重新获得民众的支持让米茨沾沾自喜了好久，但这份得意很快变成了做不完的公务。
大风暴过去一周，德米里早早告辞，前来避难的城民也陆续从城堡离开。
他们听从命令把房屋受损情况汇报到城堡，还不忘夹杂几句对米茨的感谢。
邻近领主派的人手也陆续抵达，各种事情堆在一起，连吃饭的时间都被压缩。
“菲特利斯——”米茨绝望地看着她又把厚厚一叠信件放在桌上，祈求道，“你知道我现在最要紧的不是坐在这儿看信。”
“那您想做什么？”菲特利斯说着，顺手拆开新的信件，摆在米茨面前。
“练习。我和大公做了约定，必须得有拿的出手的本事，她才会做我骑士试炼的担保人。”米茨把杯子压在信上，以此逃避。
菲特利斯抬眼看她：“我不觉得您继续练习蹩脚的剑术对参加试炼有帮助。”
她看出来了，米茨把曾经维塔教过她的本事忘得一干二净，脚步乱糟糟的，着急了还能把自己绊倒。
其余试炼者光是看她表演都能收获不少乐趣。
“你真的很讨厌！”米茨的手重重拍上桌面，又收回去，双臂环在胸前，赌气地撅着嘴。
“啊啊啊啊——”很快，她丧气地趴在桌子上，“那你说我还能怎么办？招募剑术大师来城堡？”
不行，这样做等待的时间太久，她学不到多少东西就得赶着启程。
焦虑堵在胸口，米茨觉得自己迟早疯掉。
这时卫兵来敲门，报告说有位骑士带着伯爵的手信求见。
米茨的眼睛一下亮了，手忙脚乱地爬起来：“快点带她进来！”
虽然谁都没说，但她就是觉得，这位骑士是维塔老师留给她的“机会”。
她握了握胸前的项链，犹豫片刻，还是在心底说了声谢谢。
很快，金发骑士被请进书房。她的目光先是落在菲特利斯身上，很快躬身行礼：“瓦尔瑞莎·雷丁格，向您献上问候。”
年轻的骑士总是谦逊，给人感觉平静温和，就连发梢都不显锐利。
雷丁格这个姓氏同样引人注意。
巴伐洛几大古老家族，如今还能守着好声誉的不多，雷丁格算一个。
“哦！我记得你，你是那天被派去守卫村庄的人。”或许是另一位骑士实在啰嗦，米茨反倒对这位沉默寡言的骑士印象深刻。
即便后来她被龙裔化的村民一掌拍在地上，但没受重伤，已经证明她身体素质不错了。
也不能指望所有人都像维塔那样手撕龙裔。
她才是特殊的那个。
“我的荣幸，小姐。”瓦尔瑞莎直起身子，“不知道伯爵是否和您传达过，她派我指导您练习的事？”
米茨摇头，笑容加深：“她没说，但我猜到了。”
她就知道维塔老师不会丢下她不管。
维塔很了解她的本事。
不管是被逼得没办法，还是打心眼儿里也认同她成为骑士，总之，维塔希望她能成功。
米茨迫不及待地站起来，蹿到瓦尔瑞莎面前，浑身透露着活力：“我准备好了，现在就可以开始！”
米茨几乎要贴到瓦尔瑞莎身上，后者不得已后退半步。
瓦尔瑞莎总觉得米茨像极了尾巴高高竖起，向主人邀玩的猫咪。
“咳咳。”菲特利斯在一旁提醒。
“唔……”米茨犹豫地抠着手指，高兴劲儿被压掉，语气蔫蔫的，“或许……再等会儿？”
猫咪的尾巴垂下去了。
菲特利斯这家伙，要是不让她满意，米茨今晚别想睡觉了。
“那我先告辞了，小姐。”结束得比瓦尔瑞莎预估得还要快，她甚至不用掏出伯爵的手信。
米茨有种天生信赖他人的能力，不知道她是不是对所有人都这样，但不是个好现象。
瓦尔瑞莎走到门口，脚步一顿：“对了，小姐。”
“嗯？”米茨那双水蓝色的眼睛不解地望着她，“怎么了？”
“您能否授予我进入兵械库的许可？我需要准备东西帮您完成练习。”
“居然还需要许可吗？”米茨惊讶道，还以为莱落的所有建筑是个人都能随便进呢。
她想起了在监牢初遇菲特利斯。
莱落人过了太久安稳日子，只要是看起来有点权势的人稍稍施压，就让他们怕的不得了。
“当然。”瓦尔瑞莎耐心解释道，“兵械库内收纳了足以供应整个领地的武器，还有重型火炮，甚至公爵的配剑在被送去养护后也要送去看管一段时间。伯爵在领地时只给军需官配置了许可，公爵应该不会……”
瓦尔瑞莎眯了眯眼，难以置信道：“难道大人又把兵械库开放给平民了？像城堡一样？”
真是的，这个不让人省心的公爵，把所有机密设施都变得跟景点似的。
她肯定没少被伯爵唠叨。
“额……这个嘛……”米茨不好意思地挠挠鼻尖。
妈妈刚回领地那阵子，周围经常有不要命的盗贼出没，箭矢消耗得快，她不得不隔三差五差军需官去调取，时间久了，她觉得手续繁琐，索性把兵械库的钥匙留在门上了。
照她的说法，只要莱落人足够尊敬她，就不会莫名其妙进去搞破坏。
事实的确像她说的那样，不光没人偷兵器去铸铁，还有心善的人免费为武器做保养，擦得苍蝇站上去都劈叉。
“我知道了。”瓦尔瑞莎无奈地叹气，“她还是老样子。”
“啊哈哈……”米茨只是尴尬地笑，忽然想到什么，“对了，妈妈的剑，我是不是可以把它取回来，摆在城堡里？”
“装饰品吗？”菲特利斯冷不丁开口。
“怎么可能只当装饰？那是我妈妈的东西，我继承它、用来战斗，也是合理的吧？”
菲特利斯扭过头，嘴里发出不明的哼笑。
“喂！”米茨被她气得不轻。
这人到底怎么回事？有没有搞清自己的身份啊？每天对着自己的主人不是恶语相向就是冷嘲热讽，有这么当管家的吗？
倒是瓦尔瑞莎，很规矩地点头：“明白了。去练习场见您的时候，我会把斯潘兰德带给您。”
“谢谢你，瓦尔瑞莎！”米茨大声道谢，感激地目送她离开。
“我要再给你加一条，菲特利斯。”等到房间里再没外人，米茨仰着脑袋走到她面前，竖起食指，“不许在外人面前嘲笑我，听到没？”
换句话说，要是菲特利斯私下对她说些不敬的话，她可以骂回去，然后当作什么都没发生，大度地原谅她。
“我没嘲笑您。”
“是吗？那你冷笑什么？”
“我……”菲特利斯像是失忆般眨眨眼，“什么时候笑了？”
“坏人。”米茨咕哝一句，坐回椅子上，握羽毛笔的力度是之前的两倍还多，划破好几张纸。
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直到夕阳染红大地，米茨才完成了当天的所有工作。
好吧，并不是所有，剩下的都丢给菲特利斯了，米茨相信她那么死板守规矩的人，在弄完那堆东西前不会来烦自己。
手腕、肩膀、脖子，米茨上半身哪儿哪儿都难受，但还是迫不及待地抽出武器架上的木剑，走到瓦尔瑞莎对面，眼神坚定。
“开始吧。”
瓦尔瑞莎握着木剑道：“由于我并没有见识过您的实力，接下来为您做测试，请您全力攻击我。”
“好！”米茨调整呼吸，“那你可小心了！”
……
小、小心什么？
转瞬间，米茨惊诧地看着擦身而过的瓦尔瑞莎，她像是落日下的魅影般躲避，刺出去的剑全都落了空。
无论怎么努力，瓦尔瑞莎都像条浑身湿滑的鱼，从剑尖闪过。
短短几分钟，米茨气息变得混乱，额头有汗渗出。
“试试这招！”米茨端平剑身，一记横斩劈向瓦尔瑞莎。
邦！
木剑狠狠撞击在一起，米茨瞬间感觉有东西咬住她的虎口，颤动沿着虎口一路窜上手臂，刺痛令她手中木剑被震飞出去。
失去支撑的米茨向前扑倒，险些脸着地，幸好腰被瓦尔瑞莎勾住，踉跄几下重新站住。
“小姐。”瓦尔瑞莎摇头，声音不急不缓，“如果伯爵在，她会说——”
“太差劲了。”米茨抢答，“我知道，很差劲，所以我才需要你的帮助。”
瓦尔瑞莎微怔，她还以为这个年纪的贵族小姐，自尊心都强得要命，刚才那句话若是由她说出，到了米茨耳朵里说不定变成多傲慢的攻击。
可她承认得很快，仿佛一早就知道，测试只会放大她的缺点。
“但比我预想得好很多。”瓦尔瑞莎把被击飞的木剑捡回，“您握力不足，面对力气比自己大的对手会吃亏，所以您不需要急着进攻。”
“可是不进攻的话，怎么才能打倒敌人？”
“您的目标只是成为最终站在场上的人，不是吗？。”瓦尔瑞莎把剑柄递向她，“所以我要教您的，并不是多么强大的剑术，而是看清别人招式里的破绽，一一躲避。”
“就像我刚才做的那样。”
“哦……”米茨没太听懂，但还是乖巧点头，“具体该怎么做？”
“步伐。”瓦尔瑞莎边说，右腿边向前一步，“任何剑术都基于脚下步伐的变化。您可以猜猜，我右脚向前，会做什么招式？”
“唔……突刺？”米茨猜道。
“正确。”瓦尔瑞莎亮声道，“那么您该如何应对？”
“侧身躲开，然后……”米茨边说边动作，侧过身子，犹豫地出剑，打在瓦尔瑞莎手腕上，“攻击对手的手腕，让剑落下来。”
瓦尔瑞莎唇角轻挑：“就是这样。您甚至已经想到了反制的方法。”
“嘿嘿……”米茨不好意思地笑着，夸奖的话照单全收。
“骑士试炼中，为了保证试炼者的安全，武器全部由原木制成，所以不用担心会对对手造成致命伤。您只需要在必要的时候全力一击，其余时间靠闪避周旋。”
“不过想要让对手松懈，体力消耗会很大，您必须做到在自己昏头之前，让对手累到无法思考。”
瓦尔瑞莎说：“您需要体能训练。”
“跑步？”
“跑步、负重，我会把在骑士团的训练项目都用在您身上，毫无保留。”瓦尔瑞莎想了下，“不过您今日处理了太多公务，应该需要休息了，正式训练从明天开始。”
“啊……你真是善解人意，瓦尔瑞莎。”米茨感叹道，“你比菲特利斯可好太多了。瞧瞧她，只会让她的小姐面对根本处理不完的公务，而且一点儿忙都不打算帮！”
她又像个不服管教的小孩一样，跟每个见到的人控诉菲特利斯的“恶行”。
“管家小姐吗？”瓦尔瑞莎抬头看向城堡三楼的房间，窗口的人影一晃而过，“从刚才开始，她又在看着您了。”
“啊？”米茨顺着她的视线看过去，那儿空无一人，“怎么可能啊？那也太可怕了，像是在监视我一样。”
讨厌的菲特利斯，还指望她在经历风暴后也能像看救世主一样看待自己呢。
这不是一点儿没变嘛？
“我更愿意称为关心。”瓦尔瑞莎感叹，“她给我的感觉和伯爵很像，总是很别扭地关心您。”
或许外人无法得知伯爵任何决策的起因，甚至连米茨都只是隐隐能察觉。
可伯爵现在的身体状态很差，拖着疲惫的身子，仍要在米茨面前表现得强大可靠。
她只是害怕让人失望，她最痛恨无能为力的自己了。
“她……”米茨张了张嘴，却莫名无法反驳。
她怕一开口，这两件事都被否认成虚假的谎言。
“无所谓了，这些都不重要。”米茨小声对自己说，“我不能只接受别人的关心，自己却一点用都没有。”
短暂的测试结束，米茨把木剑端正放好。
这把木剑显然撑不了多久，先前的训练让它伤痕累累，靴子那么长的裂痕从底端攀延向上。
这时，米茨终于想起被遗忘的杰莲娜的配剑——斯潘兰德。
银白色的剑鞘，鞘身镶嵌着闪耀的蓝宝石，在所剩无几的夕阳下散射出熠熠光辉。
“斯潘兰德”庄严地立在剑架上，透过这把配剑，似乎能瞥见它主人辉煌的一生。
短暂却耀眼。
米茨的手掌轻轻抚过剑身，最终停在剑柄上：金色的缠纹庄重贵气，但没到俗气的程度，只是恰到好处地昭示“恩赐骑士”的尊贵身份。
瓦尔瑞莎解说道：“您知道吗？骑士们在战斗时会使用一种名为‘祷告’的技法，通过燃烧生命获得短暂的强大力量。同时，在使用祷告时被用到的武器，通过某种誓约与骑士本人绑定，未被认可之人，无法将其拔出。”
“但如果是您的话，一定可以使用。”瓦尔瑞莎补充道，期盼的目光落在米茨身上，“您要不要试试看？”
“嗯。”米茨轻轻点头，握紧剑柄。
叮——
清脆的响声从天空落到耳畔，米茨被拉入混沌之中，眼前漂浮的雾气逐渐散去。
毫无预兆的，她看到了杰莲娜。
“妈……”米茨喉咙发紧，艰难地叫出，“妈妈……”
周围景色变成熟悉的书房，米茨的视线越来越低，下一秒落入杰莲娜温柔的怀抱中。
她小小的手掌搭在斯潘兰德上，杰莲娜的手覆在她手背上。
米茨听到“自己”用稚嫩的声音问：“妈妈，我什么时候能像你一样打倒坏人？还有还有，我也想拥有一把这样的剑。它……很漂亮！”
“它可不止是漂亮而已哦。”杰莲娜空着的手轻揉米茨的发顶，“什么时候呢？唔……我得好好想想，我亲爱的小骑士什么时候才能拥有一把属于自己的剑呢？”
“米茨，我亲爱的，如果可以的话，我会尽可能让这一天来得晚一点，再晚一点……”
“直到某天，我无法陪在你身边。”
“不过呢，斯潘兰德并不适合你，它早已在我的手上占满罪恶。”杰莲娜俯身亲吻米茨的眉心，她身上有太阳的味道，将米茨紧紧包裹，“米茨，暂时不要使用它，暂时……”
……
杰莲娜的声音消散，米茨全都记起来了。
那些都是她小时候和妈妈相处的画面，可妈妈最后那句话，她从未说过。
米茨在意识回笼的瞬间紧紧抓住杰莲娜的手，用尽浑身力气想拉紧她。
她胡乱抱住杰莲娜，却只能无力地看着她的身影变得透明，最终消失不见。
怀里空荡荡、冷冰冰的，像是堆满了深冬的落雪。
“不……不要走——”米茨声嘶力竭地祈求，“不要离开我……妈妈！”
米茨直挺挺跪下去，握着剑柄的手垂落，泪水打湿脸颊，她浑身颤抖地抽泣着。
她以为自己已经很坚强了，见到杰莲娜的遗物、听到她的名字，内心的波动变得很淡。
可她仍无法直面已死之人、无法接受妈妈再次消失在眼前。
她无法忍受未来的无边孤独。
瓦尔瑞莎呆呆看着眼前的一切，反应过来后走到米茨身旁蹲下，将她轻轻拉进自己怀里，轻拍着安慰。
照在斯潘兰德上的最后一抹夕阳被黑暗吞没，唯有蓝宝石的光点仍在闪烁。
这一次，斯潘兰德没有认可她、杰莲娜没有认可她。
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