沈怀珠没有理会，往前迈的步伐更快了几分。借着华灯初上，视线不明朗的灯明月色，悄然消失于熙攘人群。
鄞州曾有桩密辛，待考举子围堵府衙，泼墨扔砚，把知府当场砸的头破血流。堂堂知府怎好受这等屈辱，派兵拿下闹事的举子收押。
不知这事怎么传到天子耳中，圣上震怒，下旨将这些不安分的举子斩立决。
其中一位，便是沈怀珠父亲的学生。
沈家灭门前几日，父亲收到宋世文来信，火漆密封下，只有四个字：老师救我。
独在书房枯坐一夜，天蒙蒙亮时，信使登门，取走落款为“沈自秋”的信封。
紧接着，沈家突逢浩劫。朝廷命官遽然灭门，实在骇人听闻。凤城知府亲自赶到陵县，审了又审，查明是年前流窜于浮玉山一带的流寇，遭到官府清剿，怀恨报复，这才酿出惨案。
十一名流寇于十日后伏法。
沈家结案。
唯有沈怀珠侥幸存活，深知沈家的事和宋世文的信有关。
千里迢迢赶到鄞州，却得知宋世文早在去年上元前夕失踪，至今生死不明。算算日子，和求救信上的日期正好吻合。
几经波折，她探得宋世文曾是芙蓉的入幕之宾。
起先，芙蓉并不信她，对“宋世文”这个名字三缄其口，声称不识。
直到她取出一枚和芙蓉颈间一模一样的白玉锁。
“你究竟是谁？”
芙蓉颤声发问。
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隔着帷帽薄纱，裴容青望着青衣少年匆匆逃走的背影，微微蹙眉。水蓝色的衣袍素雅干净，衣裳一角微微随着人站定，微微晃动。
上方偌大的牌匾，“香云楼”三个字用金粉描摹过，灯笼淡淡的光照亮，金光熠熠。
他捡起地上的香囊，又抬眸看向少年消失的方向。跟在他身边的黑衣少年，梳着高高的马尾，气质出众，神采飞扬，一瞧就是富贵人家的护卫。
“这人真没礼貌，撞了人就跑，连香囊丢了都没发觉。公子，要不要给他丢到树上，叫他回来也找不到！”
语出惊人，果然还是不谙世事的少年人。裴容青淡淡瞥了他一眼，香囊放入袖中，“不必，正事要紧。”
主仆二人进入香云楼，扑面而来的脂粉味浓郁。姑娘们一窝蜂涌上来，轻纱薄拢，凝脂玉润。
宛若话本里，盘丝洞的妖精。
扶影的面皮登时发热，微微泛红。默默地瞧了一眼公子，深觉他戴帷帽的决定当真英明无比。好容易熬到上楼，进入雅间，他迅速关上房门，舒了一口气。
裴容青摘下帷帽，来回打量屋子里的陈设。末了，提起红木圆桌上的茶壶，倒了一盏热茶，递给扶影：“喝口水，冷静冷静。”
他自己则踱步到南边的窗下，轻轻支起一条缝。对面是一间屋子，房门紧闭。
薄唇轻启，淡声问：“陆清执那边怎么样？”
扶影立刻放下茶盏，正色道：“浩浩荡荡，顺利进城，招摇的那个样子，恐怕连街角卧着的狗都知道，今日那辆金顶马车里坐着大理寺的裴少卿。算算时辰，这会儿已经见到知府孙玉德。”
裴容青点点头，视线仍停留在那扇紧闭的房门上，“刚才那个青衣的少年有些奇怪，去查查，他来香云楼做了什么，见了何人。”
“还有，让人把周围的眼睛解决掉，我要去见一见，这位神秘的花魁。”
扶影设法将藏在附近监视的人引开，裴容青趁人不备，闪身进入芙蓉的屋子。馥郁馨香扑面，直冲头顶。裴容青闭了闭眼，短暂地屏住呼吸，适应过于浓烈的气味。
轻抬脚步，转过身来。眼前的画面猝不及防闯入视线，裴容青登时心头一震。
女子脖颈间系着白绫，悬于半空。双眼紧闭，脸色惨白，她画着精致的妆容，却只穿着里衣，披着头发，失去生息。
芙蓉死了。
裴容青仔细观察屋子里的所有陈设，并未发现有何异常。收回视线，他再次看向疑似自尽的女子，脖颈间隐约有条细细的绳子。正巧扶影回来，他便命扶影将人放下来。
女子落地的刹那，一枚小巧的白玉锁从颈项间滑出。
成色一般，最次等的玉料雕刻而成。负责雕刻人手艺也不怎么精湛，但白玉锁却因为有人常年抚摸把玩，圆润玲珑。
重提举子闹事的案子，诸多细节早已随风陨灭。盖因成元帝醉心修道，起了泰山封禅的念头。偏在此时，鄞州出了这档子事。
知府孙玉德连夜上告，去年伏法的闹事举子阴魂不散，搅得鄞州百姓不得安生。值夜打更的人在深夜，亲眼见到一行白衣飘荡在街道，围着府衙不肯离去。
一传十十传百，事情闹得越发不可收拾，惊动天听。此事说大不大，说小也不小。若放在平时，敷衍敷衍也就过去了，可这时节，令成元帝心头仿佛有根刺，须得妥善拔出。
裴容青奉旨前来，彻查此案。来此之前，他特意翻阅过相关卷宗，寥寥数语，记载了举子们无端闹事，对天子不敬、殴打朝廷命官等多项罪行。结果可想而知，无人生还。
鬼神之说骤然兴起，很难说不是人为。短短几行文字记录的这桩惊骇世俗的大案，或许另有隐情。
据暗卫探查的情报所言，举子们之所以闹事，是因为先有两名待考同窗失踪，至今杳无音信，不知生死。其中一位名唤宋世文，出身寒门，机缘巧合拜了前詹事府少詹事沈自秋为师。
先太子谋反之事后，沈自秋因其太子近身的身份，被当今圣上贬谪到千里外的凤城，做了一县主官。
在这位出身寒门的举子失踪后没多久，沈家也获罪灭门。
两件事虽相隔千里，却很难不让人联系到一起。宋世文失踪前，常光顾香云楼，找一个叫做芙蓉的姑娘。
想到刚才行迹鬼祟的少年，裴容青眉头锁紧：“扶影，把人恢复原样。那个少年追到了么？”
“咱们的人一路尾随，跟着他在城里来回转。”
“然后，跟丢了。”
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西南驿馆。
裴容青俯首案边，在灯下认真查阅卷宗。陆清执身着四品云雁绯色补服，百无聊赖地坐在不远处的椅子上，双目涣散，瘫作一团。
“你这么个喜怒无常的性子，实在难演。若非相识多年，我定会露馅儿。”
裴容青头也不抬：“过奖。陆主簿演起风流浪荡子，毫无破绽，十分在行。若非相识多年，我都不敢相信，这会是一位皇子。”
陆清执直起身来，“香云楼里待了一整日，可有发现？把我打发到府衙，去对付那个肥头大耳的知府，你倒是躲在温柔乡里享受。”
裴容青手顿了顿，刚要说话，就有人翻窗而入。
来人一身黑衣，和扶影的装束略有不同，更容易隐匿身形。行过礼，他上前靠近青年低声耳语。
禀报完毕，又迅速消失于暗夜。
“竟是个女子……”裴容青似是想到什么，冷笑了一声。
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