夜已深，衙署正堂灯火熄尽，唯有后堂书室仍亮着微黄灯火。
寒风扑窗，纸页轻动，一道淡淡的茶香还未散尽。
赵廷钧立于窗前，拇指轻轻摩挲着那张残旧图纸的右下角，那里盖着一枚几乎脱落的印章。印色晕开，朱砂染指，模糊不清。
“印章顺序错了，图纸上的小节却调得滴水不漏。”
陆栖奕坐在一旁，正斟着茶，闻言轻笑：“因为他们知道，大多数人只看章，不看图。”
赵廷钧没有追问为何。他了解陆栖奕。这人眼睛看得深，落子却慢，一旦开局，便不止一子。
他坐回案前，将图纸平铺在案卷之上，轻声道：“这案子若继续查下去，不会只停在西川。”
赵廷钧手指一顿，眼神冷下来：“若是查到兵部签印库图——”
他低声一句：“那位尚书，是二皇子舅父，也是北境贾至的亲妹夫。” 他抬眼望着陆栖奕，言辞虽轻，却句句带锋,“你不会不知。”
“我知。”
陆栖奕淡淡一笑：“若连这点气魄都没有，我当初便不该进御史台。”
赵廷钧默了默， “那个匠人的‘自缢’，也只是摆出来的引子。”
“你这是——”他忽而止住话头，半晌后才缓缓说出一句，“要帮秦家二郎？”
他目光不动，盯着陆栖奕的侧脸，语气少有地透出一丝探问。
陆栖奕摇头，眼中只余寒意：“我帮的是百姓。”
说罢，他不再言语，只将茶盏微微一推。
赵廷钧沉默良久，指节扣着图纸边沿，一字一句低声道：“昔年春闱前夜，你我共坐西苑读卷，至子时才别。一晃竟也这么多年。”
“我只劝一句，真相可掀，但刀口朝向哪里——要选得巧。”
陆栖奕未答，只慢慢端起面前的盏中冷茶，一饮而尽。清苦之味，从舌尖滑入喉底，微涩，带一点回甘。
……
西川府衙，后院长廊。
秦川负手立于长廊尽头，身着便甲，披风轻落。他看着廊外几枝枯枝，在夜风中缓缓摇晃。
脚步声响起，陆栖奕走近：“还未走？”
秦川闻声，微微侧首：“等你。”
他没看陆栖奕，只将目光从枯枝移到天边那一丝尚未褪尽的云光。
陆栖奕走到他身侧，并肩站定，低头理了理袖口，开口时语气也压低了些：“你早就查到了，为何一直没动？”
秦川：“不知谁来。”
风过廊下，两人袍角齐扬。
“兵部调的那批齿轮，用了三年。改图那人，去年调去关中，如今不知所踪。”他说这话时声音平静，不带讽刺，也无不甘。
陆栖奕点了点头，良久才道：“若非我来，你也会动。”
秦川只是应了声。
不快，不慢，不解释。他的沉默本身就构成答案。
长廊风静。
陆栖奕忽然问：“你大哥那年北调……”
秦川终于侧头看了他一眼，眉目沉静如山川：“你想知道，是谁不让你说话，还是谁不让他说话？”
陆栖奕微微偏过头，声音低淡：“当年我无能为力。”
那年春，有粮仓的下吏递了密信，说军粮出了问题。陈谷混入、水石掺杂，账目也不清，分量总是短缺。若继续发往西线，迟早出事。那时候陆栖奕刚升到六品，日常处理文案笔札，翻到这宗密报时就觉得不对，可手上没实证，顶多只能报请稽核，不足以立案。
而真正站出来上奏、附全卷证据的，是秦川的大哥。当时西川兵粮正交接，由秦家统筹，他是军中副使，上奏的那天，连夜补了全数文引和账页，写得一字不苟。三日后，秦澈被调往北境，说是镇边，却再无实兵在手。
没过多久，秦川也被调入京城，名义上是入步军司听调，实际上不过是被钉在京中的人质，是绑住秦家手脚的活棋。
他知道粮仓有人动了手脚，但每一笔线索都像是断在无形中。那时的他还以为，只要把东西一层层递上去，总有人会查下去，总会有人听，可是……
没有人听他说完。
再往后——便是云贵之战。
战报说敌人猝至，战线溃败，山路被围，断水断粮。西军折损殆尽，尸骨无归。只有秦川一人因突围活下来。陆栖奕记得，那个冬天他在御史台夜值，翻阅战后编档卷宗时，手是颤着的。
陆栖奕望着庭中那一点灯影：“你要的，是他们偿命。而我要的，是他们伏法。”
他说得极轻，声线无锋，但字字落地如石。
秦川没有回话，只是目光微动，像是笑了一下。
陆栖奕又道：“你若想借我手，斩的是贪、是罪——我应你。”
“可若你想借刀杀人，雪私仇、泄旧怨——”
他话未说完，却静默了，像是给自己定规，也给对方划界。
秦川闻言静了良久，片刻后才道：“你若真能斩到那一步——我自然什么都不必做。”
陆栖奕回头看他，淡声道：“我不惧权贵，不躲因果，也不带恩怨。”
两人再未言语，廊外铜铃微响，夜已深寒。
……
秦川这夜子时才归。
院中几盏灯已熄，唯独卧房里，还有一盏昏黄未灭。
屋内只余那盏小灯在案几旁投下一抹温光。榻前案上，一个小小的身影歪伏在书桌上，半边脸埋进臂弯里，呼吸平稳，竟已睡熟。
秦川站在门边看了一会儿。他缓缓脱下外袍，将衣摆上的寒气一并褪去。才脚步极轻地走到她身边，俯身，试图把她抱起时，她像是感觉到什么，眉心轻皱了一下。
“秦川？”她声音带着些鼻音。
“怎么还在这里？”他的声音温和。
“我担心你呀。”她嘟囔着，语气虽轻，却认认真真地加了一句，
“我想陪着你。”
乐之知道那些贪官的可恨，不仅仅是祸国殃民，还有几年前的那场战役，她不想秦川一个人面对这些。
秦川把乐之放到了床边，拖过靠枕让她依靠。
乐之关心道：“秦川，你现在有家人了，你不是一个人。”
他轻轻刮了刮她的鼻尖，声音带了笑意：“这么暖心。”
秦川安慰道：“我没事，不用担心，好好睡一觉。”
乐之此时倒清醒了， “秦川，你今天都没看到我有多厉害！”
他轻轻“嗯”了一声，却没回话，坐在她身边
“你都没有提前跟我沟通，那弩机他们修改过。如果我当场没办法证实怎么办。我又被人按着打怎么办？”
“你一定可以解决，我相信你。”
乐之顿了顿，小声补上一句：“我之前在威戎寨，差点……差点给人留下了把柄。” 她语气带了点沮丧，也有点不好意思。她虽然技术在行，但确实行事不周。
秦川忽然收了笑，语气一沉，似真似假地冷下脸，“看来鞭子还是要打在身上才长记性。”
乐之皱眉，瞪了他一眼：“对自己夫人好一点嘛。”
乐之道：“今天就算没有我，你也有很多后手吧。但是我的实证是最有力的。”
秦川道：“多谢夫人相助。”
乐之道：“那你要如何谢我？”
他没接话，只是伸手替她掖了掖被角，语气平静：“早些休息吧。”
乐之哼了一声，小声嘟囔着什么，没说清。
秦川看她那副不甘心的样子：“等这案子彻底结了，随你提。快睡吧。”
屋中渐静，只余灯影轻晃。
秦川一直坐在床边，静静地看着熟睡的乐之。他等到她的呼吸终于平稳，这才伸出手，动作极轻，指尖在空中悬了许久，才终于落下，带着一点颤意，蹭了蹭她的脸颊。
如此信他、护他、帮他。
秦川闭了闭眼睛，他没法像她那样纯粹，也没法坦荡回应她的好。他需默默远离，走得再远一些。若将来真有一天她厌了、怨了、远离他，不会因为他而沦陷在这场泥潭之中……
那也许是最好的结局。
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