二、
里奥·贝加韦特·希珀里翁，涅普德克朗联合的象征——希珀里翁家年纪最小的孩子。
也许是因为已经有了长女莱佩洛塔承担继位的重任，所以在对待这个小儿子的时候，皇帝就有些放任了，放任到甚至为他向学校请过两个月的长假，只因为天气太热，他不想出门。
“考生入场结束。考场即将封闭。请决定弃考或延迟考试的考生有序地返回木屋内。”
神使的声音从高阔处传下，学生们纷纷抬头张望。但凯顿皱着眉在看王子，乔楚则斜眼盯着他担忧的脸。
没有人会欢迎里奥加入他们的队伍。一位骄纵暴躁的王子殿下，不用猜都能知道他会给测试带来多大的麻烦。
但也没有人敢拒绝让里奥加入他们的队伍，他既是王子，又是神分来的队友，拒绝他，就是同时拒绝了希珀里翁和神。
如果里奥和神定的队友一起行动，大概用不了一天，这支队伍就会因为内讧而解散吧。乔楚心想。最好的办法，显然就是由凯顿接收这个麻烦了。他母亲是子爵，所以从小就常在皇宫里走动，和王子可以说是一起长大的。
“考场封闭完成。三十分钟后考试将正式开始。”
“请考生们做好相应准备，适当地活动身体，佩戴好面具，检查背包内的物品是否齐全、是否出现损坏，在考试过程中时刻注意安全，相互帮助，友好竞争。”
“衷心祝愿每一位考生都能取得优异的成绩。”
话音落下，木屋上空浮现出一块巨大的金色钟表，四翼神使米迦勒的雕像矗立其上，威严得仿佛底下聚集的不是一群正在参加升学考试的未成年学生，而是一伙蠢蠢欲动意图弑神的地狱恶魔。
“你想让王子加入我们？”乔楚打破了沉默。
“为什么不呢？”凯顿马上反问道，“虽然我这么说很失礼，但是里奥没有参加过哪怕一次模拟测试，要想在这座以地形复杂出名的米诺斯森林里顺利完成测试，最好的办法就是跟着你了。”
乔楚点了点头。“毕竟神使甚至没有给他武器。如果我没记错的他应该是综合测试举办这么多年来第一个没有被分到武器的考生吧？某种意义上来说，也是很不得了的成就了。”
“这确实很奇怪。就像把我和你分到一队一样。”凯顿呼出口长气，“所以呢，乔小姐，我得到你的同意了吗？”
“我难道能拒绝吗？再怎么样他都是我们皇女殿下的亲弟弟，万一他在测试开始不到一小时的时候就被淘汰了，殿下会难过的。”
乔楚瞥了灰狼一眼。“而且这是正式测试，我不想和队友——尤其是你这种被神分给我的队友起冲突，阿奎利斯。”
“我知道。”凯顿说。“在这点上我也是一样的。”
很快，他穿过木屋前的空地，拦在了金发王子的面前。
乔楚将人群扫过一遍，正式敲定了队伍的名单。她走到第一个人选面前，只在简单地询问过名字后抛出一句邀请，对方就立刻抛弃了原本的队友，满口答应下来。接下来的几个人也是如此。她完全没费什么力气的就完成了组队。
乔楚对新队友们说：“队里加上我总共有九个人，还有两个等他们来了就给你们介绍，现在先——”
“乔小姐！”
背着弓弩的老虎冲过来，额上冒着汗珠，脸上挂着讪笑，两只手不停地来回搓动，刚开口，就语速很快又声音很低地道起了歉，“对不起，对不起。”
然后尾巴也缩了起来，“我是刚才跟您打过招呼的西蒙·雷德拉，我看到您刚才在挑选队友了，看来我是落选了哈哈哈……呃，我其实没什么事，就是觉得您是不是还缺一个帮您提包递水的，哈哈哈……”
乔楚头也不回地赶他走。西蒙望着她的背影，情急之下，竟直接跪了下去，哭哭啼啼地说自己来自一个大家族，当家的爷爷年轻时在军队里是出了名的冷血刑讯官，对待犯人毫不手软，对家里人就更是如此，如果自己在正式测试里连C级评价都得不到，害爷爷丢了面子，真的会死的。
“求你了，乔小姐……我对神发誓我什么都愿意为你做……”
“求我？”乔楚转过身，居高临下地看着他，好笑道，“雷德拉，你该不会是说你现在跪在这里，让神觉得我是什么欺负同学的恶霸混蛋的行为是在求我吧？”
西蒙瞬间站得笔直，一个劲地赔笑：“没有没有没有，我绝对不是这个意思乔小姐……”
“把你的舌头捋直了再跟我说话，听着都累。”
西蒙便闭嘴了，使劲搓了三下自己的脸。
“什么都愿意做？”
“什么都愿意做。”
“把你的箭筒给我。”
乔楚伸出手。西蒙立刻解下背上的箭筒交给乔楚，好像完全不知道失去弓箭对弓弩手来说意味着什么一样。
乔楚勾着箭筒的背带反手往后一递，随口喊了个名字：“把里面的箭都拿走，给他留三支就行了。”
“这样好吗……？”那人犹犹豫豫地接过箭筒。
“好好好特别好，我的箭就是乔小姐的箭，全拿走都可以。”西蒙忙不迭地说道。
“不是白给你留的。”乔楚瞥了西蒙一眼，“过来。”
“来了来了。”
西蒙屁颠屁颠地跟着乔楚往远处走。没一会两人走回来后，西蒙一改之前死缠烂打的态度，拿回自己的箭筒，对着乔楚挥挥手，说了声再见，就大踏步地离开了。
“乔小姐，你和那只老虎说什么了？他这变得也太快了吧？”新队友好奇道。
“没什么。你很想知道的话，可以直接去问他。”
乔楚笑了一下，见没人打算离队，便续上刚才被打断的话，让他们依次做自我介绍。当最后一个人说完，其他人友好地开始鼓掌的时候，她看了一眼木屋上空的金色钟表。距离凯顿去请王子入队已经过去快二十分钟了。
“那个，乔小姐……”一人试探性地开口，“如果我们的另外两个队友是阿奎利斯和王子殿下的话，阿奎利斯刚才追着王子往木屋后面走了……他们好像吵架了。”
“……我知道了，你们先在这里等一下。”
乔楚穿过人群聚集的空地走到木屋背面，不等她去找，一句怒骂就从斜前方的树林里传来。
紧接着，是凯顿刻意压低的劝阻声。
乔楚循着声音响起的方向走了几步，看见凯顿和头顶空荡荡的王子一个在前面走，一个在后面追，两个人又争执了几句后，里奥索性闭嘴了，只一个劲地往前面走。
乔楚想了想，踩住树干借力攀到树枝上，几个起落后从树林的上空直接绕到了里奥的正前方，从天而降地挡住了他的去路。
里奥只感到眼前闪过了什么红艳艳的东西，仿佛凭空烧起了一团火似的，吓得眼睛都睁大了，再定睛去看时，就看见长着一对狐狸耳朵的乔楚站在他的面前。
“——让开！别拦着我。”不等乔楚说些什么，回过神来的里奥就竖起眉毛，飞快地抛出一句恶狠狠的呵斥。
“我不打算也不需要和你们任何人一起行动！少在这里可怜我！”他瞪着乔楚，说话的时候特别用力，好像是故意要说给另一个人听的一样。
但乔楚只是微笑着，告诉他：“殿下，您应该认得我的。”
里奥愣了一下，有点被她这种莫名自信的气势压住了。他明明在发火吧？她这是什么态度——等一下，对、对，就是这种高高在上的态度、还有那张招摇的脸和那对狐狸耳朵……
“是你啊……泰拉大名鼎鼎的狐狸小姐。”里奥回头看了一眼凯顿，语气蓦地冰冷下来，懒洋洋地勾起嘴角。
“他还真连你都给说服了？不得了。有这种好口才还学什么法律，去竞选下任总统吧！等我姐继位了又是一桩美谈。”
“哦，差点忘了你啊狐狸小姐。放心，我姐也很看好你的，就等着你带着你的S级评价进入她的母校就读四年后又把你的画像挂在芬尔洛大道上她的画像的旁边和她一起被写进已经厚得能当盾牌用的校史里面！怎么样？满意了吗？还不快点让开！”
“哦……没想到莱佩洛塔殿下竟然对我抱有这么高的期望，真是万分荣幸。不过——”乔楚慢悠悠地弯下腰，向他行了个非常正式的问候礼。
“我只是想来跟殿下打声招呼而已。”
“你——”里奥看着她逐渐压低的头颅，眼睛缓缓瞪大了。
很快，乔楚直起身来，两人视线相触的瞬间，里奥却好像被火烫到了一样飞快地转开了脑袋。
“行了，你用不着这样……我知道我没用，连武器也没有，测试的时候带着我就是带着个累赘，你们不用因为顾虑我姐所以勉强来邀请我。是我自己要参加测试的。就算开始测试后只过了一分钟我就被淘汰了也只是我自己的问题。没人会说什么。希珀里翁家的人也没那么差劲。”
乔楚莫名其妙地看着他：“殿下觉得我是因为莱佩洛塔殿下才来邀请你的？那殿下可就误会我了。我这么做完全是为了我自己。”
“……带着一个能害了全队的累赘有什么好处？证明你乐于助人吗？”里奥冷笑一声。
“不，就是因为殿下是大名鼎鼎的累赘，我才要邀请殿下加入我的队伍，帮助殿下评上C级，好证明我不是一个只会单打独斗的蠢蛋。”乔楚顿了一下，笑呵呵地补充道。
“其实，是我更需要殿下呢。”
“……”
里奥斜着眼睛她看了三四秒，冷哼一声。“……说得还真好听。最后结果出来我连D都没评上的话，你又打算怎么办？”
“如果最后殿下连D级的评价都没有拿到，那就是我中途反悔了，”乔楚慢条斯理地说道，“而不是我做不到。”
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