公事之上苏遥从不托大，接了探子密报，得知许甄转逃向北，便亲率十二缇骑，直奔辽东而去。
这十二人是苏遥亲随中的卯字支，不比寻常厂卫。
但见官道之上，苏遥一骑当先，后十二人纵作两列，皆是黑氅黑马，疾弛之时烟尘滚滚，蹄起蹄落却肃整宛如一声。
临行前司空昭曾叮嘱苏遥活捉，非为了审供，只因天朝律法之于死刑一则甚为严苛，许甄谋害朝廷命官一案已传了开来，江湖朝野无不关注。东林党人更是口诛笔伐，为许甄申冤，强道该按律法经由朝审，让熹宗亲判。
司空昭心知肚明，东林党只是借机寻事，并非真是顾惜许甄性命。他冷笑对苏遥道，“早晚是个死，朝审又如何，便成了他们的愿又如何？”
苏遥并未辜负厂公嘱托，还真将人囫囵带了回来。
以彼之道还施彼身，许甄看似外伤不重，实则胸骨断了三根。虽已正骨打了夹板，一路囚车颠簸也是活受罪。
归程走得慢，苏遥回到京师已是秋分时节。
京里压了一摞消息密报等她决断；诏狱里问出的供词经镇抚司审过一轮，紧要的也需她亲自过目；更别提年年秋后问斩前那些见不得光的龌龊勾当，能批的、不能批的，该办的、不该办的，往往需要反复权衡细处，最费心神。
秋主杀，秋分、白露、霜降，多少应死不应死的人都在这一月余间魂归黄泉。
第一拨行刑的告示已经贴了出来，里三层外三层围了不少平民百姓，识字的高声念出告示上的名录和罪状，念一条便是一阵嗡嗡嘈杂，有那猥亵罪名的，便又是一阵哗声嬉笑。
苏遥勒住马，不远不近地望着人群。有粗嘎嗓子喊一句行刑时定要去看，顿引来片片附议之声。
所谓乱世，也不过是祸不及己，便看个热闹罢了。
这日苏遥穿了官服，热闹人群中先有个把人一回头，看清马上人的服色，唬了一跳，忙屏气敛声溜开去。
这么走了几个，挤在告示前的众人终是俱看到了苏遥。似慢慢安静，又似突地死寂，人群再不敢发出一点声息地作鸟兽四散。
走至最后，只剩一人白氅白衣立在空场上，定定望向苏遥，抱拳扬声道：
“苏兄，别来无恙？”
***
曲阿酒，揽锅菜。
京师繁华，广纳百家之长。酒是正宗丹阳名产，烫地恰到好处；菜是汝州家常菜，却被这京师酒楼做得不比寻常。
江述白凭窗而坐，吃喝正自爽快，却突被街上号哭之声分了心神。他执着筷子探了探脸，又挟了个丸子送进口中，慢慢细嚼。
“官爷，冤枉啊！小的实是只做点皮货生意，未犯律法，冤枉啊……”
“你说冤枉就冤枉？冤不冤审了便知，还不给你爷爷闭上这张臭嘴！”
原来却是那锦衣卫力士当街捉人，分明是不论青红皂白，见财起意。
江述白心下清楚，这京中锦衣卫抓人后必先不带回衙门，而是找一处空的庙宇，将人毒打一番，名曰“打桩”。被抓之人须将自己的钱财全数交上，钱少了便要被带到衙门里百般折磨，甚至搭上条无辜性命。
他此次进京另有要事，本不愿多生枝节，但口中丸子却也越嚼越似木渣，钝钝地品不出滋味。
暗叹了口气，江述白扬手叫小二过来会账，喝干杯中最后一口温酒，起身下楼。
街上人多眼杂，江述白不欲生事，只远远辍在后头，见那两个力士挟着人进了庙，方闪到墙根边，四下看了看，轻身提气，一条白影没过墙头，直疑是白日见鬼。
“真就这么多了，官爷饶命，官爷饶命……”
那皮货商人已将怀中钱票银子如数奉上，现正磕头如捣蒜，被两人一人一脚踹翻在地，跌出丈余。
江述白不愿露了脸面，只翻身上房，纵跃间若鹤冲九天，落瓦时又轻似鸿毛。
不多耽搁，他顺手摸到方才找的铜钱，捏了两枚由那破瓦窟窿里弹了出去。这两个校尉力士俱是锦衣卫底下的小角色，武功粗鄙，未听出风声，便正正被打中脑顶百会穴，直吭都不吭晕死倒地。
江述白不想搞出人命，手下留了力，估摸也就是让人昏上个把时辰，足够那皮货商人走脱。
“小人叩谢菩萨显灵！”那皮货商倒也有趣，先头跌得蒙了，缓过劲儿来，见方才还凶神恶煞的两个粗壮汉子竟悄无声息厥了过去，只以为是菩萨保佑，不忙着逃命，先伏身恭恭敬敬磕了个头。
“这……非是小人贪财，原本那银子便是小人的……菩萨勿怪，菩萨勿怪……”江述白忍笑看他嘴里咕咕哝哝地走近，哆嗦着摸回钱财，转身撒腿便跑。
按着江述白以往的心性，必要将那两个力士折了手脚，狠狠给个教训，三两月下不得床才痛快。只是这次入京前与家里大吵一场，江父一席话江述白看似未入耳，却也隐隐在心中系了个疙瘩。
“你也不小了，怎就不懂……”江父打住话音，长叹口气，“罢了……不懂便不懂吧……”
可谁说他不懂，现下江述白心忖道，他也懂便是教训了这两人，也教训不了天下千万助纣为虐之人；便是救了这一人，也救不了天下千万黎民百姓。
这两只走狗打也罢杀也罢，只能让官府凭生警惕，知道有江湖人进了京。哪怕眼下只露了这手认穴功夫，都是一着错棋。
江述白不是没想到这节，但事情撞到眼皮子底下，他总不能不理。
天子昏庸，奸臣祸国，好比那病入膏肓之人，五脏六腑俱已溃烂生疮，非是一剂两剂药能够调理清楚。
江述白心下明白，便是杀了司空昭也有周昭李昭，哪怕那自命清流的东林一党，也不全是什么好鸟。他从未生过凭一人一剑护天下苍生的念头，这也忒地可笑，不是螳臂当车又是什么。
但还是那句话，事情撞到眼皮子底下，让他江小爷见着了，就不能不管！救一人是一人，如那许甄虽只与江述白有过一面之缘、碗酒交情，但他既敬他人品潇洒、行事仗义，诚心喊过他一声“许大侠”，便定要想方儿救上一救。
当日江述白向苏遥道“小弟还有私事未了”，却是他爹和小娘念他离家许久未归，派了不少家丁出门寻人。江小爷不当一回事儿，东跑西奔，自己折腾够了方嘻嘻哈哈回家里告罪。
江父怪他心玩地太野，禁了他的足，命他日日陪着小娘抄佛经，“我一天不说够了，你便一天不许给我迈出这家门！”
江述白的生母是江父正妻，却是个官家女儿因着官商交易委身下嫁，且念着以前的心上人，同江父没什么夫妻情义，镇日郁郁寡欢，闷在房内写些伤春悲秋的词句。虽仅得江述白一个孩子，也只交给乳娘去带。
倒是后来江父纳的偏房性子温婉，又因着出身青楼，颇懂为人处事，很讨小述白喜欢，反比亲娘还亲上许多。
及到十五那年江母过世，江父欲将偏房扶正，江李氏一力推辞说受不起，还是江述白几次劝她未果，指着江父没大没小道，“老头子，名分什么的也就算了，可你往后要有对不住我小娘的地方，别怪你儿子头一个跟你翻脸。”
江李氏身子弱，且总念着自己出身低贱，怕去到阎王殿前受罪，这佛经已抄了有些年头。
江述白虽不屑这些劳什子，却也很是孝顺，抄经只当练字，舍了那一手龙飞凤舞的行草，换作规整隶书一张张抄下去，与他小娘的簪花小楷摆在一块儿甚是好看。
日日除了抄经，江小爷便鼓捣鼓捣花草，自斟自饮喝个小酒，又或从书房里拣些野史杂记解闷儿，也不算太无趣。只是这足不出户，断了江湖消息，及到听闻许甄出事已是晚了。
江述白欲离家一探究竟，却因不知许甄现下何处，先琢磨盘算了两日。
江父却也知道近来锦衣卫四下捉拿朝廷要犯，江湖上实不太平，看那两日江述白毛毛躁躁，心神不属，暗地早有准备，竟是清空家中冰窖，不待江述白偷溜便差家丁将他关了进去。
那一群家丁江小爷还不放在眼里，剑不出鞘，指东打西便要强闯。
但见江父立在自己院子门口，一手颤巍巍地指着他，一手捂着心口，脸色煞白透青，也吃不准是吓唬他还是真犯了心疾，只得乖乖被押进冰窖，暗骂他爹这回怎地如此兴师动众。
可这一直关着也着实气闷，江述白又是个你不让他去做什么，他到偏要去做什么的性子，忍了七八天，估摸着他爹身子也将养好了，托送饭的家丁带话说是知道错了，求江父放他出去。
江父朝中有人，已晓得许甄被缉捕归案，现正押送回京。虽有心再关江述白两日，却听那家丁犹豫道，“少爷说了，您要是不放他……”
“如何？”
“少爷说他就……绝食……”
“这死小子！”江父一拍桌子，怒道，“你让他绝去！就他那身子骨儿，绝个三天五天死不了！”
话是这么说，江父到底心疼儿子，第二日便将江述白放了出来，差家丁严加看管。
江述白见他爹面色红润，骂起人来中气实足，便知他那日定是涂了粉诈自己，暗骂句“老狐狸”，当夜再不拖延，收拾了包袱，一路点晕值夜家丁，牵上爱马溜之大吉。
几下耽搁，及到江述白循着消息快马加鞭上了京，许甄早已下狱，只待朝审后斩首示众。
江述白并不知那朝审审过了没有，当日翻出庙墙，穿过几条街便见衙役贴出行刑告示，忙挤进去看。
他细细扫过一遍，确未见许甄名字方松了口气，待要往外挤，却一眼看见苏遥。实则也由不得江述白看不见他，那飞鱼服尊贵夺目，秋阳下着实显眼。
当日一面之缘，苏遥一袭灰色旧衣，风尘仆仆，只给江述白留下个谦和亲切的印象。
而后一别，转眼半载，现下苏遥冷着脸端坐骊马之上，样貌俊秀，不怒自威。连日奔波加上公务烦心，人更瘦了些，面庞轮廓犀利。再看那令人闻风丧胆的玄色官衣，几阵秋风带起皂色大氅，飘摆间现出她左肋悬着的绣春刀…
往日缘分终究抵不过流年暗换，夏虫殁于秋草，他望定她冷冷心道：“……好件尊贵的杀器。”
这头江述白看见了苏遥，苏遥也立时看见了他。
人群静了，散了，幽幽寂散间她与他直直对望，苏遥竟有些荒唐地想到……原来每次见着这个人，旁人都只得做那无声无息的陪衬布景。
“苏兄，别来无恙？”
人群走空，旷场似是座再无人看的戏台，苏遥并未翻身下马，只陪他拱手道出念白：“江少侠，久违了。”
苏遥以为江述白是疾恶如仇的。像他那身惯穿的刺目白衣，染不得半点脏污。
江述白也恰如苏遥料想一般，打过招呼后再不肯说什么场面话，掉头便走。
苏遥端坐马上，看着他步步走远，也拨转缰绳，缓马而行。心中正自暗道，好一个爱如烈阳，恨如暴雨的人物，却听身后衣袂响动，一回头，江述白竟是全然不顾旁人侧目，于这京师街道上施展轻功，几步赶了上来。
“苏大人，上回茶棚无酒，江某还欠你杯谢恩酒未喝，”江述白重重吐出“谢恩酒”三个字，“苏大人何时有空，便来城东集贤客栈领了这杯酒吧！”
苏遥耳听到江述白唤他“苏大人”，也不再自称“小弟”，便知他已将茶棚一面之缘撇了个干净。
说是谢恩酒，还不是忿忿不平，寻机和自己打一场，苏遥看着江述白撂下话便再转身掠远，心中苦笑着摇了摇头，将那“爱如烈阳，恨如暴雨”后又加了八字——
率性而为，年少轻狂。
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