谷雨将尽的时节，铅云低垂，压得飞檐喘不过气来。雨丝如帘，将“云间客来”的招牌洇成朦胧的暗金色。
陈平支起油布棚时，檐角的铜铃在风中叮咚作响，与雨滴敲击青石板的清脆声、排队百姓踩踏泥水的噗嗤声交织成一片。雨水顺着棚檐滴落，溅起细小的水花，空气中弥漫着潮湿的气息。
队伍中，一位老翁身披蓑衣，脚下却未着雨靴，破旧的靛青布衣已被雨水浸透，颜色深得近乎玄黑。他枯瘦的手紧紧攥着衣角，指节因用力而发白，仿佛在极力压抑着什么。
陈平递过咖啡时，不经意瞥见他腕间有道蜈蚣似的旧疤，本该是肉色的疤痕却泛着古怪的青紫。
“还剩二十瓶！”陈平提高嗓门喊道，声音穿透雨幕，传入众人耳中。
队伍中的老妪把孙儿往怀里紧了紧，小娃儿赤脚上的泥浆混着雨水，在青石板上拓出朵朵灰印。
斜刺里突然窜出个戴斗笠的货郎，竹筐里新采的艾草沾了雨，散出苦涩的清香。
货郎的铜铃铛随着他的动作叮当作响，恰在此时，老翁接过咖啡，仰颈一饮而尽。
然而，老翁的喉间随即发出一阵“咯咯”异响。陈平离他最近，最先察觉不对，惊愕地看着老翁身体猛然抽搐，随即跪倒在泥水中。
人体倒下的声音被雨声掩盖，众人只看见暗红的血水从老翁嘴角溢出，顺着雨水蜿蜒成蛇形，缓缓蔓延开来，缠住了人们仓皇后退的脚步。
“死人啦！”不知谁一声嘶吼，人群霎时如炸锅蚂蚁。“造孽啊！”老妪的哭嚎撕开雨幕。
货郎的斗笠在混乱中被挤落，他抄起扁担，猛地将桌上的饮品扫落在地，厉声喝道：“黑心铺子拿阎王汤害人！”
周遭身着雨蓑的巡城司甲士迅速围了过来，有人一把压住货郎，另一人则掀开倒地老翁被雨水浸湿的发丝，露出那张青黑的脸——显而易见的中毒身亡。
雨势忽又转急，巡城司的牛皮靴底碾过满地的狼藉，将漂到门槛边的桐花踩进泥里，碾作尘泥。最后一滴雨砸在老翁瞪圆的瞳孔上时，檐角传来今岁第一声蝉鸣，声音细若游丝，却震得街前众人心中齐齐一颤。
夏蝉出土了。
老翁僵直的指缝间，还攥着一片泡发的桐花瓣——那是暮春最后的花信，终究溺死在这滩血水里。
这日午时，天光晦暗，一位老翁倒在雨中，倒在“云间客来”门前。
街巷间，人心惶惶。
赵武匆匆赶来时，檐角残雨滴答，青石板上血痕已被冲刷成淡粉色，巡城司的甲士们玄甲映着天光，将云间客来围得铁桶般严实。
老妪的哭嚎声渐渐低了下去，化作断断续续的抽泣。她怀中的孙儿似乎被这突如其来的变故吓住了，睁大了眼睛，紧紧抓着祖母的衣襟，赤脚上的泥浆早已干涸，留下斑驳的灰印。
货郎被甲士们押在一旁，斗笠歪斜，露出他满是愤懑的脸。他挣扎着，口中不住地咒骂：“黑心铺子！害人性命！天理难容！”
陈平听得心惊肉跳：“赵大人......”
赵武面色凝重，挥手示意手下将货郎带下去。随即，他蹲下身，仔细查验老翁的尸身。老翁的脸色青黑，嘴角溢出的暗红血水在雨水中缓缓扩散，令人不寒而栗。
他伸手探了探老翁的鼻息，确认已无生机，又仔细查看了他腕间那道蜈蚣似的旧疤，眉头紧锁。他站起身，沉声道：“此事蹊跷。”
赵武按着腰间横刀，目光如鹰隼般掠过人群，忽见长街尽头水花腾起，一队缇骑踏着水洼疾驰而来。
“刑部办案，闲杂退避！”当先的锦衣郎君勒马扬鞭，马儿前蹄高悬溅起三尺泥水。
他翻身下马，步履如风，转眼便至赵武面前，递出一块鎏金鱼符后拱手道：“赵大人辛苦，这桩命案刑部接了，请大人暂且收队。”
言罢，他环视四周：“将一干相关人员，悉数带走，不得有误。”目光落在身着深蓝店员服饰的陈平身上，微微一顿，“你亦需随我回衙门一趟。”
随即又踏入店内，声音冷峻而有力：“此店涉及人命大案，依大启律法，在案情未明之前，不得开门营业。”
赵玟见此心急如焚，快步奔至赵武身侧，扯住他的衣袖，低声唤道：“哥......”
赵武面色阴沉如铁，眉头紧锁。即便命案最终需移交刑部审理，可刑部的人马来得如此迅疾，十分蹊跷。
明眼人一瞧便知，这背后定是有人暗中操纵，故意设局使绊子。
那老翁中毒身亡之事，不过是对方借题发挥的幌子罢了。真正的目的，无非是想借此机会封锁云间客来。
此时小卡平静的机械音响起“闭店通知，请店员们在店内集合。”
那年轻男子脸色微变，眼中闪过一丝狠厉，身形猛然一动，便欲纵身扑向站在门口的陈平。
然而，他尚未触及陈平衣角，便觉一股无形之力如排山倒海般袭来，将他整个人震得倒飞而出，重重摔落在店外。
店内众人见状，皆松了一口气，紧绷的心弦稍稍放松。而那被震出店外的年轻男子却并未露出惊愕之色，反倒从容站起，似乎对此早有预料。
他并未多言，只是冷冷挥手，示意手下行动：“贴封条！”
赵武立于一旁冷眼看着。是何方势力在背后兴风作浪，竟能引得刑部如此迅速介入？
他抬头望向天际，只见铅云低垂，天色阴沉，他心中隐隐不安。
——
小留园内，贺德泽端坐于厅堂之中，指尖摩挲着青玉茶盏，看似在与宾客闲话家常，实则眉宇间凝着三分阴郁。窗外骤雨初歇，又一道惊雷劈开云幕，将琉璃窗棂映得雪亮，将他那张保养得宜的面容映得忽明忽暗，平添几分阴翳。
“当真从头到尾都未曾现身？”贺德泽忽将茶盏重重扣在案几上，盏中碧螺春泼溅出几点青痕，茶香四溢却掩不住他语气中的冷意。
“正是。”身旁一人低声回应，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么，“自事发至刑部封条贴满门楦，那店内掌柜始终未曾露面。贺公，咱们库房里那些生日蛋糕......该如何处置？”
“速速寻买家出手！”贺德泽霍然起身，腰间羊脂玉佩撞在玛瑙带钩上叮当作响，语气中透着一丝急切，“不拘价钱，三日之内必须清空。”
“这......咱们可是花了大价钱才抢到的，如今这般仓促出手，岂不亏了？”那人面露难色，额角渗出细密的汗珠，显然心有不甘。
“痴儿！”贺德泽拂袖带翻茶盏，碧色茶汤在青砖地上蜿蜒如蛇，映得他面色愈发阴沉，“你真当那掌柜是寻常商贾？那楼宇如何凭空而现？咖啡糕点效用如何之奇？这些时日她与人交际往来，举止如常，倒叫咱们都忘了——这根本就不是人能造出来的东西！”
他冷笑一声，眸中寒光闪烁：“我原本计划我们几人联合，砸重金买断生日蛋糕，可这计划才执行一半便出变故。如今局势已非我们能掌控，按常理，她遇此大事，本该寻忠勇侯府或皇上相助，可她却始终未曾露面。我估摸着，那幕后之人也未曾料到她会如此行事。”
“那咱们岂不是更该留着那些蛋糕，待价而沽？”那人仍不死心，声音中带着几分侥幸。
“糊涂！”贺德泽厉声斥道，声音如寒铁般冷硬，“你当旁人都是傻子不成？你可别忘了，皇上曾亲发圣旨褒奖那家店。如今这般手段看似粗糙，却直击要害。但打错了算盘，此举无异于将圣上的脸面扯下来踩。这蛋糕，咱们留不得，必须尽快出手......否则，只怕连我们也要被牵连进去。那幕后之人，是偷鸡不成蚀把米，自食恶果。”
厅中忽有穿堂风过，烛火摇曳间，另一蓝衫客人试探道：“依贺公之见，此番究竟是何方神圣出手？”
贺德泽目光沉沉，似笑非笑：“你且细想，若云间客来倒了，谁得......”话音未落，窗外忽传来瓦当坠地的脆响，惊得众人皆是一颤。
“加入那咖啡商会的大小商人无数，还有外地来的......”灰袍客人说到此处，忽觉喉头发紧，声音愈发低微，“要说得利......”
“正是无人得利才最可怕。”贺德泽从牙缝里挤出话来，声音冷如冰霜，“当初咱们囤积生日蛋糕，是为奇货可居。可如今——”
他猛地推开槛窗，任冷风夹着雨丝扑在面上，“她这是要掀了这桌菜，让大家都没得吃。那些个王公贵胄可不想饿着——”
灰袍客人突然打了个寒战，脸色煞白：“您是说他们会......”
“我们留下的这些就是隐患，现在拿出来分，还能得些利，再晚他们可就直接伸手抢了。”贺德泽声音低沉，却字字如刀，“士农工商——他们真想查抄商贾需要罪名么？你我什么也保不住，包括这项上人头。”
惊雷再起，檐角铜铃乱响如催命符。满室烛火齐齐暗了一瞬，待得复明时，众人背上冷汗已浸透三重锦衣。厅中一片死寂，唯有雨声淅沥，敲打着每个人的心弦。
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第23章 古代位面22
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