“这几天，除了田里，他还有去别的地方吗？”
应抒弘追问道。
土娃总不能什么地方都不去，就在田间与家里往返，再莫名其妙去世了？
移舟也从屋里出来，开门见山问道：“听王大哥的意思，他说西王母是不可能杀人的……你阿兄去过家庙吗？”
水娃歪着头，神色有些为难，不过再为难，也点了点头，还轻声辩解道：“我阿兄没错……”
移舟和应抒弘对视一眼，晓得这才是关键之处。应抒弘便示意移舟问下去。
比起县太爷的官威，移舟这张再平静无波的脸，都显得无比讨喜。何况她模样不赖，任谁看了，都会放松警惕。
“我不知你兄长做了什么，正好大老爷也在，你说说，我听听，也好帮着评评理。”
水娃回过头去，想要问问阿爹的意思。可他不知几时走了，也没什么声响，院子里只有刘原逗弄癞蛤蟆的动静。
水娃绞着自己的手指，期期艾艾道：“其实，阿兄也没做什么……都是等他们种好了，我们才开始……水沟堵住了……阿兄就去清……这又没错……”
移舟耐心听完，试图从水娃零碎的词语里揪出乱局中的线头，“沟渠的水，是从哪里来的？”
“河里。”
“哪里的河？”
“村里就一条河。”
“命河……”
那条蜿蜒曲折，生生不息的命河，移舟迎着刺目的日头，往命河的方向眺望，只觉是白晃晃一片。
她似乎是抓住了命河蜿蜒而来的线。
“所以，你们从地里回来，就去了家庙？”
“可……我们去完，很快就回来了，”水娃下意识扭头往家门口的方向看去，呐呐道，“我在墙根下听了好一会儿，西王母只是跟阿兄说要听娘娘的话，再念了会儿经，连水都没喝……”
那只癞蛤蟆再笨，也经不住刘原多番逗弄，终于趁他抬头的空隙再度蹦回草丛里去了。刘原也玩够了，将手里的铜钱收好，站起来问道：“害人嘛，难道还能这么直接？你想想还有没有别的什么……”
水娃又迷茫摇摇头，“没有了——”
“怎会没有呢？水没喝，那是因为神也不用喝水，有没有头疼脑热吃了香灰符水啊？”
“啊？”
水娃一副恍然大悟的模样，可把刘原激动坏了，他得意朝着应抒弘挤眉弄眼，谁知等来了水娃干巴巴一句：“也没有。”
“再想——”
“再想也没，第二日，我和阿兄还去田里了，他干活还是和以前一样，力气很大。谁知就出事了。”
眼瞅着二人险些打起来，移舟赶紧转移话题，“村里其他人，被神带走前发生的事，你听说多少？就像是叶大娘的儿子……”
叶大娘的儿子，名叫大胆，在村里都是“大胆大胆”地叫，直到去了衙门做事，吴主簿说这名好，只是在衙门行走，容易听岔，不如就叫叶勇。
乡下人家，难得有个正经的名，叶勇回家和叶大娘一说，母子二人摆了供品，告知天地祖宗，这名就算是改了。
不过，水娃还是喊顺口了，“大胆哥……我想想……”
这也都是四年前的事了，水娃那时才十岁出头。叶大胆哥去衙门做事，别看衙役也没个升迁的路径，可村里人一辈子都只能和土地打交道，个个羡慕得不得了。
土娃和叶勇的生日离得近，两家关系还算不错。谷雨前，叶勇回家帮忙插秧，水娃还去帮忙打下手了。
“我阿兄……嘴巴可坏了……我记得我也去帮忙大胆哥家的忙，他还诬赖我那天没去……”
说到这里，就连是水娃也反应过来了，惊呼道：“不过，好像也是在修完水沟后，他家的秧苗刚插好，人就出事了……是不是……”
真相，呼之欲出。
在场的人听完都面面相觑，移舟也扭头撇了眼县太爷。
见他首肯，移舟才继续问道：“我在城里，听一个很厉害的大夫说，村里去世的人都有些症状……你家兄长，昨天晚上真的没有不舒服的地方吗？”
水娃又迷茫摇摇头。
这些话，葛大郎他们都不知道，是移舟和应抒弘去拜访吴主簿，他提供了一条关键线索。
农家小院静寂无声，连呼吸声都能听到，刚刚趁乱逃走的癞蛤蟆又在草丛里呱呱叫了起来。
角落里，传来了一道重重地叹气声，“水娃能顶什么事？”
水娃爹也不知几时出来的，悄无声息蹲那儿，听了半晌，开口了也不起身，“土娃……夜里起来过……”
“啊？”水娃赶忙追问道，“阿兄怎么了？我怎么不知道呢？”
“你还小，一天回来睡得沉……从小就这样……第二天还要缠着土娃说话，也就他爱哄你……”
水娃娘去的早，地里又忙，孩子基本是土娃带着的。兄弟感情好，水娃爹也想得长远，家里条件差些，土娃到说亲年纪了，还是要有新房的。可这新房还没遇上喜事，就成了停尸房。
被土地吸了大半辈子的精气，水娃爹没有眼泪可流，人瘦得厉害，眼里也干巴。“他去了两三趟茅房，像是坏了肚子——好不容易将苗插好，饭也煮得多了些，我还以为是这傻小子吃多了……要是我问问，就好了……”
在场众人全都抿着嘴，连叹气也不敢出声。唯有移舟等水娃爹爹情绪稍稍缓和后，继续发问：“土娃白日里，是不是也下水了？”
“唉……乡下人家，身上脏了都是要去河里扑腾一下的……”
“土娃——水性好吗？”
移舟目光看向水娃。他能从村东的河里游走。
水娃不知这位纤瘦的娘子问这些有什么用，但颇是自豪道：“我阿兄的水性可好了。不过最厉害的，还是我大胆哥，他能在水里憋气都一刻钟呢……我们鸣飞村，就没有不会水。”
闻言，移舟默默走开，沿着院墙踱步。就连是应抒弘也听不出其中关键，不过并未打扰她，只是抬头看了一下天色，准备告辞去别家看看。
水娃爹难得开口挽留他们，“时候不早了，大人留下吃饭吧。”
“这——”
“好啊好啊……”
逗了许久癞蛤蟆的刘原也饿了，听说有饭吃，还会主动揽活做，“我来烧火，厨房在哪儿？”
水娃不情不愿带着他过去，还被阿爹叮嘱，把家里的鸡蛋也做了，招待客人。
“啊嘿嘿……客气了客气了，哪就是客人了呢？都是一家人，你们平日吃什么，我就跟着吃什么……”
“我们中午不吃饭。”水娃少年老成叹了一声，直言不讳道，“饿了就灌一瓢水，你吃水吗？”
“我……”
刘原连骂娘的心都有了。石台县这小破地儿，还真是给爷开眼了。他又不是马，吃那么多水做什么？
不过，打量着空无一物的灶台，刘原的心沉了沉，也学着他叹气道：“我在你这个年纪的时候，顿顿都要吃三碗大米饭，我爹还不让我出门去别人家吃饭，生怕是他不会管家，还让奴仆苛待了我似的……”
可家里人不让做的事，他偏铆足了劲去做。他与大人的缘分，便是这么来的。
刘原说了一半，才收了声，讪讪笑道：“瞧瞧，小时候烦死我爹了，现在我竟也成了烦人的人……等过几年，我随大人回京，你跟我走么？”
“啊？”
水娃本来听他滔滔不绝说大米饭的事，听得肚子更是空空，小步子踩得蹬蹬响，“我家就在这里，有河在，也不会饿死，才不要卖身给你当奴！再说了，你又不是什么好人……”
前面那一番话，刘原张了口想要解释，后面这一句，直接是气笑了。
“得嘞，爷不是什么好人……我今天不止要留你家吃饭，还要把你的鸡蛋给吃了……鸡蛋呢，快快拿出来。”
“哼……”
二人在灶房里，掀盖、舀水、烧火，好不忙碌热闹。
水娃爹原本是要走，可移舟已然回神，又叫住了他。“这些年……村里那些人，是不是都是在春日里去的？”
“嗯……”水娃爹又是重重一叹，对着命河的方向叹道，“都说鸣飞村守着宝，有河，土地多，也肥。这样的好地儿，谁也羡慕不来……”
未尽之音，不消说，移舟也懂。河流、平原、沃土，确实都是大自然的馈赠，也不妨碍有人借着天地之名，来行鬼神之事，谁也不知道神会带走哪一个人，看似守着聚宝盆，实际盆里养着吃人的鬼，时不时就能拖走一人。
这一顿午食，略显简薄。但是春日里，就算是菜园子没有，从野地里薅一把菜，也能配鸡蛋炒得喷香。
县衙常吃胡麻饼，伙食最好的那几顿，还是移舟煮的那几锅汤，以至于用饭时，刘原霎时狗腿得很，用了一副干净的筷子，将盘子里没人夹的鸡蛋，分别夹给水娃爹和水娃，第三个该轮到应抒弘了。
没等他拒绝，谁知这筷子就没往他的方向来。
“嘿嘿……小周今日辛苦了，多吃些。”
“嗯。”
移舟捧着碗接了那筷子鸡蛋。今日，还有的事忙，当得起。
跟着吃饭的众人，个个是臊红了脸，心道：原先看小周和大人站一处很是养眼，这刘大人是在做什么？
不过，转念一想，小周的身份实在是太低了。就算是嫁给大人，约莫也不是正房，倒不如配给刘大人。
一顿饭，众人吃的是心思各异，至少肚子填饱了，接下来的排查再难也不怕。
刘原大大咧咧和水娃挥手告别，心里还记得许的承诺，应抒弘走在最后，也同父子二人告别。
水娃爹看着的他们的背影，佝偻干巴的身子又承受了一声叹息。谁知，水娃从灶房里出来，悄悄挨他身边：“阿爹，我跟你说个事，他们也去大娘家了——”
……
春日百草丰茂，鸟兽鱼虫也不甘寂寞，一路都能听到布谷鸟的叫唤，时不时掺着一二声蛙鸣。
应抒弘他们一行人越走越偏僻，出了村，慢慢往后山的方向去。
日过正午，原该是最热时，可刘原看着茂密翠绿的林木，忽而顿住脚步，再挨着移舟说话：“小周，我们打个商量，等会儿无论遇到什么，你可别出声。”
“嗯。”移舟面无表情颔首。
刘原又变了主意，“要不你还是说话吧……你这样，我更怕了。”
一旁的卫三听了，默默低着头走路。心里不住盘算着：刘大人怎么跟变了个人似的，还明晃晃在大人面前这么腻歪。
葛大郎是县衙里的老人，眼珠子转了又转，总算是领会了一点点，小心进言道：“大人……乡下人家都没什么见识，鸣飞村还信奉那西王母，恐怕不能和他们硬来。”
何为“硬来”？
便是应抒弘打算不经家属同意，带着他们去后山将坟墓里的尸骨挖出来。
眼前站着的移舟，便是最有力的证据——大人和刘大人半夜偷偷去西山墓园挖出来的。
葛大郎虽是油头了些，但从九桑镇回来，经“中毒”一事，也算是忠心。他们能偷偷挖出小周，那是因为杏花村本就嫌弃移老五，无人在意这回事。这招用在鸣飞村，实在不行。
应抒弘对他的劝谏颇是赞赏，回首去看那些聚在一处的民居，恍若阴宅，不见半分人气。
“无碍，走吧。”
*
不出两刻钟，不用他们走到后山，村里的人已经大片大片赶来了。
人来得多不说，手里都是操着家伙事的。
葛大郎也赶忙拔了刀，护在应抒弘前面，“刘大人护送大人先走，我和兄弟们断后。”
“呵……”
应抒弘难得一笑。这里头，只怕还有死者的家属，今日他若从鸣飞村退出去，这父母官算是白做了。
移舟听得这声凉薄又鄙夷的笑，也跟着暗叹。要是大人不来，乡民一直被小人蒙蔽，只会以为那污浊的水反而是清澈的甘泉。
“大人——”
她话没出口，反而从是人群里走出一位白发苍苍的老者，严格来说是被两位后辈搀扶出来的。
老人家年纪也大了，精神头还没叶大娘好，眼睛浑浊辨不明方位，正对着移舟，含泪陈情道：“青天大老爷，小老儿也都是两脚埋在黄土里的人了，我们村，实在是没什么冤情……
我那不成样的儿子，也是被神带走的。
小老儿不才，是村里人推举出来的，这些年大家也都好好处着，东家有事了，西家帮一帮，也没个吵架红脸的时候，还闹到衙门里去……”
他身后的村民个个都深以为然点点头。唯有远处赶来的水娃父子抿着嘴不说话，一脸担忧看着应抒弘。
“老人家说的，本官听着……只不过，本官是从京城里来的，素来也只知我朝皇帝是天子，不想到了石台县当官，还能见识到西王母的使者。本官回去要写个折子给皇帝陛下，这样的稀罕事，也要叫天下臣民都知晓。”
可怜乡民没听出应抒弘的言外之意，个个喜上眉梢，都在说鸣飞村的运道来了。西王母要是能得到朝廷的封赏，那得是多大的脸面啊……
其中，最得意，还是老王家的人，不枉这些年他们一直对腿脚不便的西王母照顾有加。这要是有了封赏，老王家的孩子是不是也能像县太爷一样到衙门里做官了呢？
这场梦，着实过于美妙。
应抒弘面上带着几分笑，不紧不慢解释道：“本官在县城里也听过村里的美谈，今日过来，就是为了验证真假，要是没错——”
“这指定是错不了的啊……”
王家人最激动，王立杉也头一个跳出来，仗着一根肉条的缘故就上前来同他们攀交情，“大人早说是为这事来的，嘿嘿……瞧瞧，我这人嘴笨，也不会说话，前头实在是对不住大人了。不过大人也去我们家庙看过了，我姑……啊不对，是西王母娘娘，她念经可好了……”
唯一不好的，便是要赶走移舟。
而这坏人，自然是得由她来做。
“每年总有人去世，虽说是被神带走了，但是上报朝廷，总是要个说法……”移舟面无表情开口。
应抒弘身姿不动，只目光稍了一挪移，众人都知他身旁这位红衣女子并非是县太爷带出门玩乐的美婢。
“这位，是县衙的仵作，方才已经验过了土娃的尸身……”
才细看完移舟的眉眼，乡野汉子不无垂涎之意。但是一听是仵作，大家的面色变了又变。
好好一个姑娘家，手脚没事，脸也不是坏了，干嘛和死人打交道？可惜，实在是太可惜了。
人群里窃窃私语，耳力好的，能听清楚其中零星几个词语，也够叫人气愤的。
不过，移舟的涵养功夫比县太爷也丝毫不逊色。她面上没甚表情，甚至能平静道：“前些年的坟，在哪？带路。”
不问则罢，一提及坟墓，鸣飞村的乡民不管男女老少个个义愤填膺，才松了手里的锄头，这会儿又握紧了，“他们已经被神带走了，你还想怎样？”
“就是就是……他们是去伺候王母娘娘的，你个小丫头片子，想做什么？”
“你这样对王母娘娘不敬，小心娘娘降下惊雷来。”
……
移舟大抵也是用尽了职业素养，才不至于在这些无知的乡民面前笑出声来。
恰恰是她全无敬畏之色，更是让王家人怒火中烧，王立杉也收了嬉笑，村长拄着拐杖，脚步颤颤巍巍，上前两步恶狠狠诅咒道：“娘娘每年春天都会来鸣飞村巡视，你这样不知天高地厚，是要被娘娘惩罚的。”
“罚什么？”
移舟倒是配合，也学着他走了两步。两边的人，无声对峙着。
命河蜿蜒曲折，还在午时的日头下闪着粼粼波光。
“这……是王母娘娘瑶池里流出的仙水，地里的庄稼全靠它。要是有人对娘娘不敬，对仙水不敬，是要堕十八层地狱的。”
老村长年纪大了，面上都是褶皱，发起怒来，仿佛是久旱缺水的地块。
移舟难得轻笑一声，优哉游哉往河边走去，流淌到这儿的河水早不是湍急的模样，不过是一处安静祥和的河滩。大小不一的石块，被河水冲刷得干干净净。
“去世的这些人，哪个不是村里的人？他们平日里是偷过鸡，还是摘过菜？我不清楚土娃生前是什么样子的？叶大胆呢？他一个衙门里的衙役，是仗着身份回来欺负大家了吗？”
都是一个村，即使有泼皮无赖，那也不会是他们这些人，反而是王家的子孙仗着家庙，平日老是占村里人的便宜。路过谁家菜园子，看着菜长得好，也不和人打声招呼就将菜掐走了。
要是主人在家，不大愿意，王家的人还先板起脸，扯着嗓子嚷嚷道：“不过就几根烂菜叶，谁稀罕似的？要不是为了供给王母娘娘，我还不稀罕走到这儿来……”
只要搬出家庙和王母娘娘，就算是天王老子来了，都得让道。
这些年，王家人都是这么做的，虽然有些人心里不是很服气，但面上还得笑着，乖乖将东西献上去。
招数不用多，管用就行。
这是王家人用了多年的法子，他们知道怎么拿捏村民。
今日这法子，便不灵验了。
一来移舟不是鸣飞村的人，二来她可看过太多装神弄鬼的把戏。
移舟人便站在命河边上，一脚踩着那摊洁净的河水，一面正义凛然道：“神，不会滥杀无辜！若有，且降神迹来杀我；若杀不死我，就让我开棺验尸，还死者清白!”
前阵子三次元在忙个要紧事，导致我记错了时间，榜单一个未写，这本永黑了，上不了人工榜单了。
我在想，要么故事发展到一定程度，再拆成上下两本吧……唉，有种自作自受的无力感。
还涨了收藏，我这责任感，坑不了一点点
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第27章 命河的线
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