翌日，乐之去衙署告了长假，竟意外发现王匠暂时兼任主事一职。
营缮司前主事在牢里蹲着，还是乐之亲手送进去。王匠虽然说不上有多大义，但是对她也还算有过几次提点。乐之平时没少给他跑腿，倒是讲点意气，允了她的假。她心知事未至尽头，留一线余地，总归不坏。
这些时日当值，步履未停，如今难得清闲。清黛早起去了铺子，红绡替她备了一桌丰盛早饭，热汤暖菜香气腾腾，窗外寒风凛冽，白霜漫过窗棂，屋中却是温意融融。
她一边慢吞吞地吃着，一边望着窗外白光映照的树影，忽然生出一种久违的闲适感。饭后，她在小院懒懒地窝了一个上午，日头将将爬上屋檐，便唤上黄钿，换了身便装，直往秦川的庄子而去。
那庄子在西川城外偏北，庄中铁砧声声，烟火腾腾，像是整座山都在苏醒。新砌的屋舍，地里农人开犁，屋前妇人洒地，孩童奔跑，铁匠铺边几人围着火口打铁。
她静静看着。
这一方天地，与城中的腥风血雨截然不同。
这里有秩序，有生机，有人间烟火。
秦川虽然恶劣，但是他镇得住场，扛得起责任，值得大家的爱戴。
虽说这些年西川局势尚算平稳，可乐之心里明白，表面的平静之下，暗流未曾止息。西境的西戎和羌无两国，皆是地势高寒、物产匮乏之地。自古以来便战事频仍，边关烽火，年年不绝。
而北境辽军骁勇善战，大昭前些年接连丢失城池，兵败如山倒，直到朝廷不得不割地赔款、联姻嫁女，方才换来短暂喘息。可这份脆弱的平和，不过是薄冰覆水，随时可能破裂。
父亲自执掌户部以来，国库有所宽裕，边防军粮器械也比往昔充足许多，可还是有这般贪墨之事。她知晓，一旦财政再有动荡，或是外敌有变，眼前这片热闹安稳的田地与炉火，便可能在一夕之间灰飞烟灭。
她的指尖微微收紧，眼底划过一抹不易察觉的沉色。
她当差这些时日，也看到了很多以前未曾想象的风雨。她以为靠技术可以做出一番成绩，揭示了案子的真相便可以拨云见日。可如今案子还在审理，似乎有按下风头之势。
她忽而怀疑自己的坚持。乐之脑海中不自觉想到了烟花厂的图纸。
秦川真的做错了吗？
孰是孰非？
孰正孰邪？
溪水潺潺，村头老槐下，几只归鸟穿林而过。
黄钿正往回走，便看到乐之坐在木桩上锤着头。她加快了步伐，待走近时，声音也放轻了几分：“我看好多人都排着队买这家肉饼，这一炉最好吃的。”
乐之真诚道：“黄钿，虽然不知舅舅到底在做些什么，但我猜……你应当也是很厉害的人。你天天跟着我，是否太屈才了？”
她顿了顿，垂眸自嘲地一笑：“我也没做出什么名堂，反而到处闯祸。”
黄钿眼中划过一丝心疼，“怎么会。姑娘你每日都在做有意义的事，哪怕每天都要挨姐姐骂才肯起身。”
她语气温软：“你如今已能自护不说，案子也总算有了眉目，咱们的铺子也一日比一日红火。思雅那边的小院也越发热闹。”
“那天我去教六子，进步很快，是个练武的苗子，别看嘴上硬气，心里很是惦记你。”
乐之闻言一怔，眼中那层雾气倏然氤氲，她抿唇，终是忍不住上前一把抱住了黄钿。
黄钿伸手环住她，轻轻拍了拍背，像是在哄孩子：“凉了可就不好吃了。”
“嗯。”
……
午后日头温柔，天边的云卷着微光。
乐之带着黄钿，一路往思雅的小院去。这段时日一直忙于案牍，她们自己的小生意倒反而顾不上，今日总算能抽出空来看看。
思雅的小院地段虽略偏，却胜在地方宽敞，文老爷也是很疼爱小女儿的。乐之进门的时候便见几名工匠在院中忙碌。屋里的架子上整齐的摆着各类小玩意，错落有致，井然有序。
看着曾经只在纸上游走的图纸，如今在匠人的手中化为实物，终究还是别有一番滋味。她眼角眉梢都带着浅浅的笑意。这些匠人都是木林找的，能得到张木头的认可，木工自然不会差。
黄钿平日里时常来院中走动，帮着张罗采买之事，与众匠人也颇为相熟，而乐之今日还是头一次见到这些匠人。
一名身量瘦高、约莫二十来岁的年轻人从角落快步走来，手里还捧着一个小巧的木制模型，神色间透着些许羞涩与局促。
他走到乐之面前，声音微微有些发颤，却仍努力稳住气息：“小的叫阿漆，平日跟着师父做些打磨的活。这几日琢磨着，觉得那飞钩收束时有点卡绊，便斗胆改了改……私下打磨了个小模型，还请东家过目。”
他说完，双手捧着那木器递过来，耳尖却已悄悄红了。
乐之接过模型，指尖触到那光滑细腻的榫卯处，微微一顿。
她低头细看，眉头渐渐舒展开来。这飞钩机关的折叠锁扣做了巧妙的调整，比她原先设想中顺畅许多，且便于量产与维修。
乐之眼中一亮，抬眸笑道：“好极了！这个改法，比我当初设计的还要灵巧些。”
她心里一阵欣慰，目光落在少年的手艺上，越看越觉欢喜。好苗子啊，若能细细雕琢，日后才能便不会局限于眼前这几件小巧玩意。
念及此处，乐之心头忽然一动，竟不由自主想起了秦川的烟花作坊。只是念头一闪，她便赶紧在心里摇了摇头，像是要将那片阴影一并拂散。
一名年长些的匠人笑着打趣：“阿漆平日不声不响的，没想到还藏了这一手！”
另一人也接道：“在这做活计，我看啊比在衙门里强多了，不但不挨骂，工钱也不差，忙完还能自己琢磨两手活。”
旁边有人咧着嘴笑道：“可不是，上回红绡姑娘带了个小伙子来，给咱们做了一大桌子的吃食，老杨头吃得直咂舌哈哈哈。”
乐之心中一暖，她都不知晓她的小姐妹在她背后给了多少支持。
天色将暮时，院门吱呀一响，青黛和红绡拎着大大小小的食盒笑着走了进来，一路寒风中带着饭菜的香气，直扑到乐之鼻尖。
乐之收起手边的木样，欢快地迎了上前。
红绡张罗着吃食，青黛则递过一个账本：“姑娘，给你捎个好消息。”
乐之接过来，随手翻开一看，霎时怔住，眉眼间满是不可置信。
“这、这销量……怎么这般好？”她惊讶得连话都结巴了。
她不过画了几张图纸，叮嘱了些工艺细节，剩下便是思雅和青黛她们操持，哪曾想，竟能卖得如此火热。这银子来的简直像是捡的，她一时都有些恍惚。
她也要变身那小话本里的主角啦？
青黛见她呆愣的小模样，唇角弯弯，轻轻笑道：“姑娘，要好好感谢卢小少爷呢。”
“前些时日，他们家酒楼设宴，用咱们的物件做彩头，还编了几个故事。” 青黛说着，笑意更浓，“妆匣那头也火了，城里好多小姐抢着来定，工匠们日日赶工，六子也帮了不少忙。小孩子的玩意儿便宜，寻常人家也能买得起，销得极快。”
一旁的红绡也凑过来，眉眼弯弯地插话道：“思雅还接了定制呢，说是有位公子要给他姐姐订礼，才提了口头，便先付了大笔定金！”
她边说边往嘴里塞了一块点心，含糊着又压低了声音，小声嘀咕：“不过我瞧着那位公子不一般，模样生得极俊。思雅提起他的时候，连耳尖都红了呢～”
乐之听得一愣一愣的，连忙翻了几页账本确认，眼底却慢慢涌出一层柔软的暖意。
后来，思雅带着六子和七月也赶来相聚，屋内饭菜飘香，笑声盈盈绵绵。
而屋顶上，却静坐着两个人，身影隐在夜色中。
“就快离开了，不打个招呼？”
“你们把她照顾得很好，我没什么不放心的。” 萧逸手里拎着酒壶，仰头灌了一口。
朱璎正半倚着靠在屋顶，仰头看着月色。
萧逸侧身望着朱璎，目光落在她脸侧。那里，有一道细细的浅痕，沿着下颌线，平日不细看几乎觉察不到，可若是再低一寸，性命休矣。
那是为了救他留下的。
……
翌日，乐之白日里来小院跟着匠人们一起精进工艺，琢磨新的样式。晚上简单吃了点心，就带着她那份银子，马不停蹄地赶去了清宣楼。
天色刚过申时，清宣楼外已是灯笼高挂，红纱灯幔在风中微微晃动，廊下传来丝竹声声。她没心思欣赏，快步穿过曲折回廊，直奔谢兆莲的雅间。
推门而入时，炉火正暖。谢兆莲倚在窗边，身上披着浅色狐裘，姿态慵懒，指间轻拈着一卷书，炉边斜落的火光映在他清俊的面容上，为那原本就温润如玉的眉眼添了几分若有若无的笑意。
“啪——”
一声清脆响动打破雅间的宁静，乐之径直将一叠银票拍在桌上，眉眼带着几分炫耀。
谢兆莲抬眸看她，嘴角噙着笑，显然被她的气势逗乐了：“这是……赚大钱了？”
乐之站在桌边，脸颊微红，踌躇片刻，终是低声开口：“小莲花……你现在这般名气，如果想要赎身，是不是……得花一大笔银子？”
她说着，视线落在桌上的银票，声音不由轻了几分。
谢兆莲微微一愣，没立刻说话。他怎会不知她现在的处境，赚这些银子有多难，却是做这些打算。他看着乐之此时双手在桌面上绞着自己的手指，一双原本白皙的手，此时因冬日风寒微微泛红，手背干裂。
他沉默起身，走到一旁取了瓶润肤膏，重新坐下，拉过乐之的手，仔细替她涂抹。
膏体温热，薄荷味中夹杂着杏仁的香气，温润的触感透过指腹，乐之想着一定要早日帮他脱困。
乐之低声道：“小莲花……你们这清宣楼的老板，好相处吗？”
“哎。”谢兆莲轻轻一叹，神情柔和中多了几分玩味，“我曾逃过一次，被打得差点断了腿。这楼主……心性阴沉，不好相与。”
“那我们赶紧凑齐银子！”
乐之攥紧拳头，眉眼认真得叫人心酸。
谢兆莲轻轻笑了笑，眼中却有一丝难辨的情绪，“真若能如此简单，我早走了。”
“啊？为什么……他……他不会对你……”
话说到一半，她顿了顿，迟疑地看着谢兆莲，话里藏着未尽之意。
“那我们就赚足够多的钱，把这酒楼买下来！”
她声音清脆，眼神澄澈，眼底竟是前所未有的认真。
谢兆莲怔了片刻，随即浅浅低笑，他算是知道了，那些人为何如此爱护她，将润肤膏递到她掌中：“拿着，记得涂。”
炉火噼啪作响，屋外风声将窗棂拍得轻响，雅间内却暖意融融。
他与乐之又分享了一些秘史，乐之平日里就喜欢看话本，这第一手的逸闻趣事更是兴致高昂。最后还是小莲花抱怨不想再去那地牢了，乐之才一脸不舍地起身离去。
她前脚刚走，雅间另一道暗门便悄无声息地被推开。
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