夜已过半，卓府诸人皆已进入安眠。静悄悄的一片黑暗中，卓玉蹑手蹑脚地从床上爬起，光脚下地，从衣柜中掏出许久未动的宝贝匣子，又端了烛台，反身溜回被窝，在帐幔里点起蜡烛搁在床头小柜上，从枕下摸出鸡油石印章，借着微弱的烛光心无旁骛地雕刻起来。
几个月没动刻刀，起先有些手生，卓玉懊恼地抿了抿唇——功夫真是不练则废。好在刻了一阵之后，手感渐回，工具在手里变得愈发听话。
她尽情享受着雕刻的乐趣，从小小的石头上挖掘无限可能，石粉簌簌落下，所雕物事逐渐现出形状。此刻，她便是造物的神明，指间溢出赋予石块灵魂的法术。
卓玉沉浸在快乐里，不知东方何时现出朝霞，也听不到众人起床的嘈杂声响，直到翠儿进屋来唤她，她才猛然惊醒，慌忙吹灭蜡烛，被子一翻，把所有东西统统压在下面。
翠儿掀开帐幔，一股淡淡的蜡油味儿先飘出来，她打量着紧闭双眼的卓玉，总觉得哪儿不对劲。卓玉感受着她有如实质的目光，就快要装不下去，好在翠儿终是没起什么疑心，推推她，道：“姑娘，该起床了，晚间又窝被子里看书？”
卓玉装作刚睡醒的样子，哼唧一声，伸了个懒腰，含混道：“我刚做梦梦见在吃你做的鸡蛋羹，好香，你去给我做一碗。”
翠儿笑嗔道：“一睁开眼睛就支使我。行。不过您得先起来吧，难不成躺床上吃。”
卓玉耍无赖道：“我好困，你先去做，让我再精神精神。”
翠儿道：“行吧。坐起来醒醒神，可别再睡过去了。”
卓玉满口答应，翠儿笑着摇摇头，出门往厨房去了。
卓玉探头确认她走远了，一个鲤鱼打挺坐起来掀开被子，着急忙慌地将“作案工具”们收拾干净。
从上次与父亲起过争执后，卓玉便不再被允许去饭厅用餐。她在房内慢慢喝完一碗鸡蛋羹，翘首以待孙先生的到来。
辰时二刻，孙先生背着画具箱踏入房门。卓玉神神秘秘地拉她到桌边，松开握紧的掌心递上去，印章上方赫然一枚精致可爱的小钮，不是寻常章子上惯刻的蹲狮、寿龟、螭龙等物，而是一只黄嫩嫩的小鸭雏，嘴巴微张，憨态可掬。孙先生一见就笑了，道：“好一只惹人怜爱的小鸭子。”
她接过印章细细赏玩。鸭子虽小，然羽毛、双翅、脚蹼一应俱全，眼睛圆溜溜的，活灵活现，一望便知雕刻者有些功底。孙先生拉过卓玉的手翻来覆去地看，道：“我就说你小小年纪，又是闺阁小姐，手上怎么会有这么多茧，原来是因为这个——和谁学的？时间不短了吧。”
卓玉略作思考，觉得孙先生是个可信可靠之人，便把之前的经历照实和她讲了。孙先生听罢，久不做声，半天才道：“我教你之前，也做过其他几位高门千金的书画先生，在我教过的这些学生中，你资质是最好的。我以为你是在画上有悟性，但现在看来，你其实是醉心于雕刻。这些东西，一通则全通，怪不得你画也画得好。”她抚摸着卓玉掌中那些或薄或厚的茧子，“你有巧思也有毅力，对雕刻又那样喜欢，该是个能工巧匠。只是可惜......”
可惜什么呢。可惜家中父母不许、可惜她是名女子、可惜士族对匠人多有不屑、可惜她是个生在士族之家的女子。
两名女子对坐着、沉默着。孙先生轻轻地道：“其实我也有不能实现的梦想。众人皆谓我为才女，但是也就只是才女的名声而已，了不起做做你们的先生。我永远都不能与男子们同场竞试，永远都不能实现心中抱负。我不比他们差，他们叫我女秀才，可若我能参加科考，又怎会止步于秀才......”
卓玉把手掌翻过来，小小的掌心包裹住孙先生纤细修长的玉手，用力握着，久久无言。孙先生另一只手拍拍她的手背，勉力笑道：“先不说这些了，你既喜欢，我从今儿起便教你篆刻，如何。”
卓玉大喜，点头不迭。
有了石雕的基础，卓玉学起篆刻来得心应手。没多久便熟练无比，甚至于技艺超过了孙先生。孙先生连道：“不得了，不得了，徒弟超过师父了，我这半吊子再没什么可教你的了。”
这段日子以来，卓玉拿着学习篆刻为借口，终日里雕来刻去，不但刻章，更雕了不少形状各异的章钮。下人们闹不清篆刻与雕刻的分别，往往被她糊弄了去，说不出什么来。她的胆子也愈来愈大，掩埋许久的念头蠢蠢欲动，听得孙先生此言，不由得想：既然孙先生没什么可教我的了，我还有个正经师父能教。先前怕连累别人受罚才不敢继续传信与师父学习，可孙先生不是卓家人，父亲罚不到她身上，或许……
她再忍不住，寻了个机会与孙先生提及此事，孙先生满口答应，承诺当日从卓府离开便去找老头传话。
第二日，在卓玉的翘首以盼中，孙先生迈入房门，躲开丫鬟的视线悄悄冲她摇头，卓玉心凉了半截。待到四下无人的空档，孙先生不无遗憾道：“你说的那个石雕师傅早就不在那儿摆摊了。周围摊贩说那老头不知得罪了什么人，夏天里的时候，忽有一日来了一群壮汉，把他的东西扔的扔，砸的砸，掀了摊子，要他不许再出现在这儿，从此以后那师傅就再没来过。”
夏天的时候......卓玉胃里一沉，上次与父亲闹翻正是夏天的事情，必定是父亲罚了她犹不解气，又去找师父的麻烦。她五脏六腑沉甸甸的，喉口也像是堵了团棉花——师父年老体迈，银钱微薄，这下子折损那么多物什，往后怕是糊口都难。收了她做徒弟，非但没得到应有的孝敬，还招来这样的祸患，师父真是可怜......都是她的错！可人海茫茫，她又不知他的住处，以后该如何再相见？她是不是再也没有机会看他老人家一眼——
想着想着，卓玉鼻酸眼热，大颗大颗的泪珠噼里啪啦地往下掉。孙先生吓了一跳，忙掏出手绢给她拭泪，问她怎么了。卓玉如实相告，孙先生道：“你师父既是以此为生，便少不得要沿街摆摊。我虽也是女子，但好在还能自由往来于街巷，这样，你把他的相貌画下来给我，我时时帮你留意着，可好？”
卓玉转涕为笑，连连道好，泪都没擦干便匆忙展卷作画。她学习时间不长，画人像实属勉强，孙先生接过画稿，根据她的描述不断修改，总算得到一副卓玉点头的画像。
转眼又是年关，过了正月十五，一日，孙先生喜孜孜地进来，告诉卓玉她在东街集市上见到了与画像上老头长相极为相似的人，面前摆的正是石雕摊子。
卓玉的心因狂喜而跳个不停，平静下来后又是一阵阵地不敢相信，她向孙先生反复确认，最后决定还是亲自去看一眼。
卓夫人素来有去寺庙上香的习惯，卓玉使了浑身解数撺掇她近些日子去一趟。卓夫人想到过了年还没去进过香，便被她说动，打算月底去捐些香火钱——自然，卓玉也跟着一起。
盼星星盼月亮，终于到了这一日。卓玉特地嘱咐车夫从东街集市走，卓夫人只当她小孩子想看热闹，没有深究，由她去了。
马车缓缓行驶在集市上，卓玉掀开帘子探出头往外看。她的眼睛仔仔细细地扫过每一处摊贩，生怕漏掉师父的小摊。——点心铺、茶摊、首饰店、杂耍班子、车马行，眼看集市就要到末尾，师父连个影子都没有，卓玉的心一点一点沉下去，或许，或许是师父今天没出摊，又或许，根本是孙先生认错了，天大地大，失散了的人哪那么容易重遇。
她心灰意冷，正打算放下帘子缩回车内，余光一扫，一个满头白发的人影忽闪而过，卓玉猛地掀起车帘，半个身子探出去，——没错，没错！坐在角落里那白发苍苍、瘦骨嶙峋的老头，不是师父是谁？！
卓玉手心冒汗，哑了似的连声音也发不出来，马车越走越远，师父就要消失在视线内，卓玉吞咽数下，悄悄掏出早就准备好的一枚刻有自己名字的印章，趁人不注意，向师父的摊子用力掷去。
“当啷”一声，一枚硬物落在脚下，老头吓了一跳，拾起那物细看，登时如遭雷殛，站起身四处张望。卓玉在车上拼命朝他挥手，老头许是眼神不济，直到马车驶出东街，他也没有看到。
卓玉扒着车窗，久久不愿收回视线，卓夫人在车内嗔道：“行了，再伸就掉出去了，要是你父亲看见，又要说你。”
卓玉缩回身子，心中不免遗憾。但转念一想，此趟不算白来，起码确定了这人是师父不假，加上孙先生的帮忙，以后还能够靠书信往来，这便足够了。她思及此，转而高兴起来，脸上有了些笑模样。
次日卓玉便通过孙先生与师父恢复了联系。这次她比以前更加小心谨慎，又有孙先生做掩护，因而得以避过父亲及家仆的眼睛，与老头长久地学习下去。
就这么过了约莫三年，卓玉石雕的手艺愈发精进，山水、动物、人像皆不在话下。一日她托孙先生给师父带了四大天王像过去，第二日收到老头的回信，里面没有再指出她的不足之处，而是颇为遗憾与欣慰地宣告她已经出师，言道自己再没什么能够教她的了。
卓玉大惊失色，展开信纸疾写数言，说觉得自己的手艺尚且稚嫩，离真正的雕刻大家还遥不可及，问老头接下来该怎么办。信捎过去之后，老头却迟迟没有回音，卓玉急得一天催孙先生几次，要她有时间就去问问师父，大抵老头终于被骚扰得不耐烦，半月之后，托孙先生带给卓玉一句口信，说以她如今的手艺，寻常石雕匠人已经教不了她，要想更上一层楼，只有去学玉雕。
卓玉接到信后思索一番，觉得甚有道理。石雕与玉雕虽同出一源，但玉石贵重，历来得皇家与官宦青睐，业内能工巧匠倍出，玉雕师傅理所当然比石雕师傅手艺精湛，要是能得到玉雕大师的指导，她一定可以继续进步。
她便又修书一封，说自己对玉雕不甚了解，问师父自己应当向谁去学习。老头回了她九个字：玉雕之首，琢州城，关家。
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