初六夜，凝香阁店铺内。
赫红莲再次悄无声息地来到门后，透过缝隙向外望去。只见门外站着两个少年郎，一个身材魁梧却浑身挂彩，气息粗重，另一个略显清瘦，脸色苍白，额角带伤，两人皆是衣衫褴褛，狼狈不堪，正紧张地东张西望。
不是巡查组的人，也不像墨夜的杀手。赫红莲略微松了口气，但警惕未消。她轻轻拉开一道门缝，冷声问道：“小铺已经打烊了。二位有何贵干？”她的目光快速扫过两人，尤其在他们的伤口和紧张的神色上停留了一瞬。
门外的正是高百烈和胡泽平。
胡泽平见门开了，也顾不上那么多，莽撞地直接开口，声音因紧张而有些发干：“你…你是不是赫红莲？开胭脂铺的那个异域舞姬？”
这话问得极其无礼且直接，几乎等于揭人底细。赫红莲闻言，美眸瞬间眯起，闪过一丝寒意，语气更加冷淡：“阁下认错人了。这里只有做生意的赫老板，没什么舞姬。若无要事，请回吧。”说着就要关门。
“等等！”高百烈急忙上前一步，挡住门扉。他看出赫红莲的不悦和警惕，知道胡泽平太莽撞了。他深吸一口气，努力让自己的声音显得镇定有礼：“赫老板请息怒。我这位兄弟受伤不轻，心急口快，并无恶意。在下…在下高百烈，家兄是高百诗。听闻这里是家兄的产业，我们…我们途中遇险，与家人走散，身负重伤，无奈之下才深夜叨扰，想求赫老板行个方便，允我们稍作歇息，处理一下伤口，绝无他意！”
他抬出了高百诗的名号，既是表明自己的身份，也是希望能减少对方的疑虑。
高百诗？赫红莲动作一顿，重新打量了一下高百烈。眉眼间确实与高百诗有几分相似，只是更加年轻，带着未曾经历世事的青涩和此刻明显的惊慌。高家的四公子？怎么会弄成这副模样？而且深夜出现在这里？
她心中疑窦丛生。高家的人，怎么会和旁边这个看起来像是江湖草莽的少年混在一起？还都受了不轻的伤？“途中遇险”？什么样的险能让他们如此狼狈？而且偏偏在这个敏感的时刻？
她面上不动声色，依旧保持着距离：“原来是高四公子。失敬。只是铺中皆是女眷与贵重货物，实在不便留宿男客。二位若需要伤药，我倒是可以赠予一些，还请另寻住处吧。”她的话合情合理，拒绝得滴水不漏，显然并不完全相信他们。
密室内，庄聂屏息凝神，将外面的对话听得一清二楚。
高百烈？高百诗的弟弟？他怎么会来这里？还受了伤？另一个声音…庄聂眉头紧锁，这粗豪的嗓音…有点耳熟！像是…胡泽平那小子？！他怎么会和高家的人搅在一起？
庄聂的心提了起来。胡泽平是复国队的年轻好手，他深夜带着高家公子如此狼狈地逃到这里…难道外面的情况已经恶化到如此地步了？他们是从据点逃出来的？那余复承、岳恩他们呢？
而且，他想起卫歌师兄在虚州执行任务前，对他曾提过收了个天赋异禀的年轻弟子，似乎就姓高，擅长将念气与剑气融合…难道就是这个高百烈？
不行！他必须出去问个明白！
就在赫红莲准备再次送客，高百烈和胡泽平焦急万分却不知如何是好之际——
“吱呀”一声。
通往密室的那扇不起眼的门，被从里面推开了。
一个高大魁梧、上身缠着绷带、脸色因失血和余毒而略显苍白，但眼神却依旧锐利如鹰的男人，拄着刀，一步步挪了出来。他的目光如同实质般扫过高百烈和胡泽平，最终落在赫红莲身上，沉声道：
“红莲，让他们进来吧。这两个小子…我认识。”
——
北关城堡，朱雀堂偏殿。
晨光透过雕花窗棂，洒在光洁的青石地板上。莫铭竹与金痕雅换上了新领到的朱雀堂弟子服——朱红色的劲装，袖口与衣领绣着暗金色的火焰纹路，衬得两人少了几分学生的青涩，多了几分武者的英气。
他们按照指示，来到偏殿向三小姐高百妍报到。
殿内，高百妍早已端坐主位。她今日换上了一身便于行动的湖蓝色骑装，长发高束，更显英姿飒爽，眉宇间带着一丝处理事务时的干练与锐利。柳少跖则懒洋洋地靠在一旁的朱漆柱子上，嘴里叼着根草茎，一如既往的没正形。
当莫铭竹和金痕雅踏入殿门时，柳少跖的目光瞬间就锁定在了莫铭竹身上。他嘴里的草茎掉了下来，脸上那副玩世不恭的表情瞬间凝固，取而代之的是一种极其复杂的混合情绪——惊讶、尴尬、还有一丝难以掩饰的…心有余悸。
他下意识地站直了身体，揉了揉似乎还在隐隐作痛的胸口，眼神躲闪，不太敢直视莫铭竹。昨天禁地里那顿胖揍，尤其是那诡异黑雾中蕴含的可怕力量，实在给他留下了太过深刻的印象。他柳少跖在北关城堡大小也算是个人物，居然被一个刚入门、看起来斯斯文文的菜鸟给揍了（虽然看起来当时对方状态不对劲），这面子丢得有点大。他现在看莫铭竹，总觉得这小子那双平静的眼睛底下，藏着个能随时暴起揍人的老怪物。
高百妍将柳少跖这副怂样尽收眼底，唇角几不可查地弯了一下，显然心情不错。她将目光转向莫铭竹和金痕雅，语气平和却自带威严：“不错，你们通过了禁地的考验。二人是朱雀堂新任弟子莫铭竹和金痕雅吗？”
“是，三小姐。”两人齐声应道，恭敬行礼。
“不必多礼。”高百妍微微颔首，“禁地考核之事，柳护卫已向我汇报。你们表现不错，临危不乱，且…颇有急智。”她说到“急智”时，眼风淡淡扫过一旁试图把自己缩进柱子里的柳少跖。
柳少跖：“……”（内心：我不是！我没有！别瞎说！）
高百妍继续道：“既然通过了考验，从今日起，你们便是朱雀堂正式弟子。堡主既安排你们随我历练，便要守我的规矩。眼下正好有一桩事务，需你们同行。”
她顿了顿，道：“过几天就是立秋了，是我高家产业‘凝香阁’季度盘账之日。那是我二哥高百诗的铺子，位于雨莞城西街。你们二人准备一下，当天随我一同入城。”
去雨莞城？凝香阁？
莫铭竹和金痕雅心中都是一动。他们终于要离开城堡，接触到这个世界的热闹之处了吗？凝香阁，听起来像是个相对安全的地方，或许能打听到更多关于这个世界的信息，甚至…会不会有机会遇到其他失散的同伴？
“此行主要是核对账目，视察铺面，算是让你们熟悉一下城中的情况。”高百妍补充道，语气略沉，“不过，近日城中并不太平，各方势力错综复杂。你们需紧跟队伍，时刻保持警惕，没有我的命令，不得擅自行动。明白吗？”
“明白！”两人再次应道。他们能感觉到高百妍话中隐含的告诫，看来这趟“简单”的盘账之行，恐怕并不会像听起来那么平静。
“很好。”高百妍站起身，“下去准备吧。届时城堡正门集合，不得延误。”
“是！”
莫铭竹和金痕雅行礼告退。经过柳少跖身边时，莫铭竹能明显感觉到对方身体僵硬了一下，眼神飘忽地望天望地就是不看自己。
莫铭竹：“……”（内心：这个家伙…好像有点奇怪？）
金痕雅则偷偷抿嘴笑了笑，觉得这位看起来很高冷的易容者，似乎也有吃瘪的时候。暗地里的黑影也适时的嗤笑一声。毕竟被胖揍的始作俑者就是他。
两人退出偏殿，心中对几天后的行程既期待又忐忑。而殿内，柳少跖终于松了口气，嘟囔道：“妍妍，那小子邪门得很，明天可得看紧点…”
回答他的是高百妍一记带着笑意的眼刀：“闭嘴，干活去！”
初七这场大戏的序幕，也正在缓缓拉开。
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