我们终于到达了河宁。
河宁远没有中央城繁华，但到底也是六大城之一。街上是和中央城如出一辙的景象，所有人都低着头匆匆赶路，没有人对我们这些外来者提起兴趣。
我们没有大张旗鼓地入住酒店，毕竟那是个假身份，用得太多容易引起怀疑。我们住的地方是贺开岩找的，挂在一个陌生人名下，实际上是贺开岩的财产。在眼下这个乱世，个个人都恨不得自己如同狡兔，多几个可以容身的洞窟。而且照贺开岩和江念泽那个情况，早做准备总是好的。
我没有立刻跟贺开岩见面。那之后我们又联系过几次，贺开岩始终向我保证河宁的情况很安全，但今天到了之后似乎又不完全是这样。大街小巷就和中央城一样，贴着我和顾长明的大头照，道路盘查也显然比一般情况更为严格。
“通缉令两天之前就已经送到了，不过不知道为什么今天突然张贴出来，警力也加强了两倍。”贺开岩在通讯里说，“你们又犯什么事了？”
“没什么大事，可能是有点惹到他们了吧。”不过是绑架了于中校亲爱的弟弟并从响尾蛇手中全身而退罢了，我在心中暗道。虽说他们肯定不敢让于梓恒知道他弟弟被绑架的事，添油加醋地汇报一下其他情况也能达到同样的效果，大概。
“另外我听说于梓恒又被叫到顾中将那儿喝茶去了，结合起来一想，我很难不怀疑你又耍了他一次。”贺开岩接着说，“总之你还是有点东西的，烛南,但是顾中将如果跟你来真的，恐怕你也窜不了两天了。”
“他为什么不跟我来真的？是因为我不配还是因为他觉得顾晚征丢他脸了？”我走到窗边，“顾晚征可是他唯一一个儿子，没道理他不跟我玩儿命。”
贺开岩沉默了一会儿，大概也跟我一样感觉那个猜测太过于荒唐。
“再观察两天吧，毕竟黄中将现在还没有调用手底下的兵，大概也只是敷衍上头一下。”贺开岩最后说，“等情况和缓一点我再约你出来。”
河宁和中央城情况不一样。如果说中央城好歹还有联盟中央政府和顾家四六开，那河宁就是黄中将一家独大，联盟河宁政府都得看黄家脸色行事。黄中将没有孩子，很喜欢贺开岩，大概是要把他当作继承人来培养，所以贺开岩在河宁算很吃得开的。
于梓恒会被顾中将训成什么样子我就不得而知，然而有一点是可以肯定的，那就是哪怕是他也断然不敢直接伸手到河宁来抓人。所以除非黄中将亲自动手，否则我在河宁就算得上安全。
等了数日，黄中将那边确实不再有新动作，大街小巷的通缉令也渐渐被小广告覆盖，贺开岩终于给我来了消息。
“一杯马天尼。”我敲敲吧台台面，并顺势坐了下来。调酒师一声不吭地瞥了我一眼，转头去做准备。
我必须强迫自己无视掉所有停留在我身上的异样目光。这里是整个新大陆聚集了最多的“自由人”的地方，我早有耳闻。所谓“自由人”，即没有在联盟登记任何信息的黑户，在新大陆被统称为自由人。他们不能入住酒店，不能就医，不能找到正规工作，甚至不能通过正常的渠道入城。他们中的大部分人，从事的都是杀人、抢劫，有的还作为赏金猎人活动，部分“自由人”甚至拥有自己的组织，规模可以达到一两百人。
如我刚才所说，这里是聚集“自由人”最多的地方，自然也是整个新大陆最危险的地方，很多人把这里当做秘密的交易地点。但我大概能知道为什么我会吸引如此多的目光。
“自由人”嘛，压力太大需要发泄可以理解，但看上我，就只能怪他们自己以貌取人了。
酒杯刚刚被放到我面前，就有一个胆大的走了过来。“小美人，跟哥哥喝一杯啊？”他在我身边坐下，不怀好意地笑着，向我举起酒杯。我面无表情地盯着他：“不用，等人。”
“什么人能比哥哥好？”他又凑近了些，身边传来吹口哨的声音，他更来劲了，“哥哥器大活好，有钱还死得早，考虑一下呗。”
几乎整个酒馆都开始发出恶心的笑声。
“既然你知道自己死得早，为什么不珍惜生命？”我转向他，笑了笑。他的心思已经没有在跟我说话上面，而是直接抬手揽上了我的肩膀。
我捏住他的手腕，向上用力，整个酒馆里都回荡起他杀猪一般的声音。我又用了点力气，他只得顺着我的力道走，马上从凳子上滑下去跪在了地上。
酒馆安静下来，刚才盯着我的贪婪的目光都变得恐惧。
大门就在这个时候被推开。贺开岩走进来，立刻明白发生了什么事。他走近了，看了看满地打滚惨叫的男人，踢了他一脚：“还不快走？”男人反应过来，也顾不得断掉的手腕，立刻爬起来跑了。
“抱歉。”贺开岩说，“顾上校知道了的话会杀了我的。”
“如果他还会知道的话，”我善解人意地笑了笑，“我们就不会坐在这里了。”
“那倒是。”贺开岩要了一杯威士忌，“他的占有欲有时候还真的挺可怕的。”
“Leo呢？”我问他，贺开岩摇摇头：“我让他在家等着。带他来这种地方，不知道又有多少人盯着他看。”
“你和顾晚征半斤八两。”我评价道。
“不是说有重要的事跟我说？”贺开岩岔开话题，“是什么？”
“我是想问你，想不想跟我们一起走。”我转了转杯子，“毕竟你们两个的事，也不能希冀瞒一辈子。尤其是我们的事情暴露了以后，联盟对于这类事情只会更加严格。”
“我就知道你想问这个。”贺开岩摇了摇头，“不走。”
“这么干脆？”我有些惊讶，因为贺开岩一直是一个很谨慎的人，不管是什么选择放在他面前，他都会仔细地考虑。
“是阿泽不想走。”贺开岩摇了摇头解释道，“他的研究已经到了很关键的时候，这对于全人类来说都很重要。”
“对我来说，活命比什么都重要。”我说。
“你不是。”他对我笑了笑，有些勉强。
“这样的话，你们接下来的路会很难走。”我没有否定他的选择，只是客观地告知他结果，“审查会越来越严格，处罚也会越来越重。”
“我知道。”贺开岩表情很沉重，突然问我，“失去顾上校的时候，也很难过吧。”
“你真的该学习一下说话的艺术。”我的表情有些僵硬，“贺开岩同志，虽然我特赦你在我面前提起顾晚征，但你也不要一上来就捅我心窝子。”
“抱歉。”他说。
“其实也不是。我以前一直觉得，没了顾晚征我也不用活了。但实际上他真正离开的时候我才发现，我根本没时间难过。”我回答，“有的时候我自己都想，我还真就是个薄凉的人，顾晚征爱上我真是不值当。”
“所以那到底是一种什么感觉？”贺开岩的声音变得有些低哑，甚至似乎不敢大声地问出这个问题。我想了想，回答他：“不疼，但就感觉心口上缺了一块，我喘不过气来，我觉得我就要死了，但还没有。”
贺开岩一直盯着我。我觉得他喝醉了，不然为什么眼睛里也会有氤氲的水汽。他后来转过头去，轻轻笑了一下：“真是辛苦你了啊，这破烂的生活。”
“是啊，我们都辛苦了啊。”我也跟着笑了笑，一口闷掉杯子里的液体，“你和Leo千万小心。”
“我知道。”他拿空掉的杯子和我的轻轻碰了一下，发出清脆的声响。
走出酒吧的时候已经是深夜，仲秋的寒风一下子吹得我打了一个寒噤。我抬起头，看见眼前是一望无际沉默的夜色。
贺开岩把东西拿出来给我，正好江念泽给他来了电话，我听见他温柔地回应着。
“怎么还没睡？这么晚了。”
“没喝多。”
“马上回来了。”
等他挂了电话，我跟他道别。看着他转身离开，背影逐渐消失在夜色中，我有一刻是真的希望他能比我更幸福。
黑暗中传来平和稳定的呼吸声 ，我放轻了动作。黄靖似乎和长明相处得很好，长明这两天经常跟他呆在一起，有他在也不再坚持等到我回来再入睡。
确认了顾长明确实睡得很好，我呆呆地站了一会儿，又轻轻掩上门出来。
我打开了电视，把磁带在手上翻来覆去看了好几遍，又放回茶几上。我站起来，到阳台上站了一会儿，冷风让我变得更加清醒。夜空中有几颗星星，闪烁着，看的并不太清楚。我深呼吸几次，让自己狂跳的心脏安静下来。
我在冰箱里找到两罐啤酒，都拉开了放在桌子上，又找了床毯子过来，终于再也找不到别的理由离开电视机。我搓热了僵硬的手指，把磁带慢慢插进读取器。
画面摇晃得很厉害，颜色灰败清淡，像褪了色的旧照片。声音仿佛是从很遥远的地方收进来的，更多的时候一言不发，让它好像很多年前电视机上播放的默片。
等到摇晃渐渐平稳下来，顾晚征的脸进入到屏幕中。我有些恍惚，我几乎已经要忘记他的样子了，但看见的时候又觉得记得很清楚。他半阖着眼，睁开的一半恹恹地望着某个方向。于是那日模模糊糊的轮廓终于在脑海中被填补成型，连带着他眼角眉梢沉默的疲惫。
他的声音沙哑失真，传到耳朵里夹杂着电流的声音。
“开枪吧。”他闭上眼睛。
我也想闭上眼睛，但我强迫自己睁开。视线里他越发近，他轻轻颤抖的嘴唇和眼皮就越发清晰。
是啊，顾晚征也只是个普通人而已，一个会怕死、也一定会走向死亡的普通人，面对着人生最残酷的时刻。
至于他那时候在想什么、在想谁，我想我永远也不会知道了。
声音开得很小，那一声枪响实际上很低，我却仍不可抑制地跟着战栗一下，好像又回到当时耳鸣到听不见任何声音的时候。血溅满了屏幕，顺着流淌下来，直到窒息濒死的感觉传来，我才意识到我屏住了呼吸。
画面从满目猩红跳转成雪花，我开始大口呼吸。眼前灰白闪烁的斑点渐渐离我远去，我什么都想不起来，耳边只剩下过速的心跳和呼吸声。我跌跌撞撞地冲向阳台，无暇顾及是不是发出了太大的声音。
我推开门，新鲜的空气涌入肺中，有一种如获新生的感觉。我的脑袋晕得厉害，心跳也还是很快，四肢都发软。我花了很大力气让自己靠在墙上，慢慢地滑坐下去。
我终于知道为什么贺开岩欲言又止，让我最好好好准备一下再看。我还是高估了自己的承受能力。
我以为我没有那么在乎，或者至少已经不那么在乎了，但我错了。
愚蠢的反胃感涌上来，我不得不让自己蜷缩起来，用手死死抵住腹部。我压根没有吃晚饭，能吐出来的也只有晚上喝的那杯酒，我只能不停地干呕，眼角都沁出泪花。我将指甲用力掐进掌心的肉里，却没感觉到疼。
但我还是感到惶惑不安。即便是这样，我还是没办法痛快地流下眼泪来。到底是我真的天生冷情还是——我其实没有那么爱他？不管是哪一种，我这么几年来精心维系的家庭，不过是连我自己也被蒙骗过去的可怕骗局。
那我又该去哪里呢？
暮色四合，天地苍茫，我终于意识到自己在发抖。大概是深秋的夜晚实在太冷了，我想站起来，至少先回到房间去。但腿脚有些麻木，我试了一次，勉强撑起自己的身体。周遭的一切都褪色成黑白，那一刻我觉得自己似乎不会与世界上的任何一部分发生关系，我游离在世界之外。
“爹。”
是顾长明。他穿着柔软的睡衣站在门前，与此同时我听见录像带又一次走到尽头的轻响。
壁炉里橘红色的火光跳动着，而顾长明的睡衣是浅浅的蓝色。我听见我的儿子说。
他说：“一切都过去了。”
新纪22年11月7日
孟烛南
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