辰时方过，天光尚浅。
太傅府后院佛堂中香烟未散，应如是跪坐在蒲团上，合掌至胸，身前那盏青铜灯静静燃着，灯芯已烧到尾声，跳动微弱。
她今日原本应去安王府。
自谢皇后逝世后，她几乎隔日便往安王府照看沈行之，一则为医者本分，二来心有所属，情不自禁。但太傅府规不容她日日久居外宅，她仍需每两日归府，以“女教未废”为名。
她早已习惯。
回府当日，她必于清晨独自入佛堂，不为显敬虔，也非真正信道，只为在晨钟未尽时，替沈行之求一分平安。
她原本是个不信鬼神之人。
可人有时会在最理智的底下，生出最迷信的希望。
她手中念珠缓缓掠过指节，刚到第十九颗，门外一阵急促脚步突至。
是芷香的声音，在门外压低唤了一声：“郡主——”
应如是睁眼，抬头：“何事？”
芷香素来沉稳，这一刻却隐带慌张：“前厅传话来，说——宫里传出旨意了。”
应如是静了两息，才起身：“哪一位？”
芷香咬了咬唇：“太子殿下……被废了。”
香灰簌然一落，佛灯微晃，烛影如颤。
她未多言，只将念珠收起，转身时衣摆掠过蒲团，轻如细尘。
“走吧。”
*
她未回内室更衣，仍是一身素青褙子，未描眉，未施粉脂，发鬓只以簪钗绾起，整个人素净无华，却眼神极清。
她一路自佛堂往前厅而行，途中偶遇洒扫下人，皆面露惊疑，低头匆匆行礼，脚步杂乱。她看着那些人，未言一字，只一掠而过，心中已有五分预感。
此事若真，是件翻天的大事。
果然未出片刻，远远便见前厅未关，却静得如空屋。
她踏进厅中之时，目光一扫，心中已沉。
老太太坐于主位，面色沉沉，手中佛珠捻动极慢；应商在侧，神情凝重，面沉如水；两位姨娘侍立一旁，连抬眼都不敢，而应如烟的母亲赵姨娘却还未到。
应如是走入，稳稳福身，语声淡然：“方才在佛堂祈福，闻信稍迟，请祖母恕罪。”
老太太未言，只略略点头，眼中却划过一丝复杂情绪。
应商看着她，终于开口：“你来的正好。”
“今日早朝，圣上下旨，废除太子。”
厅中霎时落针可闻。
他语气不急，却一字一顿：“御史联章，言太子行事乖张，私调赈银，擅设讲武堂，欲借外戚之力操控兵权。”
“圣上震怒，已命中书削籍，东宫官属尽数罢免。”
他说得平静，可每一个字落下都像是一记沉钟，击在厅中众人心头。
应如是静静听完，只道了一句：“有人布了局。”
应商点头：“不仅是布局，而是步步成环。”
老太太这时终于开口，声音沙哑而低：
“……太子妃还是苏家的人。”
她没说错。
应如是没有回答，却听得出来老太太这一声是何意。
——东宫倾覆，苏氏同沦。
而应如烟，还在那宫里。
*
老太太将佛珠一颗颗捻着，眼角微颤，脸上却是一贯的凝定。
她坐在高座上，年岁已高，却未显老态，那双眼中还存着太傅家老一辈人特有的锐气。只是此刻，这份锐气也被浓重的阴云所遮。
她忽然开口，语气极轻：“……你姐姐，进东宫才几日。”
“也不知如今殿中如何。”
应如是沉默片刻，才道：“她身在宫中，太子一废，动静必大。若太子妃那边尚能保她，她应暂无性命之忧。”
老太太没有答，只一颗颗佛珠转得更慢。
“可若她也牵连其中呢？”
“太子已废，应家又在这时候被人盯上，岂非一步错，步步错？”
她语声未高，句句却像从牙缝里剜出来的。
应商听至此，终于抬头。
“娘，莫急。”
“眼下事势未定，圣上虽下旨废太子，但新储未立、诸臣亦分歧，未必就能一锤定音。”
他声音稳，却分明带着迟疑。
“我们应家虽在太子一系中有些联系，但也未出头太过。如今若退得快，说不定还能全身而退。”
老太太眼皮微抬，望了他一眼：“你说得容易。”
“你一个做朝官的，能退得干净，那些人却不会放过我们的女人。你觉得那宫里……还容得下如烟吗？”
应商没有接话，眼中掠过一丝犹疑。
就在厅中众人沉默片刻之后，东厢方向忽传来一阵细碎急促的脚步声。
说话间，一道娇弱的身影被门帘拨开，慌慌张张地走进来，正是应如烟的生母、二房赵姨娘。
她披着一件半旧薄斗篷，眉间未施粉黛，面上却尽是仓皇之色，未等行礼便急急开口：“老爷！老太太！如烟她……如烟她不会有事吧？”
老太太皱了皱眉：“成什么体统？站直些。”
赵姨娘哪里听得进去，已然拢着袖子走到中厅中间，声音几近发颤：“那可是太子啊！太子说废就废了？我们如烟才进宫几天，正是新纳之喜，这一下……这一下若是连她也受了牵连……”
她说着说着，眼圈便红了，直垂泪：“老太太，老爷，您们都说句话啊！她是你们的亲孙女啊！”
应商脸色沉下去：“哭什么？朝局未定，宫中尚无消息，你哭得越响，她就越危险。”
赵姨娘一愣，脸上红一阵白一阵，终是讪讪退下几步。
应如是站在侧旁，看着她那副手足无措的模样，脑中忽地闪过半月前的情景——
那时赵姨娘得知如烟将入东宫，可谓是眉飞色舞，一日换三套衣裳，连出门礼都加了重金。她当众对几个姨娘扬声道：
“咱们二房总算也出了贵人了！”
“正妃也好，侧妃也罢，只要进了那道宫门，哪怕只得一张圣旨，也比寻常人家一生强。”
如今风云骤变，话音犹在，却连正殿都不敢多走两步，只敢站在偏廊边缘，如一只惊羽之鸟。
应如是忽道：“如烟尚在宫中，音讯未至，连她此刻的处境都未明，诸位便在这儿议起‘如何撇清’、‘如何抽身’，是否太早了些？”
她站在厅中，身姿挺拔，一身素青不及宫装华丽，却显出不容忽视的沉稳。
“赵姨娘，我知道你很着急，但如今哭也没有用，我们连如烟的消息都未曾得知，皇上只是废太子，不是流放不是贬黜，如今一切都好说。”
老太太看着她，微微皱了皱眉：“你倒是说说——此时该如何做？”
应如是抬眼望向她，语气无澜：“如今最要紧的，不是撇清、不是观望。”
“是安人。”
“应如烟在宫中，我们应家上下没有一人能动。除非她出事，才轮得到旁人算计我们。”
“我们若先乱了阵脚，不等旁人动手，就先自乱阵营。”
老太太眼神微动，像是被这话点醒。
片刻后，她缓缓点了点头：“你说得对。”
“宫中事，我们一时插不了手。”
“但如烟一日未归，应家就不能乱。”
*
应商此时已转身负手而立，立于窗下，望着庭中初夏渐深的绿荫，良久未语。
他素来是府中定盘星，此刻却像也在犹豫。
他忽然低声问了一句：“……你若当初进东宫，如今局势可会不同？”
厅中静了一瞬。
应如是没有答。
也没有表情。
只是静静看着他，唇角不动，目光极深。
她知道父亲是在试探。
他不是在怀疑太子的废立，更不是在问她会不会落入相同的境地。
他在问——若她在东宫，如今陛下是否会更慎重？
毕竟，她是谢皇后的亲外甥女，是应家嫡出，是郡主，有旧恩，也有圣眷。
而应如烟，不是。
*
应如是微微垂首，只道：“我不是东宫之人，问这个，没有意义。”
应商叹了一口气：“也是。”
他声音很轻，却像散开的灰。
*
芷香立在一旁，看着她，神色紧张又压抑。
应如是却忽然转过头，对她道：“备车。”
芷香怔了一瞬：“姑娘要去安王府？”
“嗯。”
“方才不还说……今日不去吗？”
应如是平静地笑了一下：“本来不打算。”
“可现在，谁知道明日还有多少事变。”
“趁他还等我，我去一趟。”
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