白家不愧是长阳首富，这一桌宴席可见一斑。
众人方一落座，酒菜便如流水般呈上。
光冷盘便有四碟，热菜排开八品，并两道清鲜汤羹，佐以各色主食点心，席间还温着一壶上等烧酒。
白老爷亲自执壶，为齐昱斟满首杯，其余宾客则交由下人招待。
待众人杯盏皆满，白老爷再度举杯起身，朝向齐昱。
齐昱亦举杯还礼。
随后，白老爷又敬过在座众人，宾客纷纷回敬。
接着宾客互敬、又轮番向齐昱敬酒。
礼数虽周到，却未免繁琐。
如此一轮下来，烧酒已空了两壶。
齐昱本就腹中空空，几杯急酒下去，此刻胃里烧的厉害，头也有些隐隐作痛。
接下来，白老爷又向齐昱介绍席上的重头菜——炙羊肉。
鲜嫩的羊羔肉切成薄片，猛火炙烤片刻，撒上香辛料即成。
类似现代的烤肉，在齐昱看来没什么稀奇的。
不过对于羊肉稀有、香辛料昂贵的长阳县而言，也算是不可多得的珍馐。
白老爷介绍完，便笑着邀请齐昱先行品尝。
齐昱依言夹了一片送入口中。
羊肉外焦里嫩，火候控制的恰到好处，浓郁的香料气息瞬间充盈口腔。
他细细咀嚼，忽而品出一丝十分熟悉的味道来。
于是急忙咽下口中食物，问白老爷，“里面可是加了孜然？”
县里的香料铺子里并不曾见到孜然这种东西，还以为这个时代并没有。
“哦？”白老爷面露诧异，“爵爷竟已知晓此物？”
齐昱笑笑，“偶然尝过一回，印象颇深。”
“原来如此。”白老爷捻须颔首，又招手唤来下人，低声交代几句，才继续说：“此物乃是西北商队行商途中偶然所得，他们见当地多用此物来炙烤羊肉，香气独特，便带了一些回来。家中还有不少，爵爷若不嫌弃，便请带些回去。”
这东西远从西北带回来，又尚未普及，未来价值不可估量。
如此厚礼，齐昱本想推拒。可又确实想念这一口，更想叫林溪和家里人也尝尝。
想罢，便不再矫情，向白老爷郑重道谢后，大方应了下来。
席间氛围逐渐热络，陈秀才才思敏捷，短短时间竟做出三首诗来。
其一赞爵爷年轻有为，仁德仗义。其二赞白老爷乐善好施，商贾楷模。三赞春光正好，宾主尽欢、情谊珍贵。
两位子侄也不甘落后，搜肠刮肚吟了几句撇脚诗，惹得众人捧腹大笑。
白老爷殷勤劝菜，齐昱推却不过，鸡鸭鹅鸽的吃了不少。
胃里却愈发难受起来。
席间酒酣耳热，他只得强打精神，暗自压下不适，继续随众人谈笑。
这边谈笑风生，齐阿爹那边也聊的火热。
白夫人不爱这种场面，更怕自己快言快语，无形中将人给得罪了。
好在前来作陪的掌柜、账房娘子俱是人精，到现在就没让场面冷下来过。
齐阿爹由着他们夸赞，只低头浅笑，偶尔客气一两声，叫人寻不出错处，亦探不来口风。
二位娘子一番交谈下来，大致也摸清了这位齐阿爹的路子，知晓他不爱与人交际，干脆话题一改，同在座说起了茶楼里听来的笑话。
二位娘子口舌伶俐，一番绘声绘色的描述比划，却叫一桌人听的那叫一个聚精会神，末了无不是掩面而笑。
乃至未时末，席间谈笑方歇。
主宾那边业已准备散场。
下人送上包好的一包孜然粒，齐昱收下，再次对着白老爷拱手道谢。
齐阿爹他们过来跟齐昱汇合，白老爷见他们送至府门外，目送他们登上马车，这才折身回去。
齐阿爹和旻哥儿先上车，车里的齐四勇将将睡醒。
他搓了把脸，起身去外头，“这就吃完了，我还以为你们得待到晚上呢。”
齐昱见着齐四勇出来，伸手道：“拉我一把，头晕的很。”
齐四勇伸手把人拽上来，笑问：“喝了多少？”
“不清楚，”小酒盅看着没多少，一轮下来也喝进去不少，“你吃了吗？”
“去县衙蹭了一顿，”齐四勇说着抖了一下缰绳，驱动马车前进，“对了，林溪叫你去趟城西小院儿，现在过去？”
齐昱坐在门边，靠着车厢按压太阳穴，闻言停了一瞬，想了想，说：“去吧。”
齐四勇依言掉转马头。
“可是不舒服？”车上，齐阿爹关切道。
“酒喝的太急了。”齐昱放下手，转而问道：“你们那边怎么样？白夫人有没有为难你们？”
“这倒没有。”齐阿爹道，“对了，白璟托我带话，约你明日巳时白府茶楼相见。”
“好。”齐昱点头，再度靠上车厢，闭目养神。
齐阿爹和旻哥儿这会儿也乏得很，见状便不再出声，相互靠着迷着了。
马车行至城西，停在城墙下头。
齐四勇敲了敲廂门，“到了。”
齐昱睁开眼睛。
车厢内光线昏暗，推开门，刺眼的日光直射进来，晃的他微微眯起眼睛。
齐阿爹和旻哥儿也相继醒来，跟着齐昱一道下了马车。
申时已过，日头逐渐西斜，城墙影子被拉得老长。
齐昱上前敲门，不多时，门开了。
林溪站在门里，侧身让他们进来。
齐阿爹和旻哥儿眯了一会儿，这会儿精神头还不错。
倒是齐昱脸色愈发难看。
齐阿爹怕他胃里难受，忙进灶间烧水煮茶。
旻哥儿和齐四勇进屋拿了锄头，帮着收拾院子。
小院不大，但收拾收拾，也能辟两块菜地出来。
日后种些应季的瓜菜，吃着新鲜不说，也省得每日出去买。
林溪瞧着齐昱面色不对，带他进了自己屋，按在床上坐着。
“怎么了？哪里不舒服？”
“没事，”齐昱笑着摇头，拉着林溪在身旁坐下，“你今日没去可惜了，白老爷杀猪宰羊，席面好不丰盛。”
早前答应白府邀约的时候，他就托了信给林溪。
不过林溪没答应，齐昱也不好勉强。
闻言，林溪垂下双眼，低声道：“我总不能不顾及义父的名声。”
他如今是赵县令义子，一举一动不单代表他自己，更代表赵县令的立场。
赵县令身为地方父母官，向来恪守官商之防，不与士绅商贾私相往来。
倘若今朝前去赴宴，难免叫义父为难，更会徒添非议。
齐昱一听，立刻明白了他的顾虑。
他虽然和林溪心意相通，但到目前为止，双方家长还不曾见过面，更无名分可言。
他潜意识里还遵循着现代那套婚恋观，觉得二十七八结婚才算正常，私心里也想要给林溪最好的，却忘了这个如今身处古代，男子十七八岁当爹的比比皆是，而女子哥儿若是过了二十还未嫁娶又要遭受多少闲话。
更何况他和林溪的关系更为复杂。
在栎阳村，人人都当他俩是夫夫。到了县城，却又成了两个关系不明的人。
齐昱越想，心中越是忧虑。
他过惯了一人吃饱全家不饿的自由日子，如今有了牵绊，却还总是如往常般欠缺考虑，实在叫人恼火。
“我一时嘴快，你别往心里去。”他伸手，揽着林溪靠在自己肩头，柔声道：“我行事欠考虑，一直觉得日子还长，却忘了你的处境。是我错了。”
林溪靠着他的肩膀，凑近着能闻到他满身的酒气，不自觉地微蹙起眉，“怎么忽然说起这些了？”
齐昱侧着头，垂眸看着他，自然没错过他眉间的蹙动。
他将林溪扶起来，起身道：“你等我一下。”
说着便大步出了房门，去了茅房。
不多时，便听“呕——”地一声，中午宴席吃进去的鸡鸭鱼肉统统吐了个干净。
再出来时，眼眶泛红，眼尾还湿润着。
齐阿爹替他泡了杯茶，走过来问：“还不舒服？要不要请个大夫过来看看？”
“不用那么麻烦，”齐昱摆手道，“吐完好多了，我先去洗漱，茶待会儿喝。”
齐阿爹便端着杯子进屋去了。
齐四勇和旻哥儿听到动静的时候，就停下了手里的动作，面面相觑。
眼下看到齐昱平安地出来，这才继续挥动锄头。
齐四勇笑着跟旻哥儿打趣，“你哥还得练练，这点酒量可不行！”
旻哥儿陪着笑笑，并未接话。
屋里，林溪问齐阿爹，“我看他脸色不太好，需不需要请个大夫过来？”
齐阿爹顺手给林溪也倒了一杯，说：“我问过，他说不用。”
林溪接过茶杯，吹了几下，浅浅抿了一小口。
齐昱洗漱完，站在院墙边晒了会儿太阳，又抬起手臂左右闻了闻，确定酒味淡了，这才抬脚进屋。
茶水已经放温，齐昱端起一饮而尽，胃里的灼烧感像被抚平了，舒服不少。
他看着碗底的茶叶，突然想起自己做的刺葱茶来，“对了阿爹，我的那包刺葱茶你放哪儿了？”
齐阿爹想了一下，随即转身往外走，“在车里，我去拿。”
“什么是刺葱茶？”林溪问。
“就是院子里那颗红刺葱，”齐昱说，“我采了些嫩叶烘干制成茶叶，旻哥儿他们都很喜欢，特意带些过来给你尝尝。”
“那不是烹饪用的香料？”林溪有些不可置信，“竟还能制成茶叶？”
刺葱的味道很浓郁，偶尔站在院子里，一阵风过，空气里就会弥漫一股柑橘的清香，又夹杂几分姜桂的辛烈，十分好闻。
制成茶饮，会是何种滋味？他有些难以想象。
“你待会儿尝尝就知道了。”齐昱说。
林溪歪着头瞧他，唇角抿起一抹莞尔，眉眼弯弯，笑意如春水漾开，明艳不可方物。
直看得齐昱心神一荡，目光仿佛被牵住，再挪不开分毫。
他下意识地屏住呼吸，缓缓俯身向他靠近。
温热的气息即将交缠，门外突然传来齐阿爹一声厉喝——
“什么人？”
齐昱瞬间直起身，抓起林溪手腕疾步朝外走去。
屋外的齐四勇也早丢了锄头，率先跑了出去。
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