进入秘境前鹤巽瑶倒是没在睡觉，她在打坐入定，正玄之又玄的时候，被大师姐唤回神思。亦是天旋地转，等脑子转回它该有的样子，发现脸与深褐粗糙石面的距离不过三尺。眼见要摔个狗啃泥，一道灵力将她轻轻托起，缓缓落在地面。回头一看，钟离霜正收回掐诀的手指，衣袖翻飞间带起一阵冷冽清气。“大师姐！”惊喜地叫道。
颌首以作回应，负手按着剑柄四向望去，秘境此方荒凉寂静，当下无甚风险。钟离霜从袖中取出牵机图，与二师妹仔细对照。她们落在西北角，距离其他同门最远。最南边，逢澜和玉无暇的位置极近，看样子很快就能汇合。
“就按之前计划，向那座山去。”钟离霜收起图纸，望向东南处与脚下这片褐石陵隔河相望的孤山，指尖在剑柄上轻轻摩挲。出发前陵光仙尊特意叮嘱过，秘境之宝多处中央，无论落在哪处，一律到中心汇合。鹤巽瑶点头应是，理了乾坤袋，将她的古琴取出背在身后。两人准备先徒步到河边，探探路顺便看看有没有什么好收集的。
秘境里日头比外面烈的多，不过半个时辰，就晒得地面发烫。靴底碾过干裂的碎石层，发出细碎的声响，钟离霜略心梗地迈着步子。这一路走来着实令人失望——目之所及尽是沟壑纵横的荒石，寸草不生，连灵气都十分贫瘠，仿佛洪水过境剩下的废墟。钟离霜不由得想起宗门大比时抽的烂签——这气运该不会一脉相承了吧？摇了摇头，暗笑自己竟被怀远那几句话扰了心绪，脑子里尽想些神神叨叨的。然后瞟见褐石隙里一点异常突兀。
行在前面开路的钟离霜忽然停下脚步。鹤巽瑶落后几个身位，见状快步赶上。只见大师姐俯下身，右膝半跪于地，盯着一只奇怪的赤鸟儿。个头不小，三尺见长，却仅有一只眼睛一条腿，翅膀也只有一个，已经烂了一半，伤得不轻。眼皮耷拉着，奄奄一息，若不细看，它便与石壑融为一体，难以察觉。
钟离霜小心翼翼地用手心托起它的头，取出水囊在喙边滴了几滴清水。鹤巽瑶凑上前，指尖轻抚过鸟儿颤抖的羽毛：“居然是蛮蛮。”并指搭在鸟儿起伏的颈间，片刻后轻叹：“她活不成了，安葬吧。”
“蛮蛮是——为何？”
“凡间称之比翼鸟。一青一赤，比翼双飞。失去同伴她再也飞不起来了，这样也是活活饿死，不如给个痛快。” 鹤巽瑶的声音有些低沉。
钟离霜恍然，“见则天下大水的蛮蛮？”终于从记忆角落里扒拉出这个不甚明晰的印象。
轻笑一声，“蛮蛮喜水，遇险则以水相攻罢了。平日里它们可没兴趣兴风作浪。”她站起身，衣摆扫过地面的碎石：“我决定去帮她找另一半尸首，大师姐你意下如何？”
“也好，我不认识这些鸟儿，就在此守着她。”钟离霜点头道，看着师妹的身影消失在怪石巉岩间。
等待的时间比预想的要久。就在钟离霜都要忍不住去寻人的时候，鹤巽瑶从远处飞身掠过来，怀里抱着一只已然僵硬的比翼鸟。只不过也是赤色的。
“你确定这是一对？”钟离霜轻蹙眉头，不是说一青一赤吗？
“确定，你看，”鹤巽瑶小声道。“她都认了。” 只见垂死的蛮蛮突然挣扎着抬起头，残缺的翅膀微微颤动，似要触碰这具冰凉的雌鸟。见状将其放的更近一些，安抚般顺了顺它的翅翎。
“那——”钟离霜的手按在剑柄上又松开。想了想没有拔出斫炽，剑不可伤无辜。看向鹤巽瑶，“你来吧。”
郑重点头，鹤巽瑶盘膝坐下，解下背后的古琴横置膝上。指尖拨动间，一曲无名小调流淌而出。纡回曲折，断而复联，清响如击金石，为这对生死相隔的伴侣送行。
随着最后一个泛音消散，一对比翼鸟化作点点荧光，似星子坠入尘寰，悄无声息地融进嶙峋石壑。弹指间，干涸的大地仿佛被注入了生机，碎石以肉眼可见的速度褪去冷硬棱角，簌簌风化作松软沃土；嫩绿草芽顶开土层，藤蔓攀附岩壁蜿蜒而上，转眼已是草木葳蕤。原本枯竭的灵力如春溪解冻，汩汩流转回升，所过之处木抽新枝，岩缝绽野花，连风都裹挟着湿润的草木清香。
……
“这叫什么？”鹤巽瑶按着琴怔然。从来以为只有修为高深的妖仙魔陨落才会引动这等异象，没想到两只灵力低微到连妖丹都没练出来的蛮蛮也能如此。
“天地作伴。”钟离霜莞尔。近日郁结的心绪忽然松动，仿佛抽走了压在胸口的顽石，深吸一口带着草木生机的空气，于刹那间释怀。
“有鸟焉，其状如凫而一翼一目，相得乃飞，名曰蛮蛮，见则天下大水。”——《山海经》
“纡回曲折……断而复联……清响如击金石。”——《溪山琴况》
今天吃羊汤烩面，下一章等吃过桥米线时更。
作者有话说
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第17章 第 17 章
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