太傅府的混乱逐渐平息，禁军统领前来禀报，宫中叛乱已定，二皇子及其党羽皆被擒获，沈太傅虽受惊吓，但安然无恙。
沈清弦悬着的心终于落下，却又有另一根弦，因身边这个去而复返的男人，绷得更紧。
他无视厉烬“小伤无碍”的坚持，强硬地将人带回了自己的院落。
这里是府中少数未被战火波及的地方，空气中还残留着淡淡的檀香，与厉烬身上的血腥气格格不入。
“坐下。”
沈清弦的语气带着不容置疑的命令，是他平日里极少显露的强势。
厉烬看了他一眼，依言在窗边的软榻上坐下。
烛火摇曳，映照着他古铜色的肌肤和肩胛处那支被折断箭杆、依旧深嵌肉中的箭簇。
鲜血已将周围的衣料浸透，黏连在伤口上，看上去触目惊心。
沈清弦取来温水、剪刀、金疮药和干净的布帛。
他屏退了所有侍从，亲自动手。
当他用剪刀小心剪开厉烬肩头的衣物时，手指不可避免地微微颤抖。他不是没见过伤，只是这伤，是因他而起。
衣物剥离，露出狰狞的伤口。箭簇入肉极深，周围的皮肉翻卷，血流不止。
“可能会很疼，忍着点。”
沈清弦的声音不自觉地放软了些，拿起沾湿的布帛，小心擦拭伤口周围的血污。
厉烬端坐不动，甚至连眉头都未曾皱一下，仿佛那可怕的伤口不是在他身上。
他的目光始终落在沈清弦近在咫尺的脸上，看着他紧抿的唇瓣，微蹙的眉头，以及那双专注而带着不易察觉心疼的眼眸。
当沈清弦的手触碰到伤口边缘，试图清理得更仔细时，厉烬几不可察地吸了一口气。
沈清弦动作立刻顿住，抬眼看他：“很疼？”
“无妨。”厉烬的声音低沉沙哑，目光依旧胶着在他脸上，“比这重的伤，受过很多。”
轻描淡写的一句话，却让沈清弦心头一涩。他无法想象，厉烬在斗兽场，在北境，究竟经历过多少这样的生死时刻。
他不再说话，只是手上的动作放得更加轻柔，如同对待一件易碎的珍宝。清理、上药、包扎，每一个步骤都极其认真小心。
烛光下，他低垂的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，白皙修长的手指在古铜色的肌肤上移动，带着一种奇异的协调感。
空气中弥漫着金疮药的苦涩气味，还有一种无声的、逐渐升温的张力。
当沈清弦拿起干净的布帛，准备为厉烬包扎时，因为需要环过他的胸膛，两人之间的距离被拉得极近。
近到沈清弦能清晰地感受到厉烬身上传来的、带着侵略性的热意，能听到他沉稳有力的心跳，能闻到他身上除了血腥气外，那独特的、如同旷野风沙般的气息。
沈清弦的心跳不受控制地加快，耳根微微发热。
他试图加快动作，指尖却因为一丝慌乱，不小心划过厉烬胸前一道陈旧的疤痕。
那疤痕很长，从锁骨下方一直延伸到胸腹，看得出是极深的利刃所伤。
厉烬的身体几不可察地绷紧了一瞬。
沈清弦像是被烫到一般，猛地缩回手，下意识地抬头，却正好撞进厉烬深邃的眼眸中。
那里面不再是平日的沉静或杀意，而是翻滚着一种他熟悉的、灼热的暗流，比那晚在书房更加汹涌，更加不加掩饰。
“这……也是旧伤？”沈清弦试图用问话打破这令人心悸的沉默，声音却带着一丝微哑。
“嗯。”厉烬应了一声，目光依旧牢牢锁着他，“三年前，部族被袭时留下的。”
他很少主动提及过去。沈清弦的心微微一动，追问道：“那场袭击……你就是那时被俘的？”
厉烬的眼底掠过一丝深切的痛楚与恨意，虽然转瞬即逝，却被沈清弦敏锐地捕捉到。
“不是。”他声音冷了几分，“是后来……被人出卖。”
简单的几个字，背后隐藏的或许是尸山血海，是信任的崩塌，是至亲的背叛。
沈清弦忽然意识到，厉烬身上那层坚硬的外壳，那拒人于千里之外的冷漠，或许并非天生，而是被残酷的现实一层层磨砺出来的。
他看着厉烬肩上新添的伤口，又看向那道狰狞的旧疤，一种混合着心疼、愧疚与难以名状情愫的情绪，如同藤蔓，细细密密地缠绕住他的心脏。
他不再回避厉烬的目光，轻声问：“疼吗？”
问的是新伤，亦或是旧痕。
厉烬看着他眼中清晰映出的自己的影子，看着那里面毫不作伪的关切，胸腔里那股灼烧了他许久的火焰，奇异地被抚平了些许。
他缓缓抬起未受伤的手臂，带着厚茧的指腹，极其轻柔地拂过沈清弦方才因慌乱而泛红的耳廓。
那触碰带着电，让沈清弦浑身一颤，却僵在原地，没有躲开。
“这里，”厉烬的指腹停留在那微热的耳廓上，声音低哑得如同梦呓，“更疼。”
他指的是那日书房，沈清弦让他忘了，让他走。
沈清弦的呼吸骤然停滞。
所有的理智、礼法、顾虑，在这一刻，在这带着伤痛与血腥气的静谧夜晚，在这直白而笨拙的控诉面前，土崩瓦解。
他看着厉烬肩头自己亲手包扎好的、依旧渗出点点殷红的绷带，看着他那双盛满了自己倒影的、执拗而深沉的眸子，一直紧绷的某根弦，终于断了。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的挣扎与慌乱渐渐沉淀，取而代之的是一种破釜沉舟般的清明。
他没有回答厉烬的话，只是重新拿起布帛，沉默而坚定地，继续为他包扎伤口。动作依旧轻柔，却不再颤抖。
他的手臂环过厉烬的胸膛，当两人的气息不可避免地交融在一起时，他没有再退缩。
无声的默许，比任何言语都更具力量。
厉烬感受着怀中人温顺的贴近，看着他微微颤动的睫毛和泛红的耳尖，胸腔里那颗冰冷了太久的心脏，仿佛被注入了一股滚烫的暖流，剧烈地跳动起来。
他知道，他赌赢了。
这只受惊的白鹤，在经历过风雨和鲜血的洗礼后，终于不再急于逃离他这团野火。
缠绕的绷带，如同命运的丝线，将两颗截然不同的心，在这一刻，紧密地联结在了一起。
窗外，夜色深沉，而室内，烛火暖融，某些东西，已然不同。
*
厉烬的伤在沈清弦的精心照料下，愈合得很快。那夜之后，两人之间维持着一种心照不宣的微妙平衡。
沈清弦不再提让厉烬离开的事，厉烬也收敛了那迫人的侵略性，只是那目光中的专注与守护，愈发深沉，如同无声的誓言。
然而，宫变的余波尚未完全平息，北境的战鼓却再次擂响。
这次，不是小规模的骚扰。
北方新酋长，也就是厉烬那位兄长，以寻找弟弟“狼瞳”并为其复仇为名，集结了各部族大军，挥师南下，连破三关，兵锋直指中原腹地。
边关告急的文书如同雪片般飞入京城。
朝堂之上，主战与主和两派争论不休。主和派认为，蛮族此番是为寻人，若能交出“狼瞳”，或可平息干戈。
主战派则力陈蛮族狼子野心，寻人不过是借口，绝不能妥协。
而这一切争论的焦点，不知不觉间，竟落在了暂居太傅府的厉烬身上。
这一日，沈清弦被急召入宫。紫宸殿内，气氛凝重。
皇帝面色沉郁，几位重臣分立两侧，其中赫然包括刚从边关赶回的镇北将军。
“沈卿，”皇帝开门见山，目光锐利，“北境蛮族以寻狼瞳为名，大举进犯。朕听闻，你府上那位护卫，便是他们要找的人？”
沈清弦心头一紧，知道此事再也无法遮掩，只得躬身道：“回陛下，厉烬确系北境部落出身，但其身份是否如蛮族所言，尚未可知。且他早已脱离部落，与此次进犯绝无关联。”
“是否关联，已非关键。”镇北将军声音洪亮，带着战场上的杀伐之气，“如今蛮族兵临城下，士气正盛，皆因这寻弟之名。若此人留在中原一日，便是给了蛮族继续南下的借口！为大局计，必须将他交出去，或……就地正法，以绝后患！”
“将军此言差矣！”沈清弦猛地抬头，声音因激动而微微提高，“厉烬于宫变之夜护驾有功，更是救了臣与家父性命！岂能因蛮族一面之词，便行此不仁不义之事？若如此，天下人将如何看待朝廷？如何看待陛下？”
“沈公子是读书人，讲究仁恕之道，末将佩服。”
镇北将军语气强硬，“但战场之上，讲究的是利弊得失！用一人之命，换边境安宁，换千万将士百姓免于战火，有何不可？莫非在沈公子心中，一蛮奴之命，重过江山社稷？”
“这不是一人之命的问题！”沈清弦据理力争，“这是道义！是国格！今日可因蛮族威胁交出厉烬，他日蛮族再以其他借口索要他人，朝廷是否也要一一满足？如此妥协退让，国将不国！”
“你……！”
“够了。”
皇帝打断了双方的争执，疲惫地揉了揉眉心。
他看向沈清弦，目光深邃，“沈卿，朕知你重情义。但镇北将军所言，亦不无道理。朕为一国之君，需为天下苍生考量。”
他顿了顿，声音带着不容置疑的决断：
“朕给你三日时间。三日后，朕要看到结果。要么，你亲自将他送离中原，永世不得返回；要么……朕会派人请他离开。如何选择，在你。”
……
沈清弦不知道自己是如何走出紫宸殿的。
皇帝的旨意，如同最寒冷的冰水，将他从头浇到脚。
送走，或许还能保厉烬一命；若由皇帝派人请，那便是死路一条。
可是，送他走？
送去哪里？
北境是他的故土，却也是欲置他于死地的虎狼之窝。
其他地方？厉烬一个异族，语言不通，身份敏感，又能去哪里安身？
更重要的是……他舍得吗？
那个沉默地守护在他身后，为他挡箭，为他浴血，笨拙地表达着炽热感情的男人……
他如何能亲手将他推开，推向那吉凶未卜的前路？
回到太傅府时，已是黄昏。
厉烬如同往常一样，守在院门口。看到他归来，厉烬快步上前，敏锐地察觉到他脸色不对。
“出了何事？”厉烬的声音带着一丝不易察觉的紧张。
沈清弦看着他关切的眼神，所有准备好的、委婉的说辞都堵在了喉咙里。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下疲惫与痛楚。
“北境大军南下……以寻你为名。”
他艰难地开口，将朝堂之上的一切，原原本本地告诉了厉烬，包括皇帝的最后通牒。
厉烬沉默地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到会有这一天。直到沈清弦说完，他才缓缓问道：“你的意思呢？”
他的目光平静，却带着一种将命运完全交托的沉重。
沈清弦的心像是被狠狠剜了一刀。
他看着厉烬，看着这个本应如苍狼般自由驰骋在草原上的男人，却因为自己，一次次卷入是非，一次次面临绝境。
“我……”沈清弦的声音沙哑，带着一丝哽咽，“我不能……不能眼睁睁看着你死。”
厉烬的眼底闪过一丝微光，他向前一步，靠近沈清弦：“所以，你要送我走？”
沈清弦别开脸，不敢看他的眼睛，怕自己会心软，会崩溃。
“这是……唯一能保你性命的方法。”
话音刚落，他的手腕被厉烬猛地抓住。那力道很大，带着一丝压抑的颤抖。
“看着我，沈清弦。”厉烬的声音低沉而执拗，“我要听你真心话。你，想我走吗？”
想他走吗？
这个问题，如同惊雷，在沈清弦脑海中炸开。
他想起厉烬离去那日，他对着碎玉的心痛；想起宫变那夜，看到他归来时那无法言喻的安心；想起为他包扎伤口时，那悸动与心疼；想起每一个被他默默守护的日夜……
所有的理智，所有的顾虑，在内心深处最真实的情感面前，溃不成军。
他缓缓转回头，眼中已盈满水光，却不再闪躲。他看着厉烬，看着这个将他平静世界搅得天翻地覆的男人，一字一句，清晰地，也是破碎地：
“不想。”
“我不想你走……”
话音未落，厉烬猛地将他拉入怀中，紧紧的，用尽了全身的力气，仿佛要将他揉进自己的骨血之中。
那力道箍得沈清弦生疼，肩头的伤口恐怕也因此崩裂，但他没有挣扎，反而伸出手，回抱住了这个颤抖而炽热的身体。
这是他们第一次，在彼此都清醒的情况下，如此紧密地相拥。
隔阂、身份、世俗的眼光……在这一刻，似乎都变得微不足道。
“我不走。”
厉烬将脸埋在他的颈窝，贪婪地呼吸着他身上清冽的气息，声音闷闷的，却带着斩钉截铁的坚定，“你在哪里，我就在哪里。生死不论。”
沈清弦闭上眼，泪水终于滑落，浸湿了厉烬肩头的衣料。
他知道，这条路布满荆棘，前方可能是万丈深渊。
但这一刻，他不想再违背自己的心。
清风与烈焰，终究选择了纠缠。
哪怕殊途，也要同归。
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