时值深冬，洛国皇都刚经历过一场酣畅淋漓的大雪。夕阳的余晖如同吝啬的画家，勉强给银装素裹的世界涂抹上最后一层稀薄的、近乎悲壮的金色，却无法带来丝毫暖意，反而衬得天地间愈发清寒寂寥。
沈清辞裹着一件不带任何纹饰的素白狐裘，风帽拉得很低，几乎遮住了她大半张清丽却略显苍白的脸。她独自一人，踩着脚下新落的、尚未被践踏过的积雪，深一脚浅一脚地走在丞相府后巷僻静的街道上。
“咯吱……咯吱……”
积雪被挤压发出的声响，在这寂静的黄昏里显得格外清晰，几乎成了她世界中唯一的韵律。她需要这寒冷，需要这寂静，需要这独处的片刻，来梳理脑海中依旧混乱的丝线，来压抑那几乎要破胸而出的恐慌与茫然。
恒都派大选像一道催命符，悬在不久的将来。黎云琛这个名字，则像是一个冰冷的符号，代表着一段她必须亲手推动的、通往黑暗的旅程。她该如何自然地接近他？该如何在不引起怀疑的情况下，扮演好那个因“爱慕江束”而“嫉恨顾摇情”、进而被黎云琛厌恶的乐笙？
每一步都需算计，每一句话都可能埋下祸根。光是想想，就让她感到一种源自灵魂的疲惫。
就在她心神不宁之际，目光无意间扫过前方一处背风的墙角，脚步不由得顿住了。
那里，积雪堆叠得尤其厚实，几乎与墙根融为一体。而在那一片刺目的白与墙壁斑驳的灰暗之间，蜷缩着一个更加暗沉的身影。
那是一个乞丐。一个看起来不过十三四岁的少年。
他身上的衣物早已看不出原本的颜色和材质，只是一堆破烂的布条，勉强挂在瘦骨嶙峋的身体上，根本无法抵御这酷寒。裸露在外的脚踝、手腕和部分胸膛，皮肤是骇人的青紫色，布满了冻疮和裂口，有些地方甚至凝着暗红的血痂。他整个人蜷缩成小小的一团，像一只被遗弃的、奄奄一息的小兽，几乎没有了声息，唯有口鼻间呼出的、极其微弱的白气，证明着生命尚未完全离去。
沈清辞的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手狠狠攥了一下。
属于乐笙的记忆碎片浮现——那是被家族师长谆谆教导的准则：“修行之人，当时刻谨守本心，摒弃无谓尘缘与怜悯。众生皆苦，各有其命，过度干涉，反易沾染因果，于道心无益。”
冰冷，理智，高高在上。
然而，属于沈清辞的灵魂却在胸腔里剧烈地鼓噪、反抗着。那是一个活生生的人！一个在冰天雪地里即将冻毙的少年！那所谓的“道心”，难道就是要她对眼前的生死视而不见吗？
两种观念在她脑中激烈交锋。理智的弦绷紧，警告她不要节外生枝，这个世界远比她想象的复杂危险。可那双属于少年的、即便在昏迷无意识中，依旧因极致的寒冷而微微痉挛的手指，却像带着倒钩的芒刺，扎进了她的眼里，也扎进了她的心里。
她站在原地，雪花飘落在她的狐裘风帽上，寒意似乎要渗透进去。时间仿佛凝滞了片刻。
最终，她深深地、无声地吸了一口气，那冰冷的空气刺得肺叶生疼。她抬步，朝着那个角落走了过去。
脚步很轻，仿佛怕惊扰了什么。她在少年面前蹲下身，离得近了，那股混合着污垢、冰雪和一丝若有若无腐烂气息的味道更加清晰，冲入鼻腔，让她胃里一阵不适。但她没有立刻退开。
她看着他脏污不堪、被乱发遮盖的脸，只能看到一个模糊的、稚嫩的轮廓。她沉默地从自己温暖的狐裘内袋里，取出了几块带着她体温的碎银子。那是在这个世界，乐笙拥有的、最不起眼的货币。
她伸出手，动作有些僵硬，但还是轻轻掰开少年那紧紧蜷缩、冻得如同冰块般的手，将碎银子塞了进去。他的手掌冰冷粗糙，硌得她指尖微痛。
“去买点热的吃食，找个……能遮风挡雨的地方吧。”她的声音透过风帽传出，带着乐笙特有的清冷音质，语调平缓，听不出太多情绪，只有一丝极细微的、连她自己都未曾察觉的艰涩。
做完这一切，她像是完成了一项仪式，也像是急于摆脱这种让她不适的情绪，立刻站起身，毫不犹豫地转身离开。步伐甚至比来时更快了几分，仿佛身后有什么东西在追赶。
就这样吧。她在心里对自己说，我能做的，只有这么多。各人有各人的命。
她几乎是强迫自己将那个蜷缩的身影从脑海中驱散，重新思考起关于大选、关于黎云琛的难题。
然而，命运似乎执意要将她与那个角落联系起来。
走出不过百米，她下意识地抬手想拢一拢被风吹散的鬓发，却摸了个空。心头猛地一跳——母亲（乐笙的生母）留给乐笙的那支素银簪子，上面还嵌着一小颗温润的养魂玉，不见了！
那是乐笙极为珍视的遗物，也是她此刻身为“乐笙”必须重视的东西。很可能是刚才蹲下时，不慎从发间滑落了。
没有过多犹豫，她立刻折返，沿着来路细细寻找。
就在快要接近那个角落时，一阵压抑的、混杂着污言秽语的喧闹声传入耳中。沈清辞心头一紧，加快了脚步。
拐过墙角，她看到的景象让她的血液几乎瞬间冷凝！
刚才那几个被她驱散的地痞去而复返，而且人数似乎还多了两个！他们正围着那个已经苏醒过来的少年，拳脚如同雨点般落下！少年依旧死死蜷缩着，用背脊和手臂承受着大部分打击，他怀中紧紧攥着的，正是她刚才给的碎银子。他一声不吭，只有身体因剧痛而无法抑制的颤抖和偶尔泄露出的、被强行咽回去的闷哼。
“小杂种！敢占爷爷们的地盘！”
“把钱交出来！不然打死你！”
……
怒火，毫无预兆地、猛烈地窜上沈清辞的心头！那是一种纯粹的、对被欺凌的弱者的愤怒，对恃强凌卑劣行径的厌恶！
“住手！”这一声清叱，比她想象中的更加冰冷，更加锐利，带着一种她自己都未曾意识到的威势。
那几个地痞被这突如其来的声音喝得一怔，回头看见去而复返的沈清辞。见她依旧孤身一人，衣着不俗，容貌虽被风帽遮掩大半，但气质非凡，几人脸上先是掠过一丝忌惮，随即又被贪婪和欺软怕硬的本性取代，露出不怀好意的猥琐笑容。
“哟，小娘子，还想管闲事？”
……
沈清辞没有与他们废话。乐笙这具身体自幼为修仙打下的根基此刻发挥了作用。虽然灵力微薄，无法施展像样的法术，但强健的体魄和家族传授的、用于防身的精妙拳脚功夫还在。
她身形一动，如同穿花拂柳，动作快准狠！
“砰！”一拳击中一个试图伸手抓她手腕的地痞的腋下，那人顿时惨叫着半边身子酸麻倒地。
“咔嚓！”一脚侧踢，精准地踹在另一人小腿胫骨上，清晰的骨裂声让人牙酸。
……
她出手毫无保留，招招朝着人体最吃痛、最脆弱的地方而去。不过几个呼吸间，这几个只会欺压弱小的乌合之众便已躺倒在地，哀嚎不止，连滚带爬地逃走了，留下几句色厉内荏的狠话消散在风中。
沈清辞微微喘息着，胸口因愤怒和刚才的打斗而起伏。她看了一眼地上更加狼狈、几乎只剩下半条命的少年，眉头紧紧蹙起，形成了一个无奈的结。
他伤得更重了，嘴角破裂溢血，额角也肿起一大块青紫。放在这里，他绝对活不过今夜。
“我送你去医馆。”她再次走上前，声音放缓了一些，带着一种认命般的疲惫。她弯下腰，伸手想去扶他。
就在她的指尖即将触碰到少年冰冷手臂的刹那——
异变陡生！
或许是她的靠近引发了少年极致的紧张，或许是他体内的伤势终于冲破了某种平衡，一股极其阴寒、却又异常精纯、带着某种难以言喻诱惑力的气息，猛地从他体内泄露出来！那感觉，就像是在极北冰原上，突然发现了一口汩汩涌出的、散发着月华般清冷光辉的灵泉，冰冷，却纯粹得令人心悸，仿佛能勾起修行者体内灵力本能的渴望与……贪婪！
沈清辞的瞳孔骤然收缩成针尖大小！
一段隐藏在乐笙记忆深处、关于某种特殊体质的描述，如同被闪电照亮，清晰地浮现出来——
玄阴之体！
天生的极品炉鼎！其气血乃至元阴/元阳，对许多修士，尤其是修炼阴寒属性功法或陷入瓶颈者，有着无法抗拒的吸引力！是移动的“天材地宝”，也是招灾惹祸的根源！
几乎就在这股气息泄露的同一瞬间！
“咻！”“咻！”
几道隐晦却强大的神识，如同嗅到了血腥味的猎豹，从不远处巷口的阴影里、以及更远的阁楼上，瞬间扫了过来！那目光中蕴含的，不再是地痞流氓的猥琐，而是属于修行者的、**裸的审视与贪婪！
糟了！被盯上了！
沈清辞的心脏几乎要跳出胸腔！大脑在百分之一秒内疯狂运转！
不能让他被带走！否则他必死无疑！也会给自己带来天大的麻烦！
电光火石之间，她做出了决断！来不及思考后果，她猛地将自己的右手食指塞入唇中，贝齿用力一合！
尖锐的痛感传来，温热的血珠瞬间涌出。
她以染血的指尖为笔，以自身那微薄得可怜、却属于乐笙纯净灵根的灵力为墨，迅疾无比地在少年周身虚空划动！一个简易却玄奥的、散发着淡淡红光的敛息符印瞬间成型，如同一个无形的罩子，将少年连同那股诱人的玄阴气息牢牢笼罩、掩盖！
那股令人心悸的阴寒气息顿时如同被掐断了源头，迅速减弱，几近于无。
做完这一切，沈清辞一把将惊骇欲绝、浑身抖得如同筛糠的少年拽到自己身后，用自己并不算高大的身躯挡在他前面。她挺直脊梁，猛地抬首，风帽滑落些许，露出她清冷绝丽却布满寒霜的脸庞，以及那双此刻锐利如剑的眼眸，直直迎上那几道不怀好意的神识来源方向。
她的声音如同这冬日里最冷的冰凌，撞击在寂静的街道上，带着一种不容置疑的强势和警告：
“看什么看？！此乃我的男宠，不知何处得罪了几位？”
“男宠”二字出口的瞬间，她能清晰地感受到身后少年身体猛地一僵。
那几道神识的主人显然没料到她会如此直接，更摸不清她的底细——能随手拿出银子，身手不凡，又能以自身精血如此迅速地施展敛息之法（尽管在他们看来可能粗浅），绝非普通人家。尤其是她此刻展露出的、那种属于上位世家女的冰冷与强势，让他们心生忌惮。
沉默的对峙持续了几息。最终，那几道神识如同潮水般缓缓退去，隐匿不见。危机，暂时解除。
沈清辞紧绷的神经这才稍稍松弛，后背竟已惊出一层冷汗。指尖的伤口传来阵阵刺痛。
她缓缓转过身，看向身后的少年。
他依旧低着头，双手紧紧抱着自己的身体，瘦弱的肩膀不住地颤抖，那双从乱发间隙露出来的眼睛，清澈得如同山涧溪流，此刻却盛满了滔天的恐惧、茫然，还有一丝……仿佛等待最终审判般的绝望。
沈清辞看着他这副模样，心中五味杂陈，如同打翻了调料铺。救他？无疑是惹上了一个巨大的麻烦，他那体质就是个定时炸弹。不救？将他弃于此地，与亲手杀他何异？她过不了自己心里那一关。
而且……一个不在原书剧情中的“变数”，一个身负特殊体质的“意外”，会不会……给她这条看似注定悲剧的道路，带来一丝微弱的、不同的可能？
各种念头在她脑中激烈碰撞。
她沉默了很久，久到地上的雪花似乎都要再次凝结。终于，她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音依旧清冷，却带着一种尘埃落定的平静，开口问道：
“你……叫什么名字？”
少年猛地抬起头，脏污的脸上，唯有一双眼睛清澈得惊人。他茫然地摇了摇头，声音细若蚊蚋，带着哭腔和卑微：“没……没有名字。我是孤儿，从小……就这样乞讨……没有名字。”
没有名字。像无根的浮萍，随风飘荡，自生自灭。
沈清辞看着他眼中那微弱得几乎要熄灭的光，听着他话语中浸透的苦难，最后一丝犹豫也消失了。
她看着他，一字一句地，清晰地说道：
“既如此，你便叫洛之然吧。”
“洛水之畔，安然此生。”
“可愿随我前往恒都派，寻一条出路？”
少年，不，洛之然彻底怔住了。他呆呆地望着她，仿佛听不懂她的话。几秒之后，那双清澈的眸子里，难以置信、震惊、狂喜、以及一种溺水之人抓住浮木般的卑微感激，交织在一起，最终化作了大颗大颗滚烫的泪水，冲破污浊的脸颊，砸落在冰冷的雪地上。
他用力地、拼命地点头，喉咙哽咽着，几乎发不出完整的声音：
“愿……愿意！谢谢……谢谢小姐！之然……之然愿追随小姐！做牛做马……”
沈清辞看着他，心中没有丝毫轻松，反而更加沉重。她不知道这个决定是对是错，只知道，从这一刻起，她在这个陌生世界的命运轨迹，已经因为这一念之间的不忍，悄然偏离了既定的“剧本”。
前方，是莫测的仙门大选，是冰冷的任务目标黎云琛。
身边，是多了一个身怀秘密、需要庇护的洛之然。
她的前路，注定充满了更多的未知与挑战。
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