堂屋里，姜元宝眼巴巴地望着吴老太，一副可怜的模样，眼眶泛红道：“奶，饺子没了，我还想吃。”
吴老太正坐在一边纳鞋底，听见孙子这话，心里也不好受，只能把他搂进怀里哄：“奶的乖孙，咱过几天再吃。奶今天买了好些肉，都放着呢，过几天再做肉丸子给你吃。”
“不要，我就要现在吃！”姜元宝一听这话，当下就撒起泼来，他扯着吴老太的衣襟哭出声来，“奶说过冬至让我吃够的，你骗人，我就要吃饺子。”
那哭声又响又亮，莫说堂屋，整个院子都能听得清楚。
吴老太急得不行，只能拍了拍他的背安抚，她素来疼这唯一的孙子，只得哄道：“奶的命根子啊，别哭了，奶没骗人，过几日奶一定还让你吃上肉。”
“元宝，不许惹你奶生气了。”姜老三推开门进来，正好撞见这一幕，他心里想起许氏的话，便故意叹了口气，“这孩子不懂事，咱家这样子，哪能天天吃肉？”
“娘，我瞧大嫂怕是心里头不高兴，不过话说过来，咱家这么些人，除非分了家，不然总也不能让所有人都吃上饺子啊。”
“你说啥？”吴老太听见这话一顿，脸色瞬间沉了下来，“谁让你提分家的？我看你是日子过糊涂了。”
姜老三被她瞪得缩了缩脖子，但想起许氏给他描绘的分家后的幸福日子，他还是硬着头皮道：“娘，我不是想分家，我是心疼元宝和家里的孩子们。您看今天这饺子，这么一点肉，元宝吃了十五个就没了，几个侄女连荤腥都没尝到，大嫂和二嫂心里头不定多不痛快。”
“儿子是想啊，咱要是分了家，您就跟着我们过，大哥和二哥也不会撇下您不管，到时候咱想买多少肉就买多少，元宝天天都能吃饺子。”
“你放屁！”吴老太猛地拍了下桌子，“我还没死呢，你就想分家？你爹死的时候，我就发了愿，分了家岂不让人笑话。你大哥都没吭声，你倒蹦出来了，这事你想都不要想。”
这还是吴老太头一回这么狠骂姜老三，往常他都是吴老太最疼的幼子。这会子他脸上一阵红一阵白，颇有些手足无措，心里却是怪许氏这如意算盘打错了，但没办法，他只能硬着头皮说下去。
“娘，我是为了您和元宝好。您看这一大家子，每天为了口吃的争来争去，您也累得慌。”
“累也不用你管。”吴老太余怒未消，指着他的鼻子骂，“我告诉你，眼下分家的事想都别想，你再敢提一个字，我就打断你的腿。”
姜老三被骂得垂头丧气，却没敢走，想起许氏教他的话，又低声道：“娘，我知道您不想分，可您也得为以后想想啊。”
“说句不该的话，茹丫头都十三了，还有芷丫头也十二了，村里头像她们这年纪的就该说人家了。如今您把持着家里的钱，到时候彩礼不说，嫁妆总得置办些吧？咱家就这点家底，要是给她们办嫁妆，元宝将来娶媳妇的钱咋办，元宝可是咱家唯一的孙子啊。”
话音落下，吴老太心底猛地一震。她愣了愣，搂着姜元宝的手不自觉松了些。
是啊，茹丫头和芷丫头都不小了，尤其是姜茹，她是家里最大的，葛氏前些时候还跟她提过相看人家的事情。
如今这时代流行厚嫁，虽说平民百姓没这么讲究，可是村里的姑娘出嫁，再穷也得拿出两匹布还是一双银镯子当嫁妆，体面些的人家还会置办些别的。
要是姜家连这点都拿不出来，传出去就真的要丢尽脸面了，如今家里的钱都攥在她手里，家里有四个丫头呢，一个丫头就不老少了，到时候一一置办了嫁妆，能留给元宝娶媳妇的就不多了。
吴老太眉头紧紧皱起来，心里开始盘算，大房有两个丫头，葛氏又精明，到时候肯定会闹着要多给嫁妆。二房虽说只有芷丫头一个，可沈氏性子软，老二又护女儿，到时候她总不能啥都不出，这么算下来，确实是一笔不小的开销。
见吴老太神色松动了些，姜老三赶紧趁热打铁：“娘，您看要是分了家，嫁妆就该各房自己去置办。大房有钱就让他们给茹丫头和芸丫头置办，二房要是没钱，就让芷丫头嫁得差，咱啥都不管。咱就守着元宝，把钱都留着给元宝娶媳妇，到时候咱家这人丁兴旺了，比啥都强，您也能省心不少。”
吴老太没说话，她这辈子生了三个儿子两个闺女。对闺女她从来不操心，这三个儿子里，她最看重的就是老三，前头四个孙女她都不放在眼里，自打有了元宝后，她一心就想让元宝继承香火，将来家里人丁兴旺她也有脸见列祖列宗了。
要是因为几个丫头耽误了元宝，她肯定不乐意。可分家这事，她心里始终膈应，毕竟姜老爷子走得早，她守着这一大家子不容易，要是分了家，她这个当娘的脸上没光。
“你先出去吧。”吴老太摆了摆手，语气明显缓和了些，“这事我再想想，别出去跟人嚷嚷。”
姜老三见她松口，心里一喜，连忙应了声“哎”，脚步轻快地往西厢房走。
他知道，吴老太既然说要想想，这事就有戏了。
西厢房的另一头，姜芷正坐在榻上缝荷包，沈氏说姑娘家总得会点针线活，将来到夫家才不至于被看轻。
她虽心里不认同这点，但眼下做女红能够补贴家用，何乐而不为呢？
不过，她也时刻关注堂屋里的动静，方才瞧见姜老三喜滋滋地从堂屋出来，心里便明白了七八分。
许氏的算盘没打错，吴老太最在意的就是姜元宝，只要戳中她这个软肋，分家的事就好办多了。
姜芷放下针线，通过窗户望见姜四丫蹲在井边，正从井里打水。
许氏则坐在西厢房的门槛上，嗑着瓜子，时不时还催促两句：“你看你，做事情磨磨蹭蹭的，一点也不随我。这生闺女有啥用？除了费米啥都不成。”
话落，她拍了拍手，许是觉着冷，又转身缩回屋子里去了。
姜四丫被她说得身上抖了抖，加快了速度，冰冷的井水冻得她的手通红，可她不敢停，只能咬着牙继续打水。
姜芷看着心里不是滋味。姜四丫比她还小两岁，按照现代来看，她也只是个小学五年级的女孩，本来该是被爹娘疼爱的年纪，却在许氏手里过着连丫鬟都不如的日子。
她每天要洗衣，做饭和喂鸡，稍有不慎还要挨打挨骂，在这家里跟个透明人似的，谁都不管她。
“四丫，我来帮你。”姜芷实在看不过去，推开门接起她手上的水桶。
姜四丫愣了愣，抬头看向她，眼神里满是惊讶，又带着点惶恐：“芷姐姐，不用了，我自己能洗。”
她怕许氏看见，一会又要骂她偷懒。
“没事，两个人做的快。”姜芷笑了笑，拿着一边的野菜搓洗起来，“你娘在屋里，看不见的。”
姜四丫这才松了口气，小声道：“谢谢芷姐姐。”
“不用谢。”姜芷一边洗菜，一边跟她搭话，“你手都紫了。”
姜四丫低下头，声音有些沙哑：“是啊，可我娘说，庄稼人的手都这样。我先前还觉得疼，现在习惯了。”
姜芷心里一酸，又问：“刚才吃饭了吗？”
姜四丫的眼神黯淡道：“我吃了粟米饼，吃饱了。”
姜芷看着她，叹了口气无奈道：“咱家就是人太多了，奶又抠搜，要是等分家了，兴许家里就会好些。”
姜四丫猛地抬起头，一副不信的样子：“分家？奶不会同意的。”
姜芷问道：“那你心里，想分家么？”
姜四丫怔了怔，又闷声道：“我不知道，分不分家都一样。家，家里的活还是都得我去做。我娘说了，弟弟是家里最要紧的，要事事都紧着他来，我将来总归是泼出去的水。”
姜芷听见这话，她放下手里的野菜，伸手握住姜四丫冻得冰凉的手。
“四丫，你娘说的不对。”姜芷的声音很认真，“女孩不是泼出去的水，男女本来就没什么不一样，你弟弟能被疼，你也能。他能吃好的，你也该吃，女孩子不是只能围着灶台转的。”
姜四丫愣愣地看着她，她从来没听过这样的话。在她的认知里，娘和奶天天说“丫头片子没用”“要为弟弟着想”，她早就以为自己生来就该干活，就该让着弟弟。
“你看，女孩子可以做针线活，能拿到镇上卖钱。你也一样，你手巧，洗衣做饭又麻利，只要肯学，将来也能有自己的活法。”姜芷和声道。
姜四丫的眼睛亮了亮，低声道：“二伯疼芷姐姐，我心里也很羡慕，我爹压根不在乎我，我娘就更不在意我了。分家的事，奶一准不会同意的。”
“去年村头的王家，就是因为兄弟俩想分家，吵得把锅都砸了，最后还是请了里正来，才算把家分清楚。”
“里正？”姜芷一愣，眼神瞬间亮了。
她怎么就忘了里正？在古代，里正是村里管事的人，说话有分量，村里哪家有矛盾，只要里正出面，大多能断得明明白白。
要是吴老太真能打定分家主意，到时候不肯公平分家，里正就是最好的见证。
“对，就是里正。”姜四丫用力点头，“我听说，王家那回闹得可凶了，老大说老二多占了半亩地，最后还是里正带着人，把王家的东西都算得清清楚楚，谁也没占着便宜，这事才了了。”
吴老太最看重脸面，要是真闹到要请里正的地步，她肯定不敢太偏心，毕竟里正看着在，村里人也看着在。
她要是东西都留给三房，传出去只会说她这个当娘的不公道，反而落个坏名声。到时候，二房就能分到该得的东西，不用被吴老太随意拿捏。
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