第二日，许府。
未至门前便看见漫天飘白的纸钱，半烧未烬地，只知向天飞去、飞去，分明无风无云，天色却被这纸钱遮蔽得暗了几分。
女主人站在门边接待往来吊唁的宾客，未施粉黛，身着素衣，面上不显神色。
苏炳秋与沈寒走到门前，齐芸照常招待二人，“正堂跪拜人多，你们随悦儿去东苑。”
二人作揖，在旁人看来就是一方在“节哀顺变”，一方在“多谢前来”。
实则苏炳秋快忍不住笑，还要打趣，“真是不巧，该带上礼来的。”引得二人失笑，又急忙正色。
沈寒赶紧拖着苏炳秋进府。
许府很大，与京都小有家财的人家一样，有些闲钱就爱修些假山啊、亭子啊，以为显得自己多有品位，效仿那园林，实则是胡乱堆砌。
穿过一个不知所谓的墙洞，绕过一个不知何来的异石，才看见前方的屋子。
轻薄的屋墙像撑不起头顶几片瓦的样子，窗纸也像是经受不住风吹雨打，因而糊了又糊，无一不在诉说着主人的心酸。
苏炳秋惊讶，着实是没想到她二人的境遇竟会如此艰难。
“悦儿，你在吗？”苏炳秋喊道。
还没听见悦儿的回复，倒是被路过的老管家听见，匆匆过来询问，“客人可是来吊唁？这边随我到正堂。”
“我们是从京都来，找许大人结货款的。”苏炳秋搬出齐芸教的话术。
“哦这样，二位稍等片刻，我这就去请夫人来。”说着老管家便又匆匆离去。
看来许家的生意一直都是齐娘子在管，她又是多不容易才从一个续弦少妻到了如今。
苏炳秋想到又是感慨，天下女子之不易，不为世人道也。
悦儿向来机灵，等老管家走后，才悄悄探出小脑袋，“大哥哥们，快进来吧。”
苏炳秋与沈寒走进，外面看上去残破的屋子，内里却是另一番景象。漏风漏雨处被人小心堵上，书卷整齐堆放在架子上，一张小桌放着一盘瓜果和一个刺绣篮子。
外人瞧着再破败不堪，生活是自己的，再难也要用心去过。
齐芸还没来，悦儿还是不敢相信昨夜沈寒说的话，惴惴不安了一晚上，生怕是糊弄她的，于是趁着此时再次向沈寒确认，“哥哥，你昨日说的宁掌柜，真的会收留我们吗？”
沈寒可以理解她的不安，“自然，宁掌柜人好，店里帮忙的阿原，也是瑞安来的孩子，你们到时候定会很快熟络的。”
苏炳秋倒是不知此事，“阿原是瑞安人？”
“是的，阿原名叫吴愿，是那时瑞安城主的女儿。水灾过后一路流浪至谷村，被宁掌柜收留。”沈寒说道。
悦儿闻言眼神一亮，在心里默默记下谷村记下宁掌柜。
“竟然还有这样一层关系，我说宁掌柜怎么留阿原这样一个小姑娘在清都小院，也不像是清都门人，我还以为是店里真缺人手。”苏炳秋心想着入燕雀楼也挺好，能知道不少故事呢。
没等多久齐芸便来了，一身素衣与昨日华裳坊的模样着实不同，是和宁掌柜不相上下的美貌，若没有婚姻的牵绊，自是能活出同样精彩的一生。
苏炳秋先问道，“齐娘子昨日说的铁匠，和我们在查的，是同一人对吗？”
齐芸点头，叹了一口气。
“我不知道他名字叫什么，只知道是荃州人士，姓李。那时瑞安风头正盛，许多外乡人慕名而来，他也是其中之一，自称是从京都来的铁匠。可那举止气度我怎么瞧怎么觉得不一般，加之华裳坊当时被征用锻造铁器，常常会在坊里看到他，一来二去就熟悉了。”
“后来城门举报信一贴，李先生被带走，工程就停了，我一看那字迹不就是那铁匠。心说找他算账，结果人早就跑了。要说起他一个大字不识的铁匠，能来瑞安找到营生，还是我举荐的。早知他是此等小人，我瞧都不会瞧他一眼。”
齐芸字里行间都想与那李铁匠撇清关系，就差连那时的自己一起数落了。
沈寒听完，顾不上她什么情绪，却让他发现一个可疑之处，“你说李铁匠不认识字，那举报信是怎么写的？你又怎么认识他的字迹了？”
“他刚来瑞安时确实不识字，是后来我教他的，学得倒是很快，就是这字着实难以入目，你们看看吧。”说着齐芸找出几封信件，算是她与李铁匠的鱼书雁字，犹豫了一番还是递给了沈苏二人。
苏炳秋一看，且不说内容，李铁匠的字确实不堪入目，但笔画都正确，不像是初学之人所写，更像是一个原先会写字的人在故意瞎写。
所以这个李铁匠必然有问题，甚至连齐芸也不过是他计划中的一环。不过这情书写得如此僵硬，齐芸却毫无察觉，是该说她心大呢，还是爱之深切？
不过再怎么深切现今都烟消云散了，连同那时单纯地爱慕一个人的齐芸一起消失不见了。
“多谢齐娘子，这个木牌还请收下，他人之过到底与你无关。”人生是自己的，不应被他人牵绊太多，即使是家人，爱人，亦或是友人。
“多谢公子。”齐芸瞬间红了眼眶，将木牌交给悦儿拿着。
四人沉默了一段时间，还是苏炳秋率先开口道，“齐娘子，你也知道我爱听戏，我还有一个事情想了解，华裳坊的坊主，究竟是个什么样的人？”
“坊主啊，是一个令人见之难忘的女子。”
齐芸回想多年前的情景，坊主尚在时的华裳坊，是她此生最快活的日子。
“她从北国来，总爱唱像雪一样的歌。人人都说女子需自强，可从未有人告诉我们该如何做？坊主就不一样，她创立华裳坊招揽才华横溢的女子做莺先生，除了歌舞，还教导女子从文、从医、从商……世间因为她，我们才相信只需努力女子也可独立于世。”
“而世人只知华裳坊歌舞出群，都不知实则坊内除了擅长歌舞的莺先生，还有擅长经商、医术、武艺的女子，我的经商之能便是在坊内所学。”齐芸看向悦儿，惋惜地说道，“要是在那时，我们何苦没有出路？”
坊主对于她们不仅是一个大家长，更像是一个信仰，一个在绝望时从天而降的希望。
沈寒作为瑞安人，也是听了齐娘子的讲述才知晓华裳坊的真相。虽然不明白为何苏炳秋突然提起坊主，看到他眼神示意，便没有打断。
“那当年华裳坊京都的演出，坊主也去了吗？”苏炳秋接着问道。
“外城的活动都是坊主带着歌舞坊去的，南黎大部分地区对女子都有诸多约束，坊主怕我们太露锋芒，所以基本不带着歌舞坊以外的姑娘出去。”齐芸说道，“公子若是记得，当年闯入戏坊，捉你出去的就是坊主。”
“你也在歌舞坊？”苏炳秋惊讶地问道。
“那倒没有，当年坊主回来后说了好几遍，说京都有个戏痴小孩，天天在戏院赖着不走，有一回还闯到后台了…”
齐芸说一句，对面的苏小爷形象就矮上一寸，她像是察觉到了，没继续往下讲。
“最后一个问题，你手下最近可有去荃州的商队？”苏炳秋想，跟着商队正好方便避开宁顺。
“荃州没有，不过我打算五日后借去谷村的商队带悦儿离开，途径荃州，你们可以和我们一起。”齐芸说道。
悦儿听见眼睛又亮了，“真的吗？阿娘你终于同意带我一起走了！”一双手紧紧攥着齐芸的衣袖。
齐芸太知道希望此物，也太知道希望破灭的痛苦，语气一转说道，“我只是带你去谷村，若是宁掌柜不愿留你，我可不管的。”
显然悦儿没当回事，只是笑着，“好啊好啊，我就当狗皮膏药黏阿娘身上，甩也甩不掉。”
响起两声敲门声，是称职的管家来催齐芸去主持葬礼了。宾客齐聚，主人家也不好不在场，就算是装模作样也得落几滴泪下来。
于是与齐娘子约定好五日后碰头的时间地点，二人便告辞了。
走在回客栈的路上，沈寒忍不住问道，“华裳坊主，和这件事有什么关系吗？”
苏炳秋不回答，只是卖着关子，“刚和齐娘子说了这么久，实在太渴了，等我回客栈喝口茶再说。”
沈寒性子和他的名字一样，再加之燕雀楼是做的消息买卖，买卖是急不得的，所以最擅长的就是等待了。
苏炳秋像是一爪子挠了个不怕痒的，倒是憋死了自己。
回想那年，华裳坊在京都的一曲，讲的便是女子为官的戏文，惊动了整个南黎。
多少双眼睛盯着她们，有看笑话的、有提防的、有嘲讽的…
一日之内想见坊主的拜帖就堆满了华裳坊的大门，虽说不是每个都要应下，但也有绝对不能不应的。
现在想来那只是华裳坊对南黎的初次试探，如若不是有什么人阻拦，以她们的能力，绝对不可能止步于此，成为一曲绝唱。
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