林一走后，苏青青靠在床头，指尖一遍遍抚过方才被他触碰过的唇角，心里像揣了只小兔子，跳得又急又慌。丫鬟收拾碗碟时，见她脸上泛着红晕，忍不住笑道：“夫人这几日气色好多了，看来林郎陪着就是不一样。”
苏青青没说话，只是低头笑了笑，眼底却掠过一丝黯然。她何尝不知道，他的温柔带着几分刻意？可哪怕只有这片刻的温存，她也舍不得放手。
午后的阳光透过窗纱，在被褥上投下斑驳的光影。苏青青昏昏欲睡时，忽然听见院外传来细碎的说话声，像是南枝在跟丫鬟交代什么。她心里一动，挣扎着坐起身，刚想叫人，南枝已经掀帘进来了。
“姐姐醒着吗？”南枝手里拿着个小布包，笑着走近，“刚晒了些安神的草药，给你放在枕边，夜里能睡安稳些。”
苏青青看着她眼里的纯粹，忽然觉得有些羞愧，低声道：“总让妹妹费心。”
“一家人说这些做什么。”南枝将布包放在床头，又替她理了理被角，“林郎说你爱喝酸梅汤，我让厨房冰镇了些，晚点给你送来。”
苏青青望着她忙碌的身影，忽然轻声问：“妹妹……你当真不怪我？”
南枝愣了愣，随即明白过来，摇摇头：“怪你什么？你是林郎的夫人，也是我的姐姐，我们本就该好好相处。”
她的坦诚让苏青青眼眶一热，积压在心里的委屈忽然涌了上来：“可我……可我总觉得，是我占了你的位置……”
“姐姐别这么说。”南枝握住她的手，语气认真，“缘分的事说不准，能在一个院里过日子，就是福气。林郎心里有你，也有我，这样就够了。”
苏青青看着她澄澈的眼睛，忽然觉得自己那些弯弯绕绕的心思实在可笑。她反手握住南枝的手，轻轻点了点头：“你说得对，是我想多了。”
两人正说着话，林一回来了。见她们手拉手说话，眼里都带着笑意，他也松了口气，走上前笑道：“看来我没来错时候，你们倒先聊上了。”
南枝抬头看他，眼里闪着光：“我跟姐姐说，晚上喝酸梅汤。”
“好啊，我也沾沾光。”林一在床边坐下，目光在两人脸上转了一圈，见苏青青气色确实好了些，心里也安定了些。
夕阳西下时，林一陪着南枝回了院子。刚进门，南枝就从身后拿出个小纸包，递给他：“给你的。”
林一打开一看，是几颗用糖腌好的梅子，酸香扑鼻。“你什么时候弄的？”
“前几日见你总皱眉，想着酸的能提神。”南枝笑得眉眼弯弯，“尝尝？”
林一拿起一颗放进嘴里，酸甜的滋味在舌尖散开，心里也跟着软了。他低头吻了吻她的额头，轻声道：“还是你最懂我。”
南枝往他怀里靠了靠，看着天边的晚霞，忽然觉得，或许日子就该这样——有争吵，有牵绊，却总能在兜兜转转后，找到属于彼此的安稳。
而苏青青的院子里，丫鬟正端来冰镇的酸梅汤。苏青青舀了一勺，看着碗里晃动的光影，忽然笑了。窗外的蝉鸣渐渐歇了，晚风带着凉意吹进来，拂去了心头最后一丝阴霾。
夜色漫进窗棂时，南枝替林一理了理衣襟，轻声道：“今晚你去陪苏姐姐吧，她一个人怕是睡不安稳。”
林一捏了捏她的脸颊，语气带着点不满：“你怎么老是把我往她那里推？我只想陪着你。”
南枝仰头看他，眼里映着烛火的光，软声道：“我也不想让你走啊，可苏姐姐性子柔，没你在身边，她定会胡思乱想。”她踮脚替他拂去肩上的落发，“就一晚，好不好？”
林一看着她眼底的认真，心里那点不情愿渐渐散了。他低头凑近她，鼻尖蹭着她的鼻尖，语气带着点耍赖的意味：“那你亲我一下，亲完我就去。”
南枝的脸微微发烫，左右看了看，见丫鬟们都识趣地退远了，才踮起脚尖，飞快地在他唇上啄了一下，像只受惊的小雀，立刻退开了些。
“好了吧？”她的声音细若蚊蚋，耳朵尖都红透了。
林一却没满足，伸手揽住她的腰，低头加深了这个吻。直到南枝喘不过气来，他才松开她，眼底带着得逞的笑意：“这还差不多。”
他替她理了理被吻得微肿的唇，轻声道：“等我安置好她，就回来找你。”
南枝摇摇头：“不用啦，夜深了，你好好陪着苏姐姐便是。”她推了推他，“快去吧，别让她等急了。”
林一深深看了她一眼，终究还是转身往外走。走到门口时，他又回头望了一眼，见南枝还站在烛火下望着他，心里软得一塌糊涂。
南枝看着他的身影消失在院门外，才慢慢收回目光。她走到桌边，给自己倒了杯凉茶，舌尖还残留着他的气息。其实她也想让他留下来，可苏青青眼里的那份依恋，让她狠不下心。
而苏青青的院子里，林一刚推门进去，就见苏青青正坐在床边等他，手里攥着帕子，眼里带着几分期待。
“夫君回来了。”她连忙起身，声音里带着点不易察觉的雀跃。
林一点点头，走到床边坐下：“今天身子好些了吗？”
“好多了。”苏青青替他倒了杯热茶，指尖不经意触到他的手，慌忙缩了回去，脸颊微红。
林一看着她羞怯的模样，想起南枝方才的叮嘱，伸手握住她的手：“夜里若不舒服，就叫我。”
苏青青的心跳漏了一拍，轻轻“嗯”了一声，眼底的欢喜像泼了墨似的，晕染开来。
烛火摇曳，映得帐内一片暖昧的光晕。林一替苏青青解开衣襟，指尖划过她细腻的肌肤，带着灼热的温度。锦衫滑落肩头，露出她莹白的脖颈，留下的浅痕尚未褪尽，在烛光下显得格外惹眼。
他俯身吻上她的颈窝，气息滚烫，声音里带着点慵懒的喟叹：“还是你最勾人。”
苏青青的身体微微一颤，指尖攥紧了身下的床单，脸颊泛起潮红。她能清晰地感受到他吻里的灼热，还有那股熟悉的、带着侵略性的**。
林一抬起头，目光扫过她泛红的眼角，掠过她微张的唇，喉结轻轻滚动了一下：“你真美，怎么看都不够。”
他的指尖顺着她的腰线缓缓下滑，带着不容抗拒的强势，将她往怀里带了带。苏青青的呼吸渐渐乱了，却不敢挣扎，只能软软地靠在他胸前，声音细若蚊蚋：“夫君喜欢就好。”
她知道自己比不上南枝的鲜活灵动，只能用这份温顺和迎合，留住他片刻的温存。
林一低头吻住她的唇，这个吻比白日里热烈得多，带着点刻意的放纵。他辗转厮磨着，直到她喘不过气来，才稍稍退开些，额头抵着她的，声音沙哑：“那你可要快点养好身体。”
苏青青的脸更烫了，轻轻“嗯”了一声，眼角泛起水光。她能听懂他话里的意思，心里既有些期待，又有些羞怯，只能将脸埋进他的颈窝，不敢看他。
林一低笑一声，翻身将她带倒在床榻上。烛火被风吹得晃了晃，帐幔缓缓落下，遮住了里面渐渐升温的气息。
他知道自己又被那股莫名的冲动裹挟了，可苏青青眼底的依恋和温顺，像一剂麻药，让他暂时忘了南枝独处的身影，忘了心里那点隐隐的愧疚。
夜渐深，帐内的喘息渐渐平息。苏青青累得睁不开眼，蜷缩在林一怀里，像只被驯服的小兽。林一抚摸着她柔顺的发丝，目光却透过帐顶，望向窗外的月色——不知南枝此刻睡了没有。
他轻轻叹了口气，将苏青青搂得更紧了些。或许这样也好，至少能让她安心，也能让自己暂时不去想那些剪不断的牵绊。
而南枝的院子里，烛火早已燃尽，只剩下月光透过窗棂，照在空荡荡的床榻一侧。她蜷缩在床角，怀里抱着他常穿的那件外衫，上面还残留着淡淡的皂角香，像他就在身边似的。
夜风吹过，带来远处的虫鸣，衬得这院子愈发安静。南枝往被子里缩了缩，心里默念着“就一晚”，却还是忍不住盼着天快点亮。
晨光透过窗纱漫进来时，苏青青先醒了。林一还睡着，眉头微蹙，像是在做什么沉郁的梦。她小心翼翼地起身，替他掖了掖被角，才轻手轻脚地下了床。
丫鬟早已备好了热水和衣物，苏青青亲自拧了帕子，坐在床边等他醒。不多时，林一睁开眼，见她端着帕子望着自己，眼底的迷茫渐渐褪去，勾了勾唇角：“醒了？”
“嗯，夫君醒了。”苏青青将帕子递过去，声音柔得像水。她接过他递回的帕子，又替他解了睡衣的系带，取过外袍细细给他穿上。指尖划过他的脊背时，能感觉到他紧绷的肌理，她的动作愈发轻柔，像在呵护一件稀世珍宝。
洗漱完毕，林一坐在镜前，苏青青站在身后替他束发。桃木簪子穿过青丝，她的指尖不经意擦过他的耳廓，带着微凉的触感。
“我今天去翰林院，会晚点回来。”林一看着镜中的她，语气平淡，“你要是闷得慌，就去南枝院里坐坐，陪她说说话。”
苏青青的动作顿了顿，随即若无其事地应道：“好，我知道了。”她将发带系好，轻声道，“夫君在院里要仔细身子，别太累了。”
林一点点头，起身往外走。走到门口时，他回头看了一眼，见苏青青还站在镜前望着他，眼底带着点不舍，心里掠过一丝异样，却没多说什么，转身离开了。
苏青青望着他的背影消失在院外，才缓缓收回目光。她走到桌边坐下，看着桌上那碗还冒着热气的莲子羹——那是她一早起来亲手炖的，他却忘了喝。
“去南枝姑娘院里看看吧。”她对丫鬟说，声音里听不出情绪。
南枝正在院子里侍弄草药，见苏青青进来，笑着迎上去：“姐姐醒了？快来坐。”
“看你忙得热闹。”苏青青在石凳上坐下，看着她手里的药苗，“这是什么？”
“是安神草，晒干了填在枕芯里，睡得香。”南枝递了杯凉茶给她，“林郎去翰林院了？”
“嗯，说晚点回来。”苏青青捧着茶杯，指尖有些发凉，“他让我来陪陪你，怕你闷。”
南枝笑了笑：“我不闷，有这些草陪着呢。”她蹲下身继续栽苗，“姐姐要是没事，就陪我聊聊山寨的事吧？我好久没回去了，有点想。”
苏青青看着她眼里的光，心里那点莫名的酸涩渐渐淡了。她点点头，轻声应道：“好啊，你说，我听着。”
阳光穿过叶隙落在两人身上，暖洋洋的。一个说着山寨的趣事，一个安静地听着，偶尔插句话，倒也和睦。只是苏青青心里清楚，这份和睦里，藏着多少小心翼翼的退让——她的，还有南枝的。
而此刻的翰林院，林一坐在案前，手里拿着奏折，目光却有些涣散。他想起早上苏青青望着他的眼神，又想起南枝在院子里栽苗的模样，笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。
这府里的日子，像团缠在一起的线，理不清，剪不断。可他知道，不管多乱，他都得护着她们，护着这份来之不易的安稳。
翰林院外的老槐树下，三公主已经等了两个时辰。日头渐渐西斜，她站在树荫里，裙摆被风吹得猎猎作响，指尖攥得发白。
终于，林一的身影出现在门口。他穿着藏青色的官袍，步履沉稳，正与同僚说着什么。三公主的心跳骤然加速，几乎是凭着本能冲了过去，在他转身的瞬间拉住了他的衣袖。
“林一。”她的声音发颤，带着点孤注一掷的急切。
林一愣了愣，看清是她，眉头瞬间蹙起，反手甩开她的手，语气冷硬：“你怎么来了？”
周围有同僚投来好奇的目光，林一脸色更沉，拉着她往僻静的角落走。到了无人处，他才松开手，眼神锐利地盯着她：“我说过让你离我远点。”
三公主被他眼里的寒意吓住，却还是咬着唇，低下头，声音带着前所未有的卑微：“我错了，林一。我不该去林府找你，不该奢望那些不属于我的……”她抬起头，眼里含着泪，却强忍着没掉下来，“我只求你别彻底抛弃我，像从前那样，偶尔……偶尔见一面就好。我保证，以后再也不会出现在你妻子跟前，再也不会给你添麻烦。”
她的顺从像根针，轻轻刺了林一一下。他看着她泛红的眼眶，看着她刻意放低的姿态，忽然想起从前在别苑的那些夜晚——她也是这样，带着点倔强的温顺，在他怀里低吟浅唱。
那些被压抑的记忆翻涌上来，林一的喉结动了动，语气缓和了些，却依旧带着警告：“要是再出现这种情况呢？”
三公主连忙摇头，指尖紧紧抓住他的衣袖，像是抓住最后一根救命稻草：“不会的！绝对不会！我以后都听你的，你让我做什么我就做什么，只求你……别不理我。”
她的眼泪终于掉了下来，砸在他的手背上，滚烫的。林一看着她这副模样，心里那股复杂的情绪又涌了上来——有厌烦，有不舍，还有点说不清道不明的牵扯。
他沉默了片刻，抽回自己的衣袖，从怀里掏出块帕子递给她：“擦擦吧。”
三公主接过帕子，像是得到了天大的恩赐，连忙擦了擦眼泪，眼底闪过一丝微光。
“以后别来翰林院找我。”林一的声音冷了下来，“有事……去别苑等。”
说完，他转身就走，没再回头。
三公主看着他的背影，捏着那块还带着他体温的帕子，忽然笑了。眼泪还挂在脸上，笑容却带着点失而复得的狂喜。
只要他还肯见她，只要还有这点念想，就够了。
而林一往林府走的路上，心里却像压了块石头。他知道自己不该心软，不该给她任何希望，可刚才她那副泫然欲泣的样子，总让他想起那些无法言说的过往。
他深吸一口气，加快了脚步。他得快点回家，回到南枝身边——只有在她那里，他才能暂时忘了这些剪不断理还乱的牵绊，做回那个真正的自己。
林一刚走到街角，就看见紫棠站在老槐树下，穿着件半旧的素色布裙，鬓边别着朵不起眼的小白花，远远望着他，眼神里带着点怯生生的期盼。
“你不在家待着，跑出来做什么？”他走上前，语气里带着点不易察觉的无奈。
紫棠咬了咬唇，眼圈一下子就红了：“每天就我一个人在空荡荡的屋子里，对着四面墙说话。”她抬头看他，声音里带着委屈，“你都多久没来看我了？还是……还是嫌我是妓女出身，不想要我了？”
最后那句话像根针，轻轻扎了林一一下，眼里的倔强让人心头一颤。他叹了口气，伸手替她拂去肩上的落尘：“怎么会呢。”
他顿了顿，看了看天色：“我陪你回家看看吧。”
紫棠的眼睛瞬间亮了，像被点燃的星火，连忙点头：“好。”
两人并肩往城中小院走，一路没怎么说话，却也不觉得尴尬。紫棠偶尔偷偷看他一眼，见他没露厌烦之色，心里的石头便落了些。
推开小院的门时，林一愣了愣。多日不见，院子竟被打理得井井有条：墙角种了几株月季，开得正艳；廊下晾着干净的蓝布衣衫；窗台上摆着个粗瓷瓶，里面插着几枝新鲜的雏菊。
“都是你弄的？”他问。
紫棠点点头，脸上泛起羞涩的红晕：“闲着也是闲着，就想着收拾收拾，看着敞亮些。”她引着他往里走，“你坐，我去给你沏茶。”
林一在堂屋的竹椅上坐下，打量着屋里的陈设。还是那些简单的旧家具，却被擦得一尘不染，桌上摆着个针线笸箩，里面放着没绣完的帕子，针脚细密匀净。
“以前在教坊司，学过些女红。”紫棠端着茶进来，见他盯着笸箩，轻声解释道，“想着绣个帕子给你用。”
林一接过茶，指尖触到她的手，她像触电似的缩了回去。他看着她泛红的耳根，忽然想起她刚被赎身时，怯生生地问他“以后我是不是就有家了”，心里莫名一软。
“院子打理得很好。”他啜了口茶，语气温和了些，“比我上次来，热闹多了。”
紫棠的脸更红了，低着头小声道：“你要是喜欢，以后常来看看……”话说到一半，又觉得不妥，连忙住了口。
林一没接话，只是望着窗外的月季。他知道自己亏欠她——当初赎她出来，许了她安稳，却没能常来陪伴。她从不争不抢，不像三公主那样执拗，也不像苏青青那样温顺里藏着期盼，她只是安静地等着，像这院子里的花，默默开，默默谢。
“以后我会常来的。”他忽然说。
紫棠猛地抬头看他，眼里的惊喜几乎要溢出来，却又怕他是随口说说，只小心翼翼地“嗯”了一声。
林一从袖中摸出一锭银子放在桌上，看着正往灶房去的紫棠，温声道：“家里有什么缺的，或是有什么想要的，都跟我说。”
紫棠端着刚切好的瓜果回来，目光掠过那锭银子，却没多看一眼。她放下盘子，走到他面前，犹豫了一下，还是轻轻抱住了他的腰，脸颊贴在他的后背，声音带着点委屈的沙哑：“我什么都不要，就想要你。”
林一的身体僵了僵，抬手覆上她的手背。她的手很凉，指尖带着点薄茧，想来是这些日子操持家务磨出来的。
“我知道你有南枝姑娘，有苏夫人，还有……”紫棠顿了顿，没再说下去，只是把脸埋得更深了些，“我不敢奢求别的，只要你能多来看看我就行。哪怕一个月来一次，我也知足了。”
她的声音很轻，像怕惊扰了什么，却带着一股执拗的恳切。林一想起她在教坊司时强撑的倔强，再看此刻温顺得像只小猫的模样，心里那点愧疚又翻涌上来。
他转过身，轻轻推开她一点，看着她泛红的眼角，叹了口气：“别胡思乱想，我会常来的。”
紫棠的眼睛亮了亮，像被雨水洗过的星子：“真的？”
“真的。”林一替她理了理额前的碎发，“只是府里事多，有时难免顾不上……”
“我懂的！”紫棠连忙点头，生怕他反悔，“我懂的，你能来我就很高兴了。”
她转身想去给他添茶，却被林一拉住了。他看着她清瘦的侧脸，忽然觉得自己亏欠的人，远比想象中要多。这些女子，或温婉，或执拗，或温顺，都因他牵绊，却又各自守着一份孤独。
“晚饭想吃什么？我去厨房做。”紫棠挣开他的手，脸上带着点雀跃，像个得到糖的孩子。
“随便做点就好，清淡些。”林一在竹椅上坐下，看着她轻快地往灶房去，背影纤细却透着股韧劲。
夕阳将院子染成暖金色，月季的香气混着饭菜的烟火气飘过来。林一靠在椅背上，闭上眼，忽然觉得这片刻的安宁，竟比府里的锦衣玉食更让人安心。
只是这份安心里，藏着多少难以言说的亏欠，他自己也说不清。
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