初七的碧安城，笼罩在一种异样的肃穆之中。喧嚣的市井之声仿佛被无形的力量抽走，整座城市陷入一片近乎凝滞的寂静。街道上，人群自发汇聚成无声的河流，缓缓流向城中心的女神像。他们手中无一例外地捧着鲜艳的红玫瑰，花瓣在晨光下红得刺眼，如同凝固的血滴，又似无声燃烧的火焰。
西蒙和艾黎也汇入这人流。西蒙环顾四周，看着一张张写满虔诚与敬畏的面孔，低声道：“没想到他们对这位女神的敬重如此…深入骨髓。”
队伍井然有序地移动着。艾黎的目光扫过人群，最终停留在队伍前方一个小男孩身上。他手中的红玫瑰被精心编织成一个华美的花环，花朵饱满娇艳，红得异常醒目。艾黎走上前，蹲下身，语调平稳地问道：“小朋友，你的花环很特别。为什么大家都给女神献红玫瑰？”
小男孩怯生生地抬头，小声回答：“姐姐，你是第一次来吧？莉莉希亚女神最喜欢红玫瑰呀，大家都知道的。”
“我知道。”艾黎的目光落在花环上，语气没什么起伏，“但这么多人里，你的花环做得最用心。” 这是一个客观的评价。
被肯定的男孩脸上露出一点羞涩的喜悦。就在这时，一个中年男人急匆匆挤过来，一把将孩子护到身后，带着戒备看向艾黎：“你是谁？跟我儿子说什么？”
小男孩连忙解释：“父亲，这个姐姐说我的花环做得好！”
男人紧绷的神色稍缓，但仍用审视的目光打量着艾黎。艾黎站起身，声音清冷简洁：“同为向女神献礼之人。” 她疏离的态度反而让男人觉得合理，确认她无纠缠之意后，便拉着孩子重新融入队伍。
西蒙走近，低语：“这祭典，庄重得有点…压抑了。” 艾黎的目光已从花环移开，重新投向远处高耸的雕像，眼神沉静。
两人随后踏入碧安城中心那座宏伟的教堂。祷告堂内，只回荡着神父高亢到近乎嘶吼的声音：
“莉莉希亚女神！她是我们夜空中最璀璨的星辰！她的光芒穿透黑暗，照亮了诺维亚每一寸土地！她无时无刻不在守护着我们，从未有过片刻懈怠！”
“正是女神的庇佑，洗涤了我们内心的污浊，让我们得以保持纯净，领悟平等的真谛！我们必须时刻警惕，远离那些邪恶的芭鹄！绝不能让他们玷污这片神圣的净土！”
神父站在高高的讲坛上，神情激动，挥舞着手臂。艾黎坐在后排，安静地听着这充满煽动性的布道，脸上看不出什么表情，唯有当神父再次用严厉口吻污名化魔力者时，她的嘴角几不可察地向下撇了一下，发出一声极轻的、带着明显嘲弄意味的哼声。
这声音在落针可闻的教堂里，对感官敏锐的西蒙来说很清晰。他立刻转头看向艾黎，只见她神色如常，但眼神深处那抹冷然的讥诮并未掩饰。
西蒙也觉得神父的宣讲浮夸得令人不适，但看着周围信徒们的狂热，他只能尽力维持表面的平静。艾黎的反应，带着一种置身事外的审视。
艾黎察觉到西蒙的目光，并未转头，只是微微侧首，用只有他能听到的、平静却带着讽刺的声音低语：“听见了？将魔力者打为‘邪恶的芭鹄’，将吸食魔力的雕像奉若神明。作为他们口中的‘芭鹄’，诺维亚人这手颠倒黑白的本事，倒是不俗。” 她陈述事实，语气里的嘲弄清晰可辨。
西蒙心头一震，彻底明白了神父布道中的恶意导向。然而，他想到艾黎曾提及的“邪恶的宝石”，心中仍有疑虑：“艾黎，”他声音带着一丝不确定，“你真的认为……这里会存在你所说的‘邪恶的宝石’？”
艾黎的目光依旧停留在讲坛上，侧脸在昏暗光线下显得沉静。“谜底往往就藏在谜面之下，”她的声音平稳无波，“再听听，答案或许就快浮出水面了。” 她保持着观察者的耐心。
神父的宣讲进入了**，他的声音因激动而颤抖：
“莉莉希亚女神！她是我们的守护神！为了守护我们内心的纯净，她甘愿献祭自己的生命，替我们承担了无尽的罪业！正是这份无私的牺牲，让她升华为神的使者，永恒地赐福这片土地，将芭鹄的阴影彻底隔绝在外！”
“啊！我听到了！我听到了女神在烈火中痛苦的悲鸣！她的惨叫，她的煎熬，都是为了我们啊！她托付我，务必警示诺维亚的子民：远离芭鹄！永葆纯净！”神父的声音陡然拔高，身体因激动而微微战栗，“莉莉希亚——永存！”
台下的信徒们如同被点燃，狂热地振臂高呼，声浪几乎要掀翻教堂穹顶：“莉莉希亚永存！”
整场弥撒在狂热的氛围中结束，走出教堂时，夜幕已然低垂。西蒙回味着神父最后那段话：“按神父所说，这位王后是自愿赴死？但这与她雕像吸食魔力的能力有什么关联？”
“将自杀的王后捧上神坛，把魔力贬斥为罪恶之源，再以烈火般的红玫瑰作为供奉神明的圣物……”艾黎的声音在夜色中显得格外清晰，带着冷静的分析，“这诺维亚人的逻辑闭环，构筑得相当……别致。”
不知不觉，两人又回到了城中心的女神雕像前。此刻，雕像周围堆满了如小山般的红玫瑰，在夜色中红得妖异，宛如神父口中灼烧着女神的熊熊烈火，肆意绽放，将女神眉宇间那抹忧愁映衬得如同凝固在永恒痛苦中的哀鸣。
而就在女神像背后，那座巍峨的王宫之中，却是另一番景象。灯火辉煌，亮如白昼，奢靡的光晕透过高大的窗户，泼洒在宫外的街道上。王宫内，激昂的音乐、放肆的欢笑与喧嚣如同汹涌的浪潮，毫无顾忌地穿透宫墙，涌入寂静的碧安城。城内虔诚的信徒或许已沉入梦乡，这震耳欲聋的狂欢声与城市的死寂形成了刺耳而讽刺的对比。
艾黎眉头微蹙，指尖悄然凝聚起一丝微不可察的魔力，手腕上缠绕的茶糜花手链泛起极其微弱的光晕——她想探查王宫内的景象。然而魔力刚起，手腕就被一只温热有力的手迅速握住！
“艾黎！”西蒙的声音带着紧张和坚持，“别用魔力！”他抓得有些紧，显然码头雕像那可怕的吸力让他心有余悸。
艾黎动作一顿，手腕被制，本能地抬眼看向西蒙，眼神带着被打断的询问和一丝不赞同：“这点波动引不来……” 她试图解释自己控制的精度。
“不行！”西蒙语气坚决，没有丝毫退让的意思，“风险太大！你忘了码头的反应有多快？我们再想别的办法进去！” 他眼神里的担忧和坚持异常清晰。
艾黎的目光在西蒙紧张而坚持的脸上停留了两秒。她看到了他眼中的担忧并非出于控制，而是纯粹的对潜在危险的警惕。基于对雕像吸力机制的了解，她理性地评估了风险与西蒙的坚持。最终，那丝微光从她指尖悄然散去。她没有挣扎，只是平静地开口：“知道了。松手吧。” 这是基于对同伴意见的理性接纳和对风险控制的认同，而非情感的软化。
两人返回下榻的旅店。刚踏入大厅，就被聚集在公告栏前喧闹的人群吸引了目光。
艾黎和西蒙挤过去一看，公告栏上赫然贴着一张巨大的王宫招募令：招募成年男女若干，入王宫担任仆役及女佣，有意者请于明日正午至王宫正门报名应试。
这无疑是潜入王宫的最佳良机。艾黎唇角勾起一抹玩味的笑，侧头看向西蒙：“我记得……某人好像离成年还差那么一年？”
西蒙一愣，随即挺直腰板，拍着胸脯，带着少年人特有的逞强：“小事一桩！差一年而已，我稍微……乔装打扮一下，保管没人能看出来！”他努力让自己显得老成可靠。
艾黎眉梢微挑，语气带着一丝看好戏的调侃：“但愿你的‘乔装’足够高明，可别露馅了。”
一夜无话。次日正午，两人来到王宫正门。报名处已是人山人海，无数渴望改变命运的眼睛紧盯着那扇通往宫廷的大门。
为了贴合平民身份，西蒙可谓煞费苦心。他套上了一件略显宽大的浅棕色粗布衬衫，下摆仔细地扎进同样朴素的裤腰里，试图营造出一种干练的假象。脚上蹬着一双沾满灰尘的旧鞋。这身装扮让他乍一看，确实比平时成熟了几分，像个急于谋生的普通青年。
艾黎也换下了平日的衣裙，穿上了一件洗得发白、式样最简单的旧布裙，褪去了所有饰品，长发被西蒙今早梳成了一个最普通、毫无特色的高马尾——一切只为最大限度地降低存在感，融入背景。
西蒙看着艾黎这身前所未有的朴素打扮，心里却莫名地有点堵。今早给她梳这个高马尾时，他总觉得这毫无生气的发型和粗糙的布料，与她本身那种难以言喻的、即使在收敛时也隐隐透出的冷静锐利格格不入。仿佛明珠蒙尘，虽然是她自己的选择，是为了任务，但看着总觉得……掩盖了她那份独特的清冷气质。他移开目光，不再多想。
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