第七十五章
“听闻，刘贵妃昨日派遣宫女去了太子府上，那宫女与太子举止亲密，不知贵妃和太子是否早有勾结？太后娘娘，可要防备太子？”
嬷嬷眉头紧蹙，忧心忡忡地将一碗清汤端给太后，自郡主出宫、陛下昏迷后，太后许久未好好用饭，好在桑绰到了身边，太后这才有了些许笑容，在她心中，陛下与太子皆不及太后重要。
“是祁臻两口子，无须担心。”太后轻轻喝了一口，便将碗又放了下去，眼神空洞，继续望着宫门发起呆来。
桑绰身着宫女服，在殿外小道上扫着落叶，她的动作极慢，眼神警惕地扫视四周，盯着殿门，忽然，一个小纸团被扔到地上。
她不经意地弯下腰，趁着捡起落叶，迅速将纸团塞进袖口，柱子后的暗卫目光紧紧跟随，她从容地推开一扇小门，待看清纸上的字迹，突然心口一震，后背一凉。
字迹明显不对，并非付祁臻所写。
众人早有约定，若有消息便由太子暗卫传出，她用墨汁添了幽客芳兰的花瓣书写，所传消息有淡淡花香，宫外的消息则是付祁臻亲写，他的字迹独特难仿，旁人仿写也只会模仿外形，桑绰一看便知。
所以，暗卫有问题。
*
桑绰心中疑云密布，趁着殿内无人，施展轻功飞身而去，她躲在垂花门前，试图寻找机会通知太子，却发现太后殿外，刘贵妃领着宫女昌儿正往陛下寝殿而去。
“落梅粉不多了，你稍后叫人再取些。”
昌儿应了一声，又好奇问道，“娘娘，陛下服用汤药已经一月，便已昏睡不醒，依奴婢看，不如少放些药量，来日方长，若陛下忽然暴毙，娘娘的嫌疑必然最大。”
刘贵妃蔑然一笑，冷声道：“不论是否为本宫下药，你以为太后还有那些朝臣便会放了我吗？陛下袒护付家，本宫绝不罢休，嘲兰乃本宫至亲，定要让凶手血债血偿。”
桑绰悄悄收好信件，回到太后殿内，透过窗户的缝隙悄悄探看，暗卫鬼鬼祟祟地一直盯着她这间屋子瞧，他一身黑衣，蒙着面，只露出一双眼睛。
此等装扮，似曾相识。
果然，那暗卫抬了抬手，露出黑色的指甲，竟是追杀她与付祁臻多次的黑衣人。
桑绰心中大骇，赶忙缩回，如今刘嘲兰已死，黑衣人继续为刘贵妃所有也合情合理，而今监视太后宫殿，又假冒太子暗卫与她联系，怕是……
陛下有危险！
桑绰等不及了，她强装镇定，拿着扫帚走出房间，装作被黑衣人吓到，就在黑衣人靠近的瞬间，桑绰一个转身，动作如闪电般快速，双指捏紧一片落叶，毫不犹豫地抹了他的脖子。
黑衣人应声倒地，在他身上，果真找到了付祁臻本来写给她的消息。
原来，今日是刘嘲兰的生辰，怪不得刘贵妃称今日就会解脱，如此看来，陛下的处境……
桑绰心口一颤，须加快速度了。
*
此时，陛下已经近十日没有上朝，宫外流言蜚语四起，皇宫阴云密布，不少重臣老臣一直求见陛下，刘贵妃皆以陛下病重为由阻拦在外，可今日，她却罕见地叫这些大臣齐齐跪在殿内。
大殿中，气氛压抑得叫人喘不上气。
刘贵妃眉间点着花钿，身着华丽的贵妃服饰，头戴金丝宝石凤冠，可配上她那张略显年轻的面容，唇上的殷红胭脂，更衬得这张脸的惨白可怖。
刘贵妃手持染血长剑，血珠沿剑身不断滑落。
桑昀和付容升正被五花大绑地跪在中央，宛如待宰羔羊，刘贵妃缓缓移步，身后露出一具尸体，他身着官服，胸口一道斜飞的刀痕，鲜血淌了一地，早已死去多时。
桑绰对这人有印象，是昔日弹劾刘嘲兰的谏臣，朝中出了名的正直。
“付祁臻呢？”
刘贵妃斜坐在龙椅之上，宽大衣摆覆盖小阶梯，她把玩着玉玺，漫不经心，眼神中却透着狰狞，昏暗的大殿只点着零星几盏烛火，木窗被风吹打得砰砰作响。刘贵妃等待片刻，见无人应答，脸色一沉，猛地将玉玺摔在众人面前，然后一把抽出御林军腰间长剑，直接架在付容升的脖颈上，怒喝：“速速传他进宫，本宫可没耐心，手一抖，可就没后路了。”
她话语铿锵有力，与之前那位端庄自持的妃嫔判若两人，围观之臣见状，不禁后背发凉，鸡皮疙瘩爬满全身，心跳如雷，生怕这长剑下一个冤魂便是自己。
“不用传了。”
右侧那一排御林军队伍中，忽然有一人摘下面罩露出本来面容，竟是一早藏匿在此的付祁臻，他震惊自若地脱下盔甲，示意自己并无兵器在身，然后笑着朝她挥了挥手，“我在这儿。”
刘贵妃冷哼一声，将剑抛给了手下。
“令牌呢？”她的声音冰冷刺骨，脸上带着几分不屑。
“原来贵妃大费周章，就是为了区区一个小令牌？”付祁臻故作不解，“是不是有些大材小用了啊？着实不值当啊。”
面具人躲在暗处，盯着众人，看着一场好戏，望向付祁臻，眼神冷漠。
付祁臻毫不畏惧地站在付容升前，像是故意激怒她：“刘嘲兰恶行昭彰，死不足惜，贵妃娘娘何必执念，替他掩埋罪行。”
“你大胆！”刘贵妃怒目圆睁，活脱脱像个疯妇，“是你杀了嘲兰，今日我便用你的血祭奠我弟弟！”说罢，携着长剑冲了过来。
大殿内的空气像是凝固，桑绰登时便要冲出，却见付祁臻面色如常，嘴角微扬，在刘贵妃冲过来的那一瞬间，轻言说道：“难道贵妃不想知晓，刘嘲兰的真正死因吗？”
刘贵妃怔在原地，手中的剑微微颤抖，付祁臻与她对望，缓步向前：“或者，他究竟是谁杀的，贵妃娘娘想知道吗？”
付祁臻目光坚定，未退却一步，桑绰不禁为他捏口气，殿内重臣噤若寒蝉，一瞬间，殿内声音仿佛消弭一般。
刘贵妃手不自觉地握紧剑柄，付祁臻见她神色松动，似有说动的可能，也暗暗松了口气，他只是在赌，这个在宫里八年的女子还有什么软肋。
好在，他赌赢了。
*
“卫家军，随我护驾！”
皇城外，一声雄浑呐喊划破寂静长空，卫将军夫妇身披铠甲，手举长枪，驾着骏马，两人接到护驾的命令后，迅速集结卫家军，夫妇二人一枪一个守卫，将紧闭的城门硬生生撞开。
惠统领见状，知晓大势已去，遂变换了装扮悄悄摸去了宜兰殿。
此时大殿之内拥挤着两队人马，为首之人尚未发话，其余的人动也不敢动，气氛紧张得叫人窒息。文臣们狼狈地躲进柱子后，被吓得瑟瑟发抖，武将则从御林军手中夺过长剑，化作一道道山峰，作为屏障坚定地挡在身前，场面十分焦灼。
刘贵妃仰天长笑，对付祁臻所言截然不信：“什么郡王义女，本宫才不信，他是罪有应得，本宫何错之有？一个贱婢，本宫就算追到天涯海角，也要叫她偿命，不，本宫要让这殿内所有人通通给我嘲兰陪葬！”
她还未前进一步，卫承立刻持剑将她手中兵器打在地上，一声清脆声响像是彰显着她的失败。
“如今陛下昏迷，但此前曾应本宫，本宫腹中骨肉乃是大盛下一任的天子，谁敢放肆！”
此话一出，卫承脸色一变，看向官位最高的付容升，付容升知晓内情，当即命令卫承拉起长弓，对准刘贵妃的胸膛。
刘贵妃突然发出一声尖锐的叫喊：“还不动手，将付祁臻杀了，本宫予你们加官进爵，永世长宁。”
“陛下驾到——”
众人纷纷转头望去，只见陛下在太子的簇拥下缓缓走进大殿。他脸色略显苍白，但脚步坚定，哪里像将死之人。
“刘贵妃，只要你收手，朕恕你无罪。”陛下规劝道，“若再不收手，当真回不了头了。”
望着眼前密密麻麻将自己围起来的人群，刘贵妃轻笑一声，她瞬时明白自己棋差一着，而后转过身望着陛下，忽然拔下头上的簪子冲了过去，卫承立即射出一箭，正中她的胸膛。
“啼兰！”陛下登时冲上前去，接住她颤巍巍的身躯。
刘啼兰痛苦地皱起眉，她早就预料到今日难逃一死，既然如此，不如主动赴死。她气若游丝，看向陛下的眼神却是疏离，说话断断续续的：“陛下，饶他们一命吧，都是我逼迫的……”
“好。”陛下握着她的手覆在脸上，疯狂唤她的闺名，可她的双眼渐渐迷离。
刘啼兰的目光缓慢移至半空，眸中黯淡，语声微弱。
“令牌，我要留着给嘲兰，他那么调皮总是惹出祸事，有令牌在身，就算死罪也不怕了。”
“母亲不在了，今后，就我们……相依为命了，弟弟。”
……
刘啼兰眼角滑落一滴泪，她没有看陛下一眼，终是吐出一口鲜血，笑着闭上了双眼。
“啼兰？啼兰！”
陛下大吼着，将刘啼兰抱在怀里，她的发冠早已摔到地上，乌黑长发里不知何时窜出几缕银丝，陛下轻轻抚过刘啼兰的头发，忽然一把抹去眼泪，眼中泪光瞬间被决绝与冷静占据。
“令牌，拿来。”
他的声音平静又冰冷，太子与付祁臻对视一眼，犹豫再三还是从怀中掏出由太监递了上去，陛下对着令牌一声冷笑，然后轻轻托起刘啼兰的尸首，缓缓迈出大殿。
一夜喧嚣终在东方日出的曙光中沉寂，天色既白，晨曦四洒。
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