大理寺，狱廨。
沈逸呈面无表情地走过长长的、泛着潮湿霉味的甬道，两旁的火把将他的影子拉得忽明忽暗。
阴暗潮湿的石砌牢房内，从凝香斋押解回来的一干人犯被分别关押。
牢室与刑房仅一墙之隔，沉闷的呻吟声透过厚重的石墙还隐约可闻。
最深处的刑房，潮湿的石壁上浸着终年不散的霉味，与干涸的血腥气混杂在一起，形成一种能让活人肺腑都跟着腐烂的恶臭。
正中央的刑架上，一个早已看不出人形的囚犯被牢牢捆缚着，他浑身颤抖，喉咙里发出嗬嗬的、濒死的喘息。
李凛川已经连续提审数人，即便动用了各种刑具，这些囚犯仍如铁铸一般缄口不言。
他烦躁地按压着太阳穴，见沈逸呈自外归来，便迎上前道：“审了半日，这些人牙关紧得很，问不出个所以然来。剩下的就交予你了，三殿下那边还有要事等我去办。”
“嗯。”沈逸呈略一颔首，“若有进展，明日再与你商议。”说罢，径自向刑房行去。
刑房内，沈逸呈就坐在这片地狱景象之前，身姿挺拔如松，月白色的官袍在昏黄跳跃的烛火下，不见半点褶皱，仿佛与周遭的污秽隔着一层无形的屏障。
一名囚犯被牢牢捆缚在特制的木椅上，仰面朝天。
他身上布满狰狞的刑讯痕迹，却仍双目赤红，牙关紧咬。
显然，即便用了这么严酷的刑罚，都未能撬开他的嘴。
沈逸呈负手而立，沉声吩咐：“打水来。”
又命人取来一叠桑皮纸。
那纸张薄如蝉翼，对着火光竟能透出人影，却又密不透气。
手下立即会意，将一张桑皮纸浸入清水中，而后小心翼翼地覆盖在囚犯面上。
贴加官。
这酷刑用浸湿的桑皮纸层层覆盖囚犯面部，纸张遇水后紧贴皮肤，随着呼吸逐渐堵塞口鼻。
每加一层，窒息感便加重一分，行刑者往往在第五六层时暂停，给犯人招供的机会。
这种刑罚看似不伤皮肉，却痛苦万分，能让人在清醒状态□□验濒死窒息感，对犯人的心志摧残远胜□□折磨。
至于为何取名“贴加官”，则是因待最后揭纸时，那随呼吸起伏的湿纸，恰似戏台上“跳加官”。
“说了吧。“他语气平淡。
那囚犯紧闭双唇，纹丝不动。
沈逸呈不慌不忙，示意继续加纸。
待到第五张时，囚犯的胸膛开始剧烈起伏，四肢不受控制地抽搐。
浸湿的桑皮纸紧紧贴合面部轮廓，随着每一次微弱的呼吸，纸张愈发紧密地封住口鼻，令人窒息的压迫感扑面而来。
“再给你一次机会。“他话音未落，第六张湿纸已然覆上。
囚犯的挣扎渐渐微弱。
随着最后一丝氧气被耗尽，他的动作幅度越来越小，喉咙里的声响也从嘶吼变成了绝望的呜咽，最终，只剩下眼球暴突，身体如离水的鱼一般，无力地抽搐着。
沈逸呈这才抬手示意随从：“弄醒他。“
随从迅速揭去湿纸，囚犯顿时蜷缩着身子剧烈咳嗽，面如死灰。
“继续。“沈逸呈的声音依旧平静。
窒息的痛苦，是比任何刀斧加身都更纯粹的恐惧，它直接作用于求生的本能。
就这样反复三次后，犯人终于崩溃。
濒死的囚犯猛地爆发出一股求生的力量，他拼命地摇头，眼泪和鼻涕混杂着从纸张的缝隙中渗出，发出含混不清的音节。
“拿下来。”
狱卒立刻上前，小心翼翼地将那七层湿透的纸一张张揭开。
重获空气的瞬间，囚犯发出一声不似人声的尖锐长嚎，贪婪地、痛苦地大口呼吸着，涕泪横流，狼狈不堪。
“我说……我都说……”他崩溃了，精神的堤坝在死亡的边缘被彻底冲垮，语无伦次地将藏在心底的秘密尽数吐出。
狱卒赶忙提起桌上的狼毫笔，在供状上速记。
审讯结束，沈逸呈仔细核对完口供，又命人誊抄三份妥善收好，这才带着随从转身离去。
阴暗的牢房里，那囚犯像一滩烂泥般，被两名狱卒架着拖回牢房。
他双腿发软，连站立的力气都没有了。
行刑前，沈逸呈早已命人用绳子紧紧扎住他的裤腿，当时他还不明所以，此刻低头看到裤管里沉甸甸的秽物，以及地上蔓延的黄色污渍，还有什么不明白？
他瘫软在地，眼神涣散，仿佛经历了比死亡更可怕的折磨。
牢房内，其余的囚犯们亲眼目睹了这一切，一个个脸色惨白如纸，噤若寒蝉。
沈逸走出大理寺的大门时，天边已泛起鱼肚白。
银灯早已备好了马车在门口等候。
他迈步上车，车帘放下的瞬间，一股甜香钻入鼻腔。
沈逸呈的动作猛然一顿。
待回到定安侯府。
马车停稳后，他却并未立即下车，目光先落在韶茵方才坐过的位置。
刚才一路通风，车厢里还是残留着一丝若有若无的胭脂香。
那香气甜腻得令人心烦，却偏偏萦绕不散，像是要渗进他的衣料里一样。
他眉心蹙起。
“银灯。”他冷声唤道。
一少年应声而至，在车外垂首待命。
沈逸呈眸光清冷地掠过软垫上那处浅浅的压痕，他的语气没什么起伏，让人听不出情绪来：“都换了吧。”
银灯对主子的习惯心领神会，当即会意。
待沈逸呈下车后，银灯立即着人将车内软垫尽数撤换，连带着韶茵用过的布巾酒水，一并清理得干干净净。
沈逸呈连晚膳都未用，径直去了净房。
沈逸呈褪去衣物，将自己整个沉入水中。
滚烫的热水包裹住身体，他却仿佛感觉不到温度，只是用布巾一遍又一遍地、用力地擦拭着自己的皮肤，直到每一寸肌肤都泛起不正常的红色，像是要将那虚无缥缈的香气连同皮肉一同刮去才肯罢休。
氤氲水汽中，他披着素白中衣从浴池中起身时，水汽氤氲间露出一截劲瘦腰身，晶莹的水珠顺着肌理分明的背脊缓缓滚落。
书房里灯火通明，桌案上堆积的公文卷宗高如小山。
他坐下，随手拿起一卷，便沉浸其中。
眉宇间的倦色已经难以掩饰，可他却没有丝毫歇息的意思，仿佛只有不眠不休地处理公务，才能将脑中那些纷乱的、令他厌烦的思绪彻底压下。
待处理完堆积如山的公文，窗外已是暮色四合。
烛火在他清冷的眉眼间跳动，映得那执笔的指节愈发修长如玉。
“唤烛生来。”他揉了揉眉心，声音冷冽。
不过片刻，一个身着靛青短打的少年恭敬立于案前。
银灯和烛生是侯府管家的双生子，银灯在沈逸呈跟前伺候，烛生专司些不便明言的差事。
“侯爷有何吩咐？”
沈逸呈手中书卷未放，头也不抬，漫不经心地说道：“去查查那个韶姑娘。”
烛生会意，当即从袖中取出一本牛皮册子双手奉上：“请侯爷过目。”
“这是何物？”沈逸呈眉头微蹙，目光终于从公文上移开，扫过那本册子。
“回侯爷，此乃韶姑娘的生平记事。”烛生垂首禀道，“近日韶姑娘常在隗聿出没之处现身，小的想着侯爷或许需要，便先行整理了这些。虽未尽详实，侯爷不妨先过目。”
沈逸呈并未伸手去接，冷眼扫过那足有半寸厚的册子，声音陡然一沉：“未尽详实？你是嫌府上墨锭太多，无处消磨了不成？不过一个尚书之女，就这点年纪，该是何等丰富多彩的经历才能叫你编纂成册？”
他怕是连鸡毛蒜皮的琐事也给尽数写进去，倒像是替人著书立传了。
烛生面露无辜。
这位韶姑娘，确实大有可书。
见主子神色不豫，烛生连忙改口：“自然都是些无足轻重的琐事。侯爷日理万机，不如容小的拣要紧的禀报？”
沈逸呈冷着脸“嗯”了一声，骨节分明的手指缓缓翻过书页，眼皮都未抬一下，烛火在他轮廓分明的侧脸上投下深浅不一的阴影。
烛生捧着册子清了清嗓子，声音不自觉地带上几分说书人的抑扬顿挫：“要说这位韶姑娘如何名动京城，还得从两年前那桩奇闻艳事说起！”
他偷眼觑了下主子的神色，见并无制止之意，便继续道：“韶姑娘本是个寻常闺秀，谁曾想竟被人撞见在自家别院豢养了一位俊俏郎君。”
“自那桩风流案传开后，韶家小姐的纨绔之名便再难遮掩。韶家小姐的纨绔之名便再难遮掩。京中谁人不晓这位千金小姐的荒唐行径？不是当街纵马惊扰百姓，便是对着俊俏公子言语轻浮。近日最惹人议论的，当属她与李大人当街起的那场争执。那日她竟胆大包天，当众对李大人出言轻薄，惹得李大人当场与她动起手来！”
说到激动处，他顺手抄起案上笔架往桌上一拍：“结果您猜怎么着？”
“啪”的一声脆响，惊得沈逸呈猛然抬头，狭长的凤眼里寒光凛冽。
烛生这才惊觉失态，手忙脚乱地将笔架放回原处。
“烛生。”沈逸呈一字一顿道，声音冷得能凝出冰碴子，“你是闲得发慌，拿这些街头巷尾的闲话来消遣我？”
早听开头便知是些无谓闲话，只是沈逸呈专注于手中公文所以未加理会，也懒得打断他，只当他说完便罢。
哪知这小子竟如说书先生般滔滔不绝，半晌不停。
“侯爷说的不错，”烛生察言观色道，“但生了这些事情之后，你又奉旨离京数月，后头这段怕是有所不知……”
“三句。”沈逸呈冷眸微抬，“再说不到重点，便出去。”
烛生连忙应声，语速飞快：“自与李大人冲突后，李大人连夜端了韶姑娘安置郎君的院子。那里面伺候的下人或擒或散，偏生那个郎君不知所踪。李大人似不知其底细，只将此事草草放过。”
“出去。”沈逸呈不耐地合上手中书卷，眉宇间已现出几分厌烦。
“侯爷且慢！”烛生不敢再卖关子，急忙从卷宗里抽出一张纸，“韶姑娘院里前几日逃走的那个郎君，其身份……极有可能就是北邱质子，隗聿！”
沈逸呈薄唇一勾，冷笑了声，“可查到质子近来踪迹？”
“尚未，据探子回报，近日质子都在质宫未出。”烛生迟疑道，“而且近来韶姑娘深居简出，未见她与外人接触，也不知是否在暗中寻人。那隗质子行踪诡秘，先前偷溜出去与韶姑娘相见，想必也是质宫中有人接应掩护，故而现下是否仍在质宫也未可知。”
顿了顿，又自作聪明道：“侯爷，若韶姑娘真如传言那般纨绔，那质子多半是被迫的，如今得了机会定是逃之夭夭了。说不定还要杀那韶姑娘灭口！”
他抬手在颈间比了个抹脖子的动作。
话未说完，忽觉气氛不对，烛生这才惊觉自己又多嘴逾矩，紧张地咽了口唾沫。
“蠢货。”沈逸呈冷嗤一声，“那隗聿在敌国忍辱负重十余载，岂会真为个女子乱了手脚？”
烛生暗自嘀咕，面上却拍起了马屁：“侯爷明察秋毫，小的需向您学习。”
沈逸呈神色稍霁，淡淡“嗯”了一声，搁下书卷抿了口茶。
“小的知道侯爷最在意的自是那隗聿行踪。”烛生小心翼翼道，“说来韶姑娘那院子虽然闲置了，但小人查探到韶姑娘每个月仍会去那院子前面的铺子查账，算来就在十日后。”
他偷眼觑了下主子的神色，“您说那质子会不会趁着这个时机和韶姑娘见面？可要小的继续查下去？”
沈逸呈食指关节轻抵唇下，若有所思。
“不必再查。”沈逸呈断然道，“莫要打草惊蛇，此事，我亲自处置。”
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