决心下手的那一天，如同知道她心中所想一般，何师父来周公馆做客，说是来探望周五爷的情况。
程筝在自己屋子里静坐了许久才想出来比较隐晦的法子，她用一个帕子将蚕豆绞出半碗汁子来，余下一个拳头大小的豆渣，此时何师父等人都在外头，她将豆渣埋在了窗台花盆的土壤里，打算避过今天再处理。
刚将那花苗重新埋进盆里，便听得不远处房间里有不小的摔砸声——周五爷又对何师父动脾气了。
程筝静了静，将花盆的土锤严实，拧开房间的门侧身出去，杨妈她们正往周峥屋子里头赶去，程筝拦了一道，问：“里头正吵架么？”
杨妈蔫头耷脑：“事情都照何师父说的办好了，可五爷的情况仍不见好，他便恼火起来了。”
杨妈身后还跟着芸芸，手里端了一碗白水，程筝眯眼望去一眼，瞧见里头浮着的正是玉玲教她画过的符，青檀山的方士兴许都会这一招。
看来何师父还是打算用这样的手段了。也是，再不起来一点明显的效果，周峥对他的信任便要到尽头了，届时何师父难再留下来。
不过这种东西只会叫周峥更加放肆地抽烟，因此何师父才向来不对他使罢了。
杨妈正领着芸芸去给五爷送符水，程筝便又回到房间里，从窗子向下看，后花园里三三两两的人如蒲团般聚在一处，随后又散开，看样子眼多手也杂的。
她慢慢地闭了一会子憔悴的一双眼，又回身，目光迁移向桌子上那一半杯拧出来的蚕豆汁子。
“六姨太。”
经过花园时，常有人这样同她打招呼，亏得她之前跟这些老妈子的关系打得不错，人人见她总到花园里头来转也不作怪。
程筝佯装手上端了一盏茶，盖了盖子，脸上嫣嫣笑着撩开后厨的布帘子，瞧见今天给周怀鹤的药罐看火的是玉玲，心下不由卸掉一口气。
是自己人便更容易得手一些了。
玉玲正弓背坐在一张柚木板凳上给小炉子扇火，程筝靠过去，挤出一丝笑来：“陈先生先前同我说，你的功课不大认真，怎么呢？”
玉玲像一台投入工厂的顶精密的仪器，手肘不住晃动着，平声应她的话：“教了些顶无聊的东西，没趣，便不想学了。”
“这些都是地基式的学问，连这些也学不会，怎么能够学更有用的呢？”程筝慢慢地提一口气上来，“你去将你的功课拿来我看看罢。”
小石头灶台里头的火苗还正旺着，玉玲抬脑袋张她一眼，程筝说：“就这么一小会，火还能熄掉不成？我替你看着就是。”
说话时，端着茶碗的手还有些略略不稳当，程筝向一旁的红漆柜子上一靠，稳住了。
玉玲瞧了她一眼，叹一口气，放下扇子从板凳上起来，在玉玲走后，程筝强撑出来的一些笑意顷刻间淡下去，她垂眸，掀开瓦罐将茶杯里头的蚕豆汁倒了进去。
今晚药端过去叫他饮下，也要有一日才能够出现症状，病发了也得一一排查他这几日的吃食，况且她这汁子混在药里也品不出个什么来。
即便这样想着，程筝盖上盖子以后还是慢慢地捏紧了五指，心中七上八下的。她安慰自己也是不得已，等事情做成了，还能够用符纸救回周怀鹤的，又不是真的要害死他。
她会救他的，至少让他能有这一世的命。
正当程筝愁眉耷眼琢磨事情时，玉玲回来了，见她白着一张脸靠在那红漆橱柜边上，玉玲将写字的本子递给她：“里头真没什么能看的。”
说着，略有些别扭，将头侧到一边去，拿本子在她眼前晃了晃，这时候才有一些小孩子情态来，平时都过于镇静了。
程筝像是才回过神来，心不在焉地将玉玲的功课本翻了几页查看，慢慢地说：“你觉得陈先生教得不很好么？”
玉玲沉下腔调：“我可没有这样讲，芸芸是很喜欢他的，所以我也不说他的不好了。”
“你还挺爱屋及乌的。”程筝忍不住轻轻地笑了笑，随后沉吟半晌，合上她的本子，“如果像芸芸所说的，大家一起办个夜校呢？多找几个先生过来，你便能够好好学了罢？”
玉玲道：“可你什么时候能够有钱？”
程筝将功课本递回去，失神着说：“这我也不知道了。”
如若她能够留得再久一些，兴许这事还有做一做的机会，等钢铁厂的钱下到她手里，兴许还能做成别的生意。
牵动一下唇角，程筝端着空掉的茶碗出去，最后道了一句：“日后罢。”
说罢又回身，弯一双月牙眼夸赞她：“玉玲的文章写得不错的，将来定会成为顶厉害的人，日后再说与我听罢。”
玉玲将功课本捏得皱巴巴的，颇有些不好意思似的，见程筝走掉了，于是自顾自坐回板凳上，药罐里的中药咕咚咕咚飘出苦味，她看起自己的文章来，想着，程小姐怎么总说“日后”二字。
玉玲将夜校的计划向芸芸说道起来。
彼时芸芸与她的大姊庆蕊正将洗好的衣服挂在阑干上晾晒起来，一面挂一面幽幽地叹气，玉玲问她叹甚么气，芸芸便说：“程小姐这个人似乎经常没皮没脸笑嘻嘻的，可她只希望别人爱着她，自己却将心门紧闭。”
玉玲个头不很高，用脑袋顶住晾衣裳的阑干，静静听着。
“她帮了我们许多，可我总觉着，她与人是留一道很高的门槛，她对我们都很好，每每我们几个有困难，她总会帮着想法子，可是她自己的难处可从未同我们讲过，程小姐总是自己一个人，也没到我们的热闹里头来。”芸芸将程筝的衣裳挂上去，喃喃道：“她在公馆里头哪里能不难呢？吃穿用度都得看周家人的脸色，所以我先前提办学校，其实是想叫她届时有份稳定的钱收，省得掣肘于他人。”
玉玲闲闲说：“所以你才费工夫磨陈先生找人帮着办好这事么？周太太说你是老丫头了，正愁给你找个好人家。”
芸芸脸一僵，嗔怪地拿湿衣裳扔她脑袋上头去：“你真是！无法无天了！”
玉玲“呵呵”笑了两道，俩人打闹须臾，她又被杨妈叫过去上菜了。
周五爷喝下符水后还睡着，周太太便留何师父用个便饭，等五爷醒了再看看他的情况，听闻此言，方秋水嘴里的东西食之无味。
周五爷情况转好多少与他的盘算背道而驰了，回国以后，似乎事事都不顺着他想要的方向发展。
这样想着，视线便挪到饭厅里另一张秀丽的脸上去。程筝正心不在焉嚼着东西，捉到他的视线后挑过来一眼，方秋水想到昨天还留下一个问题没能够问到，饭后要将这事谈分明，论清她究竟是谁的人。
只不过方秋水没有预料到，今晚将有大事发生。
周怀鹤正正好好在饭前回到公馆，待到引擎熄了火，王发沉声道：“我先前便提醒过你，如今你该知晓我并无虚言了罢！待会儿我便找杨妈拿了钥匙去房间里寻，准能找着点什么！”
汽车静了火，周怀鹤一直静声，忽地开了口：“是你嘴不严实，将我的弱处到处讲。”
王发一时无言，又辩解起来：“究竟是怪我还是怪程小姐？我那时也不知她是个叛徒。”
他十分愤然：“嘴上太会说的女人一定是不真心的，准是程小姐甜言蜜语将你哄得团团转，鹤少爷着了她的道了！她是二少爷的人，是要来害你的！”
周怀鹤的病容绷得几近皲裂起来，喝止：“闭上嘴。”
“都这样了还不叫我说她一点不好，你醒醒罢！”王发唉声叹气，周怀鹤整整一日都心不在焉，从早晨撞见程筝之后便失掉了所有的心思，仿佛剩下个空壳，无尽地陷入猜疑中。
周公馆里正灯火通明，玄关铺陈着大团的暗花地毯，靴子踩上去无声无息，周怀鹤在盆子里净过手，落座时收敛住下颌，明瞳点墨，只是此时那双眼睛暗暗一片晦然，叫程筝探不出半点心思。
周怀鹤于她而言变得很难猜——这个心思冒上心头的时候，程筝停住了筷子。
晚饭用到一半，老妈子将周怀鹤每日要喝的药舀了上来晾着，程筝略略回缩手指捏住筷子，向嘴中送去。
一张长方形的饭桌上，装着一群各怀鬼胎的人，各自有各自的心思要想。
周太太是最没什么心思的那个，一面吃着，一面给怀胜喂东西，剩余的人都不轻快。
在周怀鹤的目光停在那碗药上的瞬时，程筝的一颗心也提了起来，她不自觉将视线跟了过去，缓缓地吸一口气，没能够吁出去。
感知到程筝的紧绷，周怀鹤敏锐地察觉出一些什么来，便垂下眼，瞧见碗里倒出了他镇静的脸孔。
她先前说了那样多的甜言蜜语，仅仅是为着这一刻么。周怀鹤迟疑地眨一下眼，脸孔被澄澄一片吊灯的光给照透了，少顷，他不多开口，那张病态的脸上仿佛显出裂帛似的痕迹，他无声地将那碗药掀翻在地。
瓷碗从二人的视线中间掉落，落地炸开，一声炸耳的响，像是刻意掀给她看的，程筝憋住的那口气也随着这道响沉进了胸腔里，再没能够出来。
佣人惊了一道，只当他不当心碰掉了碗，陡然间发起讪来，疑心一贯温和好脾气的鹤少爷怎地突然这样阴晴不定，比二少爷还要多些古怪！
何师父静静放下筷子，程筝也停住手了，周太太纳罕地望着几个人，由着怀胜从她腿上跑走，闷头溜到楼梯那处去。
这碗一摔，似乎一切都不对劲起来。
后花园里，王发一回来便急冲冲找杨妈要公馆里所有柜子的钥匙，他要搜些东西。
上完菜后大家伙正预备用自己的饭，突地遭他打断，杨妈疑惑道：“搜什么东西？”
“鹤少爷这几天吃过的所有东西都列个单子给我！还有，程小姐近来到厨房来过没有？”王发只问。
“程小姐？这个不大清楚，不过厨子向来很当心的，鹤少爷吃的东西里绝不会有半点豆子，究竟是出了甚么事？鹤少爷犯病了么？”
玉玲眼睛一撇，拧动眉毛想起什么来，于是面色沉沉地捏着手，静悄悄掀帘子出去了，从阑干上扯了几件衣裳，说要送去程筝的房间。
她快了王发一步，在程筝房间里搜了好一番，正以为是自己疑心重猜错了程小姐，转眼瞧见窗户外头一群鸟雀正在啄那花盆里的花根。
玉玲定眼瞧了一瞬，抱起那花盆要走，不料时间不赶趟，她被王发堵在了门口。
三楼传出来巨大的动静，饭厅里几人的注意力便顷刻间被掠夺。
程筝双手握了拳，向上看见王发和玉玲从自己房间一齐出来了，一串寒蝉蠕蠕似有多脚的虫子沿脊骨攀爬上来，咬得她如芒刺背。
王发将玉玲从楼上拎下来，她一张营养不良的瘦骨脸儿，小鸡儿似的被成年男人拽下来，一双不大的手上还盖着土。
程筝一瞧她怀里那花盆，眼睫毛抖了一抖。
那一刻，她想，要坏事了。
如此一闹腾，这饭也不消吃下去了，几人一齐离座，老妈子们收拾被周怀鹤打翻的瓷碗，程筝亦撑桌站起来，何师父徐徐行至她身侧，看着乱作一团的周公馆，低声向她道：
“程小姐知道你为何失败了么？”
程筝身子如钢钉般钉住，不言语。
“因为你总在犹豫。犹豫要不要试探我、犹豫要不要下手、犹豫何时下手。犹豫的人总有许多尾巴被别人揪住的。”何师父说，“如若你心底里不忍心害人，你便做不成。有的时机一旦错过，便处处是把柄。”
“呵。”程筝受迫笑出一声，“何师父是想说，我无论如何引诱你出手，都是枉然么？”
何师父向下看着她，道：“也许我这样说，你并不信我，认为是狡辩，然而，程小姐。”
顿了片刻，他说道：“你想的那个人不是我。”
低声谈话时，王发已然将玉玲拽到大厅里了，程筝脑中又陡然开始发胀发痛，何师父的靡靡之音如鹰隼一般在脑中盘旋来去，她忍住钝痛回身向他瞪去一眼，内心惶惶一片，不觉他可信：“你撒谎！除了你还有谁知道那种法子！”
“既然你知道我是为什么来，便也知道这事情我耽搁不了，我有我要救的人！”
何师父一直沉稳着，说：“我亦有我要救的人。”
要救的不就是周怀鹤！如今你跟她说她的试探全是错的，你不是那个人，可整个天津城究竟还有谁会关心周怀鹤！五姨太死了，三小姐一直在香港，除了他自己和王发那个汽车夫，还有谁愿意不惜一切护着他？
他明明只剩下——
程筝昏沉地闭住片刻的眼睛，脑中一阵绞痛。
乱了，错了，全都不对了！
在最不应该的时候，她遭受了回香炉的时间反噬，差点站不稳当，何师父端相着她，说：“你是该回去好好歇一下了。”
王发那边的事刚掀起一个大浪，所有人都等待他的说法。
玉玲被摁在地上跪着，王发看向程筝所在的方向，刚要说一定是程小姐差使这丫头，不料玉玲先开了口：“既然被捉住了，那我也无话好讲了，你们叫警察署来将我捉走罢。”
周太太费解：“究竟是甚么事？”
王发夺过她手里的花盆：“您瞧瞧这土里头是什么！”
那红土盆里正夹着点点发暗的豆渣，周太太拧眉看向玉玲，问：“你该知道鹤少爷有胡豆黄的疑症罢？”
“这当然不是这丫头干的，花盆是从程小姐屋里来的！”王发急口道。
玉玲辩白：“我听着你说要搜房，我想要藏到别处去，被你恰好捉住罢了。”
程筝深困于回香炉的影响中，脸色是可怕的苍白，连他们的话也难以辨清了，左手撑在老爷椅的靠背上，两只耳朵上的鸡血玉耳坠子闪着烁烁的精光。
周怀鹤认出那是自己姨妈在香港时赠给她的，视野里恍然出现她一霎一霎含笑的眼睛，竟全是为着今天的算计，指甲在他没有血色的手背上掐了好几道，微微的疼痛使他更加清醒得看待起她来。
“那你既有意栽赃程小姐，为何现在又剖白起来了！”王发又问。
玉玲还要同他争，周太太顶了下太阳穴，催使杨妈打电话去警察署叫人来，趁这当，程筝向前几步同玉玲跪在一处，挡去玉玲的身形。
方秋水秉持着看戏的态度，却在她提着旗袍下摆跪下的时候缓慢收了面上极淡的笑意。
“程——”玉玲还要喊她，被程筝拦下。
她像是很不好受的样子，陈设富丽的小客厅里亮着几盏淡黄绸罩子的大电灯，将程筝的脸映白的同时，将周怀鹤的脸一点点映出青色，他袖口下的胳膊绷直了，几乎是厌恨着她，她对别个倒是有几分赤忱的，单单对自己全是挂在嘴唇上的假意，嘴唇后面便是似蜜的剑刃，是下在他药里的毒。
“是我做的，玉玲是念我的恩情替我担罪。”程筝板直的背脊如同刀鞘，说得舌敝唇焦，“鹤少爷早疑心我了罢？否则怎会叫王发专去搜我的房间，我应当早就暴露了，如何辩解都已经没有用处了。”
周怀鹤的视线静静地从上到下瞧着她，他一副很慢很仔细的声口，质问她：“我有哪处，得罪过你么？”
“没有。”她说。
程筝避开他的视线，喘息的频率愈发高了起来，她这身子恐要撑不住了，就快要被回香炉带回去。
“那你究竟是为了什么？”周怀鹤一面沉沉问着，一面有些自己的猜疑，用视线射向方秋水。
方秋水本是淡着一张脸，眼睛半闭不闭，一派讥诮的神色，见周怀鹤朝他看过来以后，便微微勾唇笑了一道，心想，程筝不可谓不是一个心狠的女人。
他那笑意本是嘲讽周怀鹤吃了女人的亏，可在后者看来他是有些得意了。
程筝不应声了，呼吸愈渐急促，此时楼上的杨妈怪叫一声，道：“这屉子里头全是符啊！”
周太太是从未想过有今天这回事，恍然的眸光徐徐落在程筝身上，有些发起晕来了，嘴里喃喃着：你怎会这样呢？杨妈捏着厚厚一叠黄符，拿给何师父瞧：“全是从程小姐上了锁的屉子里头搜刮出来的！怎地跟五爷今日喝的符水一个样子呢，究竟是好东西还是坏东西？”
何师父查看了符纸的数量，心间已然彻悟，他缓缓地看向程筝的背影，簌簌的黑发摞在她肩头，他知晓她沉默的原因。
要如何说那万千的苦衷呢？害一个人，再救一个人，这样费心思，却没有得到她想要的结果，走错了路，白来这一趟。
玉玲拉扯着她的衣服，低低地骂她：“你傻么？”
“嗳。”程筝慢慢吸一口气，再吐一口气，身子晃了几晃，已是不剩几分力气，“谁叫你出来逞这个能？你真当我是什么好东西么？”
下人们还生出许多猜疑：“之前便觉着奇怪，乡丫头怎么识文断字的，是谁家派来的么？”
“程小姐的来历也没有一个人晓得呀，过年她都不给家里寄信去呢！”
“那好些日子你们觉着她要做姨太太了，一个两个姊姊妹妹地喊，如今怎么当起明白人来了？”
于是便都噤声了。
玉玲直直望着她的背影，觉着那影子较她要宽些、高些，她垂下脑袋，便又想到芸芸说的：她与人是留一道很高的门槛的。
少有人从这道门槛跨到对面去。
霜浓月薄的银蓝的夜里，有人怀疑她，有人痛恨她，有人认为自己错信她。
程筝将胸腔那口气挤干净，鼻腔之中燃香的味道愈渐浓厚，她等着被传回她应该在的地方去。也属实是累了，在这里待了太久，也真的想念姥姥姥爷了。
无数人还想要问起符纸的来历，租界的巡捕车便到了，程筝有些待不住了，眼睛半片都是黑的，将将要闭上，臂膊忽地遭谁一扯，她看见一双模糊的、略有些收缩的瞳孔。
“程筝！”周怀鹤跌一步过来，弯腰拉扯住她，唤她的全名，从他的身体上传来微弱的温意。
方秋水不觉拧眉，皮鞋向外踏出一步，又收了回去。
程筝这才发觉自己不知几时已经出了一身的冷汗，她没有一个字好对周怀鹤讲，脑袋一沉便再无意识，晕厥之前周五爷正好披外衣从房间出来。
数不清的视线落在她身上，程筝瞧见的是一双双围观她人命运的，群狼环伺的眼睛。
她突然意识到，自以为作为先知者高明地审判、扭转他人的命运，可到底自己也是那瓮中鳖。
下一刻，那些眼睛消失不见，一呼一吸之间，她瞬间睁眼，从教师公寓的床上醒来，冷汗浸透了背脊。
一个大难关（叹气）国庆更现代篇。
看了眼评论，等等……民国篇没有完呐！早着呢！这并不是结束，后面还有民国第二卷，钮祜禄·程筝重回天津卫！
作者有话说
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第25章 第 25 章
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