廉径出逃，绝非一人可行。
急匆匆赶回大理寺，裴容青看到的是大敞开的牢房门。大理寺掌刑狱审理，却很少羁押犯人。在他来之前，牢房年久失修，就是个摆设。
修缮牢房是他入职大理寺后做的第一件事。
坚如铁桶，蚊子都飞不出去。
在这样的情况下，廉径能堂而皇之地从正门出去，应当比登天还难。偏偏这几乎不可能做到的事，他做到了。
裴容青的脸色阴沉地如万年不化的坚冰：“人呢！”
陆清执先得到的消息，等在牢里没敢挪动半步。他收起折扇别在腰间，仔细检查落地的铁锁。链子完好，锁头完好，没什么损坏。
整座大牢的钥匙一共有两套，裴容青手里有一套，另一套则归他保管。守卫来通传时，他第一时刻查看了自己手里的钥匙，四十一把俱在，也没有被动过的痕迹 。裴容青手里的更不必说，就算皇帝派金羽卫来偷，都不一定找得到。
负责看守牢房的守卫垂头，低声禀报：“换班时人还在，不过眨眼功夫，就……”
恐惧充斥在每个人的心里，顺着四肢百骸弥漫。谁都知道裴少卿的脾气，平日冷淡克制，不近人情，已经是见了就畏惧的程度。发起火来，更是堪比雷霆。这次廉径的事出了纰漏，确是大错，要打要罚，情理之中。
“今日谁来过这里，一一查清楚。廉径，活要见人，死要见尸。”
感受到语气里的怒不可遏，几个人忙不迭应声。
谁知裴容青下一刻开口，冷冷淡淡地说，“各领三十军棍，加派人手，日夜看守薛仁义几个人，若再有任何意外，你们就不必留在这虚度光阴了。”
扶影微微偏头，示意他们赶紧走。
“找到了。”很快安静下来的牢房，响起惊喜的声音，“观瑾，快来看，是这儿有问题！”
陆清执连连招手，引得扶影好奇不已。奈何裴容青仿若没听到，站在原地一动不动。公子不动，他哪里敢在这个枪口上撞，便也生生刹住脚步，不敢逾越半分。
陆清执也不同他计较，自顾自地捧着手里的锁走过来，一一解答，“他们走的是大门，又不是大门。”
“这话怎么说？”到底年纪小，好奇心重，扶影忍不住问。
“你瞧着锁，完完整整，没少一块儿，也没多一块儿。但就是开了，人跑了。”
裴容青斜睨他一眼，为数不多的耐心即将告罄，“说重点。”
“皇城根，天子脚下，谁能这样把人从大理寺救出去？全程没有碰到我们的人，没有丝毫打斗痕迹，又怎么可能？”
漠然的眸光扫过来。陆清执丢开铁锁，也敛去不恭神色回望，仅仅一眼，两人便知对方明白其中深意。
裴容青说：“看来，他还是想保廉径。我们手里现有的筹码，显然还不够打动他。”
夜晚的皇宫大内褪去白日的气势恢宏，添了几分寂寥。轻风拂过，叶子沙沙作响。灯火通明的金仙台沉寂无声。大殿内，一个魁梧的中年男子颓废地跪倒在地，囚衣加身，散发阵阵难闻的气味。仔细瞧，他的四肢被碗口大的铁链子锁着，整个人毫无尊严，如同一条丧家犬般，和琼楼金阙格格不入。
成元帝端坐龙椅，身后挂着一副仙风道骨的仙人飞升图。香炉云雾缭绕，笼罩着他，乍一看倒真像得道飞升的仙人突然显灵，在凡人面前现出慈悲真身。
到底是从封地开始并肩作战的老搭档，君臣二人不约而同选择了沉默。彼此心里的活动如浪涛天，面上依然平静淡然，在无声的时间里，互不认输地博弈。
最终还是成元帝先开了口，他失望地叹了口气：“朕到底哪里对不住你？当初沈家的事，徐远宁罚俸半年，廷仗十二，打得他半月都下不来床，告假多日。难道朕不知道其中也有你的手笔？念在咱们过往的情分，朕装作不知，对你半句重话都没有。如此天恩，你竟心存二心？何其混账！”
廉径不知在想什么，忽然笑出了声。
“官场上摸爬滚打这么多年，我以为你懂谁才是该效忠的人。没想到，这个位置叫徐远宁抢了先。他让你杀人，你便杀，让你灭门，你便灭。听话至此，倒比狗还听话忠心。”
“臣到底效忠于谁，圣上难道不是最清楚的么？沈自秋乃至他全家究竟为什么非死不可，圣上难道不是最清楚的么？臣原先想不明白，他都主动躲到那么远的小县，偏安一隅，不问朝政，为什么还是招致杀身之祸。今日见到圣上，心里才算有了答案。”
“就算没有春闱的事，臣也活不长。”
皇帝眯了眯眼睛，锐利的视线不加掩饰。君王本就天然有着不可侵犯的威严冷酷，此刻彰显得淋漓尽致。表面的伪装撕去，成元帝看着廉径，就像在看一个已死的人。
“这世上能守住秘密的，只有死人。朕的位置，容不得半分闪失。”
……
夏夜的风并不凉爽，闷闷热热，从半开的菱花窗吹进来。素净的帐幔轻轻飘动，在柔和的月光下有种别样的寂寥。
辗转反侧，总是难免。沈怀珠索性睁开眼睛，望着头顶的帐幔。因为再见盈掬的缘故，尘封在记忆深处的过往也被毫不留情的撕开。那是一个秋夜，风声瑟瑟。沈家的宅院声响不断，丫鬟端进来一盆热水，浸透帕子拧干，交到沈夫人的手上。
沈自秋负手而立在一边，面色不虞。他冷冷地看着榻上奄奄一息的小女孩儿，没有一丝怜悯。
女孩大约六七岁的模样。高烧不退，昏迷不醒，痛苦地蜷缩着身子。原本带着婴儿肥的小脸瘦削不少，双颊泛着灼热的红，嘴巴苍白无血色，紧闭的眼睛，渗出一颗眼泪。顺着眼角滑落鬓角，打湿脏乱的发丝。
门外“噔噔噔”跑进来一个和女孩儿年龄相仿的男孩，有些怯怯地走到沈自秋身边，垂着头，沉默地盯着脚尖。
“爹，我不是故意的。”男孩鼓足勇气，嗓音隐隐带着哭腔，“可她不是妹……”
沈夫人大惊，忙上前捂住他的嘴，将最后一截话堵在手心。紧紧地抱着儿子，她抬头望向怒火难熄的男人，半是哀求，半是坚决地说：“雨儿落水受惊，须得请大夫。”
沈自秋盯着那张并不陌生的面容，耳边不时的啜泣搅弄着他的凌乱的心绪。一股烦躁油然而生。
“我就这么一个女儿，若有好歹，跟你没完。”沈夫人一向温婉和顺，不知忽然从哪来的勇气，竟再三出言顶撞。
漫长的沉默对峙，沈自秋似乎败下阵来，无奈妥协，“妇人之仁！”
后来终于还是叫了大夫，昏昏沉沉的女孩意识逐渐清明。而那夜爹娘互不相让的争吵模样，则是她在世上的第一份记忆。
娘温柔细心，守在病榻前无微不至的照料。爹则几乎没露过面，偶尔几次来看她也是冷冷淡淡，掩饰不住的嫌恶。
沈怀珠没有七岁之前的记忆。
无论如何回想，都是徒劳的空白。
爹不喜欢她，父女二人很少打照面。一天到头，为数不多的见面机会是在饭桌上。一家四口，围着一张金丝木圆桌。沈怀珠最讨厌这个时候，她会挨骂。饭吃的慢会被爹说不专心，吃得快会被骂没有半分闺秀气质……偏偏她生性倔强，不肯服软，也不肯流泪。
越是这样，沈自秋便越厌恶。
有父亲做榜样，沈同均有样学样，对她亦是横眉冷竖。两人年龄虽差不多，但男孩的个头高出一截，欺负她、打架时总占上风。
“都是因为你，娘才会一病不起，是你害死了她！”
娘病逝的那一夜，沈同均拦住从浮玉山取药回来的她，恶语相向，恨不得当场杀了她。沈自秋也没好脸色，直接罚她跪祠堂，七天七夜，不能迈出半步。
祠堂又冷又黑，初冬的寒夜，更添几分不可知的恐惧。八岁的女孩浑身瑟瑟，抱着双腿蜷缩在供奉神像牌位的桌边。北风呼呼，吹得没关紧的窗棂一下一下拍打着墙。她很怕黑，寻常都要亮一盏灯才能入睡。娘未生病时，每天都会陪着她，哄她入睡。然而半年前不知发生何事，娘开始终日以泪洗面，精神恍惚，对她也变得淡淡，甚至会在情绪激动时，让她滚出去，滚得越远越好，莫要在跟前晦气。
沈怀珠不懂，沈同均为什么会说，都是因为她，娘才会生病。更不明白，她究竟做错了什么，爹不爱，哥哥愤恨，连唯一疼惜的娘都对她厌恶至此。一夜之间，她成为了家里人人喊打的过街老鼠，好像她活着，就是最大的错。
沉重的祠堂门被推开，在无声的暗夜里格外清晰。八岁的沈怀珠抬眼看过去，来人不是别人，正是沈同均。一身丧服，额间缚着白布条，因为流泪太多的缘故，双眼肿胀似核桃。然而眸光微闪，藏着和年龄不符的阴狠。
他沉默不言，一步步靠近。屋子里光线晦暗，烛光随风忽明忽暗，照在沈同均的脸上，半明半暗，仿佛来索命的阴曹判官。
沈同均越走越近，距离还有三四步时，沈怀珠看清他手里拿着一根麻绳。
他想杀了她。
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