晨光熹微之时，乐桃离开了客栈，披了件昨夜在商业街尽头买的打折棉衣，踩着石板上的露水，向皇宫进发。
几顿饭下肚，她也习惯了这个世界的风土人情，连步伐的速度都和晨起的人对上了频率。
当推着炊饼车的大叔和她擦肩时，他们互相瞥了一眼，微微对对方点了点头。而乐桃也因这无声的招呼，顿觉阳光明媚，秋高气爽。
宫外守着的卫兵换了一波，桥上昨日斗殴的痕迹被清理得干干净净。不知是否是乐桃的错觉，今日再看那宫外的结界，颜色好似深了几分，而她一靠近，身上的汗毛就全竖了起来，竟像是靠近了电网一般。
“您好，”乐桃对拦下她的卫兵颔首，从口袋里掏出那枚金色符节，“我是正阳派的，岑掌门派我进宫。这是我的符节。”
那卫兵接过符节，刚准备仔细查看，那符节上的虎头便顷刻化为齑粉，光洁的符节上只余下个牛头的刻印。
卫兵拍开手上的粉尘，把那块符节随手扔下桥。乐桃听到声微弱的“扑通”，心随着符节一起沉入了河底。
“雕虫小技，”卫兵冷哼着用长枪的尖刺对准乐桃，“前朝的玩物也敢拿来骗你爷爷？还不快滚！”
“我没有......”乐桃还欲辩解，却实在找不出狡辩理由，犹豫间便被卫兵推搡着往后退了好几步。
“再不滚，刀枪可不长眼！”
乐桃低头，此时寒光凛冽的枪尖离她的右肩只有几寸距离，她吞了口唾沫，只能转身离开。
她边挪着步伐，边一步三回头望着屹立的宫殿群，实在是没了办法。
肃澄是不是早就知道符节是假的了？那他为什么还要把假货给她？
难道只是因为无聊，逗她玩？念及此，乐桃的心尖忽然被一个小虫子咬了一口，莫名其妙的。
她无法轻易找到肃澄问个明白，但眼下她若是不找到别的渠道进宫，那她连求证晨昏鼓是否存在这条路都别想走下去，更别提要得到晨昏鼓，并借此回家了。
等出了皇宫的范围，乐桃在城边找到一个小小的废弃屋子，胆战心惊地钻进屋子里，小声念了句“桃桃魔力，变身”。
两分钟后，乐桃搭乘着花瓣舞台绕到了皇宫后方的上空。从高空看去，皇宫确实又大又规整，粗略一数，大约四五十个偏殿，和三个大殿，皇宫中央一条金色的大道上时不时有轿辇徐徐经过，乐桃看着这不熟悉的场景里熟悉的小小同类们，以为自己在玩什么奇异的模拟经营小游戏。
而那结界却比她想象得还要大，一直从宫殿根部向上延伸数百米，直至看不见的云端。
乐桃惶恐地靠近结界，还没伸出手，整个人就被弹飞出去好几米。还好她反应快叫住了花瓣舞台，否则这回她一定是要高空坠落死无葬身之地了。
忽地，一道刺眼金光闪过，直指结界中心，那金光来得极快，消失得也极快，乐桃甚至无法判断那到底是阳光，还是什么超自然生物发出的光。
那结界并没有对金光做出任何抵抗，在它触碰的瞬间裂开一道巨大的缝。乐桃趁机带着舞台飞速向那缝扑去，却被一道更大的力掀翻在地，脑袋磕在舞台边缘的灯上，眼前那是一黑又一白。
得了，看来她真的不被皇宫欢迎，乐桃只能放弃抵抗，先回到客栈想想别的办法。
她灰头土脸地走进客栈，却见大堂中央站着一排光彩照人的美女。她们互相冷静又冷漠地打量着彼此，手绢来来回回在掌心里拉扯着。
有的在大堂里待了会儿，微微叹了口气，跺着脚上楼去，不一会儿重新带着更浓的妆下来，又给自己配了不少璀璨夺目的首饰。
有的则冷哼一声，踩着小碎步出门去，等再回来时，身上的香气便会重上三分。
乐桃呆呆地愣在柜台前，注视着这争奇斗艳的场景，脑袋里炸开了一朵又一朵的奇异花瓣，连掌柜和她说什么都没听进去。
“喂，我问你，你今日还住不住了？”掌柜实在忍不下去，一拍桌子，桌上的算盘珠子竟被这冲击波撞得噼啪作响。
“哦哦，”乐桃忙不迭回头，点点头，“那、那再住一天吧......”
“二两。”掌柜伸出手来。
乐桃实在是觉得贵，她昨日出去买衣服，二两都能买四五件棉袄了。
“那个......不能便宜些吗？”她有些唯唯诺诺地同掌柜讨价还价。
“还在选秀呢，”掌柜不耐烦地拿起算盘，又要装作算账，“这小半个月，沛都房源紧张。有得住就不错了。”
此时，乐桃身边走过一个女子，她身上带着极重花香，刺激得乐桃打了个喷嚏。抬起头后，她望着女子离开的方向，又望了一眼大堂中还在互相打量的其余女子，回头问掌柜：“请问，什么是选秀？”
这问题倒是吸引了掌柜的注意，他掀起眼皮子，反问乐桃：“你不是来选秀的？”
见乐桃摇了摇头，掌柜便说：“浅州果然是穷，小地方的人连选秀都不知道。”
“只是我不知道而已，”乐桃不喜欢他的傲慢，反驳道，“我从小就不在城里长大，自然是不知道的。”
掌柜还是不信，但似是懒得与乐桃纠缠，便糊弄地抛给她一句话：“选秀就是被皇帝陛下选上进宫。”
乐桃只注意到他话里的“宫”字，两眼放光，问：“真的可以进宫？”
“那你也得选得上才行，”掌柜埋头打起算盘，“你还是打扮打扮吧。”
乐桃又想和他说些什么，他只是低着头把手伸出来，问：“住还是不住？”
眼看快到中午，进店的客人果然如其所说越来越多，乐桃只好咬咬牙，又掏出两块碎银子：“住！”
掌柜收下银子，脸色稍微好看了些，语气平缓同她说：“午饭吃饺子还是吃面？哦，对，没点家世你还是放弃吧，你大可去问问，咱店里住的谁不是各地大户人家的闺女。”
说完，他就对乐桃身后喊道：“下一位！”
乐桃听他这么说，倒猛地对这选秀充满了兴趣。她以为大家如此浓妆艳抹，就是为了进行才艺比赛，看谁的才艺最佳，能进宫表演一番。那可太有意思了。
她捧着面碗坐在角落里，一个个向这些美女姐姐妹妹扫视过去，不断猜着她们到底会些什么才艺。
“我说不定也可以，”乐桃心想，“至少还能唱歌，唱歌也不难听。毕竟我是被认可的魔法少女。”
想着想着，她不禁在脑海里彩排起一会儿到了选秀现场该唱的歌来。
她正喜滋滋边小声哼着歌边吸溜着面呢，大堂里就渐渐挤满了人。有的人刚参加完上午的选秀，要么一脸疲惫，要么一脸委屈，要么一脸愤恨。
“我哪里不如她了！”一个穿着蓝色高腰纱裙的女子哭着捶桌子，“为什么选她不选我！”
“此处不留人，自有留人处。”一个手里抱着琵琶的红衣女子扫了扫琵琶，哀怨婉转地对着窗外叹气。
“到底有谁选上了？”大堂最外侧乐桃看不见的地方有人问。
“我的小青梅，”从另一处传来了尖细的声音，“我从小就不喜欢她，现在她走了，我总算解脱了！”
乐桃不喜欢她们如此针锋相对的氛围，刚打算抱着碗回房间吃，桌对面就来了个绿衣柳叶眉女子，眉心一点红痣，细长的眼角分外妖娆。
“小家伙，”她凑近乐桃，呵气如兰，“你是什么妖？”
乐桃“噗”地把口中的面汤喷了出去，那女子闪身躲开，也不恼，只是“嘻嘻”一笑，随后轻轻掏出手帕擦干被乐桃污染的椅子，又坐了回去。
“没关系的，”她扑闪着那双狐狸眼，对乐桃小声说，“姐姐我和你是同类，你不用担心我出卖你。既然我们都来选秀，那搭个伴，入宫后也好有个照应。”
乐桃捏紧碗，感受着她身上的妖冶气息，紧张地说不出话来。
“木精？”女子凑近她嗅了嗅，又问，“我是雪貂，修炼了一千多年呢。你可以叫我柳倩。小家伙，你叫什么名字？”
乐桃被她猛然靠近，吓得浑身鸡皮疙瘩都站了起来，她不知此刻如果揭露她并非妖怪这一事实，这个雪貂会不会情急之下吃了她，于是颤声佯装镇定地回道：“我......叫乐......桃，是桃花妖......”
柳倩得了肯定的答复，开心地给她抛了个媚眼，旋即坐到乐桃的身边来，拉住她的手，说：“那咱们今日就一同去选秀吧。”
乐桃赶忙摇头，把手挣脱：“不......不了，我来不是为了选秀。”
“怎么不是呢？还有什么比进宫更重要？”柳倩扬起好看的眉毛，嗔怪道，“我问你，妖族是不是该同心协力？”
乐桃心里急得直流汗，眨了好半天眼睛，最终点了点头。
柳倩满意地笑了笑，压低声音，道：“那位大人既然愿意帮我们，那咱就该合作，你难道不想进宫，不想坐上龙椅吗？你难道不想让妖族被四界承认吗？”
乐桃在心里猛摇头：“那个真没有。”
她真想找面镜子看一眼，此时她的脸色一定非常多姿多彩，笑也不是，哭也不是。早知道刚刚就该说自己不是妖，是人类，大不了厮杀个你死我活，也比现在如此尴尬来得好。
柳倩倒是个多事又热心的主，不等乐桃回答，她就重新拽起乐桃的手，说：“好啦，那位大人好不容易给我们弄到个假身份，带你一个又不多，别推托啦，跟我走吧，那儿还有一群妖族姐妹呢！不过在这之前，我得先给你打扮打扮。”
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