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笃笃笃，敲门声响起。
朝娘起身将话本收好，方才去开门。
听这动静她已知道来人是谁。
“我就记得今儿不是你出摊的日子，果真在家。”
中年妇人挎着个装满石榴的竹编篮子，满面笑容的站在门口，爽朗的声音让朝娘神色柔和几分。
“李婶。”
当年她带着年仅七岁的二郎，最初只想着走的远远的，寻一处安身之所。
虽早已料到孤身女子在外生存艰难，但到底是吃了许多苦头，数次陷于险境。好在不仅她豁得出去拼命，二郎自幼虽沉默瘦弱，却心志坚定，发起狠来那股不要命的劲儿也够吓唬人。
叔嫂二人几经周折，一路形容彷如逃荒的难民般，到定州时起初并未决定在此定居，只先赁了这处院子打算先看看此地情况。
搬来当天热情的李婶便上门来打招呼，他们一家住在隔壁，是定州本地人，十分热心肠。李婶自来熟的性情初时让朝娘戒备了许久，好在李婶虽热络但极有分寸，从不多问。
时日长了朝娘便也觉出这热情并未掺杂恶意，而是本性质朴。
一来她也厌倦了不安定的日子，二来定州民风相对淳朴且与来时路相去甚远，与二郎商量过后，叔嫂二人便在此定居下来。
到定州城的第三年，当初变卖的家财和陆家二老留下的金银非但没少，还因着她的一手好厨艺做起生意来，积蓄翻倍不止。
及至那时，朝娘方才有了喘息之机，二郎在学业上出色的天分更让她确信，当初做的决定是正确的。
“婶子快请进。”许是想起过往的艰辛，朝娘难得的冲李婶露出个笑来。
李婶险些看直了眼，“哎哟你这闺女，生的这么漂亮，偏偏整日穿的灰不溜秋的，也不拾掇拾掇自己，真是浪费你这好相貌！”
朝娘半垂着脑袋，乖巧的不接茬。
见她这样，李婶也不再多话。她是最清楚朝娘性子的，说是老实，其实就是呆板不知变通，一根筋的守着她那弟弟不说，把自己都耽搁了。
思及自己的来意，李婶笑意满满的将手中跨篮递给朝娘，“这是我家小姑送来的石榴，我尝着甜得很，给你们送些来。”
“多谢李婶。”朝娘干巴巴的道谢。
“跟我客气什么呢！”李婶也知道她这人最是客气守礼，径直将篮子放到廊下的案几上。
“我今天来呢，还有一桩事想问问你。”
两人坐到院子里石凳上，李婶拉着朝娘的手，语气有几分犹豫。
“自我姐弟搬来这里，婶子便待我极好，若有朝娘帮的上的地方，婶子直说便是，朝娘自是不敢推辞的。”
垂着的眸子落在两人交叠的手上，朝娘勉强压下抽回手的**。
“真是个傻姑娘，婶子我一把年纪孙子都有了，哪还有什么愁的哟！”这话不假，李婶一子一女均已婚配，媳妇给生了俩大胖孙，现在李婶整日抱着孙子乐呵着，万事不愁。
“我也不绕弯子了，就盛安堂那华大夫，你可见过了？”
朝娘心不在焉的随口道，“昨日是去盛安堂看过大夫，只不知与婶子说的是否一人，这人是有什么不妥吗？”
李婶最是个爱走街串巷同人聊天打诨的，接触多了知道的八卦便多，常常同她说些新鲜事。
就那日在她摊位前打起来的刘老幺与憋佬三，李婶就曾告诉过她，那刘老幺的老爹整日在外风流，男女荤素不忌，得了脏病死了。死后没多久刘老娘也查出来染上脏病，刘老幺几兄弟还当是自己爹染的，一边抱怨亲爹一边给老娘准备后事，结果直到刘老娘哭闹着要去找人算账，刘家人才知道原来爹娘都是被同一人给染的脏病，老娘在爹的葬礼上同那白面男人勾搭上的。刘家人知情后气晕了好几个。最后刘老娘死的时候没闭眼，刘家人也没管，直接就给埋了。
“那就是见过了，你可相得中那人？”
相中...朝娘想起二郎那不同寻常的表现，微不可见的皱了下眉，“婶子，我乃寡居之人，您说这些不相干的做什么。我不过去拿了点药，不曾想过要去相看。”
“前些日子我不是同你家陆解元提过？”李婶听说朝娘去过盛安堂了，怕她不好意思，特意隔了一日方才登门，结果看她这模样，竟好似不知情？
朝娘：“...提过，但我当时便说了不妥，倒忘了知会李婶。李婶唤二郎便是，叫陆解元...没得生分了。”
说着朝娘面露歉意，极为过意不去的模样。
“任哪家出了个解元不都得尾巴翘上天去，偏你老实！”
李婶笑吟吟的，并未纠缠这点，“从前你放心不下你弟弟，刚来定州的时候他年纪尚小，婶子知道你无心另嫁，所以也帮着你拦下了那些上门说亲的。但如今眼瞧着二郎是个有大出息的，又已到了成家的年纪，哪还需要你这个姐姐悉心照顾？你总不能就这样守一辈子寡吧！”
这么个娇媚的小娘子，哪怕是寡妇，也多的是人求娶，不过那些个人便是她也瞧不上，想着要与朝娘作配她便觉得辣眼，是以她从前也不曾动过给朝娘说媒的念头。
但这回这个确实不错。
午后的日光落在院子里，晒的朝娘玉色肌肤微微晕红，常年盘着的妇人发髻，板正之余倒也显出几分暖意来，看得李婶目光微晃。
“那华大夫双十年岁，家里很有些渊源，打小就去京城，在太医院里头跟着学医，刚从京城归家不久，如今年纪轻轻已经接手盛安堂，我特意跟人打听过，也去看过，生的也是相貌堂堂，难得为人正派，家风极好，更没有那些个花花心思。”
朝娘静静听她道来，一言不发，心中仔细回忆了一番，她只记得那位年轻大夫相貌一般，包扎手法熟稔利落，其他倒没印象了。
看惯了二郎那张脸，很难再多留意其他寻常男子的容貌是否出众。
“人家条件这样好，我，我怎么好高攀呢。”
朝娘期期艾艾，语气带着几分落寞，“我一个守寡妇人，年纪也大上人家许多，非但没有家世背景，还带着个弟弟，人家瞧不上我的。”
说着朝娘肯定的摇摇头。
“嗨哟我的傻姑娘诶！你还真信了外面那些人说的不成？”
李婶恨铁不成钢的瞪着她，“就凭你这长相身段，这性子和手艺，但凡是个正常男人的，那就没有瞧不上你的！除非那人假正经没本事！”
李婶最见不得朝娘总是自视甚轻的模样。
“你素日不在外走动，可不知道满城里对你上心的人有多少。”说到这里，李婶不得不感叹，朝娘这个弟弟养得是极好。
年纪小时还看不大出，自从进了府学，进步可谓神速，便是在人才辈出的府学也是头一份儿，素来被府学那些个眼高于顶的先生们简直捧在手心爱护。
偏偏他这样高调竟还不招人恨，与府学同窗相处极好，素来结交的也大都是些定州城达官显贵家的公子，可见是个有本事的。
有了这层关系在，至少绝大多数宵小不敢动歪心思了。
否则，陆家这小院子能如此清静？
不得被那些个狂蜂浪蝶踏破门槛。
朝娘抿着嘴垂下头，模样为难极了。
“婶子快别说了，我不成的。”
“莫不是你还念着你死了的相公不成？”李婶皱眉，试探着问。
“我与相公自幼相识，青梅竹马，感情极好。他去了，我的心也跟着死了一般。”
“朝娘知道婶子为我好，但我是心甘情愿为他守着的。”
朝娘言辞恳切。
“如今我只想着攒下银子来，给二郎备好来年进京应试的花销，看着他有出息，我便心满意足了。”
“至于旁的，我万万不敢耽搁别人的。”
难得见她说这样多的话，李婶还要再说，朝娘抬头哀哀道，“婶子。”
李婶见她一脸的倔强不安，终是忍不住叹了口气。
“好好好，婶子不说了，等你想通了也不迟。”
朝娘刚松了口气，却听李婶又道，“你不着急也罢了，二郎的婚事你可替他斟酌过？到底是个血气方刚的男子汉了。”
“...”
朝娘掠了掠鬓边散落的发丝，一时不知该如何回答，想了想，老实道，“我倒是想为他打算，但是婶子也知道，二郎打小对我言听计从，我若是为他定下，他必不会拒绝。”
“但他如今到底身份不同，往后还不知是个什么光景，若我贸然替他做了决定，难免将来不会怨我。”
这确是她的真心话，比她之前说的所有话都真。
李婶并未多想，沉吟片刻，“你考虑的很是周到，我先还只想着二郎年岁到了合该成亲，倒忘了这一茬。将来二郎若是高中谋了官身，凭他才貌，自估计还有大造化，现在定亲说不准倒是害了他。”
“你这姐姐做的比亲娘也不差什么了。”
李婶还记得初见姐弟二人时，二郎不过是个半大孩子，生的瘦小伶仃，唯独一双眼睛亮的吓人，跟小狼崽子似的，瞧着如今的他，哪还有半分那时的模样？
朝娘：...便是陆大郎没死，她也生不出这个年纪的儿子来。
二人又闲叙片刻，眼看日头渐沉，李婶便要告辞。
“我那俩乖孙午睡也快醒觉了，我就不打扰你了啊。”
朝娘将李婶送的石榴拿出来，取出一包吃食放进挎篮塞给了李婶。
“礼尚往来，婶子也拿些回去吃吧，今晨现做的，给孩子尝尝。”
“那我可不客气了，他俩就馋你这些吃食呢！”
“我也就这点厨艺拿得出手，难为婶子事事为我姐弟考虑，做点吃食算什么。”
见她言辞恳切，李婶心中更觉熨帖。
一打开门，竟正好与推门而入的陆时昭打个照面。
“二郎回来啦？”李婶笑眯眯的看着他，再次暗叹，人家这姐弟是怎么长的，一个赛一个的容貌过人，整日对着这么张脸，也难怪朝娘瞧不上华大夫了。
陆时昭先是瞥了眼后面的朝娘，见她神色如常，方才与李婶打过招呼，将人送走。
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