赵榛一行人骑马行至猎场入口，远远便见郑灵韵立在明黄色的围猎旗旁。
此次围猎由太姒主办，皇家安危至关重要，周遭的布防与安保，自然全交由手握京畿卫与玄机营的郑灵韵负责。
这三日来，郑灵韵几乎没歇过，从猎场的路线勘察到暗卫的布控，再到应对突发状况的预案，事事亲力亲为，生怕出半分差错。
此刻望见自家三个孩子骑着骏马朝自己而来，她紧绷的眉眼才稍稍舒展，心底漫过一丝难得的欣喜,尤其是看向赵榛时，这份欣慰更甚。
大女儿这些日子的变化，她都看在眼里。
从前总困在闺阁里吟诗作对，写些伤春悲秋的酸腐句子，如今却肯沉下心研读兵法、勤练武艺，身姿里渐渐有了郑家将门子女的飒爽，不再是那副弱不禁风的模样。
可这份欣慰里，又藏着难以言说的苦涩，将军府的位子，终究不能传给榛儿。陛下绝不会允许一个身负异族血统的人，统领京畿卫与玄机营这两支核心力量。
二女儿郑梳性情骄纵、遇事冲动，难堪大任。
小儿子郑植虽文武双全，样样比得过两个姐姐，偏偏是男子之身，郑家百年来 “传女不传男” 的规矩，再加上如今女子掌权的朝堂格局，注定了他难登高位。
郑灵韵在心底默然叹息，罢了，榛儿终究是长大了，既然不能让她继承衣钵，便为她寻个安稳可靠的归宿，凭着齐家的势力与自己的庇护，总能护她一世周全。
待几人到了近前，赵榛率先翻身下马，动作利落，稳稳落地。
郑灵韵目光一扫，见她骑的竟是郑梳的黑马，再看郑梳骑着本该属于郑榛的马匹，心里立马便明白了。
小女儿跋扈惯了，自己前些日子多疼了榛儿几分，她便又开始争风吃醋抢东西。
只是此刻猎场入口人来人往，官员与家眷络绎不绝，她纵有不满，也没法当众训斥，只能压下心头的无奈，转而朝长女招手：“榛儿，过来，快见过你齐伯母。”
赵榛顺着郑灵韵的指引望去，见郑灵韵身旁立着一位年岁和郑灵韵相当的妇人，面容端庄，眼神锐利却不失温和，正是吏部尚书齐萍。
她快步上前，乖巧地立在郑灵韵身侧，拱手行礼，声音恭敬却不谄媚：“侄女见过齐伯母。”
齐萍早已听说过这位未来的女媳，此前虽有 “体弱畏寒、性情怯懦” 的传闻，可今日一见，却见赵榛面色莹润、眼神清亮，脊背挺得笔直，全然没有半分柔弱之态，不由得满意点头：“看来外头那些闲话都是谣言。侄女这气色瞧着这般饱满，身子骨定然康健，哪有半分弱不禁风的模样？” 她又笑着添了句，“我还听灵韵说，你往日里偏爱诗词，不知近来常看哪位先生的作品？也好让我家昭儿跟你多学学。”
赵榛垂眸应道：“晚辈近来多在研读史书，想多知些前朝兴亡旧事，明辨些是非对错；再者便是跟着师傅练些骑射武艺，强身健体，也免得成了手无缚鸡之力的弱女子。至于诗词歌赋，倒是有些时日没再细品了，比起风花雪月的句子，晚辈觉得，读史习艺，更能长些真本事。”
齐萍闻言，眼中的赞赏更甚。不沉迷闺阁闲情，反倒重实务，勤武艺，这份心性，倒真配得上郑家的将门风骨，也与自家沉稳的女儿相得益彰。
她笑着点头，语气愈发亲和：“说得好！多读史能知兴替明得失，勤习艺能强自身护己身，比整日埋在诗词里有用得多。看来昭儿往后跟你在一处，也能多学些正经本事。”
齐萍笑着对不远处的回廊招手，一道纤细身影便缓步而来。
少女穿的是件月白色的骑射劲装，领口与袖口收得利落，既不失女儿家的雅致，又添了几分爽利，腰间束着同色玉带，挂着枚小巧的玉坠，走动时轻轻晃荡，衬得她身姿愈发挺拔轻盈。
容貌自是不必多说，难得的小小年纪身上的气质，像是浸了经年的墨香与书卷气，温和得如春日里的细雨，却又透着股不卑不亢的大气，一眼望去，便知是被精心教养长大的世家闺秀。
“这是我的小女儿齐昭。” 齐萍拉过女儿的手，将她引到赵榛面前，眼底满是笑意，“你二人过两日便要定亲，往后便是要相伴半生的人。这会儿猎场的绣球花开得正好，那边的观花亭清净，你们去那里坐坐，说说话、聊些家常，也好彼此多熟悉熟悉。”
赵榛与齐昭闻言，脸上都掠过一丝不易察觉的局促，一个是刻意保持疏离，一个是初遇陌生人的腼腆，两人都微微颔首，没多说什么。
齐萍与郑灵韵见了，相视而笑，很有默契地退到一旁，说起了京中官员家眷的近况，给两个年轻人留足了空间。
长辈一走，齐昭才缓缓抬头望向赵榛。她早听说这位将军府大小姐容貌出众，今日一见，才知传言不虚。
赵榛的美带着股凌厉的妖冶，尤其是那双异色瞳孔，望过来时竟让人不自觉地移不开眼，连呼吸都慢了半拍。
沉默片刻，齐昭还是先开了口，语气温和却带着几分认真：“我之前听府里的人说，你从前与徐宰相家的千金徐宁素走得极近，像是…… 很看重她。如今你既同意与我定亲，是真的放下从前的心思了吗？”
齐昭性子看着温润，却有自己的主见，若眼前的人心中还装着旁人，哪怕是母亲的安排，她也绝不会委屈自己接受这门婚事。
赵榛垂眸思忖片刻。若是直说自己早已不喜欢徐宁素，难免显得薄情善变，惹人猜忌。
若是承认还念着旧情，以齐昭的性子，怕是当场便会拂袖而去，坏了这桩对自己至关重要的婚事。
她抬眼时，语气平淡却透着几分坦荡：“从前年纪小，错把一时的欣赏当成交心，后来才明白，有些人与事，本就不是一路的。如今母亲为我选了齐伯母家，我既应下这门亲，便是真心想与齐小姐好好相处，往后彼此扶持，绝无半分敷衍之意。”
这番话说得坦诚，没有半分虚情假意。齐昭望着她眼底的坦荡，悬着的心渐渐落了地。
总归是往后要相伴半生的人，只要对方没有二心，倒也愿意慢慢相处，看看彼此是否真的合得来。
赵榛看着齐昭放松的神情，心底也有了计较。她也清楚，凭着自己的异族血统，想继承将军府的位子难如登天。
而与齐家的婚事，便是她眼下最好的依仗，齐家几代都是皇家重臣，在朝堂上根基深厚，有齐家在背后撑腰，便能帮她在未来争取将军府的掌权之位时多了一份实打实的助力。
二人沿着猎场的碎石小径缓步行向凉亭，风里裹着草木的清气，却吹不散周身淡淡的尴尬。
赵榛素来少言，齐昭虽温和却不知如何开口，一路只听得脚步声与远处隐约的马蹄声，再无其他。
待到了凉亭外，齐昭刚要抬步，却见亭中石凳上已坐了人。
那人穿着件藕荷色绣折枝莲的襦裙，乌黑的长发松松挽着，发间只插了支珍珠簪，正是徐宰相家的千金徐宁素。
齐昭心中微讶，前几日还听人说徐宁素生了场大病，之后便久不出门静养，今日见她虽敷了层薄粉，却仍掩不住眼底的倦色，想来身子还没大好。
她下意识转头望向身旁的赵榛，却见对方面色依旧淡然，仿佛只是见了个寻常路人，唯有眼底极快地掠过一丝嫌恶，快得像错觉，转瞬便隐了下去。
齐昭心里更疑惑了，看赵榛这反应，分明是对徐宁素带着厌弃，她们从前到底发生过什么，才会如此？
赵榛没留意齐昭的打量，目光在亭中扫过便收回，语气平静得没有一丝波澜：“此处已有人，我们去别处走走吧？”
齐昭轻轻点头，应了声 “好”。
齐昭猜得没错，赵榛方才见徐宁素那刻，熟悉的面容瞬间勾起前世她被柯宁素背叛时的刺骨恨意，好似烙铁，烫得她心口发紧。可她知道此刻不是失态的时候，只一瞬便将情绪压了下去，自那之后，再没往亭中多看一眼。
齐昭对着亭中的徐宁素轻轻颔首，算是打过招呼，便要跟着赵榛离开。
“二位姑娘还请留步。” 身后忽然传来徐宁素的声音，软而轻，带着几分病后的虚弱。
齐昭和赵榛同时顿住脚步，转过身时，见徐宁素已站起身，手扶着亭柱，眼神带着恰到好处的茫然：“我前些日子意外受了伤，醒来后好多事情都记不清了。瞧着二位姑娘面善，想来从前应是认识的，不知二位姑娘怎么称呼？”
她心里打得是另一番算盘，自己是宰相千金，往日里旁人见了无不巴结，可这两人却态度冷淡，想来家世定然不差，先问清名字，弄明白身份。
赵榛垂着眼帘，显然不愿开口。
齐昭见状，便温和地应道：“小女齐昭，我身旁这位是郑榛。”
徐宁素闻言，纤眉微蹙，在心里快速盘算，齐昭是吏部尚书的女儿，郑榛是将军府的大小姐，难怪敢对自己这般冷淡。
她又看向赵榛，见对方始终面色冷酷，想起方才初见时，对方眼底那抹毫不掩饰的厌烦，心里更确定了，从前自己和这位郑大小姐的关系，定然好不到哪里去。
可她仍不愿放弃，又柔声道：“我一人在亭中坐着也甚是无趣，不如二位姑娘陪我一同逛逛林中景致？也好让我多想想从前的事。”
这话软中带硬，总归是相府千金的邀约，齐昭不好直接拒绝，刚要点头应下，却听赵榛先开了口，语气里带着毫不掩饰的疏离：“我与阿昭还有事要谈，就不陪徐小姐了。”
这般明显的拒绝，徐宁素怎会听不明白？她脸上的笑容僵了僵，望着二人转身离去的背影，指尖缓缓攥紧了袖中的绢帕 ，这回她是确信了，这郑榛是当真厌烦自己。
作者有话说
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第9章 第九章
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