晨光熹微，客栈外早已人声鼎沸。
与先前那家盘踞荒漠的黑店不同，这间客栈坐落城中，往来商旅络绎不绝，街市间不时有衙役巡逻，确是一派太平景象。
不过因为黑店的事情也让予湫明白小妍在身边多有不便，于是写信给落潇潇，表示想让小妍去她那里避避风头，在京城的落潇潇很爽快的答应，立马派人前往玉门关接人。
玉门关外黄沙漫天，举目四望尽是苍茫。
狂风卷着沙砾拍打在土墙上，发出簌簌声响。
说来也奇，先民们竟能在这片死寂中寻得绿洲，更将其经营成今日这般繁华模样。
长街上驼铃叮当，裹着头巾的胡商高声吆喝，空气中飘散着孜然与烤馕的香气。
众人分头在城中探查狐妖踪迹，行至一家馄饨铺前，陆璃将几枚铜钱往桌上一拍：“小二，上四碗馄饨！”
“哎，好嘞客官，马上来”，小二动作迅速的从沸腾的锅里捞出馄饨放在摆放整齐的五个碗里，撒上葱花就往桌上端。
热汤白雾蒸腾间，林倾云蹙眉道：“自入城后，那妖气时隐时现，倒像在戏耍我们。”
予湫：“许是躲在可以隐匿气息的地方，但这里不像是有这种地方的”。
沈季：“这样在大街上找也不是办法，酒馆和茶楼是闲谈最多的地方，说可以去那里打探消息”
予湫点点头表示赞同，于是选择两头找，陆璃和沈季去酒楼，林倾云和陆璃去茶馆。
街角支着个卦摊，褪色的"卦"字旗在风中轻晃，案上罗盘铜钱凌乱摆放。
那卦师看似闭目养神，耳廓却微微颤动——原来早将众人对话听在耳中。待予湫经过时，他突然伸手拽住少年衣袂，压低声音道：“这位公子，可是在寻人？”
沈季挑眉问，“你是怎么知道的？”，说话间看向那算命先生拉扯着予湫的手，极具压迫感的盯着他。
那算命的一看就识趣的讪讪放开手，“哎，这位小公子别误会，我只是想帮你们”
“在下姓王，单名一个历字，实不相瞒，我今日算到会遇到命中的贵人，特地在此等候诸位多时”，王历手指桌前的卦，复言：“各位想找的人，只要算上一卦，便能水落石出”。话语间带上几许自信。
“不必”，予湫惜字如金般回道。
转身欲走时王历极力挽留，“公子留步，这样吧，我先给你们算一卦，若是结果是诸位想要的，那就看着给点，若是不满意，那就不收诸位的钱如何”。
“好，那你且算算，我们要寻的人在何处？”陆璃一撩衣摆坐在卦摊前，指尖拨弄着案上的龟甲铜钱，发出清脆的声响。
王历装模作样地摆开卦象，闭目掐指半晌，忽然睁眼指向东方："诸位所寻之人，当在彼处。"
众人顺着他枯瘦的手指望去，只见远处黄沙漫卷，连棵枯树都不见踪影。陆璃冷笑一声，将掌中铜钱哗啦啦收回袖中：“果然是个江湖骗子。”
“算了，我们走吧”，予湫叹气道。
“哎哎哎，公子我还没说完，那东边再往里走个百米左右就是一个村，你们要找的人应该就在村子里”，王历赶紧补充。
“一口气说完会把你憋死吗？”，陆璃没好气道。
王历挠头不好意思的笑着，“那公子……这算卦钱……”
他讪笑着搓手，目光却不住往沈季腰间钱袋瞟。沈季会意，取块碎银搁在卦盘上，惊得王历连连作揖，“多谢公子，多谢公子……”
“还是先分头行动去打听，然后再去东边的村子看看”，沈季对众人道。
刚刚耽误的时间刚好赶上放工时分，满身尘土的工匠们如潮水般涌向茶肆酒馆，蒸腾的热气里飘来羊肉汤的香味，瞬间将几人淹没在人海中。
酒楼里，予湫和沈季随便寻了个座位坐下，酒过三巡后，工匠们七嘴八舌的议论着今日遇到的新奇事，但对于两人来说都是些无关紧要的事情，什么今天的工钱又没结，隔壁六婶家孩子又闯了什么祸。
直到一个满脸络腮胡的人和一个中年人走进来要了两坛酒，二人进门时予湫便注意到来人和其他喝酒的人的穿着打扮格格不入，很明显是异乡客。
虽然隔了好几桌，但听到他们的谈话对予湫来说并不难。
络腮胡用满是生气的语气说着，“奶奶个腿的，好不容易有灵芝的下落，结果被先下手为强，还是抢不过那小子”。
“唉，我们找了那么久都没找到，那小子一下就找到了，动作利落干脆的，那么高的悬崖都能爬上去，而且掉下去一点事都没有，简直跟妖怪一样”，中年人附和道。
“妖怪……”，予湫若有所思，但还是决定再听听他们的对话。
“你说那悬崖峭壁的，灵芝生长的地方又那么险峻，这小子到底是怎么做到的”，中年人说。
络腮胡回道，“不知道，那鼻子怕是比狗鼻子都灵”
“唉，终归是技不如人，只能换个地方再找灵芝了”，中年人长叹一声，粗糙的手指摩挲着茶碗边沿。
茶香氤氲间，沈季与予湫交换了个心照不宣的眼神——踏破铁鞋无觅处，这线索竟自己送上门来。
待二人回到客栈，林倾云和陆璃也已归来。四人围坐在油灯旁，将各自所得细细梳理。
林倾云指尖轻点桌面：“灵芝乃玉门关独有，传闻能活死人肉白骨，引得富人纷纷出高价收购。正因如此，虽生于悬崖绝壁之间，仍有贪财或亡命之徒前赴后继。”烛火将她清冷的侧脸镀上一层金边，“这些年折在采药路上的，少说也有二三十人。”
“人为财死鸟为食亡”，予湫叹道。
“至于东边的济村......”陆璃接过话头，从怀中掏出一卷泛黄的舆图，“据说是当年开辟商道的先民所建。村人至今保持着收留落难商旅的传统，故此得名。”
“所以这济，便是救济的济”，陆璃话了。
予湫又接上话，把自己在酒楼听到的都分享出来。
他忽然压低声音：“酒楼里有人说，前些日子见过个少年独闯绝壁，身手矫健得不似凡人......”
话音未落，窗外忽起一阵怪风，吹得油灯明灭不定。四人影子在墙上交错，恍若群魔乱舞。
“所以我怀疑，那少年就是狐妖”，予湫说出自己想法，“九尾妖狐精通变化，可男可女，倒也不足为奇，只是这唯一的疑点，应该是她为何要执着于四处收集灵芝“。
沈季手中把玩着倦念萧，另一只手撑着头，他微微偏头对众人道：“还有那个村子，狐妖应该去过的那”。
陆璃：“那事不宜迟，明天我们就出发去济村”。
“好”，几人异口同声。
翌日破晓，四道金光闪过，林倾云一行人已立于济村村口。晨雾未散，村口的老槐树下还挂着露珠。
这济村虽非穷山恶水，却也远不及城中繁华。村民们粗布麻衣，田间地头的收成仅够温饱。但此地民风淳朴，几位背着竹篓的老妪见他们风尘仆仆，立即热情相迎，嘘寒问暖。
林倾云眉心微蹙——是狐妖的气息。
她与予湫交换了个眼神，随即含笑应下老妇人的邀请。一行人接过老妪们的背篓，沿着蜿蜒的村道缓步而行。
路上几人帮村着替老妇人分担，“婆婆，我想问问，最近村里有其他外乡人来过吗？”，予湫趁机状若随意地问道，手指不着痕迹地抚过路旁一株野菊。
那妇人眯起眼睛仔细回想着，“这几天倒是有一个小少年经常来，每次都是去村最东边的那个小屋子里待一天又走，每次早出晚归的，回来的时候身上都背着一个小包，里面装得鼓鼓囊囊的”
“那个小屋只有他一个人住吗？”，陆璃立即追问道
“还有个病怏怏的道士，叫柳不渡”老妇人拢了拢鬓角的白发，“是阿福那孩子从雪里头捡回来的。见那道士病得厉害，就在村东给他寻了个住处，平日里得了空也会去看望他，村里人知道他的情况，也会给他送些吃的，那小少年来后，不知怎的道士的病就好多了，想来是寻了什么有效的药方，不过有那少年照顾我们也放心不少”
说着已到老妇人家门前。几人将背篓卸在檐下，婉拒了老人要备茶饭的好意。待老妇人蹒跚进屋，四人立即转身，朝着村东疾驰而去。
这次可千万不能再让那狐妖跑了。
小屋低矮简陋，木门斑驳，窗棂上积着薄灰。沈季上前轻叩门扉，屋内传来窸窣响动，随后门轴发出喑哑的吱呀声，缓缓打开。
一张苍白病弱的脸探了出来。那道士满头白发，面容憔悴，却仍能看出几分清秀轮廓。他扶着门框，掩唇轻咳两声，嗓音低哑：“几位……有何贵干？”
予湫微微一笑，拱手道：“道长见谅，我们赶路多时，口干舌燥，想讨碗水喝。”
“原来如此……”，柳不渡微微侧身，让出一条窄道，“几位请进，稍候片刻。”说完，他转身走向厨房，步履虚浮。
屋内陈设极简，仅有一张木床、一方矮桌和几把竹凳。
床榻上并排放着两个枕头，其中一个微微凹陷，显然有人常卧。林倾云目光扫过，指尖轻触床沿，闭目感知片刻，随后对予湫摇了摇头。
——狐妖不在，但气息尚存。
柳不渡端着茶盏回来时，几人已恢复如常。他低声道：“寒舍简陋，怠慢各位了。”
“道长客气。”沈季接过茶碗，颔首致谢。
林倾云端着茶盏，眸光微转：“道长独居于此？”
柳不渡手指一颤，神色骤然紧绷：“是……是啊。”
“可这床上，怎么有两个枕头？”予湫指尖轻点床榻，笑意浅浅。
柳不渡面色骤变，手中茶碗险些跌落：“你……你们……”
“道长莫慌。”予湫抬手示意，“我们对你并无恶意，只是想知道——睡这另一个枕头的，是谁？”
柳不渡攥紧衣袖，唇色发白：“我……我不知道……”他声音渐低，眼中挣扎之色一闪而过。
柳不渡的指节攥得发白。他绝不能说出织棠的下落——绝不能。
这些年来，他日思夜想，好不容易才与织棠重逢。如今这几人突然造访，分明就是冲着织棠而来。虽然道行浅薄，但柳不渡一眼就看出为首那少年气度非凡，周身仙力流转，绝非寻常修士。
“道长且安心，”予湫语气温和，却带着不容置疑的力量，“我保证绝不会伤害任何人。”
柳不渡喉头滚动，额角渗出细汗。他是真的不知道织棠去向——她已经三日未归了。
“在下确实不知......还请诸位高抬贵手”声音里透着几分哀求。
予湫凝视他片刻，知道他没有撒谎，轻轻颔首：“既如此，那便我们告辞。”
四人走出茅屋后，沈季立即压低声音：“既然柳不渡这里没有线索，我们不妨去狐妖常出没之处搜寻。可分头探查灵芝生长地和村落各处。”
“我与予湫留守村中。”沈季道。
陆璃握住剑柄：那我和倾云去赤壁一带”。
予湫指尖泛起金光，在茅屋周围布下无形结界：“我已设下禁制，只要狐妖踏入，便插翅难逃。”
晨光中，四道身影如离弦之箭，朝着不同方向疾驰而去。
织棠恢复意识时，冰冷的山风正掠过她的面颊。她艰难地睁开眼，发现自己悬在崖壁半腰，仅靠一截枯枝支撑。
记忆如潮水般涌来——三日前采摘最后一株灵芝时，她已因连日奔波而精疲力竭。一个不慎，脚下碎石滚落，她整个人坠下悬崖，幸而被横生的树枝挂住，却在撞击中昏了过去。
“三天......”她喃喃自语，嗓音嘶哑。指尖传来剧痛，低头一看，指甲早已在坠落时尽数断裂，血迹斑斑。但此刻她顾不得这些——柳不渡的身体全靠灵芝续命，若再耽搁，他恐怕......
思及此，织棠咬牙催动妖力。九条雪白的狐尾在身后倏然展开，在晨光中泛着淡淡银辉。
她借力一跃，新生的狐爪深深嵌入岩壁，一寸寸向上攀爬。碎石簌簌落下，有几处险些踩空，但她终究爬上了崖顶。
刚化回人形，她便踉跄着向前奔去。素白的衣裙早已被荆棘划破，露出道道血痕，可她浑然不觉，只是拼命朝济村的方向跑去。
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