战事，出乎意料。
修竹一行人还未到北疆关口，便有去向上阳的军报飞驰而来。
驿使见了大军，急急赶到跟前，“诺离将军可在？”
领头答在，问：“什么军报，得用黄旗？”
驿使的眼眶倏地红了，他高声喊道：“覃贼昨日攻进铜梁，寻将军战死未降！”
接着他使马前行，大声喊着：“覃贼昨日攻进铜梁，寻将军战死未降！”
修竹正在车里跟翻墨研究兵法，听外头一片嘈杂，还有个人高声喊叫，跟俩师叔比了个嘘，细细听去。
她一下子掀开车帘，驿使正哭着路过，瞧见她勒马停下，从怀里掏出一卷军报，上面沾着无数血手印。
“大将军，一定要守好北疆！”
那卷军报还没落到修竹手里，驿使便策马而去，卷起的黄沙重新落回大地，沙沙作响。
修竹立即打开军报，里面说覃兵人数巨大，大型攻城械器完备，十日前突袭，现已占两城。斥候报，兵将多于四十万，领兵的是息冉。
寻将军在最后写：若大将军得此信，务必请军增援，息冉疯魔，已经屠了两座城了。
“弓原！”
“拟书！要支援！”
她跳下车，大步往前走，怒喊道：“大牛，骑营先走，救难民。出斥候，探查敌军人数方位，许退不许进，快快快！”
“屠副将，给景鸿传信，问情况，问为什么！”
她气的发堵，路过辎重车的时候一拳锤过去，心中万般焦急。
“全部提速，北疆大营要扛不住了！”
一时间黄沙四起，狂风凑热闹似的刮着，弓原把传令兵送出去，快马赶到修竹身边。
“大将军，打起仗来，我们的粮草不够。”
她点头：“我知道……沙定还有个粮库，能撑十天。”
又在马背上展开一张图，撑起来往他那侧倾，“但是你看，息冉所占两城，都是往年赔给我们的，沙定与他们不过百里，岌岌可危。”
弓原一拍脑袋：“那的人最多，时间不够，跑不完了。”
修竹神情肃然，沉沉道：“不止……沙定还是关口，若城破，我们撑不过一个月。到那时，北疆失守，西南战乱，岭山营分身乏术，北大营相距甚远。中部对他们而言，那就是一马平川，若上阳城抵抗，也不过二十万人……他们可都在上阳！”
弓原眉头紧皱，下意识勒紧缰绳。
修竹闭上眼，强迫着把心里的急切压下去，“覃人不应该有这么多兵，除非，他们把家底全部拉来了……决一死战？没到那个地步吧？”
“为什么息冉要来北疆呢？他是觉得，我比师父好对付？”
“对，他就是这么觉得。”翻墨骑着马赶过来。
修竹瞬间明白，轻呵一声，点着头道：“他是想先捉我，然后去威胁我师父。”
翻墨却摇摇头：“他只要赢了你，你生或死，都会影响你师父。”
修竹叹出一口长气，胸口空出来的位置被怒火填满，她低下头咬着后牙，狠狠地爆了粗口。
骂过后还是拿起地图，自顾自分析：“北疆大营重创，军报所言，粮食军械皆不充裕。他们肯定也发现了息冉的意图，下一个必定是曾经的覃地。沙定之前，是北瀛和徇溪。”
“弓原，出五万人，跟我去北瀛。
弓原瞬间急了：“北瀛是荒地，守城加百姓不过百人，听说打仗早跑了！”
“不。”她指着北瀛：“这是去沙定的第一处屏障，若要绕道，大军需行十日。我在此设防，能拖则拖，你们去把沙定百姓，一个不差的带出去！”
“那……那要是北瀛难守呢？你再去徇溪？”
修竹看着他，脸上明明白白写着：这很难理解吗？
弓原很难理解，“你到了北疆大营再做决断啊，人多了，胜算也多啊！”
她依旧摇头：“息冉做作所为超乎常规，我们也不能以常规应对，五万够了，只是拖延敌军，又不是敢死队。”
弓原仍是争辩，修竹急了，扬鞭便要自己整队，突然一只香囊从怀里掉出来，正好被弓原看见。
捡吧，人就跑远了；不捡吧，对她而言还是极重要的东西。
他还是认命似的下马，捡起来，好好地揣起来。
翻墨从军报及地图里抬头，问：“啥东西？”
弓原撇嘴：“夫人给的肉干，是她的命根子。”
翻墨又埋进军备单子里，不多时抬起头：“没问题，让她去，粮草咱们留五车，剩下的全给她拉走。”
“我能拦得住她吗？”弓原碎碎念，心里仍旧气得慌。摸了摸怀里的东西，他问翻墨：“军师啊，你说我要是从这里偷一块吃了，她能发现不？”
翻墨的声音从层层纸页中传出来：“可以一试。”
“算了。”
众人忙中有序，一部分去疏散百姓，一部分去设伏拖延，剩下的去北疆大营会合。
十日后，修竹悄悄潜进北瀛，探查一番后确定无人，才把兵叫进来。
与别的将军不同，诺离将军最喜欢呆的地方是斥候营。
安排完各式阵型，分析过各类情形，趁军师不注意，她点了不到十人，迎着落日跑向敌营。
按照她的说法，眼见才可知如何还击，光凭人说还是拿不准。每每这时斥候营里都有人无语，毕竟这是质疑他们的职业性质。
不过少有人阻拦，毕竟她若出手，打探敌情绰绰有余。
覃兵还在铜梁，离北瀛有三日骑程。
修竹藏好马，看向日头，晃得睁不开眼。她摸了摸腰间，掏出一块肉干嚼起来，“等天黑，今天天气过于好了。”
于是接下来的两个时辰里，她探遍了城外可探之处，正试探城墙能不能爬时，城门开了。
十余辆板车出了城，车上蒙着红白相间的布。
只一眼，他们就知道车上是什么。
修竹把手扣进土里，双臂因过度使力直打颤。
车过后，城门闭，一串人登上城墙，里面金冠金甲那位，正是息冉。
他慢慢踱步，找到城门正中间的位置，挥了挥手。就有人用绳子放下一具尸体，正正当当挂在城墙上。
那尸体破败残缺，头是后缝在身上的，随身体下降断了一节，半个脖颈豁开来，却不见血。
随即一件战甲扔在城下，众人仔细辨认，认出那是长锋军的甲。
“两国交战，不辱逝者……”修竹一字一句的说出这句话，牙关咬的死紧，仿佛这样能将息冉咬死。
“你妈！”
她终于开骂：“息冉你不得好死！”
城墙上的人听不到，他只冷眼瞧着远处的车，拢了拢外袍。
入夜，城内篝火起，修竹只身入城，寻思着万一撞见息冉，就跟他拼命。
息冉没有给她这个机会，城守府中，拿着火把的士兵多于千人，墙里墙外，密不透风。
修竹遥望着给了他一记白眼，连夜探查敌营。
小小铜梁盛不开四十万大军，另有数十万人驻扎城外，随时准备开拔。
她费了快一个时辰才摸到关战马的门，里面那一匹匹膘肥体壮，见人不惧，直打呼哨。
“养得真好。”她赞道，顺便毫不怜惜的把药倒进水槽，“若这一战结束你们还活着，到我长锋军来享福，我们那管饱！”
众马似乎听懂了她的意思，相互交换意见后纷纷去喝水槽里的水。
第二日天还未亮，息冉刚睡下就惊醒，重新躺在床上怎么也睡不着。忽然亲兵来报，说是马夫找他。
覃军以骑兵著称，战马比将士的命还重要。
马夫跪成一排，头磕在地上“咣咣”的响，“大将军，我们丝毫不敢怠慢，都是按照战时要求，日日悉心照料，不知怎的今天突然就病了。”
息冉不想听他说话，大呼小叫喊来昨日的守夜。
“我说了多少遍，椿国那些人惯爱潜伏！”
守夜心里直叫屈，昨夜明明眼睛都没敢眨。
多说无益，息冉看着一整个厩里摊在一起的马匹，胡乱撒了顿气，即刻封城找人。
找了一天，没有收获。
军师安慰他：“大将军宽心，城外战马无事，不影响接下来攻城。不如我们即刻启程，先取北瀛？”
息冉卸下头上的金冠，眉头拧成川字，“马厩前侍卫成圈，椿国斥候什么时候这么厉害了？”
忽然眉头一舒，拍桌而起：“坏了，昨日来的是诺离！”
军师吓了一跳，继而兴奋提议：“诺离此时在这，椿国大军肯定离着很远，杀了她，我们就赢了！”
这一愿景过于美好，息冉不免也沉溺其中。
稍稍想过庆功喝啥酒，他便一挥大袖：“出兵，打北瀛！”
瀛这一字的儿化音还没落下去，又有侍卫狂奔而来。
息冉抬手示意，说：“希望你带来的是喜讯。”
侍卫不负众望：“大将军，城外奴隶病了，半数倒地不起。”
息冉又一次拍桌：“诺离！”
侍卫怕他会错意，特地小声解释道：“军厨不愿意给奴隶做饭，故意打了脏水，才……”
息冉更气了：“把那厨子给我剁了喂狗！！！”
一个接一个的消息把他弄晕了，他觉得再没这么不幸的一天，而这种厄运都是诺离带来的。
于是他振作起来，将所有的恼怒化作动力，他攥紧手中金冠，振臂高呼：“整军，能动的都起来！今日我们就去北瀛！”
又双叒叕，一个带着皇家令牌的侍卫站在门口。
息冉对天长啸：“感情今天的灾都搁我一人身上了？”
皇家侍卫不管那个，先是把西南战况甩给他，又传四殿下口谕，问，何时能破椿国北境？
覃国四殿下的语言一如既往的恳切，大意是：钱给你了，兵给你了，奴隶给你了，赌的半数国土都给你了，你可不要辜负我啊！
息冉气的直接闭上眼睛。
当时只想踏平椿国，揪出栖鸣山那师徒俩狠狠报复，却没想到跟他合作的一个是愚昧无知，一个是畏首畏尾。
赌徒赌徒，不付出想要回报？去个屁的！
刚要轰人，又一个挂着皇室腰牌的侍卫来到门口，一顾两人，面面相觑。
后来的那个也带来了西南战报，眼睛不住的瞄先一位。
息冉不想管这些，打开军报，又是一劈。
“大殿下是不是在令兵？秦城我说了退！谁让他死守的？”
后来的那位一抬手：“回大将军，梁将军被俘，领兵之人不足，大殿下怕椿国挺进，这才下令……”
“你说谁？”息冉站起来，脸上挂满不信任，“梁毅寒？”
那兵斟酌再斟酌，点头称是。
“哈……”息冉觉得自己的脸都被气歪了。
他怒吼：“你们殿下被俘他都不会被俘！这战报谁写的？说！”
那兵的嘴忽然闭上，就像河蚌受惊合盖，越撬越紧。
息冉气的骂骂咧咧，即刻修书给西南，调整战略。写字的时候依旧骂骂咧咧，也不管什么皇室可不可辱，盖大印时生生把纸盖透了。
直到后来战事完毕，两朝按照行规交换俘虏后，他知道梁毅寒被俘的原因：大殿下以为息冉不管西南战事是想他输，所以故意断了梁毅寒的后路，想着把息冉爱将挤出去，自己率兵打。
不过一晚，息冉乌黑的头发白了一半。
“算球，亡国吧，没一个顶用的！”
覃国大皇子知道息冉还跟四皇子合作时，他却还洋洋得意，“原来息冉是用我压制勤雨，然后他带着兵打败诺离，从而一举击溃椿国防线。这一招妙啊，借力打力，不管他从哪方赢，那都是我赢……哈哈哈，凛泠这傻子被人当箭使了。”
身边无一人不称他英明。
只有坐在旁边读书的凛沐皱起眉头，实在忽略不掉他那刺耳的笑声。
大皇子心情颇好，跟傀儡皇帝嘚瑟，“凛沐啊，等这仗赢了，朕就把你送回冷宫，念在你替朕挡了不少灾，到时候让你过几天好日子。”
凛沐笑笑：“谢皇兄……不过，皇兄可曾想过，四弟的几十万兵，是哪来的？”
大皇子呆住。
凛沐继续往下说：“我国善武，成年皇子手里但凡有兵，都不会生出什么好心思。你与他争储许久，就没查到过？”
大皇子瞪圆眼睛。
凛沐放下书，一本正经道：“皇兄不该如此大意，此约的重点并不是息冉在哪胜利，而是胜利后，他选择了哪方阵营……皇兄以为，四弟为什么称病？”
大皇子的心灵在这寥寥数语中重获新生。
“快，快传召，让息冉回来！”
凛沐拾起书，躲在后面偷笑，不经意提点：“息冉将军出了名的犟，且勤雨难攻，他的本意也是先打诺离。”
大皇子一狠心，冲出宫殿，走得很远还能听见他的声音：“我说他怎么把西南安排给我呢？原来是早就找好下家了！”
殿里鸦雀无声，凛沐说在书中看到一处有感，想念出来给大家听。
却没人回他。
他早就习惯了这种空寂，喝了口茶，十分惬意。
随即放声道：“朕愿领覃国万民，远战火之苦，远贫寒交迫。”
殿上众人被吸引，看这位傀儡皇帝长身而立，黄袍在身。
他托着手里的书，庄重地念道：“君主做侠客，铸剑为守国！”
众人惊奇地发现，在他的眼睛里，有一丝光。但那光芒暗淡，被更深处的忌惮掩盖着。
而少年人从不因压迫屈服，迸发的瞬间热烈，足以抗拒黑暗。
正当时，每年一次的长明入殿发生了。
那是开国皇帝命人设计的一种人造神授，能工巧匠们经过周密计算，在每年开国这天，将一束阳光引到大殿的皇位上。
他对子民说，这是羲和降下的圣火，能安家，能治国，能使山河无恙，国富民强。
名享万里的焰火莲心，就源于此。
处于混沌中许久的覃国人，终于开始拨开浓烟，寻找里面象征生的焰火。
而那焰火，就在少年人手里。
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