琳琅阁内，韶茵收回手，那只吃饱了的雀儿振翅飞走了。
她站起身，目光不经意地扫过窗外。
对面那座古色古香的茶楼，安静地矗立在街角。
她从琳琅阁出来，径直朝对面的茶楼走去。
抬手叩门，等了片刻，里头竟无人应答。她索性推开厢房木门，只见屋内空荡荡的，连桌上茶盏都没有动过。
韶茵皱起眉头，刚才喂鸟的时候明明察觉这个方向有视线追着自己，自己一抬头那窗户还关上了。
难道是错觉？
她小声嘀咕，正想转身离开，冷不防与隔壁厢房迈出的人撞了个满怀。
韶茵仰头看向身后，两人四目相对。
没等她回过神来，那人已经不由分说将他一把推开。
她踉跄着退后几步，差点跌坐在地。
等她站稳，刚想生气，却又眯起眼睛，将眼前人从头到脚仔仔细细打量了个遍。
只见这人一身墨色锦袍，玉冠束发，衣冠齐整，清冷矜贵。
韶茵迟疑道：“小侯爷，刚才……是你在偷看我？”
沈逸呈听见这问话，身形一僵，脸色顿时沉了下来。
“我在办差。”他言简意赅地回答，声音平直，听不出任何情绪。
但也没否认偷看的人是不是他？
韶茵乐了。
沈逸呈见她问完了，抬步要走。
韶茵眼见那人就要消失在转角楼梯处，连忙小跑追上去：“小侯爷，你等等！”
沈逸呈脚步顿住，神色不耐地转身看她。
韶茵从袖子里拿出一块玉坠。
玉坠莹白如雪，被红绳系着，却只有半圆形状。
“小侯爷既是在办公务，想必十分辛苦。”韶茵脸上露出一抹甜美的笑容。
“上次在胭脂铺你救我，我还没有正式道谢。这是夜萤石玉坠，有静心安神之效。小侯爷为国事操劳，想必时常夙夜难寐。”
“这个送你，这玉坠权当谢礼，还请小侯爷笑纳。”
沈逸呈扫了一眼，说道：“不必。”
韶茵眨了眨眼，又将玉坠往前递：“我本来想找个更好的送你，但刚才出来也没带什么，你要不喜欢，不如随我去琅琊阁另挑一件？”
沈逸呈再次拒绝：“不必。上次换作是旁人被劫，我亦会出手相救。”
韶茵收起嬉笑神色，正色道：“你要是执意不肯收，我只好求父亲备厚礼登门道谢了。“
说罢还唉声叹气起来：“他老人家一把年纪，还要为这不争气的女儿奔波还人情，当真是女儿不孝！虐待老人！”
沈逸呈眉头跳了跳，心想韶尚书明明正值壮年，到她口中倒成了垂垂老矣。
他终是叹了口气，伸手拎着红绳接过玉坠，避开与她掌心相触，正欲将玉坠收入袖中。
韶茵却突然夺回，说道：“小侯爷该不会转身就把人家送你的礼物丢了吧？”
她目光在沈逸呈腰间来回扫视，突然一把拽过他的腰带，三两下将红绳系了上去。“好啦！我就说刚才看你总觉得少了点什么，今天这身打扮可不就差个佩玉嘛！你看看，多衬你！”
韶茵见他虽然板着脸，却没有解下玉坠，不由笑了起来。
她继续说道：“好歹戴上一时半刻，可不许偷偷解下来哦！”
沈逸呈轻叹，“嗯”了一声，转身便走。
等那道身影彻底消失，韶茵才缓缓收回视线。
*
韶茵没有片刻耽搁，立刻转身返回韶府。
一回到自己的院子，她连口水都顾不上喝，火急火燎唤来莺时：“快！给我找身便装来！”
莺时看了眼窗外渐沉的天色，手上动作不停，替她解开繁复的衣裙系带，忧心忡忡道：“小姐，您才回府又要出门？这天色眼瞧着就要暗了，姥爷方才还差人来问您呢。”
韶茵点头，任由丫鬟替她更衣：“沈逸呈似乎在查什么案子，我得跟去看个明白。”
韶茵换上了一套裁剪合身的黑色劲装，将长发高高束起，整个人瞬间褪去了平日里的娇柔，多了几分飒爽与凌厉。
她见莺时还是一脸担忧，又补了句：“你要是不放心，让孟冬跟着我就是了。”
孟冬是原主母亲留下的丫鬟，手脚利落，会些拳脚功夫。
其实她心里已经隐约有了猜测——
她身边，还有她的琳琅阁，怕是不干净。
不然那个沈逸呈怎么三番四次出现在自己身边，今天更是在琳琅阁盯梢自己。
刚才在琳琅阁的时候，她就察觉那些箱子的分量不太对劲。
按理说，这些钗环首饰虽然都配有锦盒，但锦盒大多中空，即便首饰分量不轻，一箱也装不了多少件，总不该让搬箱的伙计吃力成那样。
她目测箱子外壁的高度，隐约觉得底下可能藏着夹层。
尤其当伙计放下箱子时，箱底与地面相触的瞬间，那一声几乎听不见的脆响——
这分明是金属重器相击的声音，绝不是寻常首饰那种薄金细银或珠玉宝石碰撞所能发出的。
但就算这样，她原本也没太放在心上，毕竟对首饰买卖和琳琅阁的运作都不熟悉。
可偏巧让她发现有人在暗中窥视，又偏巧在琳琅阁对面的茶楼撞见了大理寺的沈逸呈。
如今把这些蛛丝马迹串联，事情顿时变得棘手起来。
琳琅阁里有什么猫腻，她其实并不关心，但绝对不能因为别人在里面做了什么手脚而把自己牵连进去！
万一到时候莫名其妙被安个罪名，她有嘴也说不清了！
如果她猜的不错，沈逸呈接下来必定要去查个究竟。
如今把这些蛛丝马迹串联起来，事情顿时变得棘手起来。
琳琅阁里有什么猫腻，她其实并不关心，但绝不能因此被牵连进去。
若她猜得不错，沈逸呈接下来必定要去查个究竟。
韶茵三下五除二将发间钗饰拔了个干净，莺时麻利地为她挽了个简单的发髻。
韶茵问道：“追影萤抓到了吗？”
刚才给沈逸呈的那块玉坠，本是原主因挂绳老旧才放在琳琅阁让掌柜重新编织的，今天见她过去，掌柜便原物奉还了。
这玉坠外表平平无奇，内里却暗藏乾坤。
做成此玉的“夜萤石”是北邱国特产的珍稀玉料，因产量稀少，向来只作为贡品进献北邱皇室使用。
白日里它与寻常玉石无异，入夜后却能泛出幽幽荧光，佩戴在身上更会在行走时落下细碎光屑。
最妙的是，这些光屑能吸引萤火虫聚集，远远望去，犹如步步生辉，行动间自有流萤相随，很是好看。
韶茵赌的就是沈逸呈认不出这玉。
但眼下正值春季，萤火虫稀少，她回来前就嘱咐孟冬去抓，权当死马当作活马医了。
如若沈逸呈没将它扔了，而是带在身上，多少有迹可循。
桂月忙道：“孟冬已经抓了一瓶子萤火虫沿东市一路放生，遣了小厮们搜寻，若运气好，该能顺着萤火虫的踪迹找到小侯爷。小姐且宽心等着。”
待孟冬传回消息说寻到玉坠下落，韶茵当即溜出府去。
谁知最终却在东市坊门附近的草丛里，发现了那块孤零零的玉坠。
这玉坠就被人扔在地上，周围一个人影都没有。
那些追影萤就绕着玉坠飞，根本没有去别的地方。
韶茵气得直跺脚。
这个沈逸呈当真是不解风情，不识好歹，暴殄天物！
见她咬牙切齿地捡起玉坠，孟冬面露愧色：“小姐，只能追查到此了，是奴婢办事不力。”
韶茵颓然望天，早知如此，就不回家换衣服了，还不如冒险直接跟踪他，看他到底要干什么。
“小姐，”孟冬劝道，“小侯爷既已起疑，我们怕是难以追踪。不如先回府，让其他人继续找着，免得老爷担忧。”
韶茵正欲点头，一列缓缓行驶的马车队吸引了她的注意。
那是一支看装束像是从北邱来的商队，马车上堆满了用油布包裹的货物。
在京城，这样的商队并不少见。
为首的男人们虽然穿着汉人服饰，细看却能发现发冠下隐约露出北邱特有的编发纹路，马鞍与行囊上绣着的纹样也皆透着北邱传统风格，异域风情十足。
可说是商队，这些男子却个个身形魁梧、腰背挺直，与寻常大腹便便的中年商贾截然不同，倒像是常年习武的练家子。
整支队伍行进间秩序森严，众人皆面色肃穆、无人私语。
若不是队尾跟着长长一列载货的马车，乍看之下，倒要以为是异邦调遣来的精锐。
队尾跟着几个身量纤巧的婢女，都穿着青碧色的筒裙，头巾裹发掩面，束腰紧勒，尽显婀娜体态。
那贴身筒裙限制了步幅，使得她们只能缓步跟在队尾——
正式北邱女子的典型装扮。
马背上货物堆积如山，各式各样的箱笼混杂其间，除却箱匣外还露出些布匹之类。
而其中有几个箱子韶茵看着格外眼熟——
箱子上刻着“琳琅阁”的徽记，大小形制正是她今天在自己铺子里见过的那批。
邵香茹笑着叹了口气。
真是得来全不费功夫！
沈逸呈啊沈逸呈，任你如何躲藏，你要追查的东西这不就自己送到本姑娘眼前了么！
暮色四合时，韶茵已然混入商队之中。
孟冬留在原地，正将那原本落在队尾、此刻已被击晕的婢女小心安置在草垛后，待自家小姐扒下对方衣物后，又细致地为她换上小姐的衣衫。
在零星的火把灯笼映照下，蜿蜒的商队影子被拉得老长。
韶茵身着与其他婢女无二的服饰，头巾遮面，不疾不徐地跟在队尾，乍看之下与寻常北邱女子别无二致。
起初商队还走着官道，等远离城门之后，竟有另一队人马前来汇合。
这队人马皆策马而行，也是个个身形挺拔。
远远望去，为首的男子高束马尾，虽同样一身黑衣，端坐马上，但仅凭身影气质便与其他人截然不同。
然而两队人马同行不久，前队忽地勒马停驻，随即调转方向，择了一条斜岔路口折返，绕道迂回前行。
待月上枝头，一行人终于在一处驿站前停下。
这驿站孤零零地立着，四周既无房舍，树木也稀稀落落，只背靠着一片密林。
这种偏僻之地的驿站，向来只有一两个伙计常年驻守。
给些银钱，就能让他们为过路客商照料马匹、修理车驾，提供歇脚之处，能还备些简单的饭食酒肉。
驿站伙计手脚麻利地帮忙卸货，将货物箱子一一搬进马棚旁的平房，又叫来另一个伙计帮忙修理损坏的拉货板车。
原来是因车辆损坏，才不得不绕道停驻于此。
商队众人都在外面的棚子下饮水歇息，唯独后来并入的那几个黑衣人俨然主人般端坐屋内。
韶茵混在婢女群中，在外棚假意帮忙准备碗筷，招呼店家生火煮茶。
待那几个黑衣人在屋内用起酒水饭食，她悄无声息地潜向了屋后的马棚。
借着月光辨明方位，她避开所有人，摸到那间堆放货物的平房。
此时平房的正门已被铜锁锁死，倒是侧面的窗户半掩着，只是窗台略高，内里黑沉沉一片，虚实难辨。
她将碍事的筒裙往上卷至大腿处，正欲攀窗而入——
临了还不忘回头确认四下无人，却忽觉腰间一紧，一只手如同铁钳般，毫无预兆地从她身后的黑暗中伸出，猛地捂住了她的嘴！
另一只手臂闪电般地环住她的腰，将她死死地锁在怀里，动弹不得。
韶茵的眼睛瞬间瞪大。
紧接着，一片冰冷的金属贴上了她的脖颈。
“是谁？”
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