灰色的石子路上飘着一层爆竹留下的粉红纸屑，冬晨的银雾在衖堂里飘升上来，城市在下人们浅浅的扫帚声中苏醒。
年后不久开始复工，城里的铺子都张了起来，天是极淡的蟹壳青，飘着一层厚羊毛似的云，周怀鹤顺利接手了海河码头的所有货船，暗中还在张罗钢铁厂的事情。
这事很不好办，三月份时日本已在鞍山将三号高炉点了火，进口了美国人的机器，如今周怀鹤能够趁便用周家的货船运他们自己的货，可那些熔铁的机器都尚且还在货船上飘着，未到东北。
程筝知晓这事以后，心里担心过不久铁路便要被日本人截获，于是向周怀鹤提醒速度须得快上一些，可是周怀鹤却少与她讲话了。
他手上有了新事情做，开始频繁出门盯船签单，程筝心里是奇怪的，可又不知该出于什么由头去问他，便就算了，权当没觉察到这回事。
早晨穿衣裳扣纽子时，她从阳台向下瞄了一眼，天气渐渐地回暖了，花与树便都繁茂起来，程筝计划去东南角的市场再走一趟，这回没有跑空。
手里抓着一把青色湿润的新鲜蚕豆，她定定看了许久，及至离开东南角时，外套已然鼓起少许，回到周公馆怕别人瞧见古怪，便掖着藏着一径跑上三楼房间去，瞧着那一小袋子蚕豆犯了许久的难。
周怀鹤有遗传病，食用后会发生溶血反应，只是不知道症状轻重。然而她的时间属实不多，虽说程筝几乎觉得就是何师父了，可是到底没有办法咬死就是他，事情不百分百得到确认的话程筝不能够安心，毕竟这事情是万万出不得纰漏的。
垂眸盯着那点新鲜的蚕豆，程筝心想，这次她必须要将事情做成。
刚歇脚不多久，周太太便将她一齐喊出门，说是有哪家的太太请客，无人能够陪着她去，便扯着程筝一道出了门。
慌里慌张将买来的蚕豆锁进柜子里后，临出门前程筝倒是又想起件事。
她前不久应了方秋水的条件，还须得每日替他记录着公馆里的事情送去那人房间。方秋水许是觉得她眼灵手灵，能够替他探听来很多消息，估摸着还存着利用她得来周怀鹤动作的心思，可程筝倒没有这样的想法。
她对周家的钱丝毫不感兴趣，毕竟她不过只会在这里待很短的日子，回到自己的时间线以后还是打工人的命，这处的钱她半个也带不走。
想到这里便有股捶胸顿足的郁结之气漫上心头，觉得好是可惜！
将薄薄的纸页从门缝里塞去以后，程筝便匆匆下楼跟着周太太一齐上了汽车，街上倒喧闹不少，复苏的景象。前两年意大利电灯房给各大商号装了霓虹彩色的灯光广告，一条街都闪着灿灿的烁光，周太太一面向她展示藕色手腕上的金刚石手镯，一面叮嘱她多去接触些人，得有自己用得上的关系才好。
比较起外头的闹，周公馆里就显得愈发静悄起来了。因着周怀良早就离开了周公馆上前线去了，不知几时回来，还派下了两个马弁专门在家盯着周峥，周五爷对此很是动肝火，也不愿在屋里待了，整日整日接着见客的由头出门，可那两个马弁仍旧随着他，叫周五爷走到哪里都像浑身拴着链条，遭自己儿子困住了。
方秋水亦正为此事心烦，周怀良看老爷子看得这样紧，他连一点话头都插不进去，难道就这样叫周峥将烟戒掉？他不能够甘心，连带着好些日子脸上挂着阴色，心里对周怀良生出许多些怨意，想着势必要将这根刺拔走才好。
老妈子说周太太新近定了一批衣裳，净是些长衫，是他最看不上的那种，方秋水面上笑着收下，转头便扔进篓子里扔弃了。
傍晚，他做完事回公馆里头来，娴熟地弯腰捡起掉在地面上的纸片，方秋水挂好衣服坐在凳子上，闲闲用手指掀开，碾平了褶子查看，一贯秀丽的小楷字迹，只是上头仅仅几行字：
“今日事：怀胜在王发一双旧皮鞋上小便，被王发剃了屁股毛；周太太做坏了头发在屋子里头戴帽子；周五爷无事，看报睡觉。”
他睨眼扫过，表情瞧不出是嘲讽还是真觉着好笑。
屉子里头还有近来所有递给他的字条，张张都是“周五爷无事，看报睡觉”，其余的便净写了些芝麻绿豆小事：谁的衣服炸口子了、院子里的花长出来了、怀胜被罚不许吃饭了云云。
他点着台灯，视线暗暗在字条上凝了一凝。答应得快，原来是想着这样子糊弄他，这买卖可不是这么谈的罢？一面觉着自己着了她一道，方秋水一面将唇启开一条缝冷呵出声。
电灯扫出一片浅色的光，雪纱一般盖在他的手背上，他想起那日她顿足在片片暮光下，垂着眼皮向自己说“真心换真心”时的模样，那时说得倒铿锵，可他如今实在看不出这人究竟哪里有心。
前几日方秋水专托人去找了王利民，花了些银票询问程筝的事，王利民咬定人是从父母手里一直到周公馆的，完全没离开过他的视线。
程家算是那批农民里最憨的了，住的村子方圆十里找不出一个教书先生，更别提会说英文的西崽。
那就奇怪了。
方秋水想事情时下意识摸了胸前口袋里的怀表，眼睫虚虚垂着盯着桌上漂亮的字，右手无意识挑开了怀表盖，里头亮出一张人脸来，那张人脸葡萄藤一般从他的余光游了上来，叫他神色愈发冷峻，方秋水“啪”声阖上了盖子，阔步走出房间门找那女人讨个说法来，问问她所说的真心待人如何能够少了前两个字。
只是，敲了几下程筝房间的门，却不见人来开。
东边转角处房间，一道灰色衣摆晃过之后，缝隙合上了。
周怀鹤关上门，坐在桌子前头想事情，俄而听见外头继续有讲话的声音。
“程小姐什么时间回来？”
女佣人说：“她一早就出门了一次，中午时候回房间待了不多久，便又跟周太太一齐去一家叫“吉士林”的德国餐馆吃饭去了，现在应是在回程路上了罢。”
程筝在外头用过晚饭才回来。周太太年岁长一些，疲累得快，下了汽车后便打起连天的呵欠来，杨妈低低地唤她去沐浴。
程筝的脚也发起酸来，刚预备上楼去，杨妈便旋身凑过来，捎来一封信，程筝向下一瞧，奇怪道：“是寄给我的？”
“是，封上写着程小姐名字呢，是家里来的罢？”杨妈猜了一猜。
她在这里哪里有什么亲信？怀着奇异的心情，程筝瞧一眼信封上的字，写得不很好看，可封口粘的很仔细，还融了花型的火漆蜡，寄信地址是东北。
捏着信封，她上了楼去，坐在茶桌边上拆了开，揿了电灯的开关，靠在椅子上查看起来。
“筝姐儿：
见字如面。寄信时还是末冬，早晚寒凉。
家中一切顺遂，诸事平稳，冬麦种下，病情好转，勿需挂心。除夕备糖糕时念及你嘴馋，便托人写下此信，你离家多日，不知近况，如有需要，我便托人寄些东西过去，愿吾女一切安好。
专此，即问近安。
母亲
一九三〇年二月十八日”
薄薄的信纸被浓黑的墨水浸了个头，手指捏在那钢笔字上还能印上一团团黑色的笔画。
程筝将那字迹又看了一遍，呼吸渐渐地缓了。房间像个红木笼子罩着她，里头烧着驱邪避虫的艾草，偶有一道发暖的春风钻过窗缝，拂到程筝颈子上来，温温的，带着后院的零星花香，吹散艾草的苦冲味道。
她久久地盯着那张信纸，察觉出来，这是一个人拙劣的谎言。
字虽有意写得不好，可是他实在不了解她家的情况。程筝家在王利民的驱使下早不种小麦，糖糕的事本是她改编了现代与姥姥之间的事，这里的父母更是没法子知道。
这事她只向一个人说过，于是这纰漏便明晃晃地指向一个人。
程筝将那张纸在桌上抚平，盯住许久，随后将头慢慢地埋进两只臂膊里头，趴了下去。头发挤在脖子周围，拱起来仿佛一圈灰黑色的围巾，叫人有些微地不好喘气。
她向下趴着，眼珠看向了那扇锁住的柜门，又心不在焉地闭上自己的眼睛，沉默，再沉默。
墙壁上的挂钟晃到午夜十二点，程筝复又坐直了身子，将信件收在屉子里，拉开另一边的屉子，从里头拣出一叠符纸来。
毛笔沾上朱色墨，程筝坐于茶桌边，低头画了一整夜的符纸，屋子里那盏蒂凡尼落地灯亮了整整一夜，北方城市微弱的春风也拂了她一夜。
看着堆满抽屉的符纸，她沉沉地想，这样应该够用。
一夜未眠，直至隔日清晨的天光一点一点被点亮，电灯的光夜不大明显了，程筝将蚕豆的皮剥去，只留下粒子，而蚕豆皮也不能够留在她房间里，程筝决定趁着清晨人最少，及时拎出去扔掉。
可是刚走下楼梯去，便撞上戴了帽子预备出门的周怀鹤。
坐了一夜，她正腰酸背痛，精神也不大光亮，回香炉对她的影响愈来愈深，程筝近些时候的耳畔时而发出爆鸣，脑袋昏得厉害，似乎是有什么法则限制着她，催她回自己的地方去。
眼前发片刻的青，程筝伸手想要撑住楼梯阑干，身子晃了一下，被人扶住了臂膊。
周怀鹤的眼睛掩在帽檐下的影子里，向下瞧了瞧她。
他这几日对她态度不很熟络，又客气礼貌了起来：“精神不好便上楼去，六姨太做什么要这样早起？”
他又开始以“六姨太”称呼她了。
程筝这些天被各种事情缠着，也很有些心烦，脑子也还痛着，一时回答不上，只是下意识紧攥住周怀鹤的胳膊稳住身子。
披肩下摆晃开一个角，周怀鹤的目光漫不经心向那里探去，瞧见一小团布袋子，冒出半截蚕豆青色的皮来。
倏地，他的身子像是被钉在了楼梯的木板上。周怀鹤视线像被压上了沉沉重量一般，艰难地移到程筝的脸孔上去。
她缓过神来，正欲感谢，周怀鹤空睁着一双黑色的眼，忽地将手臂移了开，他慢慢地向后退了一小步，叫程筝骤然捉了个空。
宽硕的帽檐几乎将他不大的脸颊全然吞进去了，程筝全然瞧不清他的脸，只看见他一贯淡色病白的嘴唇僵硬着掀开，发出平淡如茶的声音：“六姨太要做什么去？”
程筝将手臂汇拢夹住布袋，视线略有些回避，向另一面侧去，撒谎说着：“屋子里茶凉了，我口渴想要去煮茶喝。”
“是么？”
袖口下瓷白的手指向里握了握，周怀鹤面上失去了一切能够显露心绪的表情，单是用指甲顶了顶掌心，只一下，然后放开。
“那你去罢。”声音从他双唇中飘出，一点情绪都无，周怀鹤撇开双眼下了楼。
回香炉带来的眩晕的感觉慢慢抽出身体，程筝仍立在原地，看着他低头拉开周公馆的大门。
她慢慢夹紧了披肩里藏着的东西，微弱地拧一下眉尖，在这天早晨走了很远的路，将那布袋子丢掉了。
作者有话说
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第24章 第 24 章
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