“歌莉娅，你马上就十八岁了。”
早餐期间，亚奇忽然没头没尾地说了这么一句话。
歌莉娅的汤匙轻轻落回碗里，原本她还心不在焉地回味着昨夜舞会上的细节，此刻她的心却猛然坠入谷底。
“是啊，歌莉娅。”母亲抓住机会，附和丈夫道，“你也到谈婚论嫁的时候了。”
说着她叹了口气，眼中恰到好处地流露出了几分怜爱：“我可怜的女儿啊，居然耽误到了现在，你想必也等不及了吧？其实我们在王城的时候就该给你说亲了，只是最近两年你父亲不太方便，只能暂时委屈你一阵子——你一定会理解的吧？”
歌莉娅的牙齿轻轻磕在一起，良久她才撑起一个微笑：“母亲，我不委屈，自然是父亲的公务要紧。”
亚奇面无表情地放下餐具，挥挥手让仆人送来一杯猩红色的液体。
“我正要告诉你们这件事：过两天我们就要返回王城了。陛下已经正式同意了歌莉娅与二王子殿下之间的婚事，婚礼就定在今年圣树祭仪过后，那是个好日子。夫人，筹备婚礼、挑选礼服的就交给你多多留心了。”
母亲惊喜地用手掩住嘴，眼中泛起泪光：“上帝啊，歌莉娅，这可是天大的喜讯！”
歌莉娅的表情僵了一瞬，声音有些失控道：“父亲，这样的事，你之前并没有跟我商量过。”
“怎么，你对二王子不满意？”
从小到大，歌莉娅从未见过父亲发怒，因为牠对待任何事情都是一副冷漠的态度，好像这个世界上没有什么东西能挑起牠的兴趣。现如今父亲的这句反问也不带任何情绪，可歌莉娅的心脏早就被对方冷嗖嗖的目光硬生生劈成了两半，哪里还需要斟酌牠话里有没有刺呢？
父亲离开时，母亲亦步亦趋地跟上了牠，临走还不忘剜她一眼，整个餐厅最后只剩下失魂落魄的歌莉娅，还有从头到尾未置一词的薇罗妮卡。
薇罗妮卡还在长身体，由于母父都将她看作透明人，她正好想吃多少就吃多少，想怎么吃就怎么吃。说来也怪，整个餐桌上没有一个人听到她吃东西时发出的声音，无论是咀嚼还是餐具碰撞——歌莉娅原本以为只是自己没将注意力放在妹妹身上，可此刻她终于冷静下来，才发现埋头吃东西的妹妹真的是一丁点声音都没有发出！
“罗妮！”
薇罗妮卡抬起头，两只眼睛像猫一样疑惑地盯着姐姐。
“你、你是不是用了……不管怎么样，停下来，这太危险了！”歌莉娅急切道。
“没有人发现啊。”薇罗妮卡低下头，舔了舔手指上不小心沾到的蜂蜜。
“我发现了呀！”
“只有你发现了。除了你，又没有人在乎我。”
歌莉娅的心立马软了下来，殊不知薇罗妮卡只是称述事实，并没有倾诉委屈的意思，毕竟没有人约束她，她反而乐得自在呢。
“不管怎样，还是得小心为上。”歌莉娅压低声音道，“万一被人发现，你肯定会被当成……抓起来的。”
关于妹妹能够使用魔法这件事，歌莉娅从她八岁生日那天烧了家里的马棚时就知道了。
每每回想起那日的情景，歌莉娅都会暗自心惊——那样大的火，马棚被烧得连灰都不剩(当然了，没有人为此感到奇怪)，薇罗妮卡就站在火中央，小小的身影在红色的火焰中微微晃动，宛如从地狱中步出的魔鬼。
其实歌莉娅早就知道女巫的存在，尽管大多记述女巫事迹的资料和书籍都已经被列为禁典，但不少家庭中仍然流传着许多有关女巫的邪恶故事。
如果说血族是上帝的使徒，那么女巫们就是魔鬼的化身，她们聚集起来只有一个目的：摧毁上帝的统治。
血族身上拥有的魔力来源于上帝的祝福，必然是正义的，是光荣的；女巫身上拥有的魔力则来源于魔鬼的教唆，必然是邪恶的，是下流的。女巫使用的魔法当然不是真正的魔法，而是邪术，是魔鬼从上帝身上盗取的法力，一旦使用必遭天谴。
所以，在那些流传下来的女巫故事中，大多数女巫的下场都极其惨烈，歌莉娅小时候就没少被母亲讲的女巫故事吓哭过，甚至好几次做梦梦到自己变成女巫，被人架在刑架上吊到脱臼，在白热化的金属刑讯椅上被烧焦，腿骨被夹棍夹断……她放声哭喊着，试图寻求母父的保护，请求上帝的宽恕，谁知刽子手突然变成了她的母父，上帝也出现在现场，牠们毫无怜悯对人群说：“不要被她们的眼泪打动，那只是魔鬼的诡计，都是装的。”
梦境的最后，总有一道声音在她耳边回荡，那个声音一遍又一遍地重复：“牠们犯下了累累罪行。”
是谁，犯下了累累罪行？
可想而知，在那些故事里，真正给歌莉娅造成深厚阴影的，不是所谓“作恶多端”的女巫，而是那一桩桩、一件件、数不清的审判女巫的残忍案例。
当一个女人被怀疑是女巫，牧师会当众对她进行“水池考验”，考验方法就是将她扔进湖里，如果她沉下去，就说明她是无辜的，如果她浮在水面，就说明她是女巫，应当立马被处决。
第一次听说“水池考验”的时候，歌莉娅感到十分惊讶，同时十分恐慌：一个被怀疑为女巫的女人，竟然无论如何都难逃一死吗？
一个女人，那些教士和神父捏着胡子说，她生来就意志脆弱，容易被魔鬼诱使，不管是什么样的特点，不服管教、高声嚷嚷或太有个性，身体上有斑点、疤痕或肌肤不平整之处，都能作为女巫的凭证。
行邪术的女人，不可让她存活，牠们说。
歌莉娅常常忍不住想，那些被处决的女巫中，有多少是真的犯下过所谓的恶行的？
女人们果真就如此罪孽深重，连活着都要提心吊胆吗？
直到她亲眼看见自己的妹妹召唤出了那场大火。
那时的她就站在火旁边，可她居然一点也不害怕，火光闪烁着映照在她的脸上，她心中也隐隐燃起了一簇火苗：薇罗妮卡，她的妹妹，她是一名真正的女巫，而且是一名强大的女巫，一名不会被杀死的女巫！
歌莉娅从来不相信上帝，但这不代表着她倒向了魔鬼的阵营，因为她也从来没相信过魔鬼——上帝和魔鬼都是牠们编造出来审判女人的借口，这是多么显而易见的事情。
想到这里，歌莉娅重新振作了一些，不再愁眉苦脸，而是在心中认真思考起自己和妹妹的未来。
不就是一桩婚事，又不是要死了，只要她还活着，总能想出应对的办法，想想薇罗妮卡，她的小妹还羽翼未丰，如果自己这个做姐姐的在这个时候倒下了，世界上还有谁能去保护和支持她呢？
早餐过后，歌莉娅没有按母亲的吩咐“好好收拾行李”，而是准备去跟她昨晚舞会上认识的几个朋友正式告个别，毕竟她承诺过以后会去找她们玩，可她这两天就要回王城了，到那以后，她们再见面的机会恐怕就微乎其微了。
歌莉娅出门时照常跟薇罗妮卡打了声招呼，谁知一向不喜欢外出的妹妹突然叫住了她：“莉娅，等一等，带上我。”
歌莉娅受宠若惊，自然不可能拒绝她。
令她更加欣喜的是，薇罗妮卡出门时穿上了她昨晚买给她的那件深蓝色斗篷。
有了昨晚的教训，今天歌莉娅的着装一切从简，她避开了衣柜里那些闪亮的丝绒和繁复的蕾丝，目光最终落在一件剪裁精良的浅米色直筒长裙上。她还戴了顶白色的帽子，帽檐在她脸上投下淡淡的阴影，恰好遮住她的前额和部分眼睛。
还是太麻烦了，她心想，早知道给自己也买一件斗篷了。
一切准备妥当后，歌莉娅拿着丽达夫人送给她的地图，和薇罗妮卡一起从庄园侧门溜了出去。两人并排走在铺满橡树叶的小路上，歌莉娅转头看向薇罗妮卡时，心里蓦地一惊——从什么时候起，自己已经无需低头就能和妹妹平视了？
看着薇罗妮卡拔高的个子，歌莉娅感慨之余，不禁想起了昨晚在丽达商店里碰到的那位白斗篷女士。她忽然觉得女人高大一点也没什么，说不定罗妮以后长得比她还高呢。
姐妹俩难得一起出门，歌莉娅没过几秒就忍不住帮薇罗妮卡整理一下斗篷帽子，每次看到妹妹的一小撮棕色卷发从帽子里溜出来，一晃一弹宛如林间活蹦乱跳的小松鼠，她就觉得心都快化了。
谁知薇罗妮卡本人早就对那撮头发不胜其烦，弄回去好几次无果后，她皱着鼻子用两根手指拼了个剪刀，装模作样朝它比划了两下，威胁道：“再烦人，看我不把你剪了。”
歌莉娅正要笑她，忽然听到不远处的草丛里传来一阵动静，她下意识屏住呼吸，将妹妹拉到身后。还记得她们刚搬来这里的时候，常常能看到一些小动物误闯入庄园里，像兔子、狐狸之类的，大多没有什么攻击性，可她们现在置身野外，会遇到什么样的野兽就不得而知了。
前方的窸窣声愈发急促，直到一个身影踉跄着从草丛里扑了出来，初升的阳光照在她散乱的头发和沾满泥土的脸上，歌莉娅睁大眼睛，连忙迎了上去：“贝丝，这是怎么回事！”
贝丝是她在舞会上认识的女孩之一。
此刻的贝丝仿佛被抽走了所有力气，整个人瘫软在歌莉娅怀里，身体因为早寒和惊吓而瑟瑟发抖。
“歌莉娅……快跑，我父亲牠疯了！”
薇罗妮卡敏锐地转过身，果然看到不远处的树林里出现了一个男人的身影。牠走路时的动作东倒西歪，看起来意识不太清醒，手上却端着一把弓弩，像是在搜寻什么猎物。
贝丝奋力揪住歌莉娅胸前的衣服：“快跑，快跑，牠过来了，牠要杀了我！”
“牠要杀了你？”
贝丝愣了一下，她忽然发觉，这是那个长得跟歌莉娅很像的女孩在跟她说话。
她的语气听起来一点也不紧张和害怕，反而有一丝隐隐的、克制不住的兴奋。
男人已经发现了她们，牠一大早喝了不少酒，此刻视线里满是重影，在发现疑似目标后胡乱扣下扳机，连续几发弩箭都射偏了方向。
“罗妮！”
薇罗妮卡对姐姐的呼唤恍若未闻，径直朝男人的方向走了过去。
冷不丁看到一个身影朝牠逼近，男人连忙抬起弓弩对准她，谁知下一秒，弓弩毫无征兆地从牠手中脱落，紧接着“扑通”一声，牠整个人也因为一股不可抗的力向前直直扑倒下去。
薇罗妮卡没和牠产生任何肢体接触，就这样凭空“拖拽”着牠回到了歌莉娅和贝丝身边。
“现在牠杀不了你了。”
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