不管是有心还是无意，在沼尾二人准备离去时，本部恰有两辆警车空余了出来。
显然在这场分开进行的笔录后，沼尾一郎和次郎，已经绝无可能愿意在同一辆车的后排里，保持和平的心态勉强挤在一起了。
他们来时的气氛，即使称不上融洽，却也远没到如今这样两看相厌的地步；
离去时，俨然已经是一副反目成仇的样子。
以往每一次和大哥相处，沼尾次郎都会嫌弃地看不过眼，但从未有过像今天一样。
沼尾一郎在他面前一直是瑟缩而寡言的，个子总是缩着，像是个卑微的虾米。这会儿，沼尾一郎却仿佛陷入某种精神上的狂醉，不顾一切地挺直起腰杆来。
对于这样的大哥，沼尾次郎喉咙里倒像是进了根刺，越是得吐点什么玩意儿出来。
路过那人时，沼尾次郎忍不住地呸出一口：“——叛徒！”
沼尾一郎置若罔闻。
“叛徒！”沼尾次郎抬高声音，“胆小鬼！蠢货！”
“谁，是谁？”沼尾一郎这次有了反应，却不是次郎想要的。
他老实的大哥出于意料地反唇相讥，对次郎说：“你才是真正的蠢货。”
沼尾一郎的脸上，彻底褪去了自己兄弟从前熟悉的神色。也许选择的确足以或暂时、或持久地转变一个人，哪怕他的选择是背叛——
在沼尾次郎的瞠目中，沼尾一郎眼睛透出一股癫狂的发亮，以前所未有的流利和刻薄侃侃而谈：
“……你自小就被老村长培养。长老们吹捧你、族亲们奉承你，教你自信又盲目、蠢得流油；……”
甚至连警察，都只能拦住次郎的拳头，没来得及拦住他的话。
“……像是一只被端上祭台的猪。”
次郎保持着高抬拳头的姿态，任由警员把他架住，目瞪口呆地沉默了。
这样的宣泄，似乎也不足以让沼尾一郎满足。
实际上，他本该到此为止了，甚至连之前的话都不该说：毕竟他总要回到那个村子去，一个理智的人是绝无可能做出这样决定的。
但他是如此坦然，接受了一生中从未有过的另一种欢乐——
他宁愿就此遭受灭顶之灾，断言村子也将要遭受灭顶之灾。他嘲讽自己的兄弟，说老村长早就准备好对山下的让步，只不过老村长不愿牺牲次郎而已。
“不可能！”
经过与高桥的交谈，沼尾次郎本已经半信半疑，但又被重新激起了火气，大声说他们不可能敌不过警察。
“就算，”沼尾次郎恨恨地说，“就算对付不了警察，你以为自己还能被饶过吗！？”
奇怪的是，那些警员阻拦他的动作轻柔，仿佛放任似地保持了沉默，并不主动结束这出戏剧。
沼尾次郎毫无所觉，亦或是并无顾忌地继续威胁：“像你们这些不纯正的人，不用多么大费周折，扔给那些外围就够了。”
“而且——”
他说：“不管怎样，村里都不会宽容指向自己的叛徒。”
在威胁沼尾一郎的时候，次郎有意无意间提到了“外围”的名号；被在一旁听见的诸伏警官暗中记下。
沼尾被送回去。这回是普通的两辆警车，沼尾次郎哼了一声。那些大家伙仿佛被藏了起来。
闪烁的红蓝警灯流淌在车窗上，微微模糊了自然的色彩——
他回头：如今，那些钢铁的威慑撤去外形，隐匿到更深的地方去了。
*
专案组的人这会没有一道回小信和町。
他们下午没来得及离开本部，连神户警视都回来了。
可是，这不是一场公开的会议——神户警视甚至没顾上做表面功夫，连专案组的其他人都没让去，只是说要与警探商讨‘详细的后续计划’。
神户欣喜若狂地赶来，和廉谈了不过一刻钟时间，又气急败坏地离去。
警探这回没有对他们解释什么，他的神色里也不透露一点风云。
但若带着疑虑主观看来，他的嘴角抿得更紧，仿佛也透出一点不同于以往的意味。
萩原和老巡警哪怕不知内情，也不由为他们的警探感到担忧。
刚才这两人谈了什么？……为什么神户警视是这样的反应？
他们都不认为在办案之外，警探是个会刻意激怒人的性子；不过显然，在有话直说这一点上，这家伙对神户警视也是一视同仁，不会多同对方客气。
但或许，他们两人的冲突，并不在这一点上。
哪怕只是第一次见面，神户警视对高桥的态度都好得出乎意料；似乎在把什么期望寄于这名并不熟悉的帮手，不惜为此预支出九分的支持。
神户警视的态度，简直是完全押注在了这警探的身上。
从一开始看来，神户警视想要劳动警探来调查的，显然不是小信和的这一起孤案。
但他们到如今，其实都还不知道——警视含糊不言的究竟是什么。
这其中的原委，也许只有在当初审完水田时，单独与警视联系过的高桥廉知道。
如今，萩原仔细想来：
和神户的这一整套合作‘计划’，警探似乎从来没有向他们提起过。
*
天上的云悄然掠过，化作巨大的黑色身影投到地上，徘徊不去。
这是自进入十二月以来，长野市一带第一次迎来阴云。
金发的年轻人抬头，越过藏身之地，看见层层的阴云压过太阳。
安室透和朗姆手下的外围人员狼狈躲避警察和公安的围捕。这不记得是第几次了。
从两天前，警察就在不断追踪他们。当时的他们正在朗姆的安排下，去配合转运一批不明的货物。
但过于不幸，他们直接遭遇了盘查的车队，简直像主动撞上了对方的枪口。
逃亡的第三天，他们如今正在某破旧的厂房仓库里。
安室透打量四周。他看得清同伙们脸上浮躁的情绪，耐心仿佛随时都可能燃尽。
这是朗姆手下的人员们，尽管他们大多都不必知道自己为谁、在做什么。对于身边的金发同伙，这些人也没有多余的好奇心：一个个待牺牲的小喽啰，互相连名字都懒得认；他们是注定被扔进废纸篓的一页。
“……外面有没有人？”
“——没动静了！”这声得来迫不及待的回应，“拼一个，咱们冲出去吧——这地方能把人活活冻死，我是一刻再待不下去了！”
刚才还背靠着报废机器喘气的家伙，把自己从上面艰难拔起来；他冻得哆哆嗦嗦的，拿泄了力的拳头恨恨地砸向厂房的设施。
“闭嘴！”另有人气声吼他，“想把条子招来吗？！”
安室透喘着气垂下眼，与疲惫的同伙们在这座临时堡垒内休整。
这里称不上是一个好的遮掩。但就算只能躲避一时半刻，也够了。
厂房的外面，可能还有那些警察和公安的包围。
安室透不想点燃这群绝望的亡命徒。他们自然不是这次行动的核心，而是以防万一时被抛弃的拦路石。
他们暂时没听到动静，但安室透明白，这伙人早就成了惊弓之鸟了。
几天前，他接到任务，要和朗姆手下的其他外围人员一起去接应几车转运的物资。
他猜得出那是走私物，但最终窥见、几乎得以确认那是车厢里的武器的时候，安室还是不免地为这黑衣组织的面目而震惊。
但他来不及为此震惊了。在他们的主力人员还没有将武器转运走的时候，那一队公安就带着怒火撞上来了。
是的——出现的是公安，而不是长野本部的警察。
这爆发的冲突，令安室透也有些猝不及防。他没预料这伙公安会出现在这里；也不知道他们是来干什么的。
以他对消息的敏锐，他本应觉察出来，这些公安是警察厅介入调查‘黑工厂’事件的援手，而并非针对他们；
而他并不知晓，这些公安在那位神户的大力劝说下，正勉强地相信附近有一个危险的持有武器的有组织犯罪团伙。
在他们去调查之后，反而不得不信了。因为这些公安真的遭遇了一位、或一伙武装犯罪分子，堪堪躲过了对方的冷枪；甚至在后来的追捕中，缴获了这些狂徒试图运送的两车武装物资。
对于公安和警察来说，此案的收获还远不止如此。这些遗留的物品里，不仅有走私的非法武装，而更加值得注意的是，第一批犯罪分子疑似持有警用制式的手枪。
这或许是诱饵，然而他们不得不追。又或者说，原本被本部安排过来配合他们的竹田侦查组，此后却没有再同他们行动：这才是让公安更加严阵以待的一点。
如此局面、内忧外患，令知晓它的任何一位警察都势必要忧心——
然而，这不是被追捕的人应该考虑的。
飞鸟低低掠过厂房的门口，晃动的影子惊起一片震动；又犹疑地匍匐下去。
“怎么办？到底有没有人！不能坐以待毙！我们不拼一把吗？……”
安室透尚不知道公安那边的所得。
他只是疑心，这伙人出现的时间地点太巧了。巧到但凡是一个稍有疑心病的猎手，都很难不猜疑这是个圈套。
问题只在于——这个圈套针对的是谁；亦或是同时设计了他们每一方。
尽管安室透也向上级提交了报告，其中正有此次任务的情报，但他们设防的时机节点，巧到安室透不会相信这是自己递交上去的情报能传递的效率。
而且，这盘查的针对性、出现地点的精确度，不是安室透手上的信息可以得出的。
只可惜，当务之急，是要解决身边的‘同伴’。
等待得越久，这群人越是像无序的羊群，躁动不安地撞着围栏。
“冲出去！”他们说，“我们还有几支枪，怕什么条子！”
“不怕？你不怕，之前还跑什么？被那些条子当狗追的时候，不是你了？”
他们对呛起来，火药味浓得不需要警察，就快要自行解决掉自己了。
安室透见缝插针、八面说和，不动声色地挡下这一出几欲自相残杀的惨剧——流血一旦开始，就不会轻易结束。
安室拧起眉头。他得想个办法。不能叫这些人的恐慌情绪再蔓延，不然，他们真有可能不管不顾地去和前来的警察对个厮杀。
想象中的敌人，远比出现的敌人更可怕。
他倒霉的同伙们已经坚持不住了。
“都怪那些行动组的人，是他们先撤走……”
电光火石的一瞬，安室透却不期然一颤，找到了让自己心觉不对的地方——
一个意外的、在行动中置身事外的人。
不知何时起，所有人默认了朗姆的主导：朗姆负责着情报和地区的后勤工作，他在武器转运上忙前忙后，并不出人意料。
朗姆是一个细心为组织着想的人。组织的物资，他只有亲自吃掉才觉得放心。
这盘局里唯一的变数，是琴酒。
作为行动组的头目，琴酒理所当然更有权利接手这些行动；但打从一开始，琴酒对这次物资的接收，就表现得疏于过问。
尽管琴酒有现成的回应，以需要准备山里的行动为由，他对朗姆近期的种种不安分的小把戏都无动于衷；
但在安室透看来，这也最多只是借口。
——因为他知道，关于进山的种种事宜，琴酒早就筹备好了。
这是让安室在最开始，便隐约有心觉不对的一点。出事之后，他更是怀疑，琴酒是不是提前知道了什么，才借此坑朗姆的人。
更何况，这家伙手底下匀出来的帮手，遇到情况后果断放弃物资逃跑，任朗姆的人自生自灭；甚至，安室因此怀疑，琴酒故意引朗姆以为自己能吃下这批物资，把物资安置去朗姆的据点，任朗姆的人处理、结果被公安追到。
这可真是一种令人不寒而栗的怀疑。
这背后指向的可能，叫安室不愿在此时深想，以免蒙蔽对当下的判断。无论是内部藏了老鼠、还是蛀虫，只有坏和更坏，哪一样都没有区别。
这些敌人的野望必须被焚毁，安室透更下定了决心。
然而……
还远不到收网的时候。这一箩筐的杂鱼，不应该打乱他们的布置。
而现在，鱼群的惊惶已经按捺不住了。安室透不打算放任他们——
如若外面真有他的同事的埋伏，他既不想造成计划外的受伤；也有着充分的自信，预读他们的包围战术，借台饰演一场漂亮的、小小的‘胜仗’。
他不留痕迹地插话，找了个再恰当不过的机会，和同伙辩论起突围的办法。随着他说话，慢慢地、那些人的面孔按捺下了恐慌的神色，一张张朝他转过来。
安室透站起来，脸上面具似地带上笑。
他已将气氛鼓舞起来。众人阴郁的躁动逐渐消散了。不知不觉，即便他是个新人，大家倒是开始听他的了。
不能叫太多人折在这里。输得太明白，朗姆就要放弃他们了。
*
这群人从网中逃走的时候，有另一尾鱼在荒野上游荡。
景光胸前挂着相机，一身厚厚的冬衣把自己裹得严严实实，围巾堆得看不清脸：无人质疑这样的装扮。
天边渐渐发灰、发暗，直到乡野间零星的灯闪烁起来，逐渐亮起家的暖光。
景光独自往目的地走去。联络人等候在那里，向他招手，像是一柱炊烟。
景光走近，轻盈打了个手势，证明此时无人跟随。
然而，即便时间似乎充裕，他并没有留恋先头这一点寒暄的时间：
“互助会与长野的失踪案似有关联。”
——他还没细说，就紧随着扔出下一点。
“目前已知的两个名字：木本高辉、沼田直树。互助会的干部。”
他简洁地汇报——这是他们约定的习惯，以防会面被不可预知的意外打断。
联络人神色变得有些凝重，点了点头。景光缓了口气，低声道：
“木本高辉，是我这一批的负责人。他是负责「那一边」的干部。”
他这条线的干部名叫木本高辉，景光尚未见过对方的真容。互助会内部，有一部分干部被称作「那一边」的人，而木本高辉正是其中之一。
另外，虽然这个说法听起来有些拗口，但景光已经分析清楚了——
互助会成员口中的「那一边」的人，其实是一个简称；其指的是那些负责与「那一边」联络的人。这些人看起来与其他互助会成员并没有本质上的区别。
不过，景光目前还不知道「那一边」到底是什么，是某一个势力还是什么代指。
“收到。辛苦了。”
景光的状态似乎有些紧绷。联络人察觉到这点不同，轻微地安抚景光。
而对景光这段时间的工作，联络人是真心实意感到满意和赞赏。
景光参与长野的工作时间不久，就已经帮助他们掌握了不少情报，并在目标组织互助会暂时扎住了根基。景光以这份‘清扫者’的投名状，似乎已经开始能接触到干部的少许工作边缘了。
“而另一位，沼田直树……”
景光向联络人汇报，在之前去学校里调查的时候，他所遇到的另一个干部，沼田直树。对方主动和他确认了身份，这是景光意外面见的第一个干部。
“他自称‘直树’。我也设法在学校确认，他工作时登记的名字为沼田直树。”
“暂不清楚他负责的具体事务。”景光总结他这方面的情报，“会里的干部似乎彼此直接以名字相称。”
“那么……为什么开始调查学校呢？”
联络人遂问景光。景光犹豫措辞了片刻，把和警探的意外相遇、以及那晚三人的谈话挑拣重点，汇报给了联络人。
原来如此，联络人有些忧心地皱了皱眉头。
景光和哥哥的见面，显然是他们不乐见的；但他很快说服自己接受了这个变故：
“没被「拆穿」就好。诸伏高明警官忽然从须坂调回这里，我们没及时发现并通知你，也是我们工作的失职。”
他的意思是，可以接受这些表面的遮掩。诸伏高明的知情，不算是计划中不容出现的一笔。
对于这条界限，他们似乎也保留着某种默契：只要这层默契仍受维护——
即便诸伏兄弟有过接触，只要景光的伪装身份没被叫破，他也可以睁一眼闭一眼。
景光在互助会的行动，原本就是利用了自己‘当地人’的身份。他的档案只是稍加修饰，将事实勾勒出相反的风味。
此外，联络人并不十分反对景光和警探接触，只是有些猝不及防。但即便如今得知了景光与对方打的交道，联络人也没有再提供给景光更多关于对方的情报：
“可以适当打交道，但也不要太过度接触。……毕竟，我们的工作目标不同，若是交集太多，反而可能会引得对方的部分出岔子。”
“好。”景光察觉到，警视厅那边对警探的背调，可能比联络人说出来的更多。
不过这也正常。毕竟正如传言所说，高桥廉的确一开始就是被警视厅特意聘请来的。尽管在那位警探的行事中，见不到任何属于他们的影子——又或者里面有对自己人也不容分享的信息。
景光皱眉沉思的神色，引得联络人对他一笑。
“没关系，你做得很好。”联络人宽慰道，“你在近一两个月里取得的进展，大大超出了我们的预期；想想吧，这会儿你的同期，还都是才刚出警校的愣头青呢。”
这句宽慰并未抹去景光脸上的沉思之色。
半晌，联络人才从景光的脸颊上，捕捉到了细若游丝的一点熟悉的微笑。他轻轻吁了口气，又露出那种训练时、乖巧得令人不忍责备的表情。
景光问：“……我应该暂时退出吗？”
“为什么这么问？”联络人不解道。“当然不行。——你现在正是时候。”
经由这次情报交换，他们显然都知道——景光似乎正有机会在互助会更进一步，探寻它的秘密。
也正因如此，对方的拒绝脱口而出。
审视的目光转瞬即逝。在掷出拒绝后，联络人已第一时间意识到这句的不妥，不禁对自己皱起眉，视线懊悔地弹动了一下。
景光不闪不避地迎上这道目光：“我明白。”
对于自身今后的任务，他并非退缩，也绝非畏惧。唯一令人宽慰的是，对方并没有继续误解他的意图，而是担忧地注视着他。
“只是……”
景光这才肯说，上次与警探见面，警探建议他「尽早出去避下风头」。
联络人面上一肃，明显重视了许多。他似乎开始考虑，但毕竟还是犹豫：“……再说吧。”
“家里很看好你这边的工作。”联络人委婉地表态，向景光说道，“何况，你原先传回去的消息都很好，大家期待你能更进一步。”
“除非，出现了一些我们难以想象的变故。”
上面想必不肯在这时候放弃。就连景光也是：他很难说服自己在这时退出去。
联络人开口，打断气氛的凝滞。景光与他默契地暂时避开讨论退出一事，再次补充交流起情报，利用这一点难得无打扰的时间。
“有关环保社的案件，长野警署方面会援助我们的调查。”联络人说，“你说互助会与那些学生有些关联，那么你这边也要小心。”
“就算是和孩子打交道，也一定要谨防身份的暴露。尤其是——若不得不和警察共处，一定不能叫别人瞧出你的倾向。”
景光点点头，下意识地摸了摸自己的相机。
谈话的最后，他再度提起那个建议：
“我会传达给上级。我们会考虑。同时，如实在遭遇到来不及告知的险情，我方也必会理解、并支持你自主的决定。”
“如果你察觉到有危险，一定要注意，首先保护好自己。”联络人不忘叮嘱景光，“……不要冒进。”
……
景光知道，更多时候，犹豫才是最奢侈的选择。
就算退避，又要退去何处？
至此，景光也尚未考虑真正退出的事宜。他潜意识地忽视了一件事：实际警探建议他的，是让他临时借着另一段浮木，挣出眼前的漩涡。
然而，事实证明，他们也没必要再为此犹豫了。没等景光的联络人从上级处取回意见，一枚变故的石子如约砸落——
须坂二中案发之后的第五天，学校街后的小巷里，一行路过的学生无意间发现了那位悄无声息的清洁工。
沼田直树死了。
作者有话说
显示所有文的作话
第37章 第三十七章
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