乐之这几日依旧按时前往营造司当差。
年关前，整个官署的修缮成了当下的首要任务。
营造司虽不算庞大，但却分工细致。还有专门存放物料的物料库和负责施工的制造库，后来还合并了军器监。加在一起，虽人数不算众多，但方圆几亩地。
乐之在这营造司当差已经有些时日了，她瞅着这官署的建筑并无不妥。可这修缮图纸可大有讲究，王匠和张木林这几日都在忙着设计图纸，她这小记录员当然也要每一份都仔细誊抄。
只是这修缮图纸却让她生出些许疑虑。
这日午膳，忍不住向王工请教：“王匠，我瞧着这官署的屋舍完好，并无大碍，怎地要大规模修缮？”
王匠笑了一声，语气颇有些戏谑：“小崽子就是小崽子，你懂个屁！这官署啊，年年都得修。这么多屋舍呢，还有物料进进出出，总得出点问题。”
“哎哟~” 乐之猝不及防得被拍了一巴掌。
“让你画什么就老老实实听着，别那么多小心思。”
乐之微微一怔。她此前专注于技艺，未曾深究官署运作的门道，如今听王工这一番话，心下虽有所猜测，却不敢断言。
这修缮，从采买到验料，从核数到分发，每一道工序看似规整，实则层层套着人情。稍一动念，便可挪一分料、省一尺布，账上合规，实则虚空。
她不知这些浑水到底有多深，但只觉周遭像是浮着一层薄薄的雾，遮掩着不愿被看清的东西。
“所有的衙署……都这样吗？”
她心里突然有些难以言喻的闷痛，仿佛一瞬间明白了那些书上读来痛心疾首的“贪墨之事”，也许并不只是远在天边的恶人勾当，而是浸润在这些看似日常的操作里。
她原以为只要专心技术、勤勉努力，便能有所作为。
可眼下，她明明站在这条路上，耳听眼见之处，却全是她未学过的“门道”——那种无法靠技艺解决的，藏在规制与人性深处的东西。
不过，她很快又定了定神，眸色渐沉。
既然已入局，便不能只守在纸上谈兵的方寸之内。此次修缮涉及诸多部门，她若能趁机与各司来往，兴许能探得更多消息。
……
箭楼一别后的第五日。
酒盏相碰，清脆的声响在寂静中格外清晰，映衬着夜里不甚温暖的寒意。
张木林抬手仰头饮尽杯中酒，喉结微动，喉间一片火烧般的灼热。
他长长地吐出一口气，声音有些哑：“你们知道吗？我幼年家贫，家里供不起我读书，只能跟着师傅学木工，赚点微薄的补贴。但我不甘心啊……我趁着师傅不注意，偷偷琢磨，偷偷学……”
他低头看着杯中酒，“刚进营造司那年，我意气风发，满脑子都是如何改进工法，如何让百姓住得更好……可现在呢？什么都没有意义。”
“我知道那箭楼有问题，我知道它会塌，我知道有人在偷工减料，可是……我能跟谁说？”张木林的声音忽然低了下来，他的手攥紧了酒盏，指节微微泛白。
“我说了一次真话，差点万劫不复。我也怕啊，我有家室，我怕啊……”
他苦笑着摇了摇头，眼中有着深深的讥讽，“我试图做出各种提醒，真的没人发现吗？那笔原本用在民舍的银子，修了什么？那酒楼的设计图，是我画的。”
张木林蓦地大笑起来，笑声里满是自嘲，“哈哈哈哈！我有时候真的恨自己！恨自己明知道不对，却还是同流合污！我甚至觉得自己还不如村头那个做桌椅的木匠。”
张木林顿了顿，语气依旧平静，却多了几分凝重，“我上回不让你接那个活计，不是存心压你。”
“西川地势复杂，很多设计都得因地制宜，不是照搬京里的图纸就成。上头每年批下来的费用不少，说是要专门研制适配西境的器械……”
他垂下眼，像是不愿多说，却还是低声接了下去：“最后落下来的，往往只是几页空文。没人深究也就罢了，可一旦真有人顺藤摸瓜——你那图纸在案里，你就算不知情，也跑不脱牵连。”
他低下头，笑意一点点敛去，最终归于沉默。
乐之沉默了许久。
“清源…” 乐之的声音有些低。
“我刚进营造司的时候，也满心欢喜，我以为……只要我能画出改进筒车和农具的图纸，造出来，就能帮到那个踏青园农庄的小男孩。”
她轻轻叹了口气， “如果我帮到了他，就能帮到整个村子。如果我帮到了这个村子，就能帮到更多的村子……如果我帮到了更多的村子，那是不是就能帮到这一片的村户？”
“帮到一个农户，就能帮到一个家庭。”她的声音变得有些轻。
“或许，就不会有女孩子因为贫困被卖掉，被嫁给不喜欢的人。或许，就不会有幼童饥寒交迫。”
乐之虽性情跳脱，然而思想规制却深植于书卷礼训之中。
她习惯以经义衡量世事，若这农事有弊，便理所当然地认为，当由朝廷自上而下推行变革，方能泽被万民。
她被教诲得太好，亦被规训得太牢。她好像从未想过，庙堂之外，亦有诸多路径可行。
只是寄望于规制之内寻求改良，倘若这规制本身就是错的呢？
她缓缓地抬起头，看向李清源，目光认真得不像是一个喝了酒的人。
“我是不是太天真了？”
李清源静静地看着她，半晌没有说话。
“清源，你会一直忠于自己的内心吗？”乐之突然问道，“你有什么理想？你也有过迫不得已的时候吗？”
李清源指尖摩挲着杯沿，沉默片刻，浅浅地笑了笑。
“我大伯家有三个姐姐，我父亲和大伯兄弟情深。我们李家这一代，只我一个男丁。”他轻声道，“大伯从小把我当接班人培养，我李家亲眷和仆从一共几十口人。”
他转头看向乐之，语气带着一丝无奈：“如果有一天，我面对身不由己的抉择，你说……我该走向何处？”
酒过半巡，乐之的心绪也有些飘远。
她突然想起自己刚到西川时，被吊在树上的经历。
制定规则的人才有话语权吗？
“权力……真的可以左右人生吗？”她喃喃自语。
村头那些有点权力的农户，可以随意阻断水流，置他人生计不顾。王匠职级比她大，可以随意使唤她干活，主事能随意窃取他人的功劳，司长能随意中饱私囊……
“好像……每个人尝到了权力的滋味，都会变成这样。”乐之微微皱眉，心中涌起一种莫名的惶然。
她突然想到了自己。她好似也在享受权力的利益？来自父母的权力。
青黛、红绡待她无微不至，可如果她只是个普通人，是不是就不会有人事无巨细地照顾她，包容她？如果她是思雅，是六子……她的境遇又会如何？
她下意识地摇了摇头，想要甩开这个念头。
不对，不对。
那些日夜相伴的朝夕，那些蹙眉时的安慰，泪光中的关切，深夜里的热茶，清晨悄悄放在案上的斗篷……那些藏在细微处的温暖，不是权力。
是爱吗？可这个词，似乎太过宏大。
乐之微微垂眸，思绪渐渐散开。这些细微的感情，像风一样，看不见，摸不着，却悄无声息地环绕在身侧。不对，看得见，摸得到。是轻轻摇曳的花蕊，是斑驳晃动的光影，是微微泛起的涟漪，是他们相互依存的温度。
夜深了，油灯微微跳动，映照着三人的影子。
好似无论往哪个方向，都有影子，可是转过身，便是光亮。
可是，她该朝向何方，迎接那光亮？
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