三日后，大理寺天牢。
霍臻夫妇住的条件不算太差，牢房虽然阴冷却十分干净，显然是有人故意安排过的。
沉重的铁链声响起，牢门被打开。
三个狱卒走进来，例行公事：“二位，少卿提审，请吧。”
二人并未如同其他犯人一样跪着，而是端正的坐着听审，面前是一名身着青色官服、面容清冷严肃的女子，身后是几名狱卒和记录文书。
她是大理寺少卿，孙固然。
孙固然目光平静地扫过霍臻和姚月舒，声音没有太多起伏，依照程序审问：“霍将军，霍夫人，本官奉旨问话。尔等可知，霍长今现在何处？”
霍臻闭目养神，恍若未闻。姚月舒则轻轻整理了一下有些凌乱的衣襟，神色淡然，沉默以对。
孙固然并不意外，继续问道：“霍长今假死脱身，欺瞒君上，尔等身为父母，可知晓此事？是否参与其中？”
依旧是一片沉默。霍臻甚至嗤笑一声，连眼皮都未抬。
孙固然顿了顿，问出了最关键的问题：“霍家军主帅令，现在何处？交出来，或可减轻尔等罪责。”
听到“主帅令”三字，霍臻猛地睁开眼，眼中锐光乍现，如同沉睡的猛虎被触及了逆鳞。
他盯着孙固然，声音有一丝沙哑却带着不容置疑的决绝：“要杀要剐，动手便是！休想再控制我女儿！”
孙固然与他对视片刻，脸上依旧没什么表情。她挥了挥手，对身后的狱卒和文书道：“你们先退下。”
待闲杂人等都退出牢房区域，只剩下她与一名心腹女官时，孙固然才缓缓上前一步，声音压低，却带着一种奇特的韵律，仿佛在宣读，又仿佛在陈述：
“陛下口谕，霍长今欺君罔上，罪不容诛，着令立刻缉拿。霍氏上下，知情不报，同罪论处，以示惩戒。”
话音刚落，那名便女官端着一个托盘走了进来，上面放着两杯酒。
“霍将军，霍夫人，”孙固然的声音恢复了之前的清冷，“请吧。”
看到那两杯酒，霍臻和姚月舒瞬间明白了这是什么。然而，两人脸上非但没有露出恐惧，反而相视一笑，那笑容里带着一种如释重负的坦然和解脱。
只要他们的长今真的还活着，只要他们的长宁能安全离开京州，他们死了，又何妨？用他们两条命，换孩子们一线生机，值了。
霍臻握住了姚月舒冰冷的手，他看着妻子因这几日忧惧而略显憔悴，却依旧温婉的眉眼，眼中充满了愧疚和不舍：“月娘……这辈子嫁给我，让你受委屈了……没能让你过上几天安生日子，到头来，还要陪我走这黄泉路……”
姚月舒的另一只手温柔的搭在他的手上，眼泪在眼眶中打转，却努力维持着笑容，声音温柔而坚定：“三郎，这辈子…我最幸福的两件事，一是嫁给了你，二是养育了三个孩子。”
结发为夫妻，恩爱两不疑。
生当同衾，死亦同穴。
功名利禄，我与你同享荣光；草席薄葬，我与你共抗风霜。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
他们各自端起面前那杯毒酒，手臂交错而过，如同新婚时喝合卺酒一般，毫不犹豫地，将杯中液体一饮而尽。酒液灼喉，一阵眩晕感迅速漫上大脑，他们紧紧握着彼此的手，支撑着对方，缓缓的闭上了眼睛。
……
确认两人昏迷过去后，孙固然脸上那层公务化的冷漠瞬间褪去，她快步上前探了探二人的鼻息和脉搏，对身后那名女官使了个眼色。
女官立刻打了个响指。很快，几个如同鬼魅般的黑衣人悄无声息地出现在牢房中。
孙固然低声迅速吩咐：“立刻将人带走，按计划安置，小心行事，不得有任何闪失！”
黑衣人领命，动作麻利地将昏迷的霍臻和姚月舒背起，如同来时一样，悄无声息地消失在黑暗的通道里。
……
次日，御书房。
萧征这两日因头痛而烦躁不已，杨蘅若站在他身后，轻柔地为他按着太阳穴。
这时，大理寺的另一位少卿贺明与，战战兢兢地前来禀报：“陛下，罪臣霍臻与其夫人姚氏，昨夜在狱中……自尽了。”
萧征猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊怒，“死了？你们连个人都看不住？！”
贺明与立刻叩首回答：“回陛下，昨日孙少卿按律提审，结果霍臻突然伤了她，然后……携姚氏自尽……”
萧征嗤笑一声，但他没再询问具体过程，几乎是下意识地厉声喝道：“郑莲！立刻去大理寺，给朕验明正身！”现在的他，根本不会轻易相信信霍臻会如此轻易自尽，更担心这是金蝉脱壳之计。
“陛下，”杨蘅若心中冷笑，面上却露出担忧之色，停下手上的动作，蹲下身来，声音温柔地劝阻。
“太医再三叮嘱，您这几日忧思过度，肝火旺盛，万万不可再动气了。”她说着，握住萧征那只因愤怒而微微颤抖的手，看似在安抚。
然而，就在她握住皇帝手的一瞬间，萧征猛地感到胸口一阵剧痛，喉头一甜，竟“哇”地一声吐出一大口暗红的鲜血！
“陛下！”杨蘅若惊呼一声，脸上瞬间血色尽失，她立刻对刚要领命出去的郑莲喊道：“郑莲！快去传太医！快！别管什么霍家了，陛下的龙体要紧！”
郑莲也被这突如其来的变故吓了一跳，见皇帝吐血，不敢怠慢，连忙应声，匆匆跑去太医院。
御书房内顿时乱作一团，所有人的注意力都集中在了突然吐血的皇帝身上，再也无人去关心那已经“自尽”的霍臻夫妇是真是假。
太医院的几位院判来看了之后，也只说是积劳成疾、风寒入体，气急攻心才吐了血。
杨蘅若就是太了解这些人浪得虚名，才敢如此大胆。
太医看诊结束之后，她端着亲手泡制的参茶，在长生殿侍疾。
萧征正在闭目养神，杨蘅若垂着眼帘，动作优雅地将茶盏递过去，宽大的袖口遮掩下，她那精心修剪过的、涂着蔻丹的指甲，几不可察地在杯沿上方轻轻一弹。细微得几乎看不见的药粉，融入了温热的茶汤中。
她一边喂着皇帝喝汤，一边轻声建议，语气刻意带上了一丝无辜：“陛下，霍臻夫妇……确实已经死了，尸身已经验过了。”
萧征仍旧闭着眼睛，但呼吸明显急促了起来，他生气了。
“陛下，臣妾以为，他们自尽一事暂且压下为好。如今朝野未稳，贸然公布恐引发人心浮动，徒增纷乱。”
萧征沉吟片刻，似在权衡利弊。
杨蘅若此话倒也不无道理，霍家没了人质确实不利于局势，压着这消息也可以进一步控制霍长今。
最终，他微微点头，代表准允。
杨蘅若继续喂着他，眼底却划过了一丝得逞。
……
一日，两日……连续七日，杨蘅会在不固定的时辰，送上一些加料的补汤，萧征的身体，以肉眼可见的速度垮了下去。
起初是精力不济，时常头晕，后来便开始咳嗽，卧床的时间越来越长。而太医们诊断的结果，无非是“忧虑过度”、“邪风入体”，开了不少温补的方子，却如同石沉大海。
就在皇帝病体沉疴，对朝政的控制力减弱之时，杨蘅若动了。
她利用中宫皇后的权力，以及皇帝病重，无法视事的空档，迅速安排人手，以皇帝的名义，向禁军和朝臣传达了霍臻夫妇“不愿替女认罪，已在天牢自尽明志”的消息。
一时间，朝野震动，唏嘘有之，兔死狐悲者有之。
杨蘅若站在权力的阴影里，冷静地操控着这一切。
她要用这血淋淋的“死讯”，彻底激怒霍长今，逼她现身，逼她不得不重新拿起武器，整合霍家军。因为，只有手握强兵的霍长今，才有能力，也才有可能与她谈条件。
她要保住她的儿女，所以她一定要保住萧氏江山，绝不能让这仗打起来。她还需要霍家军，需要霍长今，需要她们去实现接回书璃的目的。
为此，她可以无所不用其极，可以满手鲜血，可以臭名昭著。
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