林一和南枝回了西跨院，屋里很快熄了灯，只余下月光透过窗纸，在地上投下淡淡的影。
另一边，苏青青独自坐在空荡荡的房间里，桌上的饭菜早已凉透。她没去碰，只是望着那盏跳动的烛火，眼泪无声地滑落。
怎么就把日子过成了这样？
她想起刚成亲时，林一虽不算热情，却也待她温和。那时她想要什么，他总会依着；她闹些小脾气，他也只是无奈地笑笑，从不真的生气。
是从什么时候开始变的？
好像是南枝进府后。她看着林一望着南枝的眼神越来越柔和，看着南枝不声不响就得了府里上下的喜欢，那点嫉妒就像野草，在心里疯狂滋长。
她怕了。怕南枝夺走林一的 attention，怕自己在这个家失去立足之地。于是她开始算计，开始伪装，用尽心思想把林一捆在身边。
可结果呢？
她亲手把他推得越来越远。
南枝待她明明那么好。平时南枝亲手绣了荷包送她；她管家遇到难处，南枝悄悄提点；甚至她故意说些酸话，南枝也只是笑笑，从不与她计较。
那样干净温和的人，把她当亲姐姐，她却用最龌龊的心思去揣测，用最伤人的手段去防备。
“我到底做了什么……”苏青青捂住脸，肩膀剧烈地颤抖着。
她想起林一那句“你早就不是我原来的妻子了”，想起他眼里彻底的失望，心口就像被生生剜去一块，疼得喘不过气。
她以为抓住了“温顺”的诀窍，就能留住他，却忘了他最初喜欢的，不就是她偶尔的率真吗？她以为算计能换来安稳，却不知真心早已在那些弯弯绕绕里，被消磨得一干二净。
如今南枝回了府，林一的心意昭然若揭。她守着这空荡荡的房间，守着一个有名无实的“夫人”头衔，像个笑话。
失去他了。
这个认知像冰锥，狠狠扎进心里。那个会在寒夜里给她暖手，会在她生病时守在床边，会在她偶尔懂事时露出温柔笑意的林一，被她自己亲手推开了。
烛火“噼啪”一声爆了个灯花，苏青青抬起泪眼，看着镜中憔悴的自己。眼角的细纹，眼底的疲惫，都是这些日子算计和悔恨的痕迹。
如果……如果能重来一次，她会不会学着放宽心？会不会像南枝那样，用真心换真心？
可这世间，哪有那么多如果。
她缓缓起身，走到床边坐下。床很大，却空得让人心慌。从前林一睡在身边时，如今只剩她一个人，才知道那份拥挤有多珍贵。
苏青青坐在床边，眼泪慢慢止住了。与其抱着回忆哭，不如做点什么。她不能就这么认输，更不能让自己困在这无尽的悔恨里。
她起身走到镜前，看着镜中那个憔悴又带着戾气的自己，深吸了一口气。那个会对着林一傻笑、会为他做羹汤时偷偷尝味道、会在他晚归时站在门口等的苏青青，难道真的不见了吗？
不，她还在。只是被嫉妒和不安蒙住了眼。
苏青青端来清水，仔细洗了脸。铜镜里的人，眼底虽还有红痕，却少了几分阴郁。她对着镜子扯了扯嘴角，试着露出一个温和的笑——有些生涩，却比之前的强装镇定真实多了。
第二天一早，她没像往常那样赖床，而是亲自去了厨房。厨子见她进来，有些惊讶：“夫人今日怎么……”
“我来做些粥。”苏青青挽起袖子，声音平静，“娘身子弱，得喝些软糯的小米粥。再做些清淡的小菜，林一他近来也辛苦。”
她动作不算熟练，却很认真。淘米时仔细挑拣，煮粥时守在灶边盯着火候，连切菜都放慢了动作，生怕切得粗细不均。
早饭端上桌时，老夫人和林一都有些意外。
“这粥是你做的？”老夫人舀了一勺，入口温润，带着淡淡的米香。
“嗯，娘尝尝合不合口味。”苏青青坐在一旁，没像从前那样一个劲给林一夹菜，只是安静地吃着自己碗里的。
林一看着她，眼里闪过一丝诧异。她今天没刻意讨好，也没流露委屈，只是安安静静地吃饭，偶尔给老夫人添些粥，神情淡然得像换了个人。
饭后，苏青青没像往常那样黏着林一，而是收拾了食盒，对老夫人说：“娘，我去看看南枝妹妹，给她送些粥去。”
老夫人愣了愣，随即笑道：“好，好，你们姐妹该多亲近亲近。”
苏青青提着食盒去了西跨院，南枝正在院里侍弄兰草。见她来，有些惊讶：“姐姐？”
“刚做了些小米粥，给你送些来。”苏青青把食盒递过去，语气自然，“你身子也清瘦，得好好补补。”
南枝接过食盒，打开一看，里面是精致的白瓷碗，盛着温热的小米粥，旁边还有两碟清爽的小菜。她抬头看向苏青青，见她脸上带着真诚的笑意，不像作假，心里微动：“多谢姐姐。”
“谢什么，都是一家人。”苏青青笑了笑，目光落在那些兰草上，“这些草被你养得真好，绿油油的。”
“就是些闲时的玩意儿。”南枝也松了些防备，“姐姐若是喜欢，我分你几盆？”
“好啊。”苏青青爽快应下，“我那院里总空着，摆上些花草正好。”
两人站在院里说了几句话，没提林一，也没提过去的事，只是聊着花草、聊着天气，倒有种久违的轻松。苏青青发现，抛开那些嫉妒心，和南枝相处其实很舒服——她温和、通透，从不会让人觉得有压力。
从西跨院回来，苏青青去了老夫人院里。老夫人正靠着软枕看书，她走过去，接过书放在一旁，轻声道：“娘，我给您按按肩吧。”
她的手法不算好，却很轻柔。老夫人舒服地叹了口气：“还是我家青青懂事。”
苏青青的动作顿了顿，眼眶有些发热，却笑着说：“以前是我不懂事，让娘操心了。”
傍晚林一回来时，刚进院门就闻到一股熟悉的香气——是他小时候常喝的莲子羹，苏青青的母亲曾教过她，后来她嫌麻烦，就很少做了。
他走进正屋，见苏青青正把莲子羹盛进碗里，动作娴熟，脸上带着浅浅的笑意。
“你回来了。”她抬头看他，语气自然，“刚炖好的莲子羹，放了些冰糖，你尝尝。”
林一在桌前坐下，接过碗。莲子炖得软糯，甜而不腻，还是记忆里的味道。他抬眸看向苏青青，她正安静地坐在对面，没像从前那样追问他今日做了什么，只是低头慢慢喝着自己碗里的。
那一刻，林一忽然觉得，有什么东西好像悄悄变了。她身上的那股紧绷感没了，眼神也干净了许多，像极了刚成亲时那个偶尔会害羞、却很真诚的姑娘。
苏青青知道，找回他的爱不会一蹴而就。但她愿意慢慢来，一点点剥开那些伪装，露出原本的自己。不再计较他对南枝多好，不再算计着如何留住他，只是单纯地，想对他好，对这个家好。
至于结果，她不敢奢求太多，只希望这一次，能把日子过回该有的样子。
日子像碗里的莲子羹，慢慢熬出了温润的滋味。
苏青青不再刻意讨好，也不再暗自较劲。她每日里陪着老夫人说话解闷，学着打理那些从前不屑于碰的花草，甚至跟着南枝去糕点铺，看她如何揉面、调馅。
“这桂花糕要想不粘牙，糯米粉得用筛子过三遍。”南枝一边演示，一边耐心讲解。
苏青青站在一旁看着，偶尔伸手帮忙，动作虽生涩，却没了从前的抵触。“原来这里面还有这么多讲究。”她轻声感叹，语气里带着几分真诚的好奇。
南枝笑了笑：“姐姐要是喜欢，我教你做。”
“好啊。”苏青青点头，眼里没有了算计，只有简单的兴致。
林一将这些看在眼里，心里渐渐松动。他发现，当苏青青放下那些执念，竟也有几分从前的影子——直率里带着点笨拙，认真起来会微微蹙眉，偶尔露出的笑容干净得像雨后的天空。
一日，翰林院休沐，林一难得清闲，正陪着老夫人在院里晒太阳。苏青青端着刚沏好的茶过来，先给老夫人奉上，又递了一杯给林一，动作自然，没说什么多余的话。
“今日天气好，不如去园子里走走？”老夫人提议。
园子里的菊花开得正好，姹紫嫣红一片。苏青青看着一簇墨菊，忽然道：“这花倒是少见，颜色沉稳，开得也精神。”
林一顺着她的目光看去：“你从前不是最不喜深色的花吗？说看着沉闷。”
苏青青愣了愣，随即笑了：“从前不懂，觉得鲜亮的才好看，如今倒觉得这墨菊耐看。”
就像人，太过刻意的鲜亮，反而不如沉静的底色来得长久。
林一看着她，忽然说了句：“你做的莲子羹，味道很好。”
苏青青的脸微微一红，低下头：“喜欢就好，往后我常做。”
没有激动的回应，没有刻意的攀谈，只是一句简单的对话，却让空气里多了几分微妙的暖意。
南枝远远看着他们，手里提着给老夫人准备的点心，脚步顿了顿，随即笑着走过去：“娘，夫君，姐姐，你们看我带什么来了？刚出炉的桂花糕。”
“快拿来让我尝尝。”老夫人笑着招手。
四人围坐在石桌旁，分食着桂花糕，聊着家常。阳光落在他们身上，暖融融的。苏青青会给南枝递去手帕，南枝会提醒苏青青鬓边的碎发乱了，林一则安静地听着，偶尔插一两句话。
没有谁刻意强调“和解”，也没有谁执着于“输赢”，就像这满园的菊花，各有各的姿态，却在同一片阳光下，自在地开着。
苏青青看着眼前的景象，心里忽然踏实了。或许她永远回不到最初那种全然的亲密，或许林一心里终究有南枝的位置，但这样的平静，这样的安稳，已经足够。
她不再奢求“找回他全部的爱”，只愿守住这份重新拾回的真诚，把往后的日子，过得像那碗莲子羹，温润、绵长，带着淡淡的甜。
林一拿起一块桂花糕，看向苏青青时，眼里的疏离淡了许多，多了几分平和。或许，爱不是非此即彼的选择，当所有的算计和执念都散去，那些藏在岁月里的温情，总能慢慢显露出来。
林一走出林府，胸口那股莫名的烦躁像野草般疯长。苏青青近来的转变太过突然，那些刻意的温和与退让，像一层薄纱，遮不住底下他依旧陌生的模样。他宁愿她像从前那样闹，至少真实，如今这副“懂事”的样子，反倒让他浑身不自在。
脚步不知不觉就迈向了三公主府。
门房见是他，熟门熟路地引着往里走。刚进内院，一道娇俏的身影就扑了过来，牢牢抱住他的腰：“林大人今日倒稀罕，不是说好了三日才来一次么？”
三公主的声音带着笑，带着几分撒娇的意味，温热的呼吸拂在他颈间。
林一抬手拍了拍她的背，语气里带着一丝自己都没察觉的松弛：“怎么，你的意思是我不能来？”
“哪敢呀。”三公主松开他，仰头看他，眼里闪着狡黠的光，“只是稀奇罢了。看你这脸色，莫不是家里又闹了？”
她最懂他。不用多说，便能看穿他眉宇间的郁结。
林一没回答，只是跟着她进了屋。侍女奉上茶，他端起来抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却压不住心里的烦躁。
“还是在你这儿清静。”他轻声道。
三公主在他身边坐下，拿起一颗葡萄剥着皮，慢悠悠道：“家里的事，想不通就别想。你呀，就是太较真。苏青青也好，那个南枝也罢，不都是围着你转么？有什么可烦的。”
她说话向来直接，带着皇室公主的骄纵，却也透着一股通透。在她这里，没有那么多“责任”“亏欠”，只有随心而为。
“不一样。”林一皱着眉，“她们是……”
“是什么？是你明媒正娶的妻，是你放在心尖上的人？”三公主打断他，把剥好的葡萄递到他嘴边，“可林一，你别忘了，她们再重要，也抵不过你自己舒心。你如今这副愁眉苦脸的样子，给谁看？”
林一咬下葡萄，清甜的汁水在舌尖散开，心里那股紧绷感似乎松动了些。
是啊，他在愁什么？愁苏青青的转变是真是假？愁如何对南枝交代？愁怎么平衡这一碗水？
或许，他只是累了。累于周旋，累于权衡，累于那些剪不断理还乱的牵绊。
“陪我喝几杯？”三公主扬声让人备酒，“一醉解千愁，管它什么家里家外。”
林一点点头，没拒绝。
酒杯碰撞，酒液入喉，带着辛辣的暖意。三公主和他聊着朝堂的趣事，说着京里的新鲜事，绝口不提林府的人和事。
他渐渐放松下来，话也多了些。说到翰林院的同僚闹的笑话，他甚至笑出了声——这笑声，在林府里已经很久没听过了。
窗外的天色暗了下来，屋里的烛火明明灭灭。林一喝得有些多，靠在椅背上，看着三公主巧笑嫣然的脸，忽然觉得，或许自己一直贪恋的，就是这份无需伪装的自在。
在这里，他不用做那个“一碗水端平”的丈夫，不用做那个“孝顺懂事”的儿子，只是他自己。
“今晚别走了。”三公主靠过来，声音带着几分慵懒的诱惑，“留在这里，什么都不用想。”
林一闭上眼，脑子里闪过苏青青低头做粥的样子，闪过南枝温和的笑脸，最终，却被一股疲惫的浪潮淹没。
他轻轻“嗯”了一声。
或许就放纵这一次吧。
至少今晚，他想逃开那些纷纷扰扰，躲在这片刻的清静里，喘口气。
夜色深沉，烛火摇曳的光晕里，三公主的身影显得格外单薄。林一带着一身酒气和压抑的烦躁，动作里没有往日的温存，只剩下近乎粗暴的宣泄。
她咬着唇，指甲深深掐进掌心，将那些细碎的痛意咽进喉咙里。身上的不适越来越清晰，可她看着他紧绷的下颌线，看着他眼底翻涌的挣扎与疲惫，终究只是闭紧了眼，任由他在自己身上寻找着出口。
只要他来就好。
这个念头像根细针，扎在心底最柔软的地方。她是尊贵的公主，却在这段隐秘的关系里，放低了所有姿态。她知道自己不该贪恋这份不属于自己的温情，知道他心里装着家，装着责任，可她控制不住——每次他带着一身风霜来到这里，每次他在她面前卸下些许防备，都让她觉得，这点委屈算不了什么。
林一像是耗尽了所有力气，终于停了下来，重重地喘息着，额前的碎发被汗水浸湿。他没有看她，只是背对着她躺下，手臂搭在额头上，侧脸的线条依旧紧绷。
三公主慢慢起身，披上外衣，动作轻得像一片羽毛。她走到桌边倒了杯温水，递到他手边：“喝点水吧。”
林一没有接，声音沙哑得厉害：“你走吧。”
她的手僵在半空，随即若无其事地收回，将水杯放在床头：“我就在外间，有事叫我。”
她退出去时，轻轻带上了门，将一室的沉默与尴尬关在了里面。外间的软榻冰冷，她却坐得笔直，听着里屋传来他翻身的动静，心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。
她知道他在发泄，发泄对家里的烦躁，发泄对现实的无力。而她，不过是他情绪的出口。
可那又如何？
至少此刻，他在她这里。
天快亮时，林一从里屋出来，眼底带着浓重的红血丝，身上已经换好了干净的衣袍。三公主端着刚沏好的茶走过去，像什么都没发生过：“醒了？喝杯茶醒醒酒。”
他接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，目光落在她颈间若隐若现的红痕上，喉结动了动，终究什么都没说。
“我该走了。”他放下茶杯，语气恢复了平日的平静，仿佛昨夜的放纵只是一场梦。
“嗯。”三公主点点头，送他到门口，看着他的身影消失在晨雾里，才缓缓靠在门框上，抬手抚上自己的颈侧。
那里还残留着他失控的痕迹，像一个个无声的嘲讽。
她想要的从来不是做他发泄情绪的工具，可她偏偏连这点都不敢挑明。或许，在这场不对等的关系里，她和苏青青、南枝一样，都在自欺欺人。
只是她们求的是他的爱，而她求的，不过是他偶尔的停留。
晨雾渐散，阳光穿透云层洒下来，照亮了公主府精致的庭院。三公主站在原地，轻轻叹了口气。
路是自己选的，哪怕走得再难，也得继续走下去。
林一踏进院门时，正撞见南枝站在廊下张望。她穿着一身素色的衣裙，手里还攥着一方未绣完的帕子，见他回来，眼里先是闪过一丝松快，随即又染上几分担忧。
“你去哪里了？”她迎上来，声音很轻，却带着掩不住的关切，“一夜没回，娘也惦记了好几回。”
林一避开她的目光，喉结动了动：“昨夜在外面应酬，多喝了几杯，就在同僚府里歇下了。”
他说这话时，指尖微微发紧。对着南枝清澈的眼睛撒谎，比面对苏青青的质问更让他心虚。
南枝没再追问，只是抬眸看了看他眼底的红血丝和身上若有似无的陌生香气，轻轻“嗯”了一声：“应酬也该顾着身子。快回房间躺一会儿吧，我去让厨房炖些醒酒汤。”
她的语气平静得没有一丝波澜，既没有怀疑，也没有抱怨，仿佛他说的每一个字，她都全然相信。
林一站在原地，看着她转身往厨房走的背影，心里像被什么东西硌了一下，又酸又涩。
他以为她会追问，会不悦，甚至会像苏青青那样带着委屈盘问，可她没有。她永远是这样，把所有的情绪都藏在心底，只把最妥帖的体谅给他。
这份信任，像一面镜子，照出了他的狼狈和不堪。
“南枝。”林一忽然叫住她。
南枝回过头，眼里带着疑惑：“怎么了？”
“……没什么。”林一张了张嘴，终究没说出什么，只是低声道，“醒酒汤不用太麻烦，简单些就好。”
“知道了。”南枝笑了笑，转身进了厨房。
林一缓步回了西跨院的房间。被褥叠得整整齐齐，桌上的茶水还是温的，想来是她夜里时常来添续。他坐在床边，鼻尖似乎还萦绕着三公主府里那股浓郁的熏香，与这屋里清雅的兰草香格格不入。
他脱了外衣躺下，却怎么也睡不着。闭上眼，是三公主带着诱惑的笑，睁开眼，是南枝转身时温和的侧脸。
愧疚像潮水般涌上来，几乎要将他淹没。
他欠南枝的，好像越来越多了。
不知过了多久，南枝端着醒酒汤进来。她脚步很轻，生怕扰了他休息，见他睁着眼，便把汤碗放在床头的小几上：“醒了？趁热喝点吧，会舒服些。”
林一坐起身，接过汤碗。温热的汤滑入喉咙，带着淡淡的姜香，驱散了些许酒意，却压不住心里的烦躁。
“抱歉，让你担心了。”他低声道，声音有些沙哑。
南枝坐在床边的小凳上，拿起他换下的外衣，准备拿去浆洗，闻言只是笑了笑：“男子在外应酬难免的，别往心里去。好好歇着，下午还要去给娘请安呢。”
她的指尖无意中划过他衣领内侧，那里还沾着一根不属于这屋里的长发，她顿了顿，随即若无其事地将头发拈起，扔进了旁边的废纸篓里。
自始至终，她脸上的神情都平静如常。
林一将这一切看在眼里，握着汤碗的手指猛地收紧，滚烫的汤汁溅出来，烫得他指尖发麻，却远不及心里的那阵灼痛。
他忽然明白，南枝不是不察觉，只是她选择了不说。
这份沉默的体谅，比任何指责都更让他无地自容。
林一放下汤碗，伸手抓住她的手腕。南枝吓了一跳，抬头看他，眼里满是诧异。
“南枝，我……”他想说些什么，却被她轻轻抽回手。
“快躺下吧，”她避开他的目光，拿起外衣起身，“我去给你把衣服晾好。”
门被轻轻带上，房间里又恢复了安静。
林一靠在床头，望着空荡荡的门口，胸口闷得发慌。
他知道，有些裂痕一旦产生，就再也无法弥合。就像他和南枝之间，这声谎言，这趟隐瞒，已经在彼此心里划下了一道看不见的疤。
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