元嘉三年正月，显阳殿内，皇后唱着摇篮曲，怀里抱着一个孩子，皇子刘劭已经快满三岁了，长的肉嘟嘟的，十分可爱，他正在母亲怀里熟睡，皇后袁氏慈爱地抚摸着他的脑袋，看向窗外的雪，对贴身侍女缓缓地说道：“如今陛下服丧期已满，劭儿终于可以出现在众人面前了。”贴身侍女小心地接过皇后手中的糕点，打趣地说道：“近来陛下高兴的很，小殿下是皇后您所出，又是长子，可是古往今来求都求不到的福分呢。想必很快就能封为太子。”袁氏低头，笑了笑，“不求我儿显赫一生，只求他能平安顺遂。”
同月，文帝下诏，宣布皇子刘劭出生，二月，全国大赦。
元嘉六年三月，立刘劭为太子。
“母后怎么闷闷不乐的，可是谁欺负你了？”刘劭来到显阳殿内，手里拿着今年扶南国使者贡献的土特产，一盏清透明亮的琉璃灯。他虽然只有六岁，但是谈吐举止很是优雅，他知道母亲素来节俭，这灯清雅简约，想必母亲喜欢，特意从少府那里讨过来。
“你如今已是太子，一言一行都要谨慎，不可以擅自拿贡品。”皇后端坐在塌上，手里缝着些什么。刘劭听着，笑了笑，“父亲一向宠爱我，只不过是盏灯，没什么好怕的。对了，母后，二弟三弟想来请安，为何母后总是以各种理由拒绝？”袁氏没想到孩子会这么问，拿针的手顿了顿，抬起眼，有些疲惫地说：“母亲只是不想劳烦孩子们罢了。”皇后也才二十六七的年纪，言语间却有说不出的疲倦，她补充道：“母亲是皇后，谁敢欺负呢。”她冲着孩子笑了笑，放下手里的针线活，拉着儿子的手让他坐到自己身边，说了一些体己话。
一侧，皇帝下朝后便来到潘淑妃的殿中，潘淑妃生的十分貌美，自入宫后颇受陛下宠爱，可以说是宠冠后宫。“陛下累了一天，可要妾身为陛下点支安神香？”文帝点了点头，示意内侍送上琉璃等，潘淑妃摸了摸灯便谢恩，看得出来很开心。文帝下朝后脱去了衮服，只着普通长袍，此时正值青壮年，三十不到的年纪。最近旱灾不断，夜夜都要加班处理政事，人也消瘦了一圈，好在天降及时雨，脸色也比之前的好看些。“这次的灯盏数量不多，除去赏赐功臣的，剩下便赐给你与皇后。”皇帝搂着潘淑妃，摸着她的手说道。潘淑妃想着陛下可能还没去皇后殿中，便小声地问道：“陛下也亲自送等盏给皇后了吗？”皇帝原本心情很好，想干点别的，听了潘淑妃的话，什么旖旎的心思都没了，“朕去过皇后寝宫，她不愿意见。”皇帝沉默了几秒，继续说道：“罢了，太子已经将灯盏送过去了。朕有些累了，想歇息了，改日再来看爱妃。”说着，便摆驾回到含章殿。
一旁的老嬷嬷见了，叹息道：“娘娘何必谈及陛下的伤心事呢？娘娘眼下只有二殿下一位皇子，母凭子贵，多多益善呐。”潘淑妃秀眉一蹙，拿着手绢掩着嘴说道：“皇后终究是皇后，少年夫妻，一起吃过苦的情分，我终究只是个妾。自从那件事后，皇后一直不肯见陛下，连庶子请安都不见，我这心里慌的很，这天下终究是太子的，我怕到时候不得善终。”老嬷嬷拿起梳子为潘淑妃梳发，看着镜子里的贵妃说道：“不如让二殿下多和太子玩玩，终究是亲兄弟，长大后后感情自然就深了。”潘淑妃用手帕擦了擦眼泪，应了一声。
今晚天气晴朗，月色不错，皇帝站在显阳殿外，命左右人禁声，侍女护卫不得提前通传。他小心翼翼地穿过走廊，来到皇后寝宫。刚想推开门，一名侍女从里面走了出来，“陛下，皇后娘娘已经歇息了，还请陛下改日再来吧。”屋里本来亮着的灯突然就熄灭了，皇帝还有什么不明白的，这闭门羹也不是头一回吃了。他伸出脑袋向往屋里看进去，侍女挡住了他的视线，皇帝只能悻悻而归。
转眼又是三年，刘劭已经长大了不少，脸上的稚气退去，大大的眼睛跟他的父亲很像。皇帝决定在这一年的春天举行南郊祭天仪式。
祭祀之前，皇帝和掌管祭祀物品的官员需要斋戒七日，禁欲三日。太极殿内，皇帝刘义隆身着绛纱袍，头戴黑介帻，通天金博山冠，在郊祭前一天查看祭祀用的牲畜。公卿诸官坐在祭坛的东面，太祝史将牵着牲畜在皇帝面前走一圈，跪着请皇帝查验，皇帝查验完毕，把手一举，说了声“肥”，太祝史围绕牲畜转一圈，接着示意可以带到厨房去。牲畜被宰杀，其毛血用陶钵盛起来，将血洒在黄天神座和太祖神座前。祭祀那天的凌晨八刻，太祝史进送食品，郎官分配祭天食品，主要有小牛二头，大牛一头，用黑黍和香草酿制的酒，仓玉，蒯席等。文武百官事先做好准备，在道路两旁迎接陛下。上水一刻，皇帝身穿龙衮服，戴平天冠，坐上金根车，来到壇东门外。博士、太常引导皇帝来到南阶，皇帝脱鞋上壇，手执酒爵，跪洒大地，向南向北各两次。东面壇和南面壇各一次，流程是一样的。祭祀完毕，便可以烧柴祭天。最后的玉石馔物会被放在牲畜体内，埋于地下，至此，祭祀大致完成。
刘劭望着父亲，这是他第一次参加祭天，他知道有一天自己也会站在祭壇上，为百姓为国家祈福，因此学的也很认真。
太极殿内，皇帝与殷淳在商议太子的婚事，“太子年纪也不小了，应当娶妻，明年加冠，即可入朝参与政事，爱卿以为如何？”殷淳也混迹官场多年，此时此刻诏他入宫，大家也都心知肚明，“陛下可有合适的人选？”皇帝也不绕弯子，“听说殷氏女端庄秀丽，可勘配太子。”殷淳心里自然很欢喜，赶忙请退着手婚礼一事。
元嘉十五年四月，刘劭娶了黄门侍郎殷淳之女为太子妃。礼节方面与皇帝纳后并无不同，百官需奉上厚礼。
六月，太子妃照常前往显阳殿拜见皇后。
“听闻母后身子不太爽利，儿媳特意熬了些凉爽的汤，母后快尝尝。”殷氏从侍女那里拿过羹汤，想亲自喂给皇后喝。皇后示意自己来，喝了两口，便抬头看到殷氏皱着眉头，欲言又止的样子。“宛儿有什么想说的，便直说好了，都是一家人。”皇后将汤碗放下，慈爱地看着太子妃。太子妃低下头，轻声地说道：“太子殿下与我成亲才不过两个月，就纳妾了，我自知不该妒忌怨恨，可心里总不是滋味，想要母亲开导开导。”皇后听见了，将太子妃的手握住，放在了自己的膝盖上，叹息着说道：“我虽然身居后宫，可外边的人怎么说我，我全都知道，他们说我妒忌成性，实非女子表率。可那又如何，我偏不见他。若还能再来一次，我是万万不愿意做后宫之主的，你如今还年轻，往后的日子还长，莫要像我一般倔，最后落得这样的下场。”皇后袁氏时年三十五岁，因为多年抑郁成疾，脸上已经没有昔日的光彩，这些年，她一直躲着皇帝，听说着后宫美人妃子诞下一个个皇子，她时常望着宫殿里的合欢树发呆，一坐就是一天。
太子妃年纪小，似懂非懂地点了点头，坐了一会便走了。
那夜，袁氏热的睡不着，坐在凉亭里，望着天上的星星，思念着自己的母亲。
袁氏名齐妫，出身卑微，父亲官至尚书仆射，而母亲只是个侍女，甚至连个妾氏的名分都没有。母亲怀孕后便住在乡下，日子过得很苦，时常吃不饱饭，五岁那年，母亲得了重病，不得已去袁府，请求齐妫父亲袁湛收养这个孩子，袁家子嗣单薄，主母王氏瞧着孩子可怜，便同意收养，此后，她才有了家。她心里有过怨恨，恨父亲如此无情，可人人都说父亲是个好官，让她恨不起来，她只希望自己日后的夫君能对她好一点，就算是纳妾了，只要对自己好，她都可以不计较。
永初元年的夏天，她第一次见到刘义隆。她依稀记得那天有场宴会，武帝长子刘义符（废帝）在华林园举办宴会，择娶太子妃。当天热闹的很，公主皇子齐聚一堂，她梳着芙蓉髻，上着素色襦衫，下着长裙，腰间加有束带，很识趣地待在角落吃着茶水点心。
“细腰宜窄长，长钗巧挟鬟。”身后突然有人冒了出来，吓得齐妫差点噎住，只能大口喝茶水。刘义隆此时也不过十四岁，是武帝的第三子，不怎么得宠，生母在生下他后犯了罪被赐死了。今天是太子选妃的日子，也是他入朝的日子，所以穿得很华丽，长相本就俊美的他此时更让人挪不开眼睛。齐妫瞧了眼他身上的衣饰，想着此人身份肯定不简单，她想起主母临行的嘱托，就和他聊了几句。就两个不受宠的少男少女在月光下畅谈了许久，直到宴会结束。
刘劭是皇帝服丧期生的，按礼制不行，就晚点宣布出生了，实际宣布的时候人已经三岁了。
皇帝在登基前会烧柴几天，此后祈求国泰民安也会祭天。
作者有话说
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第4章 袁皇后（一）
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