队伍刚走出沐都城不久，途经东南城郊的一个行军驿站，突然出现一众山民夹道相迎。
在这山野驿站旁，不知何人竟在此搭起帐篷，摆出十阙长的食摊，十几名厨师在各个摊位煎炒烹炸，还有前来帮忙的百姓，洗菜剥菜，人声鼎沸。
见到这场面，林雪只好让骑兵队停下。其中一个领头模样的人来到跟前求见。
林雪叫李成佑过去询问，原来此人是旁边镇上的镇长。他得知边境将有战事，所以带着全镇酒楼的厨师在此摆了行军宴，等待沐军经过。
林雪下马同来人问话：“你是镇长？”
镇长伏身在地，激动地答道：“正是”
林雪见这镇长正值壮年、气宇不凡，随即说道：“请起来说话。”
“谢少皇子。”镇长站起身，满脸洋溢着兴奋喜悦：“小人有幸，二十五年前，小人的父辈原本就生活在此，却被暴君麦桀百般欺凌，乡亲们不堪忍受苛政摧残，不得不背井离乡、流离失所。所幸沐帝带兵杀回，拯救黎民于水火。我们才重获新生，回到故土。”
说着，镇长情难自抑，竟带了几分哭腔。
“沐帝分天下后，给了我们这一镇之地，许诺我们世代在此生活。这么多年，能够等到今天这样的机会，感谢沐军、感谢伟大的沐帝，我不胜荣光！”
林雪从小在皇宫内学习史籍，平日里读的都是史官写下的颂扬文字，对父皇的功绩早已烂熟于心。如今却是第一次，亲身感受来自平民百姓对父皇的膜拜之情。
九国分天下至今，已经二十五载，当年在战乱中还是孩童的人，如今带着他们的妻儿家眷，将对沐帝的敬慕之情代代相传，这让林雪不能不叹服。
但同时，父皇的功绩似乎也给他带来额外的压力，背负着这些民众的希望，这次出征更加责任重大，他反倒有些无从应对。
收敛思绪，林雪突然敏锐地察觉到一个问题——他警觉地询问镇长：“你是怎么知道边境将有战事，又怎么知道我们会从此经过的？”
镇长擦了擦湿润的眼角，答道：“是昨天深夜，从京城出来往平原城去的商队，在镇上喝酒时说的。我觉得你们会经过这个驿站，然后就立刻带着乡亲们连夜来这准备，请小皇子一定要领下我们这份心意！”
林雪微微点头，谢过镇长后，便吩咐李成佑：“成佑，让大家原地休整，饭可以吃，但要付钱，都从我的财储里出。”
“是。”
————
午饭后，林雪叫来李成佑、季骁。
林雪凝眉对他们说：“方才镇长所说深夜经过的商队，我觉得可能有问题。”
李成佑显得有点意外。季骁则冷静地点头赞同：“由你领兵出征的消息理应只有军部和各位长老知道，但是那个镇长却知道你是少皇子。”
虽然自己没想到，但是李成佑有点不服气地看了眼季骁，又认真听林雪继续安排：“所以我打算兵分两路——我和成佑率骑兵队先行，争取追上这个商队，审问清楚，以防万一。步兵和飞行兵队伍由季骁带领，我们在平原城汇合。”
飞行兵和步兵一起徒步行军，随犀兽车队一起，速度较慢。而骑兵队单独先行，应该可以提前半天到达平原城。
这样安排，除了怀疑和追踪镇长所说的商队，林雪也想率先到达平原城了解那边的军事布局，为接管临海城做些准备。
“好。”季骁和李成佑双双应下。
李成佑格外开心——自从听说季骁昨夜把林雪背摔，还没被处罚后，李成佑就觉得看他不爽，似乎有三分敬佩、却掺杂着七分嫉妒。如今没有季骁这个冷脸在旁边，他也能更好地照顾小皇子了！
很快，林雪和李成佑就率骑兵队轻装离去，转眼消失在官道尽头。
————
步兵队这边，趁大家中午休整的时候，邹文斌拉上王柳进了镇上。
王柳一头雾水，质问邹文斌：“哎哎，你想干嘛啊。这歇不了多久就要继续行军了，没时间给你浪啊。”
邹文斌不说话，拉着他来到了一个铁匠铺，他在堆起来的各种废弃铁件里挑挑拣拣，最后选了一些破铁片、圆环、铁钉等等，丢给王柳。
王柳虽然不理解，还是帮这位好兄弟拎着这些破烂，一边嘴里骂骂咧咧，一边继续跟着他去隔壁木匠铺又买了些木板。
折腾了一中午，饭都没吃几口，下午启程的时候王柳不停抱怨邹文斌，中午没让他好好休息。
邹文斌倒是很高兴，“嗐，你别着急，明天让你休息个够，明天等着看我的天才作品！”
————
当晚，季骁带领的后续部队再次在官道上的行军驿站驻扎，一百飞行兵住在驿站里，剩下三百步兵在外面搭帐篷。
步兵们都来到犀兽车上领取行李——巨大的车厢有一阙高，里边分为上下两层，底层侧面和后方都设有活动门板，顶层则有一个梯子放下来，负责分发的士兵可以爬到车厢顶，打开顶部门板，取出最上层的行李包。
每件行李上有木牌写着士兵的名字，大家排队等着叫到自己。
这个时候王柳和邹文斌倒是方便，他们的行李由自己的马驮着，邹文斌还亲自背着虾哥的行李，所以他们都已经抢先一步搭好帐篷。
邹文斌随即掏出些叮叮当当的工具，坐在旁边大树底下，拿着中午买来的一堆破铜烂铁敲打。
王柳蹲到他旁边，并没关心邹文斌在捣鼓什么天才作品，而是问到，“哎，斌子，你发现没有，这个犀兽车队有五辆车。但是算上骑兵队，咱们这次一共出来了五百人吧，五百人的行李，这算起来最多两辆车就够了。就算飞行兵的飞行装备再占一辆车，那还多了两辆车，你说，这剩下的两辆车是干嘛的？”
邹文斌头也没抬，继续打磨手中的一块木板，“这有什么好奇怪的，你看最前边那两辆车，明显车厢底盘要比后边三辆更低，那两辆车的外壳也改造过，里边应该没有分层隔板，肯定装的是大家伙。”
王柳跟着邹文斌的话观察，然后若有所思地点了点头，“哦——可这跟咱见过的攻城车也不一样啊，攻城车那个抛石杆得两倍长，这也放不下吧。”
“你没见过的东西可多了，早就听说小皇子是个机械设计爱好者，说不定这是他发明的新型战车呗！”
边说着，邹文斌边用应力焊接了一个铁件，没想到这给旁边的步兵们看到了，惹得他们满眼羡慕。他们还是头一回看到有人能用应力焊铁，对于他们这些先天没有应力的人来说，实在眼馋。
能够使用应力的人在各国都是很稀缺的。简单的应力感应最多也就是能够轻微控制近距离的一些物质元素，在战争中无法发挥作用。
这几年，开始有极少数的人能够感应到比较明显的应力，各国正选拔这些人进行训练，配合应力聚能晶石，想让他们成为战场上的一支特种部队。
目前沐国的应力兵总数在九国中居首，也不过一千人左右。而且大部分在王城沐都，作为实战应用都是飞行兵的形式——通过聚能晶石控制气流，托起飞行风翼。
数年前，在平定北境叛乱中，沐国的飞行兵以天降奇兵的方式横空出世，一举瓦解游寇，创下应力在战争中应用的先河。
所以这次小皇子带了一百飞行兵，足以说明皇帝对这次出征的重视程度。
而最让步兵们羡慕的，是这一百应力飞行兵的特殊待遇——更精致的服装、更精良的装备、更丰富的饮食，睡觉也是优先睡在驿站里。步兵们只能酸溜溜地感叹：“唉，谁让咱们没这天赋，应力这个东西，咱强求不来。”
邹文斌没有被士兵们的围观影响，专心致志做他的小玩意儿。
王柳则很能跟大家打成一片，他拿了一片树叶用应力控制悬在手里，给兄弟们表演起戏法儿来，篝火旁发出阵阵欢笑，缓解了大家一天奔袭的疲惫。
直到深夜，除了守夜人，所有士兵都已经进入梦乡，邹文斌仍然在忙着组装他的天才设计，最后就在篝火旁靠着大树睡着了。
————
不久前，林雪率领的骑兵队已经行进在卫都边境的玉泽山上，抬头就能望见垭口——翻过垭口上横亘的羊湖，到玉泽山东面，便能看到平原城。
临近傍晚时，骑兵队终于追上了镇长所说的那个“商队”。
被沐都最精良的骑兵赶上，商队似乎没有打算逃跑。他们逐渐减缓速度，纷纷警惕地看着围上来的骑兵。
李成佑将商队中领头人带到林雪面前，林雪刚要问话，突然商队十几人纷纷抽出刀剑匕首，齐刷刷地刎颈自尽。
这个场面始料未及，林雪、李成佑以及身边的士兵都没有反应过来。
但这一幕，毫无疑问证明了林雪的判断是对的。
而商队中间，一个人在自尽前，先打开了一个木笼，里面飞出了两只体型巨大的白色渡鸦——它们的眼睛是湖蓝色，看起来颇为诡异聪慧。笼子开启后，两只渡鸦立即展翅冲入天空。
这种渡鸦也是近些年出现的，泽国游牧民族发现了这种与众不同的鸟，它们比普通乌鸦体型大十数倍、也更为聪明，甚至能够使用较为复杂的工具、还能模仿人类。而且它的飞行速度几乎可以超越目前已知的所有鸟类，连游隼也追赶不及。加之飞行高度也凌驾众鸟类之上，想要在飞行过程中猎杀它几乎是不可能的。所以它们被训练成为了重要的通讯工具。
且因其数量稀少、只能在泽国海滨隐藏的绝壁上找到，价格自然也十分昂贵。
林雪面对集体自尽的商队，很快从震惊中醒悟过来，立刻下令射杀那两只渡鸦。
白色渡鸦一转眼就已飞入高空，令人震惊的是，其中一只并未远去，而是在林雪这一队人上方盘旋，不仅能巧妙地躲避箭矢，似乎还不时有挑衅之意。
这引得士兵们纷纷试图射下它，与此同时，另一只白鸦却直冲高空、越飞越远，眨眼间就逐渐消失了踪迹——它飞去的是西边沐都方向。
林雪立时拉满强弓，目若朗星，一箭命中那只在近处徘徊扰乱的渡鸦，可是再举箭去射另一只时，已经追赶不及。
林雪命人去捡来掉在附近的那只白色渡鸦，奇怪的是，白鸦身上没有找到任何密信。想必这只白鸦本就是训练用来掩护另一只的。
但李成佑却笃定地禀报林雪，逃走的那只白鸦身上也没有信件——他看得鳞羽分明。只可惜，他没有应力、也不够力量帮林雪射下那只白鸦。
林雪选择相信李成佑的观察，随即又命人搜寻商队所有马车和物品。很快，在一个密封的箱子之中，李成佑发现了一沓信函。
林雪拿过这些信函一一翻看，竟然是沐都最新的军事布局图和军事物资储备情况。
正翻着，他看到其中有一张羊皮烫金纸，上面只写了八个字：
林雪领兵，计划有变。
看到这跟自己相关的奇怪内容，林雪心神不宁。
他突然觉得眼下发生的一切越来越扑朔迷离，不禁回想起城门口，出征前二哥俯在耳边对他说的话——
“有人暗通渊国，不要相信任何人。”
难道，沐都城内真的有人暗中联合渊国、监守自盗吗？那，会是哥哥们吗？
这时，他又想起大哥林瀚给他的锦囊。顿时很想知道他会写些什么。
林雪可没有那种在关键时刻才去打开锦囊的迷信，此时强烈的好奇驱使，他立刻掏出锦囊查看。
他从锦囊里倒出一卷纸笺，展开后看到四个字：邹王擅逃。
林雪皱了皱眉，觉得这好像文法不通，对于大哥想表达的意思毫无头绪。
不过随即，他突然想起大哥送的另外一份礼物——那两个士兵。虽然记不清全名，但是一个姓邹、一个姓王，该是没错！
那这四个字，难道是指大哥送来的二人，他们擅长逃跑？
林雪摇头苦笑——我领命出征，大哥却在锦囊里让我准备逃跑。毕竟对少年心性的林雪来说，不管前路如何，他是宁死也不愿逃的。
于是，他便将锦囊又装了回去。而后又命人引火将那些查获的信函图纸统统烧掉。
既然这些情报已经被他截断，那么那只飞往沐都方向的白鸦，恐怕就是去通报传信失败吧。他抬头看向西方——只是不知白鸦正飞往何人手中？
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