甫一进院门，旻哥儿就冲进了自己屋里，房门被甩的砰砰作响。
齐阿爹急忙就要跟过去，齐昱却伸手拦住了他，“我先跟他谈谈。”
“你为什么……”齐阿爹话到嘴边，触及齐昱那般认真的目光，还是咽了回去，只说，“别吓着他。”
齐昱点头，跟着进了旻哥儿的屋子。
旻哥儿将自己裹进被褥里，密不透风地团着。
齐昱轻轻带上门，走过去坐在床边。
“旻哥儿，”齐昱唤了一声。
旻哥儿俨然不打算理他。
他又问说：“你知道旻字怎么写吗？”
旻哥儿依旧不做声。
齐昱便自顾自说道：“上面一个日，下面一个文，象征着秋天的天空，宁静、高远。”
旻哥儿还是没动静。
齐昱没办法，他叹了一口气，问说：“旻哥儿，你愿意听听我的故事吗？关于另一个齐昱的。”
旻哥儿猛地掀开被子，露出一张满是泪痕的小脸，愤怒又失望地厉声质问：“你为什么要这么做？”
齐昱认真的看着他，一字一句道：“我不会害你的，旻哥儿。你叫我一声哥，这辈子我都会护着你。”
兴许是一辈子三个字太沉重，又或者话里的份量太真切，旻哥儿只觉得心口一烫，语气也缓了下来，喃喃道：“那你为什么还那样说……”
“你忘了，你现在是县男的弟弟。”齐昱解释道，“谁会承认自己曾试图谋害你？谋害勋贵之亲，是要杀头的。”
齐昱不算什么，一个小小县男也不算什么，可县男代表的是整个勋贵集团。
谁胆敢试图动摇勋贵的地位，践踏勋贵的体面，谁就是和整个勋贵集团为敌。
那老鸨不想活了才会承认此事。
旻哥儿紧紧攥着被褥，挡住下半张脸，只露出一双眼泪汪汪的大眼睛，“真…真的吗？”
“我保证！”齐昱郑重道。
旻哥儿听了，一颗心才堪堪落下。
他拿起被褥抹了把脸，往外挪了挪，挪到齐昱身边，“你现在可以说了，另一个齐昱的故事。”
齐昱笑了一声，他煞有介事般压低了声音，小声耳语道：“那你可得保证，不许告诉任何人，阿爹也不行！”
旻哥儿侧头看了他一眼，认真点头：“好，我不告诉阿爹。”
齐昱就开始讲了。
其实也没什么值得讲的，活了二十六年的齐昱，依然没活明白。
他挑了一件让他介怀很久的童年往事讲给旻哥儿听。
“我很小的时候就到孤儿院了，相当于现在的慈幼局。那会儿……”
那时候孤儿院资源少，孩子多。
为了争一点关爱和渺茫的领养机会，处处是无声的争斗。
有一回，一对教师夫妇找过来，想领养个乖巧的男孩。齐昱因安静懂事被看中，同被看中的还有另一个年纪稍大的男孩。
他看得出来那个男孩非常想跟教师夫妇走，已经打算主动放弃了。
然而万万没想到，几天后，那个男孩竟偷了老师的钱包，塞进他床铺下面。
当老师气势汹汹的找来时，齐昱吓得呆住了，一句话都说不出来。
那对夫妇也在，眼里满是失望。
只有那男孩站在他们身后，眼里藏着得逞的笑意。
那一年，他刚满六岁。
男孩如愿被领养，齐昱的处境却急转直下。
老师当他是小偷，孩子纷纷孤立他，甚至通过欺负他来讨好大人。
上小学后，这件事更是被同院的孩子传到学校，他成了全校的笑柄。
同学们当着面骂他三只手，踩烂他的作业本，学校里一有什么东西不见了，头一个怀疑的就是他。
这些都还好，毕竟小学的孩子还小，做不出什么太荒唐的事情来。
直到上初中，迎来他人生中最灰暗的三年。
不过这些就没必要跟旻哥儿说了。
“后来我常在想，如果当时能鼓起勇气为自己辩白一句，就算无人相信，境况也会不同。”齐昱平静地感慨着。
他也是很久之后才明白，人都习惯挑软柿子捏，小孩子也不例外。
你以为是退让，旁人眼里却是软弱可欺。
“这世道向来如此，只有自己强大起来，勇敢的回击那些恶意，才不会轻易被欺负。你这回沉默了，他们就会变本加厉的欺辱你，明白吗？”
旻哥儿垂着头，指尖紧紧绞着被褥一角，半晌没有出声。
道理好懂，真正做到却是千难万难。
他也想要变得强大起来，可每每想到那天的事，恐惧便如冰水般漫上心头，叫他心惊胆寒，如坠冰窟。
“可我还是害怕……”
齐昱轻轻拍着他的背，“谁都有怕的时候，但我和阿爹都会在你身后。你只要勇敢迈出这一步，剩下的，我来解决。”
正所谓心病还需心药医，若是一味逃避，这阴影便会纠缠旻哥儿一生。
眼下是个机会，能帮他从过去的阴影中走出来。
说不定，还能顺势将朱举人拉下来。
旻哥儿的手死死攥着被褥，指节发白。
他松了又紧，换了好几个地方，粗布面都被手心的汗浸得深了一块。
终于，极轻地点了一下头。
齐昱悬着的心这才落下，眼底漾开笑意：“那明早过来，帮哥梳个头，成不成？”
明日要着官服，总不能像平日那样随便束根发带就出门。
旻哥儿终于抿嘴笑了，点头应了声“好”。
顿了顿，又小声嘟囔：“怎么连头都不会梳。”
安抚好旻哥儿，齐昱才出门去叫齐阿爹。
齐阿爹坐在上首，一旁站着个焦急不安的齐四勇。
见齐昱出来，齐四勇一个箭步上前，急声道：“齐昱，你可千万别误会！我对天发誓，绝没有跟齐振山串通一气来害你！我想要一百亩林子，一是因为我家地多人少，不愁税钱，再来是想着弄点木头换些银钱，把家里的屋子修缮一番，我是真没想到齐振山那王八犊子……”
“好了好了，”齐昱抬手打断他，声音有些沙哑，“你先容我喝口水。”
他侧开一步，让齐阿爹进去房中，走到桌前给自己倒了杯水。
齐四勇眼巴巴地跟在后头。
两杯茶水下肚，喉间的干涩稍缓，齐昱才抬眼看向齐四勇。
他没接方才的话，转而问：“上回让你学驾马车，学的如何了？”
“啊？”齐四勇一愣，思绪还现在方才的焦急辩解中，半晌才回过神来，“哦，驾马车啊，那日是跟着马夫学了两下子，可没真的上手过……”
“明日便叫你上手一试，如何？”齐昱问说。
“啥？明日？”齐四勇又是一愣，这回倒是很快反应过来，摸着脑袋，有些不好意思，“行倒是行，就怕给你带沟里…嘿嘿。”
“没事，我看好你。”齐昱拍拍他的肩膀，一副委以重任的表情。
齐四勇瞬间被鼓舞，信心满满地答应道：“成！”
事情交代好，齐昱转身走去院子，把晒的鱼鳞冻收进来。
如今气温不高，少说得晒个七八日才能成。
齐四勇忙跟出来搭手，一边将簸箕往屋里搬，一边提议：“要不让满仓叔跟咱们一块儿去？他那日听得仔细，路上我俩也能换着搭把手。”
“他……”齐昱刚开口，外头骤然传来一阵喧嚷。
“齐满仓你个老东西！放开！老子自己会走！”
“满仓，咱有话好说，都是乡里乡亲的……”
齐昱闻声走到门前，只见齐满仓正揪着齐振山往这边来，身后跟了一群看热闹的村民。
“这又是闹哪一出？”齐四勇凑到齐昱身旁，皱着眉往外探看。
待几人走近，才看清齐振山双手被麻绳牢牢捆在身后，一脸激愤。
齐昱迎上前，“叔，这是？”
“他想跑，被我逮回来了。”齐满仓声音沉稳。
“放你娘的屁！老子就是出去解个手！”齐振山梗着脖子怒吼，转而将矛头对准齐昱，“怎么，这村长才当几天，就想做土皇帝了？连人撒尿放屁都要管？！”
齐满仓冷哼一声，斜眼睨着他：“解个手需要跑到村道上去？”
“老子爱上哪儿解手上哪儿解！你管得着吗！”齐振山扯着嗓子吼回去，声调却不由自主地发虚，眼神也闪躲起来。
“瞧这架势，怕是知道自己晚间那会儿满嘴胡吣，生怕对簿公堂要挨板子，这才急着溜号呢！”
“保不齐是赶着去县里给什么人报信……”
“大郎，”刘春婶走上前一步，向齐昱告饶道，“你大人不记小人过，饶了你叔这一回成不成？他知道错了，回头叫他给旻哥儿赔罪，咱这事儿就让他过去，行不？”
齐昱淡淡扫了刘春婶一眼，并未停留，而是径直走到乡亲们面前，神色凝重地开口：“乡亲们，不是我不饶他，而是他齐振山其心可诛！他逼我接受乡亲们的投献，看似是为乡亲们谋福祉，实则是要拖咱们整个栎阳村下火坑。”
“你放屁！”被捆住双手的齐振山挣扎着挪上前，啐了一口，“老子哪句不是实话？朝廷哪个爵爷名下没有投献的田地？到你这就装起清高来了！”
齐昱倏然转身，目光冷冽直逼齐振山，“好，那我问你，朱举人教你’投献’之法时，可曾说过，长阳县毗邻边关，此地税收八成直供西北大营？”
他向前一步，声音沉冷：“他可曾告诉你，长阳县如今失了丁家村这个粮仓，税收已大幅缩减，这亏空要从何处填补？”
话音刚落，他又逼近一步，字字如锤：
“他更可曾告诉你，新帝登基，最忌勋贵侵山屯田！长阳县乃至德庆府乃边防重地，若此时出现大范围屯田，必致边防动荡，军心不稳。此举形同叛国，而叛国——”
他目光扫过全场或惊骇或茫然的乡亲们，最后落在齐振山脸上，语气却倏然一轻，带着几分近乎残忍的轻快：
“可是要诛九族的。”
“你……你胡说！俺没有……不是俺说的！”齐振山彻底慌了神，朱举人何曾跟他说过这些。
他不过是想捞几个钱花花，怎么就成叛国了？
“啥？叛国？这罪名俺们可担不起！”
“好你个齐振山！亏俺们刚还想为你求个情，你竟想带俺们全村老少一块儿往火坑里跳！”
“丧良心的东西！自己作死还要拖俺们下水！”
“带他去见官！叫县老爷把他抓起来关，省的再出来祸害人！”
“不是俺！不是俺说的！”齐振山一张脸吓得惨白，声音都变了调：“是朱举人……是朱文渊他爹亲口跟俺说的！他说只要你收了乡亲们的田，他就有法子把你从爵位上拽下来！可没说会带累乡亲们呐！”
“你个没脑子的蠢货！这种杀头灭门的事，他能当面告诉你吗！”
“俺们栎阳村几辈子都没能出个爵爷，这是祖坟冒青烟的光荣！你倒好，竟帮着外人来害自家人！”
“把他捆结实了！这种祸害留不得！”
几个壮年汉子说着就要上前。
齐振山还没完全傻掉，当即撒开腿往外跑。
这要是去见官，他就是有一百张嘴也说不清啊！
可惜没跑几步，就叫那几个汉子给抓了回来。
刘春婶在一旁哭爹喊娘：“造孽啊！俺怎么摊上这么个货啊！”
齐满仓从屋里取来一捆麻绳，几个汉子三两下便将齐振山捆得结结实实。
绑完了之后，目光不约而同地投向齐昱，等着他发话。
齐昱环视一圈，说：“今日天色已晚，诸位先回去歇息。若明日得空，还请大家随我同去县衙，为咱们讨个说法。”
“好！明日俺们一同前去！”
乡亲们齐声应和，随后便三三两两结伴离去。
待人群散尽，院子里只剩下齐昱、齐满仓、齐四勇，以及被捆了扔在地上的齐振山和仍在啜泣的刘春婶。
齐昱先看向齐满仓，“叔，劳烦你把刘春婶先送回去，齐振山今晚就让他待在这。”
齐满仓会意，上前不容分说地扶起刘春婶便往院外走去。
接着又转向齐四勇，“你也先回去吧，养好精神，明天还指望你驾车呢。”
“放心，误不了事！”齐四勇应得干脆，临走前不忘朝齐振山狠狠啐了一口。
人都走后，院子里安静下来。
齐昱缓缓蹲下身，平视着瘫坐在地、惊魂未定的齐振山。
“你有一个晚上的时间想清楚，”他声音低低的，在这深重夜色里透着几分骇人，“到了县衙，该向县太爷交代什么，怎么交代。想清楚了再开口，明白吗？”
齐振山呼吸急促，额上渗出冷汗。
他死死盯着齐昱，心头除了恐慌，还翻涌着惊疑。
眼前这个沉稳冷静的人，怎么可能是从前那个被他哄得团团转的赌棍？
村里人说齐昱变了，他只当是笑话。
狗改不了吃屎，他再清楚不过。
这人前脚发毒誓要戒赌，后脚就能把最后一件衣裳都输光。
他等着看齐昱原形毕露的那天。
可此刻，看着对方那双洞察一切的眼睛，叫他从骨子里感到寒意。
这不是装的，这是彻彻底底换了个人！
“明、明白……”齐振山低下头，声音发颤。
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