只求此行顺利，太子殿下能念我的好就行。”扈光起身，迅速地穿上了挂在床边的盔甲，提上了佩剑，“秦黎，一会我会差一支十人小队护送你往返京城，以防不测。”
一阵北风，吹得城墙上的烽火忽闪，原本漆黑的军营，顶顶营帐陆陆续续亮了起来。
暮色之下，威虎军一排排兵士整齐划一，身着墨色铁甲，排着队列小跑着出了城门……
深秋自北方而来的冷风刮得窗户震响，惊扰了寻常人家的清梦，但却稍稍冷静了将军府中一颗颗焦躁的心。
“人还没找到？”刘显恒在前厅中央来回踱步，紧锁的眉头与微微抽动的嘴角，无不反映他内心的慌乱。
一位匆匆闯入的兵士，喘着粗气，一脸苦相地摇了摇头，“殿下，伍管事派去跟踪的两个侍卫，尸首刚刚在城外的稻草堆里找着了。”
刘显恒抬头仰天，深吸了一口气，胸口剧烈地起伏着，“那怕是难以阻止他们逃走了。江州那么大，上千里的边界线，总有疏漏之处。”
刘显恒从怀中掏出一个早已封好的信封，递给面前的兵士，“郭皓，你是我一路提拔上来的，是我最信任的手下，这项最重要的任务便托付给你了。你即刻动身去京城，务必将此信件亲手交到我舅舅王谦手中。”
“殿下放心。臣一定在今日巳时之前，将此信交到王大人手中。”郭都尉将信件揣入怀中，拳头锤了两下胸膛点头示意了一下，随后便小跑着出了大殿，飞身上了拴在大门外的良驹。
郭皓刚走，一位府中武卫慌慌张张地跑到刘显恒面前，“殿下，门外有个身着禁卫军盔甲，一身血迹的男人，说要见您。”
“禁卫军盔甲？你确定？”刘显恒讶异的脸上，带着些许对未知产生的凝重，片刻犹豫后，他还是点了点头道，“请他进来吧。”
没一会儿，身着乌钢银盔的男人来到了殿内，冰冷的盔甲之上，溅洒了斑斑驳驳暗红色的血迹。
“殿下，臣是曹校尉的手下，一个时辰前奉命截杀太子与璟王派去岷山关求援兵的数人，虽就地斩杀了好几个，却还是令两个逃脱了。从他们行进的路线看，太子与璟王此刻应藏匿在通往岷山关必经的一处山谷，靠北侧的山中。若逃脱之人求得援兵，恐怕殿下您便难以再下手了。”
刘显恒听后，低头思忖了一会。
除非他们与岷山关的守将私交甚好，不然对方不会贸然出兵。自己只要能赶在援兵到来之前灭口并处理好现场，届时即便入宫对峙也无实证证明自己就是凶手，自然便能争取到从长计议的时间。
“好。我即刻调拨五百人前去围剿，将军先在此稍作休整，一会还得辛苦您为我等带路。”刘显恒招呼了下人端茶倒水，取了套干净的衣服上来。
因谋害皇子是株连九族的极刑之罪，刘显恒不敢兴师动众，以免此事被太多人知晓，日后走漏了风声平白多了人证。他只从乾山关驻军中，挑了五队最信赖的人马，同自己走这一遭……
两个时辰过去，东方的天空渐渐泛起了鱼肚白。
玄明从不安的梦中忽然惊醒，他神思混沌地睁开了双眼，却见四周还是一片伸手不见五指的黑暗。
原来火光熄灭之后，山中的夜是这样的沉寂啊。
他手朝侧边撑着，打算躺下继续休息一会，却突然意识到，自己的身边为何空无一人？
“清严？”黑暗之中，玄明疑惑不安地唤了一声。
可他并没有等来对方的回应，回应他的只是漆黑之中突然被朝内打开的木门，以及门外深蓝与红晕交杂的天空。
“老大，人醒了。”
映入玄明眼帘的，是门外一名一袭黑衣身材魁梧高大的陌生男子。
“你是谁？”玄明慌忙起身，连续后退了几步，在黑暗之中沉沉地撞到了身后的木墙，又将自己进出了一身冷汗。
一名身材中等的清瘦男子缓缓走进屋内，他不慌不忙地点亮了桌上的烛灯，并掩上了吱呀作响的木门。
他搬来一把椅子，淡定地坐在木屋中央，并招了招手，示意玄明坐到桌对角的椅子上。
借着烛光，玄明认出了他。
此人便是在进城之前，将自己一行约至逐波亭交谈的男子。
“你究竟是什么人？”玄明质问的语气咄咄，虽然其中夹杂着一丝不安的情绪，但此刻身处对方地盘的他，也明白无论自己做什么也逃脱不了对方的摆布，倒不如镇定面对，冷静思考或可有破局之机。
“我，不过是一名逍遥世外，不为世人所知的闲杂之辈，上无双亲，下无妻儿，无功无名，无权无势，不足为殿下知晓。”靳伯申略带讥讽玩味地回答道。
“我现在，已然任你摆布了，你何必还同我打哑谜呢？”玄明撇了撇嘴，身子后仰靠在椅背上，一副准备好聆听长篇大论的样子。
“殿下既然有兴致，那我倒也不忌讳将自己的身份来历说与殿下。只是故事可能有些长，殿下还需耐心些。”靳伯申拿起桌上的茶壶，取了两个杯子，自己倒了一杯喝了几口，才倒满了另一个杯子递到玄明面前。
玄明点了点头，“看来你找的这地方够安全，我洗耳恭听。”
“那我便说了。殿下，你知道，在这世界上，你还有个弟弟么？”
“我知道，十弟十一弟刚出生就薨了。你忽然提这些，有何用意？”
“你真正的十弟，可还活在这世上，只是宫里的人，甚至这满天下的人，都不知道罢了。”
“你这话是……什么意思？十弟他，现在又在哪儿呢？”玄明定睛注视着眼前的男子，眉头微微皱起。在他记忆深处，林贵妃似乎与自己说过，自己的母亲曾暗中赐死一名怀了宋帝骨血的贱籍宫女，但有传闻称，那名宫女好像逃过了一死。
靳伯申并没有回答玄明的问题，“您还不知道吧，您最尊重、爱戴的皇后娘娘，可比你认为的，狠毒得多呢。您十弟的母亲，是一位宫女，受了陛下的临幸，意外怀上了龙嗣。也怪她太天真，还以为能借此脱离贱籍当上主子。谁知这消息通过管事宫女传到了皇后耳中，她的满心期待，换来的只是一杯毒酒。”
“那后来呢？”
说到此处，靳伯申故意停顿了一会。他原以为玄明会极力反驳，令他意外的是，对方只是让他继续说下去。
“后来，这位宫女得到了一位慈悲心肠的娘娘救助，顺利生下了你的十弟。只可惜这位娘娘在后宫位卑言轻，若将此事告知陛下，那便等同于向皇后下了战书，她害怕牵连自己与母家，故而不敢这么做。刚出世的孩子，她命下人混入包裹送去了母家照料。可那名宫女，这么大的一个活人，实在不可能不明不白地送出宫去。这位宫女知道自己的孩子能够活命，也算了却了心愿，最后慷慨自尽了。”
“那后来，十弟他，过得还好么？”玄明言语试探地问道，闪烁的目光中含着些许不忍。
“那孩子身份敏感，那家人不敢让他过于显眼，生怕引人怀疑，于是那孩子，从小就同府中下人们一起长大。明明那孩子天生聪慧胸怀大略，却在十二岁之前从未进过学堂，连四书五经是什么，都不知。再后来，他知晓了自己身世，被教了读书写字的他，刻苦用功满腹才学，却因身份特殊不被养父一家推举，以至于这么多年来，他就如同一个幽灵一样，只能做一枚阴影中的棋子，始终不能被世人所知晓，永远失去了过上常人生活的机会！”说着说着，靳伯申的语气逐渐激烈了起来。
玄明轻轻叹了口气，脸上带着惋惜与歉意说道，“你，就是我的十弟吧。”
靳伯申怔了怔，他希望通过这么一番话，来让对方主动发现、并认可自己的身份，却没想到玄明竟把话说得那么直接。他没有回答，只是沉默着点了点头。
“抱歉……你原本也应与我一样，从小生活在荣华富贵之中，却因我母亲犯下的错，让你的人生彻底颠覆了。”玄明言辞恳切，他右手轻轻握住了对方紧攥的拳头，眼中含着泪光注视着对方。
可靳伯申却突然抽回了自己的手，一双鹰目死死地盯着玄明，满脸的疏远防备，“你别假惺惺地故意装作一副同情怜悯的模样，你惺惺作态的样子已然被我看穿了。我说了这么多，你竟没有一丁点反驳？所以皇后所做的一切，你从一开始就知道吧？”
玄明苦涩地笑了笑，双眸失神地摇了摇头，“我的确知道一些类似的事情，但那恐怕只是她的冰山一角，而你告诉我的这些，我真的一点儿都不知道。因为我对她的本性，有一定的了解，所以我并没有怀疑你对我说的一切。其实某种程度上，我与你算是同病相怜。不知你愿意聆听，我的故事么？”
“你说吧。”靳伯申脸上的敌意，略微消散了几分。
“我八岁那年，在母亲枕下翻出了几只行巫蛊之术所用的娃娃。那个年纪的我，哪懂什么巫蛊之术呀，我只以为这几个做得有些粗糙的娃娃，是母亲缝给我玩耍用的，于是便拿他们作为阵前打仗的士兵，在前厅戏耍。没过多久，与进前厅用茶的她撞个正着，她将娃娃一把夺过放好之后，狠狠地打骂了我，命我在她屋外跪足了两个时辰，还对我说若敢将那日之时向任何人提起，全宫的人包括我，都将死无葬身之地。年仅八岁的我，知道擅拿母亲枕下之物是错，但却不明白为何这样的小错，会得到这般严厉的惩罚。在这件事过后，没过多久，向来疼爱我们这些幼弟的，也是我最敬爱的大哥，突然消失了，年幼的我不知道他去了哪儿，宫里也没有一人告诉我真相。当年的那场风波，想必现在的你，已然很清楚了吧。”
见到靳伯申点了点头，玄明继续说道，“一年之后，我才从贵妃娘娘处得知了当年事件的真相，也了解了何为巫蛊之术。虽然我明白，贵妃娘娘对我提起这些，亦是别有用心。可你能体会么？一个身处宫中，看似万众瞩目，养尊处优的太子，却要日日活在一位，以诅咒自己暴死为手段扳倒对手，平日里始终表现得面和心善的母亲身边，他每个晚上独自躺在床上的时候，所面对的是什么样的心理压力和恐惧！未来的某一天，她若有了自己亲生的孩子，会不会为了自己和家族的权利，把我当成一枚弃子狠狠丢弃呢？”
靳伯申沉默不语，望向玄明的目光之中，敌意已然消失殆尽，取而代之的反倒有一丝丝同情。
玄明接着说道，“在我十一岁时，我得了一场重病。其实那原只是一场风寒，但许是由于心病吧，我整整数月卧床不起，当时的宫人皆以为我命不久矣。而我重病的原因，是我母亲在那年，意外地怀上了孩子。那个在肚子里一点点长大的胎儿，就宛若我的催命符一般。当时，我孤独无力地躺在床上时，曾不止一次想过，若令我就这么病死了，是不是倒算一个好的结局。”
玄明低下头，盈满泪水的眼眶突然决堤。他有些慌乱地抹去泪痕，让对方觉得自己不那么狼狈。
靳伯申一时有些无措，他从未面对过别人在自己眼前真情流露的情形。没有经验的他不知该说些什么，于是只起身来到玄明身后，轻柔地抚了抚他的后背。
两人短暂的沉默之后，靳伯申开口说道，“我昨晚待人下了迷香，将你拐至此处。此处位于另一座山头，跟踪你们的人不花上几天追踪不到此地。我呢，如今也不过是别人的一枚棋子，为了苟活于世只能听命办事。过一会，可能会发生一些可怕之事，不过你放心，我把你拐来此地的目的，并非要害你。”
靳伯申拍了拍玄明的肩膀，来到门边，拉开了木门，朝着门外守着的黑衣人使了个眼色。
“大家都到屋里来，老大有事要交待！”黑衣人洪亮的声音回荡在山间。
不一会，屋内便涌入二十多号人齐刷刷地站着，由于屋子不大，在门外还站着二十来个黑衣人。
玄明虽料到对方人手不少，却没有想到能有这么多人，而且他们个个都身形魁梧，即便有宽松的夜行衣遮蔽，依旧能够分辨出衣衫之下分明的肌肉线条。
尽管表面的神情还装得淡定，但玄明手上的小动作和急促的呼吸，还是暴露了其内心的慌张。
“太子殿下，”靳伯申突然发话，但他此刻的语气却变得十分冷酷，“你若还不交代璟王下山的目的，那就别怪我不客气了。你的挚友白清严，和你的表妹萧欣儿，他们还在那座山头上。若你质疑不说，那我便只好将他们的性命，来交换璟王的动向了。”
靳伯申用左手拿起桌上的茶杯，在屋内晃悠了一圈，又踱步到屋外，最后在门口处停下。
“你……你究竟想做什么？”玄明被他突如其来的厉声威胁弄得摸不着头脑，好在对方前面还说过叫自己放心的话，此刻的他内心还不算太忐忑。
“我的这些手下，个个都武艺高强，不是你们所带的那些家中武卫可比的。你执意隐匿璟王的动向，难道说，非要我让这些手下让你见识下什么叫刀剑无眼，你才愿意说嘛？”
靳伯申的音量突然提高，他左手将茶杯高高举起，重重摔碎在地上。
与此同时，四十多名黑衣人同时抽出挂在腰上的利剑，出鞘的金属摩擦声听得玄明心惊。
而下一瞬，玄明只觉得自己眼前被一旁鲜血染红。
只是一眨眼的功夫，屋内屋外十七八号人的胸膛，已被利剑穿心而过，喷洒的血液溅洒得褐色的木墙，瞬间成了殷红色。
而玄明白净的面颊，一下子也被飞溅的血滴沾染。
玄明被这突如其来的一幕彻底吓得瘫软在椅子上，同时胸膛被刺穿的黑衣人们，也随着玄明的惊呼声倒在了血泊之中。
“殿下莫要惊慌。”靳伯申走到玄明身旁，拿出一块干净的手绢拭去了玄明脸上的血迹，并将他轻轻扶起，在椅子上坐好。
靳伯申摆了摆手，示意黑衣人们退下，并将屋内的尸体通通扛了出去，并带上了木门，“现在所剩下的，才是我真正的心腹。方才被杀之人，当中有好些，是恭王派来监视我的眼线；还有的，则是我无法掌控的人。”
“幕后指使你的人，果然是刘恭……”玄明右手狠狠掐了下自己，神情似乎有些懊恼，“那你一下子杀了所有他派来监视你的人，你不怕他怀疑你么？”
“所以我已派人，在半日之后告诉平王你的下落，他必会派兵来围剿。到时候璟王殿下经陛下准允请来的援兵也该到了，他们兵戎相接，在大军之中我们的人有些伤亡也是正常的，即便他有所怀疑，也无法坐实我舍弃了他。”
靳伯申胸有成竹，“退一万步讲，即便他想抹除我，他也没有这个能力。他原想将暮隐斋中的七十来个杀手，培养成毫无感情只听命于他的杀人机器。可是只要是人，就会有感情，就会对生活、对未来有所期盼。暮隐斋实际掌管的人，终究是我，如今其中大半我已培养成自己的心腹，除掉了剩下的一小半，整个寨子便彻底由我掌控了。暮隐斋毕竟是身处阴暗之中的势力，他们一个个都有着不逊色于御林军将领的身手，刘恭无法通过明面上的手段来除掉我们。”
“那你为何，会选择背叛他转而投向我呢？虽然我与你从某种程度上说，是同病相怜的，但我可不认为，刚才我的那番话，能让你作出这样大胆的决定。而且，看你方才左手摔杯的暗号，想必早已准备好这一出了吧。”
靳伯申钦佩地笑了笑，“太子殿下果然聪慧，在刚刚那样可怕的局面下，还能注意到这等细节，确实有着常人所不及的智慧。的确如殿下所言，方才殿下真情实感的流露，只是坚定了我弃暗投明的决心，却并非我要背叛刘恭的始因。”
“你就别太子殿下太子殿下地称呼了，以后私下叫我九哥就行。兄弟这么多人，我还没体会过被别人叫哥是什么感觉呢。”玄明内心并没有全然信任对方，他讨好地笑了笑，试图进一步拉近二人的距离。
“九……哥……哈哈，叫着还有点别扭。”靳伯申笑得开朗，许是从未体会到亲情温暖的他，面对突然出现的真正将自己视为亲人的兄长，有些受宠若惊，“你应该发现了，我的腿脚有些瘸了吧。”
玄明点了点头。
靳伯申接着说，“我的养父，也就是松阳县丞府的管家对我说，我这条腿，是因为母亲在生我前整日担惊受怕精神紧张，以至我早产，天生不足所致。我曾对此深信不疑，可后来当我离开县丞府接管暮隐斋后，私下找许多郎中医治。他们都一致告诉我，我的腿疾，绝非天生所致，而是在儿时骨头被生生折断所致。”
靳伯申右手握拳抵着桌面，眉宇之中透露着愠怒之情，“郎中们还同我说，幼儿的恢复能力很强，只要取木板将折断的腿骨固定，不出百日便能长好如初。可他们，骗我说我这条畸形的腿，是天生如此，那必然是他们居心叵测故意没有对我的伤腿进行任何救治，任由其长成这般丑陋模样。他们既想借着我的仇恨，将我培养成对付皇后和你的棋子，同时还要把我变成一个废人，令我永远不可能存在——威胁刘恭地位的可能。”
玄明微微点头，神情并没有表现得太意外，“先前我不止一次听说，刘恭贪恋美色，被送去他房中的人常常被他玩弄成神志恍惚的废人。听了你的遭遇，我倒觉得，刘恭是因耳濡目染，才有了这等恶劣的癖好。不过这段时间，他倒是刻意在父皇面前表现得正经了许多，原来他是早已算计好，让你引我和七哥与平王相斗，最好令七哥和我都被平王所杀，而平王拥兵自立被陛下出兵平反，那兄弟之中只剩你和毫无争储之心的四哥，那他便成了最有可能继承江山之人。他真是，好阴毒的谋算。”
靳伯申走到墙角，从一个木匣中取出一只还有些温热的烤地瓜，“殿下，你将就着吃些垫饥。你在此稍作休整，我们随后护送你与白兄他们汇合。晚些时候璟王若带兵回到原处寻不到你，怕是要着急上火。”
“好，咱们尽快动身吧。清严和欣儿醒来了寻不到我，一定很担心。还有，私下别殿下殿下地叫了，见外。”玄明轻轻掰开了地瓜，饥肠辘辘的他咬了一大口，觉得平日里懒得一尝的食物，此刻竟显得格外香甜。
“诶，我这就去外边让手下准备准备。另外还有一事要拜托九哥，待回京之后，刘恭恐怕会围绕今日之事试探您，届时还得劳烦您费心周旋。”
玄明摆了摆手，“此事不用你提，我自有分寸。”
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