应急通道的门刚关闭，水池就炸开了。
谢临听见尖锐的风声的同时，下意识一个侧身，细若柳枝的水柱擦着他的脸颊而过，在结实的水泥墙上凿出蜂窝状的孔洞。
他抹了把脸，手上全是血——那不是普通的水，里面夹杂着细碎的黑色骨刺。
“小心水鬼的毒液！”林默的声音已经完全变了调，带着深海生物特有的回声。
两只灰白的身影从池底裂缝中窜出，速度快得拉出残影。
谢临终于看清了水鬼的真面目——它们形似人类，但全身皮肤像被海水泡胀后又风干的皮革，布满龟裂的纹路。
最骇人的是那张脸，没有鼻子，只有两个黑洞，嘴裂到耳根，露出三排锯齿状的尖牙。
第一只水鬼扑向林默，被他一记尾鳍抽飞，撞在墙上发出令人牙酸的骨裂声。但下一秒，它就以违背物理规律的角度弹了回来，黑色骨爪直掏林默心窝。
谢临的桃木剑如闪电般刺出，挡住骨爪，剑身与骨爪相撞竟迸出火花。
他手腕一翻，剑锋划过水鬼手腕，暗绿色的黏液喷溅而出。
水鬼发出婴儿啼哭般的尖叫，伤口却以肉眼可见的速度愈合。
“普通攻击没用！”林默从腰间抽出一把由某种海洋生物脊椎制成的骨刀，“它们的弱点是……”
第二只水鬼突然从谢临背后的水洼中钻出，细长的手臂如橡皮般拉伸，缠住他的脖子。谢临感到一阵窒息，那手臂冰凉滑腻，像泡发的海带，却有着钢铁般的力道。
林默的骨刀闪过一道蓝光，将水鬼手臂斩断。断肢落地后仍像活物般扭动，指甲疯狂抓挠地面。
谢临挣脱束缚，发现脖子上残留的黏液正在腐蚀皮肤，火辣辣地疼。
“……弱点是眼睛和心脏！”林默终于说完，同时一个后空翻躲过第一只水鬼的扑击，尾鳍拍打地面溅起水花，那些水珠在空中凝结成冰针，暴雨般射向水鬼。
冰针扎入水鬼身体，冒出嗤嗤白烟。水鬼痛苦地翻滚，但很快又爬了起来，被融化的冰针带着黑色毒液滴落在地。
谢临趁机突袭，桃木剑直刺第二只水鬼的眼睛。
水鬼的头颅突然180度扭转，嘴以不可思议的角度张开，喷出一股黑水。
谢临急退，仍被几滴溅到手臂，顿时皮开肉绽。
“它们变异了，”林默的声音带着震惊，“以前的毒液没这么强！”
地下室的震动越来越剧烈，池底裂缝扩大成蛛网状的沟壑，暗河的水汹涌灌入，水位迅速上涨，已经没过脚踝。
谢临注意到，水鬼在水中的速度更快了，动作几乎无法用肉眼捕捉。
第一只水鬼突然潜入水中，消失不见。下一秒，谢临脚下的水面凸起，水鬼破水而出，骨爪直插他腹部！
千钧一发之际，林默的骨刀横挡，刀身蓝光大盛，形成一道水幕屏障。水鬼撞在屏障上，皮肤发出烤肉般的滋滋声。
“用这个！”林默抛给谢临一枚鳞片，“含在舌下。”
鳞片入口，淡淡海盐味在口腔炸开，清凉的感觉顺着喉咙蔓延进血管，随即流遍全身，被水鬼毒液灼伤的地方，黑血被逼出，伤口以肉眼可见的速度。
水鬼再次扑来时，谢临抬手挥剑，剑尖劲风卷起一道水柱，裹住水鬼卷入半空，水柱瞬间冻结，将水鬼封在冰柱中。
“玄真观的凝冰诀……”林默的鲛瞳收缩成一条细线，“果然名不虚传！”
谢临厉喝：“小心！”
第二只水鬼趁机偷袭，骨爪刺入林默后背，蓝色的血液涌出。
林默低喝一声，尾巴重重一顿，溅起的积水形成漩涡，推动他以惊人的速度转身冲向水鬼，骨刀直插其眼眶。
刀尖刺入的瞬间，水鬼整个身体像充气般膨胀，然后“砰”地炸开。
谢临一个不提防，被炸开的气浪掀飞，撞在墙上，他晃了晃头，看到水鬼的残肢碎肉正疯狂蠕动，试图重组。
“彻底烧掉！”林默从鳃缝中吐出一颗珍珠，捏碎后撒向水鬼残骸，“用玄真观的雷火符引燃！”
谢临手指飞速虚画，数点金色火苗凭空生出，与珍珠粉接触的瞬间燃起火焰。
水鬼残骸在火中扭曲尖叫，最终化为一滩黑水。
另一只水鬼已经破冰而出，它似乎意识到谢临的威胁，竟放弃攻击林默，转而扑向谢临。
水位已涨到腰部，谢临行动受阻，眼看骨爪就要刺入胸膛——
“砰！”
一声闷响，水鬼头颅炸开半边。谢临抬头，看到林默的骨刀深深插在水鬼残存的头颅里。
林默手一招，骨刀重新飞回他手中。
水鬼虽然少了半个头，却仍能行动，它狂怒地扑向林默，两人一起跌入水中。
水面剧烈翻腾，蓝色的血与黑色的毒液交织扩散。
谢临正要跳入水中，整个地下室突然剧烈震动，池底彻底崩塌，形成一个漩涡。
暗河的水倒灌而入，水位瞬间涨到胸口。
他拼命游向林默与水鬼搏斗的位置，却被一股暗流卷住双腿。
“谢临，”林默的声音从水下传来，“水鬼不止这两只，剩下的应该是通过暗河去追姜晚了，你从应急通道去截住它们！”
漩涡中，谢临看到林默用尾鳍缠住水鬼，向暗河深处潜去，随即消失在河道中。
“林默！”
回答他的只有汹涌的水声。
水位已经涨到天花板，谢临不得不深吸一口气潜入水中。
应急通道的门被水压冲垮，他顺着水流被冲进通道，在黑暗的甬道中随波逐流奋起前行……
……
姜晚带着三个气泡在应急通道中疾奔。
通道狭窄低矮，她不得不半弯着腰前进，身后的气泡像有生命般漂浮着，里面的孩子仍在沉睡，只是眉头不时皱起，似乎在做噩梦。
通道不断震动，顶部落下细碎的混凝土块，前方出现三条通道，姜晚正在犹豫走哪条，鳞片吊坠突然发出一线细细蓝光，指向右侧通道。
她毫不犹豫拐进右侧通道，这里的墙壁上长满了发光的苔藓，提供了微弱的光源。借着苔藓光，她看到墙上刻着一些古老的符号，像是某种海洋文明的文字。
通道尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，门锁是一个复杂的机械装置，中央有一个鳞片形状的凹槽。
姜晚将吊坠按上去，装置发出齿轮转动的声响，门缓缓打开。
潮湿的夜风迎面扑来，眼前是一片芦苇荡，远处洱湖的水面泛着月光。
姜晚环顾四周，看到岸边系着一艘老旧的渔船，船身上用褪色的蓝漆写着“汐语”二字。
她带着三个气泡，无声无息潜游到渔船边上，低声呼唤：“有人吗？”
船篷里钻出一个佝偻的身影，是个六十多岁的老人，皮肤黝黑布满皱纹，眼睛却异常明亮。
老人的目光，从姜晚脖子上的鳞片吊坠，转到她身后的三个气泡上，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“林小子让你来的？”老人的声音沙哑得像砂纸摩擦，“上船吧，湖心岛那里已经做好准备了。”
姜晚没有动：“您就是船老大？林默说您能带我们去安全的地方，那地方就是湖心岛？”
老人咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：“安全？这世上哪有什么绝对安全，只是老头子但凡还有口气，绝对不会让那些水鬼得逞罢了。”
就在这时，穿着蓝色裙子的女孩小荷突然睁开眼睛。
姜晚立刻察觉异常，手按剑柄，但女孩只是茫然地看了看四周，又闭上眼睛，仿佛刚才只是睡梦中的无意识动作。
“别磨蹭了，姑娘。”老人已经解开缆绳，“潮汛要变了，再不走就走不了了。”
姜晚不再迟疑，带着三个气泡登上了船。
老人撑起长篙，小船无声地滑向湖心。
夜色中，洱湖平静得如同一面镜子，只有船尾拖出的涟漪证明他们在移动。
“您认识林默很久了？”姜晚试探地问。
“从他刚被林大夫救回来那会儿就认识了。”老人划船的动作稳定迅捷，“那会儿他半死不活的，林大夫找我讨了几味药，才彻底治好他。”
姜晚注意到老人划桨时，指间有轻微的蹼膜闪动。
她假装没看见，转而检查三个孩子的情况。除了刚才小荷的短暂睁眼，他们看起来一切正常，只是手腕上的黑痕似乎又扩散了一些。
“那些黑印，”老人突然说，“到心脏之前还有救。”
“您知道这是什么？”姜晚试探道。
“不就是水鬼标记嘛，”老人冷笑，“那些水鬼，日思夜想，不就是能到陆地上为非作歹嘛……”
船身突然一震，老人脸色骤变，迅速蹲下将手探入水中，闭眼感受着什么。
“抓紧了！”他猛地抽回手，抓起桨拼命划动。
湖面开始翻涌，船身剧烈摇晃。
姜晚一手抓住船舷，一手护住气泡，水中似乎有什么巨大的黑影在船下游过，带起危险的漩涡。
“那是什么？”姜晚的剑已出鞘三寸。
“水鬼驱使的傀儡，”老人冷笑，“来的还挺快。”
黑影再次掠过，这次更近，几乎擦到船底。
姜晚看到那是一条巨大的、似鱼非鱼的生物，身体两侧长着多节的手臂，头部是一张扭曲的人脸。
老人突然从怀中掏出一个海螺，吹出一段诡异的旋律。
水中的黑影停顿了一下，然后不情愿地潜向深处。湖面渐渐恢复平静，只有老人手中的海螺，证明刚才不是幻觉。
“这么容易就被打发了？”姜晚有些不敢相信。
“傀儡就是傀儡，没有神智。”老人收起海螺，继续划船，“好糊弄。”
前面出现浓雾。
小船划进浓雾中，也不知道划了多久，眼前骤然一亮，已经从雾气中穿出，眼前变得开阔起来。
前方是一个小岛，覆盖着茂密的植被。
靠近了才发现，一幢木屋掩隐在林木之中，窗户透出温暖的黄光，与阴森的湖面形成鲜明对比。
船靠岸后，老人领着姜晚和气泡走向木屋，推开门，里面的摆设简单但整洁，墙上挂满了各种海洋生物的标本和古怪的仪器。
不像船老大的住处，反而像科学家的实验室。
“这是……”
“我的实验室，有些深海里的东西，经过加工，能卖出好价格，”老人点亮实验台上的灯，“林小子采来那些‘海艾’，就送到我这里加工。”
姜晚注意到墙角堆放着大量晒干的特殊海草，散发着与艾灸馆相同的咸涩香气。
三个气泡飘进屋内后自动破裂，孩子们平稳地落在准备好的床上。
“您到底是……”
老人笑了笑，突然挺直了佝偻的背，皮肤开始泛起珍珠般的光泽，耳朵伸长变尖，指间的蹼膜完全展开：“南海鲛人族，林默的远亲，你可以叫我老潮。”
姜晚震惊地看着眼前的“老人”变成中年鲛人模样：“刚才你的样子……”
“陆地上生活的小把戏。”老潮走向一个复杂的仪器，“现在，先看看这些孩子的情况。”
他拿起一个像听诊器般的装置，一端贴在孩子胸口，另一端插入装满液体的玻璃罐，液体立刻变成黑色。
“比想象的严重，”老潮皱眉，“标记已经影响到心脏了。”
姜晚正要询问，三个孩子突然同时睁开了眼睛，他们的瞳孔呈现出完全一致的灰白色，嘴角扬起一模一样的诡异微笑。
“找到……你们了……”三个声音重叠在一起，带着水波般的回声。
老潮的反应快得惊人，一把拉过姜晚后退，在地上狠狠一跺脚。
屋顶突然降下透明玻璃墙，把三个孩子所在的地方完全罩起来。
“它们跟来了，”老潮从墙上取下一把鱼叉状的武器，“老子这次一定要给它们点颜色看看！”
姜晚的剑已经出鞘，剑身泛起淡淡金光。
老潮瞥了一眼姜晚手中的剑，眼中闪过一丝异样：“玄真子那老道如此不靠谱，居然能收到你这般天赋异禀的弟子？”
姜晚自然不会解释自己和玄真观之间的渊源，只是笑了笑，把全部心神都放在玻璃墙里的孩子身上。
那三个孩子仍然保持着诡异的微笑，灰白的眼睛直勾勾地盯着老潮和姜晚……
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