冰冷的催命符还贴在耳边，护士那句“下午四点前”像淬了毒的冰锥，扎在周砥摇摇欲坠的神经上。五千块。暂停治疗。每一个字都带着倒计时的滴答声，在死寂的病房里放大、轰鸣。母亲在几层楼之下的ICU里，靠着机器的意志维系着那点微弱的烛火，而这烛火，随时可能被冰冷的欠费通知掐灭。
周砥的目光，如同被无形的线牵引，死死钉在床头柜上。
最上层，是那份崭新的停职通知，纸页白得刺眼，像一块裹尸布。下面，压着几张催缴单，冰冷的数字像张开的血盆大口。旁边，是刘志远留下的那支签字笔，笔尖闪着冷硬的光，像一柄等待饮血的匕首。而他的右手，紧握着那几张发黄、染血的记录纸。冯志刚用命护住的真相，带着陈年的墨迹和暗红的污渍，沉甸甸地硌着他的掌心，也硌着他那颗被绝望和愤怒反复碾轧的心。
签？还是不签？
签下去，暂时买命。代价是跪下，认了这“意外”，认了这“毛躁”，成为案板上的鱼肉，让冯志刚的血白流，让那五年前就被捂住的祸根继续腐烂，酝酿下一次灾难。不签？母亲的命……
巨大的撕裂感几乎要将他的灵魂扯碎。他猛地闭上眼，父亲嘶哑的嘱托和冯志刚咳血的画面在黑暗中激烈碰撞——“心陷进泥里”与那染血的记录纸重叠、轰鸣！
“砥娃子……”周茂林沙哑颤抖的声音带着巨大的恐惧，他看着周砥脸上交织的血泪和那近乎癫狂的眼神，手足无措，“钱……钱叔再想想办法……去磕头……去求……”
周砥猛地睁开眼！眼底不再是纯粹的绝望，而是被逼到悬崖尽头、退无可退时骤然点燃的、一种混合着巨大悲怆、刻骨仇恨和孤注一掷疯狂的冰冷火焰！那火焰烧干了泪水，烧得他额角的伤口突突直跳，烧得他攥着记录纸的右手骨节发出咯咯的轻响！
他不能跪！冯志刚的血不能白流！父亲和无数村民的苦难不能白受！这捂了五年的脓疮，必须撕开！就算要下地狱，他也要拖着李卫国、张永贵一起！
可母亲的命……那五千块……
一个极其大胆、近乎疯狂的计划，如同黑暗中炸开的惊雷，瞬间劈入他混乱的脑海！他需要钱，立刻！马上！但他更需要把这染血的证据送出去！送到一个刘志远、李卫国绝对够不着的地方！送到一个能真正撼动这潭死水的地方！
他的目光，如同冰冷的探针，猛地扫向病房门口。走廊里空无一人，只有远处护士站隐约传来的低语。时间紧迫！他必须赌一把！
“叔……”周砥的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的决绝，“你……去帮我办个事。”
周茂林愣了一下，看着周砥那双亮得骇人、仿佛燃烧着地狱之火的眼睛，下意识地点点头：“你说！叔拼了老命也给你办！”
“去……”周砥艰难地喘息了一下，肋间的剧痛让他眼前发黑，他强忍着，语速极快，“去县邮政局！现在就去！买……买一个……最厚实的……牛皮纸信封！还有……最贵的……特快专递单！寄到……寄到……”
他报出了一个地址。一个遥远、陌生，却带着某种象征性分量的地址——省城，省纪律检查委员会□□举报中心。每一个字，都像是从牙缝里挤出来，带着血的腥气。
周茂林浑浊的眼睛瞬间瞪大，充满了难以置信的惊恐！省纪委？！他一个老实巴交的老农民，这辈子都没想过会跟这种地方扯上关系！寄信？寄什么信？他猛地看向周砥死死攥在右手的、那几张染血的破纸！
“砥娃子！你……你要干啥？！这……这要命啊！”周茂林的声音抖得不成样子，脸都白了。
“叔！”周砥的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃边缘的嘶吼，却又死死压着音量，像受伤的野兽在低嚎，“我娘……还有冯工……他们的命……都在这里头！你信我！快去！买好信封和单子……就回来！别……别让人看见！”
周砥眼中那近乎疯狂的执拗和巨大的悲怆，像重锤一样砸在周茂林心上。他看着周砥脸上混着血泪的污痕，看着他那条打着石膏的手臂，又想起躺在ICU的周桂芬和刚刚咽气的冯志刚……一股混杂着恐惧、悲愤和豁出去的狠劲猛地冲上老汉的头顶！他用力一跺脚，浑浊的老眼里迸出泪花：“好！叔去！叔信你！” 他不再犹豫，转身跌跌撞撞地冲出了病房。
病房里重新陷入死寂。周砥靠在床头，大口喘着粗气，冷汗混着血水浸湿了鬓角。每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛，但他浑然不觉。所有的精神都高度集中，耳朵像雷达一样捕捉着门外的任何一丝动静。心跳在胸腔里沉重地撞击，如同战鼓在死寂的荒原上擂响。
时间一分一秒流逝，像钝刀子割肉。窗外铅灰色的云层压得更低，病房里光线昏暗，如同提前降临的暮色。监护仪的滴答声单调而冷酷，如同母亲生命流逝的倒计时。
不知过了多久，走廊里终于传来一阵略显急促、刻意放轻却依旧清晰的脚步声！不是周茂林那种乡下老汉的拖沓！这脚步声带着一种城里人的节奏和某种……令人不安的熟悉感！
周砥的神经瞬间绷紧到了极致！他猛地闭上眼睛，调整呼吸，让自己脸上的表情迅速归于一种近乎麻木的虚弱和痛苦。
门被推开了。
一股混合着发胶、烟草和淡淡古龙水的气息，随着冷风一起灌了进来。
周砥的心沉了下去。不是周茂林。
他缓缓睁开眼，目光带着一丝恰到好处的茫然和疲惫，看向门口。
刘志远站在门口，脸上挂着那种惯常的、混合着审视和一丝不易察觉焦躁的表情。他显然刚从外面进来，深灰色夹克的肩头还沾着几点细微的雨星。他的目光锐利如鹰，飞快地在病房里扫视了一圈——空着的陪护椅，床头柜上原封不动的停职通知和签字笔，以及病床上脸色惨白、眼神空洞、似乎沉浸在巨大痛苦中的周砥。
“周砥啊，”刘志远走了进来，声音带着一种刻意放缓的腔调，像是在安抚，又像是在施加最后的压力，“怎么样？考虑清楚了吗？时间……可不等人啊。”他的目光，意有所指地扫过床头柜上那几张催缴单。
周砥喉咙里发出一声模糊的呻吟，像是痛极了，又像是意识模糊。他极其缓慢、艰难地摇了摇头，声音微弱嘶哑：“刘主任……我……我头疼得厉害……像要炸开……”他皱紧眉头，脸上露出极度痛苦的神色，额角崩裂的伤口在昏暗光线下显得格外狰狞。
刘志远皱了皱眉，眼底闪过一丝不易察觉的烦躁。他走近两步，居高临下地看着周砥：“头疼？让医生看了吗？药吃了没？”他的语气带着敷衍，显然心思根本不在这里。他的目光，再次扫过床头柜，扫过周砥那只无力垂在身侧的右手——那几张染血的记录纸，被他巧妙地压在身下靠近墙壁的阴影里，只露出一点不起眼的、卷曲的旧报纸边缘。
“药……吃了……没用……”周砥的声音断断续续，带着浓重的喘息，“刘主任……我……我想抽根烟……行吗？压一压……太疼了……”他抬起那只没有受伤的右手，动作因为“虚弱”而显得极其笨拙和颤抖，指向刘志远夹克的口袋——那里，一个硬质烟盒的轮廓清晰可见。
刘志远明显愣了一下，显然没料到周砥会突然提这个要求。他看着周砥那张因痛苦而扭曲、毫无血色的脸，还有额角那渗血的绷带，眉头锁得更紧。他犹豫了。在病房抽烟？这不合规矩。但周砥这副样子，似乎真的被疼痛折磨得快要崩溃了。而且……一个想抽烟的、被疼痛折磨的人，似乎比一个死扛着不签字的人，更容易……突破？
一丝算计的光芒在刘志远眼底闪过。也许，这是个机会？用一支烟，撬开这个硬骨头的嘴？
他沉吟了几秒，脸上挤出一丝勉强的“体恤”：“唉，你这……伤成这样……不过，疼起来也确实难熬。”他一边说着，一边慢条斯理地从夹克内袋里掏出那个精致的金属烟盒，打开，抽出一支细长的香烟。然后又摸出一个同样精致的金属打火机。
他没有立刻递过去，而是看着周砥那只伸出的、微微颤抖的右手，眼神里带着审视和一丝不易察觉的戒备。
周砥的呼吸几乎停滞，全身的肌肉都绷紧了。他强迫自己维持着那种痛苦虚弱的姿态，眼神涣散地看着刘志远手中的烟，喉咙里发出渴望的、破碎的咕哝声。
刘志远盯着他看了几秒，似乎在确认他是否真的虚弱到无法自己点烟。终于，他像是下定了决心，向前探了探身，一手拿着烟，一手“咔哒”一声，按亮了打火机。
跳跃的橙色火苗，映亮了刘志远那张道貌岸然、此刻却带着一丝施舍般表情的脸，也映亮了周砥眼底深处那被强行压抑的、冰冷的疯狂火焰！
就是现在！
周砥那只看似虚弱颤抖的右手，在火光亮起、刘志远注意力被短暂吸引的千分之一秒！如同蛰伏已久的毒蛇，爆发出惊人的速度和力量！目标不是烟！也不是火！
而是刘志远另一只手里，那个刚刚掏烟时顺手放在床头柜边缘的——手机！
动作快如闪电！带着孤注一掷的决绝！指尖精准地划过冰凉的金属外壳！
在刘志远反应过来之前！在火苗还在跳跃燃烧之前！
那只崭新的、屏幕还亮着的智能手机，已经被周砥那只沾着血污和汗渍的右手，死死地攥在了手里！然后，以迅雷不及掩耳之势，猛地缩回！紧紧压在了自己缠满绷带的身体下面！压在身下那几张染血的记录纸上！
整个动作一气呵成！在昏暗的光线下，在刘志远的视线被火苗和自己递烟的动作短暂遮挡的瞬间，快得如同幻觉！
刘志远只觉得手上一轻，随即感觉周砥的身体似乎剧烈地抽动了一下（那是周砥故意制造的假动作，牵动伤口带来的真实剧痛）。他愕然低头，看向自己空空如也的手，又看向床头柜边缘——手机呢？！
“呃啊——！”周砥适时地发出一声更加凄厉、如同被剧痛彻底击垮的惨嚎！身体剧烈地抽搐起来，那只攥着手机压在身下的右手也随着“抽搐”而更加用力地压紧！他的脸痛苦地扭曲着，额头的冷汗和血水混在一起滚滚而下，喉咙里发出嗬嗬的、濒死般的喘息！
“你怎么了？！”刘志远被这突如其来的变故和凄厉的惨叫吓了一跳，下意识地后退半步，手中的烟和打火机差点掉在地上。他惊疑不定地看着在床上痛苦翻滚、仿佛下一秒就要断气的周砥，又看了看床头柜——确实没有手机！难道刚才自己眼花了？手机根本没拿出来？或者……被周砥这剧烈的动作碰掉地上了？
他狐疑地弯腰，目光在地上迅速扫视。冰冷的水磨石地面，空空如也。
就在这时，病房门再次被推开！周茂林气喘吁吁地冲了进来，手里紧紧攥着一个崭新的、厚实的牛皮纸信封和一沓邮政单据！他满头大汗，脸上带着奔跑后的红晕和一种豁出去的紧张。
“砥娃子！买……买回来了！”周茂林的声音因为紧张而有些变调。
刘志远猛地直起身，目光如电，瞬间锁定了周茂林手中的信封和单据！又猛地看向病床上“痛苦抽搐”的周砥！一个可怕的、让他瞬间头皮发炸的念头如同毒蛇般窜入脑海！
“你买了什么？！”刘志远的声音陡然拔高，带着惊怒和一种被愚弄的暴戾！他一步跨到床边，不再理会“痛苦”的周砥，伸手就想去抢周茂林手里的东西！“拿过来！”
“刘主任！你干啥！”周茂林吓得一哆嗦，本能地将信封和单据死死抱在怀里，连连后退。
病床上，周砥的“抽搐”瞬间停止了。他猛地睁开眼！那双布满血丝的眼睛里，哪里还有半分痛苦和虚弱？！只剩下如同淬了寒冰的、**裸的、燃烧着疯狂火焰的决绝和挑衅！他死死盯着刘志远那张因惊怒而扭曲的脸，嘴角极其缓慢地向上扯起一个没有任何温度、近乎狰狞的弧度！
“刘主任……”周砥的声音嘶哑，却带着一种奇异的穿透力，每一个字都像冰碴子砸在地上，“我的烟呢？”
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