晨光熹微时，急促的叩门声惊碎了厢房内的安宁。
“叩叩——”
“湫哥哥，你们醒了吗？我熬了粥......"小妍稚嫩的声音穿透门扉。
予湫揉着惺忪睡眼推开门，正对上小姑娘冻得发红的鼻尖，院里的花还挂着晨露，她竟已踩着卯时的露水忙活了半日。
沈季披着外衫踱步而来，晨风卷起他未束的墨发。
“难得见你起得这般早。”
"昨夜劳烦哥哥们照顾，"小妍捧着热气腾腾的陶瓮，眼尾还泛着病后的潮红，“我照着沈哥哥的法子熬了粟米粥，还、还加了桂花蜜......”
话音未落，青瓷碗已递到两人跟前，蒸腾的热气氤氲了小姑娘忐忑的眸子。
沈季舀起一勺吹了吹，挑眉笑道：“看来我们家小妍要抢我掌勺的差事了”。
小妍笑了笑说道，“我去叫落姐姐和阿习哥哥”。
待落潇潇携阿习循香而来，石桌上已摆开四副碗箸。
“学堂今日......”小姑娘踌躇着放下木勺，话未说完便被予湫截住：“准你告假一日。”
“当真？”
“几时骗过你？” 沈季屈指叩她额角，“倒怕你玩疯了。”
落潇潇搁下碗盏接过话，“西市新开了皮影戏楼，等会带你去可好？”
“好！我现在就回房换衣服”。
孩童蹦跳着回房更衣，脚步声渐远后，廊下骤然沉寂。
“她父母……”落潇潇望着月洞门的背影，喉间发紧。
予湫指尖在粗陶碗沿摩挲出沙响，回道：“小妍的爹嗜赌成性，赔了个精光后又和小妍娘合计把小妍卖钱抵债，后来我们把小妍接过来继续抚养，替小妍爹还完了债。没想到她爹又去赌，最后把房子抵押出去搬走了”
风卷枯枝扫过窗棂，落潇潇掌心茶汤已凉。她忽而想起昨夜小妍梦魇时攥着她衣襟哭喊"阿娘别卖我"，单薄脊背在锦被下抖如秋叶。
落潇潇怔住，没想到平日里活波的小姑娘，竟然有这么惨的遭遇，她还这么小，却被爹娘抛弃，若不是有沈季和予湫在，怕是早已被卖出去生死不明。
但解铃还须系铃人，她决定要带小妍去赌场看看。
总要让她亲眼看着，那些吃人的骰盅不过是一把破骨头，真正害人的，是人的贪欲。
午后慵懒的时光，小妍被落潇潇带去落月城，沈季就和予湫在小院里下棋。
青石棋盘上落着疏星似的棋子。沈季执黑玉子沉吟未落，檐角铜铃被微风撩起一串清响，惊得予湫手中白子"嗒"地磕在棋枰上。
“乏了？”沈季抬眼望他
予湫指尖摩挲着锦囊中的紫竹笛，竹节上还沾着落潇赠予时的木樨香。
“那日你说笛箫同源，”他将棋子拢入釉里红棋罐，“不若教我《折柳曲》？”
沈季的轻笑混着茶烟散在晚风里。他取下腰间青玉箫，霜白衣袖拂过石案，惊起案头积香
“气沉檀中，唇含明月。”
箫管贴上青年微颤的唇，沈季的指尖覆上他手背。
“指按宫商，心随流水。”
竹笛初鸣如雏凤试啼，三更月色在笛孔间流转成波。
待到《折柳》终成，满院海棠簌簌应和。沈季以箫击节，惊飞栖在瓦当上的夜鹭。
“明日再学其他曲子”青年眼里跃动着未散的笛韵。
沈季望着棋枰上星罗残局，笑着将最后黑子落入天元，“依你”。
“沈季，昨夜你给小妍将的什么故事？”，予湫好奇问道。
“嗯？湫也想听吗？”，沈季笑着看他。
“反正闲来无事，听听也无妨”。
沈季思绪如退潮般涌向昨夜小妍床头的轻言细语。
“湫想听，那我就再讲一遍”，沈季目光停留在远处，视线渐渐模糊，青瓷盏底浮起陈年旧事，在氤氲水雾中渐次清晰。
“从前有个小男孩，生下来时因为半张脸上长着像摔裂的陶片似的胎记，所以从出生开始就受尽白眼，他爹娘觉得很晦气，后来在家里没有粮食时便直接把他扔在了沙漠里自生自灭。
烈日将沙地烤得青烟直冒，就在他奄奄一息时，一对骑着骆驼的夫妇发现了他。
“老头子快看！沙丘上有个孩子！”妇人惊呼着从驼背滑下，用粗粝的手指小心拂去少年脸上的沙粒。
夫妻俩的孩子早早就没了，只留下他们两个相依为命，遇到少年时，夫妻俩都觉得这是上天的垂怜。
于是后来的每一天，养母天天用草药给他敷脸，养父则教他在沙漠里找水源。七年过去，他脸上的红印淡成了浅褐色，笑起来像戈壁滩上弯弯的月牙泉。
可沙漠从不肯轻易施舍仁慈。
旱灾来了。
井水枯竭，庄稼焦黄，连骆驼的眼里都蒙着一层垂死的灰翳。村民们的恐惧在干裂的土地上疯长，最终化作指向少年的刀锋。
“就是他脸上的烙印触怒了天神”
“献祭他！否则全村人都得死”
于是火把照亮了黑夜，众人均拿着平日里劳作的工具气势汹汹的将夫妻俩的小屋围住。
少年没挣扎。他安静地让村民捆住双手，只在绳索勒进皮肉时皱了皱眉。
“我跟你们走，别伤害我爹娘”，望着那些凶神恶煞的双眼，他终究还是没有反抗。
夫妻俩一路追到祭台，在祭台前拼死想要带走他，但却被村民拦住，他们面露不善，大有想对夫妻俩动手的想法。
见此情况，“娘，你们回去吧，不用管我”，少年奋力的摇头喊道。
刚才还死活不肯跪下的少年在那时自愿双膝跪地：“谢谢你们一直照顾我，如果我死了之后能救活村子，也算是报答你们的恩情”。
“儿啊……我的儿……求求各位，一定还有其他办法的……”
见众人执意要烧死少年，夫妻俩哭喊着给众人跪下乞求。
养父：“让我来，要烧就烧我，你们放过我儿”
村民：“你还好意思说，都是你们夫妻俩把灾祸带回村子”
村民：“就是，我看把你们也一起献祭算了”
少年：“爹，娘，别给他们跪下……”
村民们举着火把，面孔在跳动的火光下扭曲如恶鬼。他们听不见养母的哭喊，也看不见养父染血的膝盖——他们眼里只剩下一个念头：烧死这“灾星”，旱灾就会结束。
棍棒如雨点般落下，养父的脊背弯成一张弓，却始终没退半步。养母的指甲抠进沙地，拖出血痕，仍拼命朝祭台爬去。
“儿啊……快跑……”
她的声音被淹没在狂热的叫嚷中。
少年看着这一切，锁链在腕上勒出深痕。他突然明白——这些人要的从来不是“平息天怒”。
他们只是需要一场鲜血淋漓的狂欢，来掩盖自己的无能。
围在少年身边的柴堆被点燃，火光吞噬了少年周身，他透过跃动的烈焰望见村民们还在挥舞的棍棒，那对夫妇在重击下逐渐瘫软。耳鸣声盖过了所有声响，喉间骤然涌上腥甜，他弓身呕出一滩发黑的血沫。
少年只觉得耳间再也听不见任何声音
“不要……不要！”
嘶哑的哀鸣湮灭在雷声中。天际炸开惨白的电光，映亮少年布满泪痕的脸。
锁链随着少年的手臂剧烈的抖动：“早晚有一天，我要你们为今日所作的一切付出代价！”
随后便是铺天盖地的大雨，伴随阵阵雷鸣像是天神发怒般怒吼。
祭台的火被大雨浇灭，却浇不灭少年燎原的怒火。
众人却毫不在意他说的话，反而还嘲笑起他。
人群里传出声音：“你应该庆幸你爹娘死之后就下了大雨，不然你也得跟着他们一块死”。
雨水混着血水在祭台前积成暗红的浅洼。村民们欢呼着四散奔逃，陶罐里接满的雨水晃出贪婪的光。
锁链在雷声中绷断。
少年跪倒在血泊前，颤抖的指尖触到养母尚有余温的掌心。沙粒嵌进翻开的皮肉，他在砂石间疯狂刨挖，仿佛这样就能把渗进大地的生命重新挖出来。
“娘……对不起，是我害了你们”
暴雨冲刷着养父怒睁的双眼，冲刷着少年脸上蜿蜒的胎记，却冲不淡地上那两道被血染透的爬痕。
沈季语尾散入骤起的穿堂风，予湫伸手欲接，却只捉住半盏凉透的茶。碗底映着眼底永不愈合的大漠孤烟。
给小妍讲的时候，沈季只有前半部分说了真话，后面的故事都是他美化了说给小妍听，只有对予湫说的，才是最原原本本的故事本身。
“沈季……”，予湫握紧沈季的手。
“我没事，湫不是还想学其他曲子吗，我们换一个地方继续学”，沈季笑着回应掌心的温度。
暮色在枫叶间流淌，赤金与赭红层层洇染天际。
沈季的衣袂扫过满地斑斓，惊起数点栖在断枝上的萤光。
予湫指尖轻点苍老树干，树皮下的神纹倏然亮起碧色脉络，虬曲枝桠如苏醒的青龙，托着两人攀向浸在夕照里的树冠。
风过时，十万里枫涛翻作赤海。
沈季抽出青玉箫的刹那，最后一线残阳恰坠在箫孔上，溅起半阙流金音律。
予湫的紫竹笛应声相和，笛孔间漏出的音符惊醒了沉睡的萤精，它们衔着乐声织就光带，绕着飘摇的衣带跳胡旋舞。
落日余晖的背后，那里正浮起百年前他们共赏过的银月。
萤火聚作星桥时，予湫想起昨夜在颈间发烫的呼吸。手上沈季的温度烙在掌心，灼得他喉间发紧。
风突然静了，他听见自己的心跳震落三片枫叶。
“沈季……”
箫声未歇，那人转过脸的瞬间，予湫看见落日光辉在他眼中碎成春秋。积攒多年的情愫突然决堤，冲垮了故作镇定的堤岸。
那些曾经未宣之于口的爱意，在沈季第一世时没能说出，现在人就在眼前，予湫再也没有可以逃避的理由。
他不想再守着尽雅宫里的信后悔，他要眼前人做自己心上人。
可是……感情是两个的事情，他不确定现在的沈季是否心里还有他
“沈季……你有喜欢的人吗？”脱口而出的刹那，最后一片枫叶正覆住颤抖的尾音。
沈季的箫滚落枝头，惊散漫天流萤。
他指尖还沾着竹香，轻轻托起予湫低垂的下颌。
远处传来枫果坠地的闷响，像极了某人胸腔里炸开的春雷。
又是一阵心口滚烫的热浪，失神间只听见沈季磁性而嘶哑的低语，“有”。
予湫听到沈季的回答后下意识转眼望去，却见沈季也恰好望着他，目光如炬，一字一句的开口道：“远在天边，近在眼前”
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西市的皮影戏一绝，暮色初染西市时，皮影楼前已悬起十二连珠灯。牛骨镂的雀替下，老艺人枯手执签，麻布幕上便游出万千山河。
“快瞧那白龙！”小妍扒着条凳惊呼。只见烟青幕布间腾起丈余长影，金鳞映着灯烛竟似淌着火星子，须臾化作披甲郎君——原是那泾河龙王正与袁守诚对赌天机。
落潇潇将温热的栗子糕塞进小丫头掌心，绢帕轻拭她沾了糖霜的唇角。
来落月城游玩的日子倒是不比京城里的觥筹交错逊色，而且结识了予湫，倒也不亏。
皮影戏看完，落潇潇又带小妍去买东西，最后才来这落月城里最大的赌坊。
落潇潇牵着小妍立在朱漆斑驳的门槛前，身后是渐次亮起的灯笼河。
小丫头攥着糖画的手指节发白，蝴蝶状糖翼"喀嚓"碎在掌心——三丈外的喧嚣裹着骰盅脆响涌来，恍若当时摔碎在地上的瓷碗。
“小妍，走，姐姐带你进去玩会”
没想到小妍反应极大，吵闹着不肯进去
“我不要，里面的人都要把我卖掉，我不要进去”。
情绪太过激动，小妍哭了起来，“我不要进去，落姐姐我们离开这里好不好”。
哀求混着泪珠滚进衣襟，落潇潇俯身拭去她颊边晶莹：“你看阿习的剑。”
似乎是为了让小妍安心，阿习默然横移半步。
赌坊内浊气扑面。檀木梁上悬着的走马灯转出昏黄光晕，映得满室青烟如瘴。小妍瑟缩着踩过满地押票，残破的"卖身契"三字恰被赌徒靴底碾入泥淖。
“买定离手！买定离手！”
庄家嘶吼惊起梁间宿鸦，小妍倏地僵住——那癫狂的吊梢眼，与她爹当年攥着卖女契时的神情一般无二。
最大的一张赌桌前，三人站定。
“与你们东家说，我要赌这间赌坊。”落潇潇扬手掷出锦袋，雪银锭子"哗啦啦"铺满赌台，惊得四周骤然死寂。
过了片刻，紫袍男人自二楼扶栏探身，腰间玉牌磕出清越声响：“姑娘押多少？”
“你骰盅里三枚骨骰，”红衣女子指尖掠过瑟瑟发抖的小妍头顶，“我押这孩子眼底的光”。
这种情况掌柜的还是第一次见，不由得来了兴趣。
骰声如骤雨击打瓷盘。
“四五六，大！”
“幺二三，小。”
“六六六，通杀！”
锦袋渐瘪复盈，庄家前襟已洇出冷汗渍痕。
待最后一局尘埃落定，满室烛火"噼啪"爆出灯花，映得落潇潇鬓边金步摇流光欲滴。
“阿习，收钱。”
“姑娘留步。”紫袍人击掌轻笑，暗处立时转出十数名打手，“赌坊的规矩，赢得多了须留下点彩头。”
“规矩？我就是规矩！”落潇潇轻笑。
“莫说这落月城，便是皇城脚下，也无人敢在我落潇潇面前提'规矩'二字！”
“阿习，打服他们”。
阿习朝落潇潇行礼，“是，小姐”
少年侍卫剑鞘未动，单凭掌风便将最先扑来的打手拍进赌桌。骨裂声混着骰子蹦跳，阿习如墨雁掠过低空，所过之处檀木栏杆寸寸爆裂。
一时间竟无人敢上前。
赌坊老板见打又打不过，又忽然瞥见阿习腰上挂着的玉牌，吓得他冷汗直冒，立马连连赔罪，恭恭敬敬的请了他们出去。
落潇潇手搭在小妍肩膀上说道：“看仔细了，这些吃人的豺狼……”她靴尖挑起那张污损的卖身契，“撕碎时比纸还软”。
“小妍，作恶的不是赌徒，而是贪婪的人心”，落潇潇蹲下身与她平视，轻声说道，“克服恐惧最好的办法，就是踩碎它”。
红衣女子半跪着解开小妍颈间皱缩的衣结，指尖温暖漫过她冰凉的锁骨，"赌坊不过是引出人贪欲的工具，真正心怀善意的双眼是不会被**蒙蔽的”。
长街忽起穿堂风，卷着糖画碎屑掠过青砖。小妍恍惚见那糖蝴蝶残翅竟拼成娘亲模糊的笑靥，转瞬被斜阳熔作一滴琥珀泪。
她突然明白，这些日子心底反复揉搓的，原是把扎进血肉的碎瓷——愈紧握，愈疼痛。
归途石板路上，落潇潇的鲛绡披帛拂过道旁半枯的野菊。小妍数着灯笼次第亮起的柔光，忽觉喉间哽了多年的硬刺正被某种温暖层层包裹。
转角药铺飘来当归苦香时，她悄悄松开始终紧攥的衣角——那里藏着片陈年卖身契残角，此刻沾了满手冷汗，轻飘飘坠入阴沟。
小妍攥住飘落的银杏叶，忽然仰起脸道：“我以后也要成为落姐姐这样的人”
闻言，落潇潇驻足回身，衣袂掠过青石阶上斑驳的光影。
她抬手将少女鬓边碎发别至耳后，指尖触及的温度让话语愈发柔软：“世间女子当如星子，何必共争一轮月华？”
指尖顺着小妍的轮廓虚虚描摹，“你看这眉骨生得英气，唇角天生带三分倔强，“忽而轻笑出声，“这般好的小妍，何苦要扮作潇潇？”
这世间女郎，有人是檐上雪，有人是炉中焰，有人化作穿林打叶的雨，有人凝成敲窗问诗的月，或柔情似水，或千娇百媚，或坚韧似竹，但每一位都是独一无二，各有千秋。
她执起少女的手按在彼此心口，“温婉似春水也好，刚烈如寒铁也罢，要紧的是此处跳动的，得是自己真心喜悦的模样”。
院里灯火已经通明。
厢房轩窗下，沈季正在烹新茶。雾霭朦胧间，予湫执笔的手顿了顿，墨滴在宣纸上泅出圆月般的痕迹。
他们望着小妍蹦跳着穿过月洞门，发间银蝶簪第一次振出轻快的弧线。
“今日西市可有糖画？"沈季推过青瓷盏。
“有蝴蝶样的，"小妍歪头笑得眼睫生光，"翅膀太薄，风一吹就碎了。"
三人俱是一怔，旋即笑开。檐下风铃叮咚，惊散梁间栖燕。
更深露重时，小妍将珍藏的木匣投入灶膛。火焰吞吐间，爹娘的恩情她从没忘过，但有些事，也该随着火气散去，旧物渐次蜷曲，化作青烟顺着月色攀上九霄。
她忽然想起皮影戏里那句唱词，轻声哼着给自己掖好被角：
“灰烬处，自有新芽破凌霄。”
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