皇家秘境开启那日，晨光刚漫过宫墙的琉璃瓦，苏慕恒便随着队伍出发了。
他一身玄色劲装衬得身形愈发挺拔，腰间别着本霜剑，映跃所赠的念霜剑则被小心收在储物袋里——那剑鞘上的冰纹总让他想起恒芯宗的雪。念北窝在他的披风下，只露出一双警惕的蓝眼睛，尾巴尖偶尔扫过他的手背，像在无声安抚。
映跃走在他身侧，月白道袍在晨光里泛着柔和的光，低声嘱咐着秘境里的注意事项，指尖偶尔会不经意擦过他的袖口，留下一瞬微凉的触感。苏慕恒点头应着，目光却悄悄扫过城门的方向——那里曾是他逃出皇宫的出口，如今守着更多侍卫，灵力波动比往日更盛，像一张密不透风的网。
他捏了捏袖中的阵盘，心跳得有些快，像揣着只不安分的雀儿。
秘境入口设在皇城郊外的山谷，雾气缭绕，隐约能看到里面闪烁的灵光，像揉碎的星子沉在水里。除了他和映跃，还有几位皇子与世家子弟，三皇子苏龙城也在其中，看他的眼神淬了冰似的，嘴角却勾着假笑：“二皇兄久居深宫，怕是忘了怎么与人争斗吧？”
苏慕恒没理他，只转身对映跃道：“我去那边看看。”他走到无人的角落，借着雾气布下敛影阵，指尖灵力刚动，就听映跃的声音在身后响起：“这里的雾有屏蔽阵法的效果，别白费力气了。”
苏慕恒手一顿，回头见映跃正站在雾里，眉眼被水汽晕得有些模糊，眼底的情绪看不真切。他松了手，阵纹隐去，低声道：“我只是想看看地形。”
映跃走近几步，抬手替他理了理被风吹乱的衣领，指尖带着微凉的温度，动作轻柔得像在拂去一片雪花：“别想着逃，这里的出口只有一个，我会一直看着你。”语气很轻，却带着不容置疑的笃定，像在他心上系了根细弦。
苏慕恒心口一紧——原来他什么都知道。
秘境开启的钟声响起，众人陆续踏入雾中。苏慕恒跟着人群往前走，念北在他怀里不安地动了动，尾巴尖扫过他的手腕。刚走没几步，身后传来惊呼，三皇子带来的侍卫忽然被雾气里窜出的黑影拖走，血腥味瞬间弥漫开来，像泼翻的墨汁染了宣纸。
“是魔族！”有人大喊。
映跃立刻祭出法器，一道白光护住苏慕恒：“待在我身边，别乱跑。”雾气里黑影幢幢，魔族的嘶吼声此起彼伏，像指甲刮过石壁。苏慕恒握紧本霜剑，灵力在体内翻涌，却被映跃按住肩膀：“你修为还浅，别冲动。”
他看着映跃挥剑斩落黑影，月白道袍上溅了几滴血，侧脸在剑光里显得格外冷硬——原来这位温润的国师，动起手来如此凌厉，像藏起锋芒的玉，一旦出鞘便寒光凛冽。
混乱中，苏慕恒被一股力量推了一把，踉跄着撞到岩壁上。抬头见是三皇子，对方正狞笑着：“去死吧！”剑风刺来的瞬间，念北猛地从他怀里窜出，蓝白色的身影像道闪电，狠狠撞在三皇子手腕上。
三皇子吃痛，剑偏了方向，映跃的白光已扫过来，将他击退数步：“三皇子，秘境之中，何必自相残杀？”苏龙城捂着流血的手腕，怨毒地瞪了苏慕恒一眼，转身钻进雾里不见了，像条受惊的蛇。
“多谢。”苏慕恒道，看着念北跳回怀里，舔了舔爪子上的血，蓝眼睛里满是得意。映跃没说话，只是牵住他的手腕，力道有些紧：“跟紧我。”
两人在雾里穿行，映跃总能避开危险的陷阱，偶尔采摘几株灵草丢给他，苏慕恒默默收下，心里却在盘算——方才那处岩壁后似乎有气流涌动，说不定是秘境的缝隙，像留给飞鸟的窗。
走到一处开阔的山谷，映跃忽然停下：“这里安全，你先休息会儿。”他拿出水囊递过来，指尖触到苏慕恒的手时，顿了顿才松开，像不舍得移开似的。苏慕恒接过水囊，看着他转身去检查四周，忽然开口：“映跃，你是不是……不想让我离开？”
映跃的背影僵了僵，回头时眼里带着笑意，却没回答，只指了指远处：“你看那株‘凝魂花’，对你修炼有好处。”苏慕恒顺着他指的方向看去，心里却更迷茫了，像坠入雾里的船。
他低头摸了摸念北的头，轻声道：“我有点累了。”趁映跃去采摘凝魂花的间隙，他迅速从储物袋里摸出软剑，将灵力注入袖中的阵盘——这次没布敛影阵，而是用了映跃教他的另一种迷阵，能短暂迷惑视线，像撒了把会消失的尘埃。
“念北，走！”他抱着狐狸冲向岩壁后的气流处，身后传来映跃的喊声：“慕恒！”灵力破空的声音追来，却被迷阵挡了一下，像被风揉碎的雨。苏慕恒钻进那道狭窄的缝隙，里面果然是条通路，潮湿的风带着外面世界的气息，自由得让他心头发颤。
刚跑了几步，手腕忽然被抓住，力道大得几乎要捏碎他的骨头。映跃站在他身后，月白道袍沾了些尘土，眼底没了往日的温润，只剩下翻涌的情绪，像被搅乱的星河：“为什么一定要走？”
“我不属于这里。”苏慕恒挣扎着，声音有些哑，“皇宫是你的家，不是我的。”
“这是我的家也是你的家！”映跃的声音陡然拔高，又猛地放低，带着一丝恳求，像怕惊扰了什么，“我教你阵法，陪你练剑，像小时候那样……不好吗？”
苏慕恒看着他泛红的眼眶，忽然想起那晚他摸着被触碰过的手指发呆的模样，想起他站在远处看自己练剑的背影，心像是被什么东西扎了一下，细细密密地疼。可他还是咬咬牙：“对不起。”
他催动灵力想挣脱，映跃却忽然松了手。苏慕恒踉跄着往前跑了几步，回头见映跃站在原地，雾气漫过他的脚踝，像被定住了似的，单薄得让人心头发酸。“外面有魔族，”映跃的声音很轻，像怕被风带走，“比你想的多。”
苏慕恒没停，钻进了更深的黑暗里。
他凭着轻身术在密道里穿梭，念北在他怀里警惕地嗅着空气。不知跑了多久，终于看到出口的光亮，却在踏出密道的瞬间，撞上了一个黑袍人。苏慕恒被撞得后退半步，揉了揉发疼的额头，抬头时正对上黑袍人兜帽下露出的猩红眼睛，像淬了血的玛瑙。
念北猛地从他怀里窜出，蓝白相间的皮毛炸开，对着黑袍人龇牙低吼，尾巴绷得像根绷紧的弦。“抓住他。”为首的黑袍人声音嘶哑，指尖泛着黑气，却在靠近时被念北狠狠挠了一爪子，手背瞬间多了几道深可见骨的血痕。
苏慕恒趁机握紧本霜剑，灵力在体内翻涌，刚要挥剑，却见黑袍人动作一顿，竟没再上前，只是用那双猩红的眼睛上下打量着他，像是在确认什么，眼神里藏着某种复杂的情绪，不像纯粹的恶意。
“你是……二皇子？”有人迟疑着开口，语气里带着几分不确定。苏慕恒心头一紧，没答话，足尖轻点地面，身形往后急退，想借着密林遮掩踪迹，却被一道黑影拦住去路。
黑袍人掌心凝聚起黑雾，却迟迟没落下，像是在忌惮什么。“别伤他。”为首的人忽然低喝一声，黑雾散去，“带回去。”苏慕恒被两人架住胳膊，灵力被一股阴寒的气息压制，本霜剑“哐当”落地。他挣扎着，却见念北被另一名黑袍人拎着后颈，蓝眼睛里满是焦急，却碍于对方的灵力不敢乱动，像被抓住的小兽。
“放开它！”苏慕恒怒喝。
黑袍人没理他，拎着狐狸跟着队伍往密林深处走。苏慕恒被押着走在中间，能闻到他们身上浓郁的血腥味，还有一种熟悉的气息，像极了当年在秘境里遇到的魔气，让他胃里一阵翻涌。他忽然想起映跃说的“外面有魔族，比你想的多”——原来不是骗他。
就在这时，一道白光撕裂密林，映跃的声音带着怒意传来：“放开他！”月白道袍的身影如惊鸿般掠过树梢，指尖拂过之处，黑袍人纷纷惨叫着倒飞出去，像被狂风卷落的枯叶。
映跃落在苏慕恒身前，周身灵力澎湃，竟隐隐有元婴的威压，与平日里温润的模样判若两人，像出鞘的剑终于露出锋芒。“跟我回去。”映跃抓着他的手腕，力道比之前更紧，眼底翻涌着后怕与执拗，像失而复得的珍宝。
黑袍人见状，竟没再恋战，只是深深看了苏慕恒一眼，化作几道黑影消失在密林里，连被念北挠伤的人都没顾上，仓促得像在躲避什么。念北趁机挣脱束缚，扑进苏慕恒怀里，尾巴紧紧缠着他的手腕，喉咙里发出委屈的呜咽，像受了天大的委屈。
“你看，”映跃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指腹摩挲着他被黑袍人抓过的胳膊，那里还留着淡淡的红痕，“外面有多危险。”
苏慕恒看着他沾了尘土的道袍，又看了看密林深处残留的黑气，忽然沉默了。原来自由的风里，也藏着看不见的刀。
回去的路上，两人一路无话，映跃始终牵着他的手腕，像是怕一松手他就会再次消失，力道温柔却坚定，像系着根不会断的线。走到宫门口时，苏慕恒忽然停下脚步，轻声道：“我不逃了。”
映跃猛地转头看他，眼底满是震惊，像听到了不可思议的奇迹。“我跟你回去。”苏慕恒抬起头，目光坦然，“皇宫确实需要人守护，我留下。”映跃握着他手腕的手紧了紧，像是不敢相信：“真的？”
“嗯。”苏慕恒点头，指尖拂过怀里念北的皮毛，触感柔软得让人心安，“但我有条件，我不想再待在偏殿，我想……能时常去看看母后。”
映跃愣了愣，随即笑了，眼底的阴霾瞬间散去，像被阳光照透的雾，亮得惊人：“好，我去跟陛下说。”
他牵着苏慕恒走进宫门时，恰好撞见严岭章等人被侍卫拦在宫外。严岭章看到苏慕恒，急得想冲过来，却被映跃一个眼神制止。苏慕恒对着他们遥遥鞠了一躬，口型无声地说“回去”——师父，等我找到真相。
严岭章愣了愣，随即明白了什么，对着他点了点头，眼底的担忧化作一丝了然。
养心殿里，帝王听完映跃的禀报，指尖在案上轻轻敲击，良久才抬眼看向苏慕恒：“想通了？”
“是。”苏慕恒垂眸，“恒芯宗教会我守护，皇城也是我的家，我该留下。”帝王眼中闪过一丝复杂，有欣慰，有愧疚，最终化作一声长叹：“既如此，就搬去‘听竹轩’住吧，离你母后的寝殿近。”
听竹轩是苏慕恒小时候住的地方，院里种满了青竹，还有他亲手栽的桃树。走进院门时，苏慕恒看着熟悉的石桌石凳，恍惚间像回到了三年前——那时他总爱坐在桃树下看书，映跃会捧着卷宗过来，两人一句话不说，却也不觉得尴尬。
念北从他怀里跳下来，在院子里欢快地跑了一圈，尾巴扫过竹枝，落下几片青叶，像撒了把碎玉。映跃站在门口，看着他抚摸桃树的背影，轻声道：“我让人把你在偏殿的东西都搬过来了。”
苏慕恒回头，笑了笑：“多谢。”那笑容里没了往日的疏离，多了几分坦然，像落定的尘埃。
接下来的日子，苏慕恒像是真的安下心来。他每日去给母后请安，陪着她在御花园里散步，听她讲这三年宫里的琐事——哪株牡丹开得最好，哪只锦鲤最活泼。皇后的鬓角添了些白发，握着他的手时总忍不住掉眼泪：“回来就好，回来就好。”
苏慕恒看着她眼底的慈爱，心里像被温水浸过，却也更清楚，不能让她卷入皇室的纷争里，像护住温室里的花。
他依旧跟着映跃学阵法，只是不再偷偷练轻身术。偶尔会在听竹轩的竹林里练剑，映跃就坐在石凳上看，手里捧着书卷，目光却总落在他身上，像追着光的向日葵。三皇子见他安分，虽依旧没好脸色，却也没再找他麻烦，只是每次在朝堂上看到帝王对苏慕恒日益温和的态度，眼底的嫉恨就深了几分，像藏在暗处的毒藤。
这日，苏慕恒陪皇后赏花时，恰好撞见帝王和映跃在不远处说话。“魔族那边有动静，”帝王的声音压得很低，“他们好像知道了……”
“陛下放心，”映跃道，“我已在皇城布下天罗阵，他们进不来。”
苏慕恒心头一动，悄悄拉着皇后往别处走，指尖却攥得发白。魔族果然是冲着他来的，而且帝王和映跃似乎知道些什么，像藏着一个巨大的秘密。
夜里，他坐在窗前，看着竹影在月光下摇晃，像跳动的琴键。念北窝在他膝头，忽然用鼻尖蹭了蹭他的手腕。苏慕恒低头，见狐狸正盯着窗台上的玉佩——那是严岭章给的，据说能在危急时传信。
他拿起玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，忽然想起映跃说的“天罗阵”，那是国师府的祖传阵法，据说能困住元婴期修士，像一张无形的巨网。“得想办法破阵。”他轻声对念北说，狐狸似懂非懂地眨了眨眼，蓝眼睛亮得像星子。
这时，映跃推门进来，手里端着一碗莲子羹：“还没睡？”苏慕恒将玉佩藏进袖中，接过碗：“在想阵法。”映跃在他身边坐下，看着他喝汤的侧脸，忽然道：“天罗阵的阵眼在国师府的塔楼，你要是想学，我可以教你。”
苏慕恒手一顿，抬头看他，映跃的眼底映着月光，清澈得像在邀他共赴一场秘密，坦诚得让他心惊。他忽然笑了：“好啊。”
或许，留在这里，才能找到真相——无论是魔族的目的，还是帝王藏在眼底的秘密，亦或是……映跃那份沉甸甸的执念，像埋在土里的种子，不知何时会破土而出。
苏慕恒在听竹轩住了下来，日子过得平静无波，像湖面不起涟漪。他依言配合着宫中的节奏，每日请安、学阵、练剑，偶尔还会去看望几位兄弟姐妹，一副彻底安下心来的模样。
长公主苏琴梦性子温婉，见他归来时常送来些亲手做的点心，语气温和地叮嘱他注意身体；大皇子苏幻齐常年驻守边疆，难得回皇城，见了他也只是拍着肩膀说句“回来就好”；最小的八岁公主苏流悦，像只叽叽喳喳的小麻雀，一见到他就扑上来抱住他的腿，脆生生喊着“二哥”，拉着他去看自己新养的兔子。
“二哥你看，它叫雪球！”苏流悦举着兔子给他看，眼睛亮晶晶的，“母后说，你小时候也爱养这些毛茸茸的小东西。”苏慕恒笑着揉了揉她的头发，眼底漾起真切的暖意——和这个小家伙在一起时，他总能暂时忘了皇宫的压抑，忘了那些藏在暗处的算计，像回到了无忧无虑的年纪。
帝王见他时常与弟妹走动，眉宇间的警惕渐渐松了些，偶尔会召他去养心殿对弈，落子时不再提“皇室责任”，只说些寻常家事，像个普通的父亲。映跃也似放下心来，教他阵法时愈发耐心，甚至会带他去国师府的塔楼，指着天罗阵的阵眼细细讲解，仿佛真的信了他要留下的决心，眼底的温柔像化不开的春水。
这日，苏慕恒陪苏流悦在御花园喂完兔子，刚回到听竹轩，就见映跃站在竹林里，手里拿着一卷新的阵法古籍，竹影落在他身上，像绣了幅淡墨画。“今日学‘锁灵阵’？”苏慕恒走过去，接过他递来的书卷，指尖不经意擦过对方的手，像往常一样自然地移开，心里却没了往日的紧绷。
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