深夜，米茨的卧室。
菲特利斯用沾了酒精的棉球帮米茨消毒。
傍晚的练习中，米茨的虎口被震裂了。
这位小姐呲牙咧嘴的，恨不得一口咬在菲特利斯手上。
“嘶——疼疼疼……”米茨夸张地喊，“算我求你，你就不能轻点儿？”
“抱歉，很有难度。”菲特利斯没理她，直接把棉球按在上面。
米茨顿时感到钻心的痛，用力抽了两下手，没逃掉，任命地忍耐。
“雷丁格小姐做得有些过分了。”菲特利斯说，“她明知道您没什么力气。”
“不能怪她。”米茨哼哼唧唧地反驳，“她还让我休息了呢。”
“哦？您的意思是，我今天没让您休息，您记恨我？”
“我说你……”米茨想反驳，但转念一想，有时候是得让菲特利斯知道她自己有多讨厌。
“是啊，你坏透了，害得我浑身酸痛，才使不上劲的。都怪你。”
菲特利斯没回话，只是一圈圈往她手掌上缠纱布。
米茨也知道自己是在无理取闹，看对方态度冷淡，不安地问：“你……生气啦？”
她紧张得手指勾了勾，刚好触碰到菲特利斯的手。
还是那么冷。
壁炉里的火明明已经烧得很旺了。
“我为什么会生气？”菲特利斯加速给纱布打了个结，远离她，“您说的是事实，而且现在，我正打算为您读信。”
米茨眉毛垮下去，但想到离睡觉还早，刚好打发时间。
“说吧，谁的信？”
“卡文迪许伯爵。”
米茨轻轻吸气，眼睛睁大了些，头垂下去，双脚叠在一起。
菲特利斯平静的声音响起：“亲爱的米茨，我已安全抵达前线。走时匆忙，没来得及向你解释那条项链的用处，你可以把它当成个可以带来好运的小物件，祝愿你在骑士试炼中取得成功。”
【另外，我把瓦尔瑞莎留给你，帮助训练。她是位冷静、可靠的骑士，杰莲娜和我都曾指导过她的剑术，她的战斗风格和你很契合。最后，祝愿你一切顺利，未来的骑士大人。】
和以往不同，米茨甚至能想象到维塔老师写这封信时板起的脸。
她在很真诚地祝福自己。
读完，菲特利斯把信递给她：“伯爵的猫头鹰还停在禽舍，可以帮您带去回信。”
她像是在暗示米茨，她的思念可以通过书信传递。
“不用了，反正她也不一定收得到。”米茨摇摇头，想到以往的种种，把信塞在枕头下。
“您对伯爵的态度在那晚后变了，还在怀疑她？”
米茨怪异地看她一眼，质疑她突如其来的关心。
可这算关心吗？她打上大大的问号。
菲特利斯依旧平静地说：“风暴来临前，您向我索要承诺，要我不再对您有隐瞒。但我的确瞒了您一件事。”
“什么？”米茨投去急切的目光。
菲特利斯抬眼，和她目光交汇：“您母亲死后，您的关注点一直龙裔身上。蒂娜的信中也指明，是塔尔德男爵释放了龙裔，才导致悲剧。”
“可是您有没有注意过，袭击当天进入莱落的人？”
“你的意思是，塔尔德有帮手？”米茨沉思。
的确，最开始菲特利斯没有向她透露“龙裔”这种生物的存在时，她跟苍蝇似的乱撞，什么线索也没有。
接着龙裔现身，再到最后发现村庄的秘密，全程她的注意力都在塔尔德身上，认为他就是罪魁祸首。
可塔尔德曾利用龙裔血做交易，他是卖家，就一定有别的买主。
妈妈是唯一可能威胁到他们交易的人，如果塔尔德和某位买主达成协定，制造一出混乱，害死妈妈，他的计谋就得逞了。
下一秒，菲特利斯说出令人难以接受的话：“袭击发生当天，卡文迪许伯爵到过莱落。”
“不可能！”米茨否认得很快，“我早就查过城门的出入名册，上面没有维塔老师的名字。”
她语速快得差点咬了舌头。
那个可怕的梦又怎样？维塔老师对她有所隐瞒又怎样？
她可是妈妈最好的朋友，面对妈妈死亡的事实，她心中的悲痛一点儿也不比自己少，怎么会想着杀了她？
“你又在胡说了，菲特利斯。”米茨右手下意识攥紧，没长好的伤口裂开，血从绷带底下渗出，“我知道你和维塔老师关系不好，记恨她总找你麻烦，但你不能污蔑她。我决不允许。”
“冷静点儿，小姐，我说的是事实。”菲特利斯轻轻眨眼，“如果她带着别的目的，隐藏行踪是合理的。就算守卫认出她，在她的命令下，也会选择‘遗忘’。”
“够了。”米茨不耐烦地挥手，“出去吧。”
“灵魂沟通剂。”菲特利斯把一瓶药剂搁在床头，“在目标陷入昏迷后可以直接与其灵魂沟通，灵魂不会说谎。这是我和德米里买下的，没有任何副作用，您可以试试。”
“我说够了、出去！”米茨忿忿看着她，“听不懂吗？”
“是，小姐。”菲特利斯背身走到门边，微微侧头。
米茨留给她一个不好惹的背影，落在腿上的手在发抖。
菲特利斯在考虑要不要等她气消了，再进来为她包扎一遍。不然伤口感染，有她受的。
但下一秒，她惊觉自己过于善良了。
她回头，毫不犹豫开门出去。
怎么样都好，不管米茨固执地相信维塔、还是真的去查，这都是她与维塔间的矛盾，与自己无关。
她只是偶尔想遵守下承诺，免得夜夜失眠。
菲特利斯走后，房间里安静下来。过了很久，米茨才把目光转向那瓶透着幽绿色的药剂上。
讨厌的感觉又来了。
她总想相信点儿什么，人或事，仿佛这样能证明这个世界不是被所谓神掌控、自己的人生也有别的出路。
可事与愿违。
米茨才意识到手上传来的疼痛，微微皱眉，把手伸向那瓶药剂。
“不行。”米茨泄气，摇摇头。
她有点儿说不清，到底是害怕怀疑维塔老师这件事？还是害怕事情真的如菲特利斯所说，变得更加不可挽回。
【你在犹豫？】
守护者的声音毫无征兆地在耳边响起，米茨一个激灵，呼吸变快，左右乱看，试图捕捉她的身影。
【说过了，我在你的身体里，只不过你所看到的、听到的，都会与我共享。】
米茨：“那你大概能猜到，我不想这么做。”
【是的，亲爱的，你有选择“不做”的权力，可你的内心是渴望答案的。】
【别主动做傻瓜，亲爱的，你得向前看。不论你怎样抵抗，过去的事已经发生了。但记住，你要改变的是未来，你的、我们的未来。】
“我又怎么确定，你不是故意引诱我？”米茨变得像只受惊的雏鸟，不安地等待。
【呵……】
守护者发出短促的笑声，不屑于解释，消失不见。
米茨抿抿唇，深吸一口气，把药剂瓶拿起。
一个个的，吵得她心烦。
米茨随手拿了件外套披着，出了门，径直走到正厅。
看到她出现，倚在长枪上打瞌睡的卫兵迅速站直。
“小姐！”卫兵洪亮的声音响起，“这么晚了，您要去哪儿？”
“把巴克叫来。”米茨记得，袭击发生当天是这人负责守卫城门的。
“啊？这个时间吗？那家伙怕是已经睡着了。”卫兵为难地看着她。
巴克是个暴脾气，尤其讨厌别人打扰他的私人时间。
同样，他大概是卫兵中最不服米茨的人，哪怕风暴过去，米茨惊人的举动已经在城中传开。
“就说是我的命令，让他有火冲我撒。”米茨瞥他一眼，“快去。”
“是！”卫兵行了个礼，小跑着出门传信儿去了。
“呼——”
米茨松了口气。
下命令比她想得容易很多，大风暴过去后，就连城堡里的守卫也变得更听她的话了。
没多久，巴克踩着靴子大步迈来，生锈般的嗓音把天花板震得一颤：“天啊小姐，您猜现在是几点？我今天没有额外任务，有话去找别人问！”
巴克裹着条绒毛坎肩，腰上系了条毛巾，踩着破洞的靴子，垂到胸前的胡子打结成一团，就这么邋里邋遢地走到米茨跟前。
他用力抹了把脸：“您可别怪我这样子来见您，就算是贵族，这个点儿被喊过来也不会乐呵呵的！”
米茨点头：“我知道，巴克，感谢你能来，我会支付你额外的酬劳。只是问几句话，不用紧张。”
“哼，我可不觉得自己紧张。”巴克叉着腰，喉间滚过呼噜声，“您要问什么？”
米茨开口：“袭击发生那天，你一整天都在城门守着，对吗？”
“对啊，刚好轮到我站岗，不过傍晚公爵下达了撤离命令，我就离开了。”巴克不耐烦地挠耳朵，“如果您还是想问有没有看到袭击者，我可以确定地说，要是见过那玩意儿，早就没命了。”
在莱落，没人质疑杰莲娜的能力，包括剑术，连她都葬身怪物爪下，说明那玩意儿强的没边儿。
“好，那我问你，你有没有见过卡文迪许伯爵？”米茨很快补充，“不用确定地告诉我就是她，哪怕是一个背影、声音，任何让你怀疑是她的线索都行。”
“额……”巴克的手垂下，面上带了丝犹豫，“没有，小姐，您知道的，伯爵那会儿还在边境。我最近一次见她，是她离开的时候。”
“不要对我撒谎，巴克·巴顿。”米茨直勾勾盯着他，板起脸，“你知道对贵族隐瞒的后果。”
没料到米茨态度这么强硬，巴克脸上的肉抖了下，仍然坚持：“我真的没看见！真是的，还要我说多少遍？”
米茨点头：“我相信你真的没看到她，或许是你没注意，可潜意识里仍能识别出伯爵。”
“有个办法能唤醒你的记忆，如果你不介意的话，请帮帮我。”
米茨说着把药剂摆出来，巴克瞪圆眼睛：“您要我喝这不明液体？”
他浑身都在抗拒，后退两步。
“只是灵魂沟通剂。”
“只是？”巴克声音扬起来，“这魔法师的玩意儿里肯定加了要命的东西，我以为您会和公爵一样珍视我们，您现在却想我送命？！”
“不是的，巴克，我保证它不会伤害你。”米茨极力解释，却看巴克越退越远。
“公爵曾许诺过，我们有权拒绝领地内贵族的要求，包括您的。我现在拒绝。您没法强迫我这么干！想都别想！”
“巴克……”米茨祈求地看着他，“这对我真的很重要。”
“原谅我的失礼，小姐，呃——”巴克话说到一半，身子忽然重重摔在地上，像是晕过去了。
一抹白光从他脸上拂过，在空中消散。
“你做了什么？”米茨低声质问守护者，除了她，想不到还有谁。
【我说过，亲爱的，我会让你得到想要的所有东西。现在，安心向他索取谜底吧。】
“我不认同你的做法。巴克说得对，我不应该强迫任何人。”米茨摇头，“我不想要答案了，请把他叫醒。”
她不想做如此不齿的事。
强迫平民？简直和那些残暴的领主一样。
【恐怕办不到，亲爱的。】守护者的声音也变得冷冰冰的。
【我好不容易积攒起来的魔力用来弄晕了他，他起码明晚才能醒来。】
【大胆去做吧，责任算我的。】
说什么责任算她的，可要把药剂给他喂下的还是自己。
米茨深知说什么都没用，索性攥着药剂，扶正巴克的下巴送下去。
一整瓶药剂灌进去，巴克的身体上立刻浮现出幽绿色的薄影，不过比药剂的颜色淡了不少。
一个长相酷似巴克的灵魂被从他身体里生拉出来，“他”沉默，等候米茨发问。
米茨：“巴克的灵魂，请你回答我，袭击当天，你的主人有没有见到维塔·卡文迪许伯爵？”
“维塔……卡文迪许……”灵魂发出断断续续的声音，“哦，是她啊。”
“她出现了，的确。在正午时分，太阳最耀眼的时候。她拖着长枪往城堡……不，好像是林地走了？”
灵魂的声音突然卡住：“她身体里的那个东西，她说，嘘——”
“砰！”
灵魂的残影炸开，巴克一脸惊悚地蹦起来，双目充血：“你做了什么？！啊？你做了什么？！”
米茨无措地看他：“我、我只是……”
“啊！我会被诅咒的，我被诅咒了！啊——！！！”巴克尖叫着，连滚带爬地逃出城堡，半路结结实实绊了下，脸摔在地上，但他像感受不到疼痛一样，直至跑入黑暗。
【哼哼】守护者冷笑。
“你是不是知道什么？”米茨的疑问在空荡的大厅传开。
【可怜的孩子，你居然不知道吗？】守护者的态度再次变得友善。
“别卖关子。”
【冷静、冷静。】
【他提到了诅咒，不是吗？卡文迪许家族的血脉中流淌着魔鬼的诅咒，有时会让她们变得不像自己，发狂、迷失，然后……】守护者微微停顿。
【对亲近之人痛下杀手。】
【灰烬骑士】
维塔·卡文迪许，在头颅被恶魔啃掉的前一秒，她与魔鬼萨拉托达成交易。
扬起的灰烬掩埋了方圆五百米内的所有恶魔，地狱火将它们焚烧殆尽。
幸存的维塔拖着残破的身躯与军团会合，她手臂上那双猩红的眼睛，正兴奋地盯着每一个活物。
那是极为不详的征兆，眼睛是魔鬼向世间散播的眼线，替它物色新的猎物。
从战场上幸存的每一位骑士，她们的灵魂都无比美味。
战争结束后，维塔刺瞎了那双附在她手臂上的眼睛，留下了永生不会消退的疤痕。
尽管维塔在战争中表现勇猛，但人们惧怕这位战士，将她视作魔鬼的伙伴。
直到一次与多拉科人的战役中，维塔只身一人救下了上百名巴伐洛的平民。
自灰烬中走出的身影，只有她能跳出最华丽的剑舞。
此次战争后，17岁的维塔被国王陛下亲自授勋成为荣誉骑士，代号——灰烬骑士。
灰烬骑士的任职记录上写着这样一段话：
灰烬骑士是从地狱中诞生的勇士，她将会是君主手中一柄锋利的剑，但我们始终不能忘记她和魔鬼的关系，她随时可能被魔鬼蛊惑，我们只能希望这一天来得晚一些。
作者有话说
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第26章 26
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