接下来的几个月，是楚朝来到这个世界后，最为平静，却也最为焦灼的一段时光。
楚栀待她极好，不仅提供了栖身之所，更为她详细讲解了修仙界的基本常识与登仙阁的规矩。从引气入体到境界划分，从五大主峰到门派戒律，楚栀讲得耐心，楚朝也学得刻苦。她深知，在这全然陌生的世界，无知即是最大的危险。
然而，无论她如何按照楚栀传授的法门尝试，却始终无法感应到丝毫所谓的天地灵气。
并非天地灵气不接纳她，恰恰相反，每当她静心凝神，都能隐约‘听’到周围活跃的灵气声音。
但每当她试图引导，体内深处便会传来一股隐晦的灼痛与排斥感，仿佛有什么东西在阻碍那些外来灵气靠近她。
这让她不由自主地想起清衍真人那句“根骨清奇”的评价，以及守门少年那句充满鄙夷的“谁知道有没有灵根”。
一种油然而生的挫败感缠绕上她的心头。
期间，那个棉花糖似的系统再未出现，死寂得仿佛从未存在过。楚朝偶尔会尝试在心底呼唤，回应她的只有一片虚无。
时间悄然而过，登仙阁十年一度的开山招生之日，终于到来。
这一日，整个登仙阁群峰之间人头攒动，云雾都被喧嚣冲散了几分。来自九州四海、拥有修仙资质的少年少女们，怀揣着对仙门的憧憬，汇聚于此。霞光万道，瑞气千条，无数飞行法器、灵禽异兽载着新弟子，如同百川归海，奔赴那决定命运的考核之地。
楚朝跟在楚栀身后，行走在人流中，周遭是蓬勃的朝气、兴奋的议论、以及难以掩饰的紧张，这些都与她内心的沉寂格格不入。她穿着楚栀为她准备的一套寻常衣裙，在众多衣着光鲜、甚至身怀异宝的新弟子中，显得毫不起眼，却也恰好掩盖了她内心的波澜。
“不必紧张。”楚栀侧过头，声音清泠，却自带一股安抚人心的力量，“考核分为‘测灵根’与‘问心路’两项。灵根天成，强求不得，只需坦然面对。问心路考验的是心性意志，坚守本心即可。”
楚朝点了点头，目光却不由自主地投向远处广场中央。那里矗立着数座高大的玉碑，碑身符文流转，散发着令人心悸的能量波动——那便是测灵根之处。
考核流程井然有序。新弟子们排成长队，依次将手按在指定的玉碑之上。随着手掌贴合，玉碑便会爆发出不同颜色、不同强度的光芒，代表着测试者的灵根属性与资质。
“金系单灵根，上等资质！好！”
“水土双灵根，不错！”
“五系杂灵根，资质偏下。”
执事弟子高声唱和的声音不断传来，伴随着或是狂喜、或是失落、或是黯然的叹息。
人生命运，似乎就在这光芒起落的瞬间被注定。
楚朝默默观察着，心中那根弦越绷越紧。她看到有少年因测出单灵根而意气风发，也看到有少年因灵根不佳而泫然欲泣。
她的指尖微微发凉，不由想起了那片吞噬一切的烈火，以及火焰中焦黑的人手……她的灵根，会是什么？
“下一个，楚朝。”
执事弟子的声音将她从思绪中惊醒。楚栀在她身后轻轻推了她一把，递给她一个鼓励的眼神。
楚朝深吸一口气，迈步上前。她能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇的，探究的，漠然的。她走到那座高大的玉碑前，碑身冰凉刺骨。她依样画瓢，将微微颤抖的右手，缓缓按在了碑身中央的掌印凹槽处。
刹那间，异变陡生！
没有温和的光晕，没有循序渐进的亮起。
就在楚朝手掌按实的瞬间，她感到掌心一阵灼痛，仿佛被玉碑烫伤。紧接着，玉碑猛地一震，一道炽烈无比、近乎刺目的赤红光芒，并非从碑身内部亮起，而更像是从她按在碑上的掌心奔涌而出！如同压抑了千万年的火山轰然喷发，冲天而起！
那光芒并非祥和的瑞彩，而是带着一股暴烈、焚尽一切的毁灭气息！赤红的光柱直冲云霄，似乎将广场上空的云霞都染上了一层血色。
玉碑周遭的温度急剧升高，空气被灼烧得扭曲变形，离得近的几个弟子甚至被这股突如其来的热浪逼得连连后退。
“这……这是……”
“好纯粹的火灵根！但这气息……”
执事弟子脸色骤变，声音戛然而止，眼中充满了惊疑不定。
楚朝只觉得一股灼热的气流倒灌而入，顺着她的手臂猛烈冲撞向四肢百骸！那感觉并非温暖，而是撕裂般的痛楚，仿佛她体内的每一寸经脉都在被火焰灼烧、撕裂。脑海中，村庄冲天大火的景象再次席卷而来，灼热、窒息、死亡的气息将她紧紧包裹。
是火！导致她差点葬身火海，让她潜意识里恐惧抗拒的源头，竟然就是她自身潜藏的灵根属性！
这股力量如此狂暴，与她想象的修仙之力的中正平和截然不同。它充满了毁灭性，仿佛随时可能将她自己先焚为灰烬。
光芒持续了数息才缓缓收敛。广场上一片寂静，所有人都被这突如其来的异象惊呆了。
执事弟子深吸一口气，似乎在平复心绪，他看了一眼脸色苍白、额头沁出细密汗珠的楚朝，声音带着一丝不易察觉的凝重，高声宣布：
“楚朝，火系……天灵根！”
天灵根！万中无一的顶级资质！
话音落下，寂静被打破，人群中爆发出更大的哗然。羡慕、嫉妒、震惊、探究……各种目光如同实质，聚焦在楚朝身上。
然而，楚朝却感受不到半分喜悦。她只觉得浑身发冷，那灌入体内的灼热气流并未完全平息，仍在经脉中隐隐作痛，提醒着她这力量的危险与不可控。她下意识地回头，看向人群外的楚栀。
楚栀也正看着她，那双清冷的眸子里，没有惊讶，没有狂喜，只有一丝了然的担忧。她似乎早已预料到了什么，对着楚朝，微微颔首。
在她恍惚间又有几个弟子上前测试，却都未曾出现楚朝这般骇人的灵根。
“测灵根结束。所有通过者，即刻前往‘问心路’！”片刻后执事弟子的声音再次响起。
楚朝汇入前往问心路的人群。刚才的爆发消耗了她大量精力，此刻只觉得脚步有些虚浮。
“你没事吧？”一个略带关切的女声在旁边响起。
楚朝转头，看到一个穿着鹅黄色衣裙、容貌秀丽的少女正看着她，眼神清澈，带着善意的担忧。少女腰间挂着一个小巧的药囊，散发着淡淡的草药清香。
“我没事，谢谢。”楚朝勉强笑了笑。
“我叫李烟。”少女自我介绍道，声音清脆，“你刚才可真是……吓了大家一跳呢。天灵根，好厉害！不过你的脸色看起来不太好。”
李烟……
楚朝心中微动，她摇了摇头：“可能是有点不适应。”
两人随着人流，边走边聊了几句。李烟性子活泼，似乎对楚朝颇有好感，两人很快便熟络起来，不久后她们便来到了一处云雾缭绕的山谷入口。
谷口矗立着一座古朴的石门，门上龙飞凤舞地刻着三个大字——问心路。
一条蜿蜒曲折、仿佛由白玉铺就的小路，从石门后向上延伸，直入云雾深处，看不见尽头。
一股无形的压力从路上弥漫而来，让喧闹的人群瞬间安静了许多。
“这就是问心路了。”李烟小声对楚朝说，“听说能走多远，全看个人心性。问心路共三百阶，一百阶内为杂役弟子，二百阶至二百五以上有细分，不过我也不太清楚。我们一起努力吧！”
“嗯”楚朝轻声作答。
她看着眼前这条仿佛没有尽头的路，又想起自己那狂暴不受控的火灵根，以及脑海中依旧死寂的系统，心中一片沉重。测灵根已然如此“惊世骇俗”，这问心路，对她这个异界来客，又会展现出怎样的景象？
她握了握拳，指甲陷入掌心，带来一丝微痛。
无论如何，她已无路可退。
随着执事弟子一声令下，众多新弟子迈步踏上了问心路。楚朝深吸一口气，与李烟对视一眼，也毅然抬脚踏上了第一级台阶。
一股无形的压力骤然降临，并非作用于身体，而是直接作用于心神。仿佛有迷雾开始在脑海中升腾，要诱出内心最深处的恐惧与执念。
与此同时周遭的一切声音仿佛都被一只无形的手瞬间抹去。
并非绝对的寂静，而是一种诡异的“剥离感”。楚朝只觉得一股沉重的压力从四面八方涌来，眼前景物开始扭曲、模糊，原本清晰的山路和前方同行者的背影，都渐渐隐没在逐渐浓稠的乳白色雾气之中。
她能听到自己心脏在胸腔里剧烈跳动的声音，咚咚作响，清晰得令人心慌。
“李烟？”她试探着低声呼唤，没有回应。侧头望去，身边空无一人，只有无尽的、仿佛能吞噬一切的迷雾。
她知道，问心路，开始了。
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