虽有杂草作了缓冲，但从四尺多高的马背摔落，一时浑身疼痛的玄明，难以再支起身子反抗。
“殿下，我就指望靠您翻身了，您也算是小人的半个贵人，就乖乖放弃挣扎吧，也方便让我给您个痛快。”
“等等！”玄明伸手挡在身前，老高见四下无人能救，便难得来了耐心地停下脚步。
“你说翻身？你难道觉得，刘显恒谋逆弑杀储君，便能即位称帝？你太天真了！江州区区四万兵力，怎么可能抵得过我大宋境内十余州郡二十万兵力的围剿？你今日助纣为虐，他日也不过是大宋正统军马蹄下的尸骨；若你助我逃离此地，日后你便是身负救驾奇功的大功臣，我今日发誓，待我继位必定赐你二品爵位，那才是真正的光耀门楣！”
老高面露不屑，“殿下，您就别想诓我了。且不说您私底下的戏言能不能兑现，眼下的情况是，平王殿下已然布下天罗地网诛杀你。仅凭我一个无名小卒，要助你逃出生天？这怎么可能呢？搞不好还把我自己的命搭进去。如今这世道，朝不保夕，杀了你至少能保我暂时的荣华富贵，至于多年后的事，谁又能说得准呢？殿下，对不住了！”
老高双手举起长刀，重重刺下，稍微缓了口气的玄明，赶忙一个翻滚躲避。他想起身招架，然而崴了的右腿似乎无法支起愈发沉重的身子。
“殿下，您既然要躲，那就休怪我让您走得痛苦些了。”
老高直劈砍下，被一记横档劈开。
未等玄明修整，又是一下全力的横劈，玄明顿时感到自己的双手如同被重锤打击了一般，瞬间麻木失去了知觉，手中的利剑也顺势被击飞了几米远。
眼看刀尖即将朝着自己的胸口刺下，已然失去武器的玄明，感觉自己再无反击之力。
他双手手指紧紧扣着地面，侧过头去闭上双眼。
尽管自己口口声声说，对着残酷的人世间并无过多留恋，但当死亡真的要降临时，刻在骨子里的恐惧终究是席卷了全身每一处角落……
一息过后……
意料之中的剧痛并未如期而至，刀尖迟迟没有落下。
这短暂的瞬间，对玄明而言长如世纪。他偷偷将眼睛睁开一条缝，却见眼前的兵士，直直地朝侧面倒下，一柄匕首从他的后心钻入，又从前胸刺出，鲜红的血液染红了麻布内衫。
死里逃生的玄明傻傻地愣在了原地，感觉自己的大脑一片空白。
未等他回过神来，一个浑身墨色盔甲的硕大人影，重重地压在了他的身上，冰冷且坚硬的盔甲将他硌得生疼。
“太好了！我从没像刚才这么害怕过。我好怕自己失手，好怕没能击中这贼人的要害！还好……还好……”
熟悉的嗓音，在玄明耳畔响起。
“哥？真的是你！”
玄明一把抱住了眼前冰冷的盔甲，心中感到的却是无比的炙热。
在他惊魂未定之际，一双温暖、柔软的唇竟堵住了他的嘴。
玄明震惊得双眸圆睁，不知所措地注视着近在咫尺的俊朗脸庞。
深秋的冷风中，他只觉得脸颊滚烫，胸口的起伏变得急促起来，心脏的跳动突然有些紊乱。
玄业也未曾料到自己会真的吻上对方的唇，尽管这样的场景曾在梦中出现过几次，但在真实世界，那么多年，他始终压抑着内心的冲动。
不知是否因为险些失去的紧迫与恐惧感，玄业在抱住玄明的那一刻，只觉得紧绷了许久的神经在那一刹那彻底地松弛了，一腔热血直冲自己的头脑，令自己就这么鬼使神差地，将梦中的场景化为了现实。
嘴唇相互触碰的奇妙感受，令玄业感到血脉喷张，这一刻，他希望漫天荒野之中，能只留他们二人静静享受这等美好。
可惜没过多久，远处的火光逐渐亮起，细密的马蹄声越来越近。
玄业轻轻松开了玄明，将他扶上马，坐在自己身前。
“玄明，对不起，刚才我没克制住……我担惊受怕了两天，生怕自己再也没机会对你吐露心声，不知怎的，我就……”玄业的下巴枕在玄明肩头，低声耳语。
“哥，你怎么，这么早就寻到了此地？”玄明面色狼狈地打断了这个令自己感到害羞的话题。
“这你不用知道。就当是，上天眷顾，让我这么快找到了你。”
“哥，我自己骑马吧……我浑身弄得脏兮兮的，还散发着一股怪味，自己都快受不了了……”
“不行！不管你变成了什么样，我都不会嫌弃。我再也不会给任何人伤害你的机会。”
听闻此话，玄明的脸愈加红了几分。
“好了，能不能正经点！援兵们快到跟前了。”
玄明耸了耸右肩，将玄业的下巴顶开。
玄业偷笑着抬起头，挺胸直背坐在马上，但左手仍旧牢牢地环抱着玄明的腰。
“末将扈光拜见太子殿下、璟王殿下。”身骑乌亮骏马的男子纵身下马，单膝跪地俯首行礼，眉宇间英气十足。跟在他身后的一众军士，纷纷下马，呈梯形跪拜在他的后方。
“快起来！尔等搏命相救，这份恩情我定铭记于心。”玄明抬手，急忙让众人免礼。
“二位殿下，就由末将为你们开路，离开江州。在两州边界，我已部署了重兵接应，定护二位周全。”扈光单手一撑，潇洒地甩身上马。
“等等！”逐渐沉下心来的玄明突然想到了下落不明的清严与欣儿，“扈将军，你的手下们，可有寻到白太师家的夫妇二人？”
扈光摇了摇头，“我等先虽璟王殿下在山谷处搜寻，然而两座山头都找遍了，还是没寻到殿下与白大人夫妇的踪迹。”
竟已将两座山头寻了个遍？原来玄业根本没拿到诏书，便私自带兵来救自己了！怪不得，这么快便寻到了此处。
玄明回头深深望了眼玄业，欲言又止。玄业低头，没有与他对视。
“扈将军，你带路吧，径直回岷山关，我想刘显恒已经在那儿等咱们了。”
“殿下，您既认为平王已然严阵以待，为何非要同他们打照面呢？单单威虎军的兵力，远不足以抵抗平王手下的势力啊。”扈光面露忧色。
“他若真打算动手，早该有动作了，不会放任你们在江州境内任意穿行。只要他敢鱼死网破，远在京城的王家满门数十口还有他的生母王贵姬，都得为他的冲动陪葬。”玄明语气清冷，目光中难得现出了狠厉之色。
两州边境，烽火渐次燃起。
临近子时，威虎军主力终于行至交界，然而被虎怯军一字排开拦住了去路。
两军呈丁字形交汇，尽管双方无人亮剑，气氛却是剑拔弩张。
一位身着紫色貂裘的男子，从远处的行阵末端骑着白马缓缓而来。玄业定睛一看，果然是平王刘显恒。
“二位贤弟疾行撤离，莫不是贸然领兵越境，自觉心虚？”刘显恒在二人面前不足五步处驻足，他微仰着下巴，似刻意摆出一副居高临下之姿。
“璟王殿下奉陛下之命借兵护送太子殿下离开江州，末将自问行端影正，何来心虚？我倒是想问殿下，为何太子在您重兵把守之地，却遭性命之危？”扈光抢先一步发话质问平王，不过他言辞有些微妙。
他这番话，一来撇清了自己，将率兵越境的行为全都归于璟王的身上，万一陛下日后怪罪，也有璟王替自己挡着；二来，平王意欲谋害太子的罪行昭然若揭，在陛下面前就将失势，自己说几句责问的话，无需担心会得罪对方，同时却能在太子与璟王面前略表忠心。
刘显恒避而不回扈光的问题，转而继续发难道，“手下同我报告，说璟王声称奉陛下诏书入江州接回太子，不知这诏书，可在贤弟身边？”
玄明回头与玄业对视了一下，眼神中有些慌乱。玄业绕过玄明腰身的手，轻轻拍了拍玄明的手臂，示意他安心。
“诏书自然是有的，只是我营救太子心切，将诏书落在了军营里。兄长若执意要亲眼见证，我便派人去取，在取来之前，咱们便在此地静候，如何？”
刘显恒皱了皱眉，欲言又止。
这时，江州司马夏淳骑马上前，来到平王身边，凑到他耳边轻声嘀咕了几句。
刘显恒嘴角露出一丝微笑，说道，“刘玄业，你假传圣意，违反军令，诱骗扈将军借兵与你贸然越境，现在罪行摆在眼前，你就别想使什么缓兵之计了！你若拿不出诏书，就休怪我将你就地正法！”
刘显恒骑着马匹，缓步来到扈光跟前，“扈将军，无论您是受人蒙骗或是裹挟，我不细究。但您可得悬崖勒马啊！您也是武将，不会不知道，驻地他处的军队未携兵符、诏书或是圣旨私自闯境，身为守将，应当将来犯者视作逆贼，就地格杀吧？”
扈光面色僵硬，缓慢侧头偷偷瞄了一眼玄业。
玄业此刻的神情也颇为紧张。他已然明白了对方的打算，他准备给自己扣上集兵谋逆的罪名，并将太子以外的所有随行人员就地阵法消灭罪证。同时以此上疏陛下，陛下也无法降罪于秉大义诛杀自己的刘显恒。至于太子，他孤身回京，一人之言并不足为证。
“平王，你好大的胆子！我等甘愿在你的监视下静候，而你明知诏书的存在，却蓄意阻挠璟王派人将诏书取来。你冠冕堂皇地说为了恪尽职守，可我瞧你是借机残害手足意欲豪夺孤的太子之位吧？”玄明侧头睨视着刘显恒，语气不带起伏的言辞，透着不可侵犯的威严。
玄明回过头，面朝着虎怯军的众人，“你们这群乌合之众，受平王之命漫山遍野地搜寻孤的踪迹图谋暗害，当真是觉得平王计谋得逞，尔等能平步青云升官进爵？还是说，为了平王的野心，尔等甘作马前卒，连带着一家老小成为陛下平叛大军刀下的亡魂？”
玄明话音未落，方才挡在前方的众兵士还一个个高举未出鞘的长刀示威，片刻过后却面面相觑，接连低下了头。
霎时间再无一人说话，茫茫人海之间，只听得萧瑟秋风卷落叶的沙沙声。
沉寂了须臾之后，一骑快马率着数位一身乌甲的兵士，从侧方风尘仆仆而来。
众人循声望去，来者正是玄业的贴身侍卫秦黎。
“殿下！诏书！”一道残影切入阵中，秦黎勒马停在玄业身前。
玄业双臂环抱玄明，双手将诏书捧在二人身前。
朕授璟王玄业，亲率威虎军长驱江州，护太子安退。
天顺
命恭
直到亲眼见到诏书所书文字，玄业终于松了口气。
玄业右手握住诏书一端，高举着从虎怯军众将士面前走过，最后来到刘显恒身前。
刘显恒抬起眼睑瞧了一眼，并未细读，便沉默地摆了摆手，示意玄业收起诏书。
“平王，你可还有什么话要说？”玄业太高下巴斜睨着对方。
刘显恒咬着嘴唇思忖了片刻，他知道宋帝既如此下诏，必然已经得知了他的作为。过了一会儿，他抬头用试探的语气问道，“我有一些话，想私底下与二人商量。”
玄业皱眉，不知对方是否又想耍什么阴谋，“那咱们就去百步外的路口处，去那儿便无旁人可听见。”
刘显恒点了点头。
三人来到路口，刘显恒开口道，“我有一事，有求于太子殿下。”
“说吧。”
“你我皆为人子，我不愿因为自己的野心，连累贵姬娘娘。我知道，太子殿下的话，陛下是最听得的。您若能开尊口，应能护娘娘周全。”刘显恒低下头，双手作揖。
玄明嘴角露出一抹得意的诡笑，“你的孝心，我能共情。只是我若帮了你，你拿什么谢我呢？有些对我重要的人的安危至今未明，令我十分烦心呐。”
“我已将白公子与萧姑娘安顿在营中好生伺候着，一会便随殿下一同回京。”
玄明微笑着点了点头，“贵姬娘娘的安危，兄长不必担心了。”
“谢殿下——”
刘显恒低头叩谢，可玄明只留给他一个漠然的背影……
一炷香的功夫，白清严等人便在虎怯军兵士的带路下，回到了玄明一行的身边，他们衣衫干整，看来平王却未苛待他们。
在威虎军的护送下，众人安然离界，暂时落脚岷山关内安顿。
望着对方远去的身影，刘显恒冷言对夏淳说，“为我再书信一封快马送于舅舅，秉明当前情况具细，请他务必准备万全。咱们能不能翻盘，就看最后这一步了。”
刘显恒心中盘算，只要能成功除去璟王与太子，凭借自己手中刘恭的斑斑劣迹，定能彻底污化他在陛下心中的形象。至于刘长泓，他并无胸怀天下的大志，可身为帝王这份胸襟是必不可少的。如此，即便自己犯下谋害二位亲弟的重罪，在剩下的兄弟三人中，身世最为显赫的他，应该还能成为继承江山的对象，毕竟成为君王，无杀伐果决之心不可，这点曾经英明的宋帝不会不晓。
没多会儿，威虎军顺利回到了关内。
玄明入关的第一件事，便是褪去了一声脏臭的衣物，跳进早已备好的汤池之中彻彻底底地将全身洗净。
从小养尊处优的他，忍受了足足两日的脏污环境，若不是有性命之忧，他恐怕早就怨声载道了。
重新盘好发髻换回华服，玄明来到玄业暂住的营帐外。借着透过帷帐散下的烛光，他瞥见帐外的地上丢弃了一件半身皆被鲜血染红的内衬，心中顿时浮现出一种不好的预感。
他神色紧张地掀开门帘，果然见到玄业半裸着上身坐在床边，秦黎坐在一旁认真地为其左肩捆绑绷带。床脚的地上，则扔着一条刚被换下，通体已然殷红的旧绷带。
第一次被玄明看光身体的玄业，脸颊微红有些害羞，他下意识地抽出一件薄毯披在身上，“你进来怎么也不打声招呼，我都没穿衣服……”
玄明侧着别下头去，脸上也微微泛起了红晕，可目光却忍不住偷偷瞥了几眼玄业，“你受伤流了这么多血，怎么不告诉我……一定很痛吧。”
望着玄明的神情，玄业痞坏地邪笑了一下，“刚伤到时的确钻心地疼，但是见到你后，就一点疼痛感都没有了，以至于我带你回关的路上，都忘了肩上有伤，活动多了才流了些血，没有大碍。你对我而言，简直就是治愈伤痛的良药啊！威虎军一直以来所用的伤药，都没你对我说的一句话管用。”
“你……”感觉自己被调戏的玄明，佯装嗔怒地上前敲了下对方的额头，玄业故意夸张地捂着额头骂玄明狠心。
玄明见兄长还是一生汗腻却不便沐浴，便亲自上外边打了桶热水取了几条毛巾。
玄业趁对方出去的功夫，催促秦黎手脚快些。秦黎会意，以最快的速度缠好绷带后就退下了。
待玄明提着水桶入帐，玄业已脱去全部衣物盖着薄毯，静静趴在床上等候服侍。
“今天真是我人生大喜之日，能由太子殿下亲自服侍擦身，放眼古今天下，怕是也没人能得到我这样的待遇。”玄业侧过头，面朝着玄明的脸上挂着狡黠的微笑。
“啧……”玄明皱眉狠狠挖了对方一眼，“这世上的某些人，还是当个哑巴更好些！”
玄业挑眉，乖乖地闭嘴，但脸上却满是得意的笑。
玄明主动提出为玄业擦身，不光是他自己所以为的源于内心的歉意与感激，更多的，恐怕是因为心中的悸动与**。
方才当玄业如同救世主一般出现在自己面前时，他心中的某处枷锁，似乎在那一瞬间松动脱落。
尤其当人生中的第一个吻，就这样意外地发生了，内心的一扇大门仿佛骤然被敞开，从未体会过的奇妙情愫如同滔滔江河夺门而入汹涌澎湃。
他的内心迸发出一种冲动，一种想要探知了解玄业一切的冲动，想要不断靠近对方的冲动。但与此同时，宛若桎梏封印在身的伦理纲常，又似条条锁链拴住了自己的手脚，不断将想要靠近对方的心，往回牵扯。
许是身处京外的缘故，被一双双眼睛监视的感觉暂时消失，就在这一夜，玄明最终还是选择了，任由自己内心的**，肆意泛滥。
当指尖划过玄业宽厚的背脊，触碰到对方坚实的胸膛，拂过如雕刻般线条分明的腹部，玄明感觉自己的心脏不断剧烈地收缩着，将浑身的血液推向头脑，令自己产生一种不真实的朦胧感。
手指隔着柔软的毛巾，感知到了玄业□□的触感，玄明只觉自己面红心跳。他甩了甩头，迫使自己清醒理智，克制地擦拭完了玄业的周身。
“哥，擦完了，快穿起衣服吧，别受凉了。”玄明背过身去，将水桶提到角落，双眸垂视着地面，迫使全身燥热的血液降温。
玄业系上衬裤，只披上一条披风，走到玄明身后，突然十指相扣牵住了他的手，“这两天，没睡好吧。”
不等玄明思考如何拒绝，玄业有些强硬地拉着他的手臂，吹灭了帐内唯一的烛灯，缓缓挽着玄明放倒在床榻上。
漆黑之中，玄明怔怔地望着帐顶，大脑一片空白，又或者说极其矛盾与混乱。
玄业右臂从他的颈下穿过，一把将他揽入怀中。
这是玄明第一次零距离地靠在玄业的臂弯之中，用脸颊感受着兄长厚实的胸肌。
温热的鼻息拂过玄业的胸膛，惹得他愈发心潮悸动。
“玄明，咱们就这样一辈子，好么？”玄业低沉的声音，略带沙哑勾人**。
可是他却没等来想要的回应，唯有良久的沉默。
许是太过疲累，没过太久，玄业感到自己的上下眼睑不由自主地贴合在了一块儿。
“哥，你认为，父皇的后宫和睦么？”
“嗯？”瞌睡渐起的玄业，对着突如其来的问题倍感意外，“当然没法和睦啊，但是大家同为父皇的妻妾，各司其职，不也相安无事么？”
“没错，因为父皇拥有绝对的权威，所以无论他喜欢上了谁，皆可将她纳入后宫。后宫的妇人们纵然常常争风吃醋，偶有彼此陷害之事发生，但所有人终究被绝对的权力所压制，谁都没有能力将争斗摆上台面，所有人忠心的也只能是父皇。说句不敬的话，父皇已过耳顺之年，后宫却不乏年轻貌美的妃妾，难道她们面对能当自己父亲的男人，真的能产生男女之情么？我们所见的太平，都是基于权力威压下的平衡罢了。可如若双方不平等的地位，从一开始便不存在呢？”
“我明白你的意思……你放心，你若担心哥哥我手中的军权与势力，我就将所有权势悉数交由你来掌控，绝不会犹豫一下。我永远都会像现在一样对你，你也永远都能像今天这样依靠我，只要你有需要。”
“可是我并不怀疑你现在对我的感情，而且我发现自己对你，或许也产生了一样的情感。但是，人都是会变的。当年父皇十里红妆将母亲迎娶入府，一段佳话传遍京城。可才不过数年，贵妃娘娘倾国倾城，中宫的风光不再。一晃又是二十多年，当年的朱砂痣，如今却开始担心会成为蚊子血，以至于搜罗年轻佳丽入宫为自己固位。”
玄明搂住玄业的脖子，轻轻往对方的脸颊上吻了一下，“哥，我希望你只将今夜当作你我二人年轻时的冲动，化为日后彼此永久的秘密与美好回忆。我并非对你不够信任，也不是对自己没有信心，只是我十分清楚人性的弱点。当人走上权力的巅峰，一切都是会变的。数年过后，或许意图讨好我的大臣，打算巴结你的门客，会献上更令人心动的佳人，届时我们又将如何看待彼此？倒不如，我们只做时刻能为对方豁出全部的手足兄弟，或许数十年后，当你我已然对世间俊美才子皆已失了年轻时的冲动，咱俩还能日日午后坐在一起，同品一杯清茗，共赏夕阳，回首过往的精彩点滴。”
玄业紧锁眉关，可牢牢闭住的眼睑之间，还是溜逃出了一滴泪水，沾湿了枕巾。
“好了，这些事，待你日后继承了大统再说吧。玄明，我只希望你能知道，我这段时间对你所表达的情谊，在我心中压抑了整整十余年，在此期间我从未对任何一位旁人动心。我希望你能正视自己内心最真实的情感，莫让对未知踌躇不前的胆怯，令多年之后的我们，空留满腔的遗憾。”
夜深，玄业的轻鼾有节奏的响起，令枕在他肩头的玄明倍感安心，一夜佳梦从未如此甘甜……
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